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伊朗
1951年，穆罕默德·摩萨台领导了史称“民族阵线”的伊朗政治运动。摩萨台是一名激情满怀的民族主义者，第二次世界大战后，他在把苏联人赶出伊朗北部的斗争中起了主要作用。后来他担任议会的石油工业委员会主席，提出英伊石油公司须将一半利润作为油田开采权使用费上交伊朗政府。这一要求实际上比一些主要石油公司和沙特阿拉伯政府以及委内瑞拉政府所约定的额度分文不多，只是比英伊石油公司一直上交的要多。由于美伊公司一半归英国政府所有，另外它与埃克森石油公司以及莫比尔石油公司有约定，让它们独家经营它所产石油，因此它拒绝了。它们对中东石油的供应拥有垄断权，不打算让伊朗人进来搅局。尔后，摩萨台便说服国会把该公司收归国有，此举在伊朗深得人心。但是，大石油公司经过磋商之后联合抵制伊朗，拒绝购买或销售伊朗的石油。有两年的时间，摩萨台都在尽力出售伊朗石油，可就是无人购买。伊朗经济开始衰退，而美国政府一方面在国内打一桩石油垄断的官司，另一方面则通过切断对伊援助的办法继续对其施加压力。由于石油卖不出去，再加上国家财政举步维艰，伊朗开始求助于苏联。如果从自身的历史考虑，美国也许该和伊朗民族主义者站在一边，反对英帝国主义者，但是此时对共产主义在伊朗影响的恐惧已胜过一切。中央情报局在德黑兰策划了一起政变和一场乱民暴动，扶植礼萨·巴列维国王上了台，“孔雀王朝”得以复辟。国王很快便从华盛顿得到了4500万美元的应急拨款，以帮助他顺利复位，另有85亿美元将在六年内到位，同时中央情报局和摩萨德将帮助组建和训练令人可怕的伊朗秘密警察组织萨瓦克。
国王也偿还了这笔人情债。在1971年于德黑兰举行的一次会议上，国王在组织欧佩克成员国首次提高石油价格方面起到了关键性的作用，为1973年至1974年间的石油禁运和石油价格涨至四倍奠定了基础。当时，石油突然被视为一种战略物资，同时英国正在有步骤地减少在波斯湾地区的军事存在，华盛顿开始为如何维护该地区的稳定而愁眉不展。由于不愿在该地区部署大批美军，美国就向它的老朋友，如今因石油而富起来的国王求助，并认为由伊朗出面来维护波斯湾地区稳定比较合适。国王很喜欢这个主意，于是便向美国订购了价值约800亿美元（按现在的美元计）的军火。这似乎是一笔很大的交易。伊朗国王成了美国在波斯湾的代理人，美国军火得以在该地区销售。除此以外，中央情报局说：“在这个变幻莫测的世界，说不准会发生什么样的事。伊朗源源不断且越来越多的石油供应的保险性也不比其它事情差。”
其实，就在中央情报局写出这些令人宽心的话时，它就应该意识到（但并没有，这是中情局的典型特征），随着虔诚的穆斯林对伊朗国王的残暴统治以及美国人对他的支持越来越不满，伊朗正孕育着一场革命。1979年，这场革命爆发了。阿亚图拉·霍梅尼领导了一场声势浩大的武装起义，推翻了国王，赶走了美国这个大撒旦，占领了美国使馆并扣留了使馆的工作人员，以真主的名义建立了伊斯兰共和国。
现在美国不得不一方面担心伊朗伊斯兰激进分子和新近变得不稳定的波斯湾地区的反美情绪，另一方面忧虑日益错综复杂的巴以冲突了。1980年9月，当伊拉克独裁者萨达姆·侯赛因发动战争，跨过阿拉伯河进入伊朗油田时，美国人喜出望外，表示欢迎，把它看作是天上掉下来的一块大馅饼。关于这一点，将在后面章节中加以讨论。
阿富汗
美国和阿富汗之间的问题始于1979年12月27日晚。那天夜里，苏军的坦克、大炮和载着大约10万士兵的卡车隆隆驶入阿富汗，去维持一个行将垮台的共产党傀儡政权。在伊朗国王倒台和霍梅尼执政之后，华盛顿并没有把这次入侵看作是苏联人坠入万丈深渊的开始，而是把它看作是对美国根本利益的威胁。苏联人已经向波斯湾和30英里宽的霍尔本兹海峡迈进了一步。霍尔本兹海峡的航道很窄，一旦有艘超级油轮被击沉，整个航道就会被堵塞。美国、欧洲和日本所用石油的60％要通过这个航道运出。在一次向全国转播的电视讲话中，吉米·卡特总统称苏联入侵阿富汗是第二次世界大战结束以来最严重的危机。无人知晓总统为何讲这番话。如果苏联人真想利用海峡阻止航运，他们派艘潜艇去击沉一艘油轮就可以轻而易举地解决问题。不过我们不用仔细琢磨这一点，只见当时情况室的会议接二连三，气氛十分紧张，而国际间的高层磋商更是接连不断。
美国人绝不愿意和苏联军队直接交战，因为那样做战争可能会升级，局势也会变得越发而不可收拾。幸运的是，这个问题自有易解之法。阿富汗山荒人野，从亚历山大大帝到维多利亚女王时期，这里一直是外敌的葬身之地。阿富汗人从未被外族征服过，苏联军队也决不会比别人更受欢迎。他们开始以游击战的方式进行还击，武器也是五花八门，既有种田的锄头，也有19世纪英国的埃菲尔德式步枪。虽然装备比较差，但是士气特别高。
解决这个问题，对华盛顿来说易如反掌。不仅如此，在鼓舞士气方面美国人也可以助一臂之力。除了顽强抵御外敌之外，能够鼓舞阿富汗人的还有他们对伊斯兰教的信仰。信奉无神论的苏联共产党对伊斯兰教不仅拒不相信，而且横加诋毁。华盛顿和巴基斯坦一道，经过百般努力组建了穆斯林游击队以抗击苏军。从1980年1月向阿富汗运送小型武器开始，美国最终共花费了50亿美元购置武器运往阿富汗，包括肩扛式防空导弹和反坦克炮在内。美国还印刷了成千上万本教材和训练手册，里面都附有好战的伊斯兰学生袭击苏军目标的插图，并且还在巴基斯坦建立了伊斯兰战士培训基地。这些战士都是从沙特阿拉伯和其它地方来的，他们为了捍卫信仰，和阿富汗人并肩作战。奥萨马·本·拉丹就是其中的一个。沙特政府也响应美国给阿富汗以财政援助的号召，确保伊斯兰游击队不缺乏资金。
对苏联人来说，阿富汗已经成为他们身上的一个创面巨大而血流不止的伤口。经过十年的战争，他们吃尽了苦头，终于1989年2月开始撤军，此举成了苏联自身解体的序幕。在白宫和设在弗吉尼亚州兰利市的中央情报局总部内，人们打开香槟酒，为此庆祝。即便这场战争毫无必要，但从策略上讲，也是个了不起的胜利。
不过，这时庆祝胜利未免为时过早了一点。在巴基斯坦的支持和美国的默许下，胜利后的阿富汗建立了野蛮的压制人性的塔利班政权。这使那些阿拉伯伊斯兰战士树立了信心，他们把战胜两个超级大国之一归功于神的干预。他们认为，有真主保佑他们，没有他们办不到的事，包括打垮另一个超级大国在内。
两年以后，即1991年海湾战争（关于海湾战争，后文再详述）结束后，在沙特阿拉伯的美军人数已达三万，其中大部分驻扎在沙特首都利雅得南部庞大的苏尔坦王子基地。美军好像要长期驻守在这块被许多穆斯林视为圣土的土地上似的。他们的存在激起了许多伊斯兰战士的强烈愤怒。尽管拉丹是沙特富商的后裔，但他认为沙特王室和政府均已腐败，已成为净化伊斯兰和重现古老伊斯兰文化辉煌的障碍。美国是沙特政府的靠山和后盾，其标志便是美国这帮异教徒驻扎在穆罕默德出生的地方。于是，他下定决心要赶走这第二个超级大国大撒旦，并相信有真主的保佑，他能做到。于是，“基地”组织应运而生，历史也会因为“9·11”事件而永远记住它。
伊拉克
早在1980年，萨达姆的恶名就传开了。国务院已经把伊拉克列在了1979年开出的支持恐怖主义国家的名单上。1980年夏末，5000名伊拉克库尔德人被关押，后来再也没人见到过他们。伦敦的《独立报》报导说，他们均在毒气试验和化学武器试验中被杀害。这件事与美国国防情报局文件中所记载的相一致。文件说，自70年代中期以来，伊拉克已拥有化学武器。不过不用担心，因为杀死的只是库尔德人和伊朗狂热的伊斯兰信徒；另外，两伊战争肯定会很快结束，原因是伊朗的武器都是在巴列维统治时期从美国获得的，现在大部分由于缺乏配件已成为一堆废铁。但是伊朗人运用人海战术，一波又一波地发起反攻。到1982年时，伊朗人不仅把伊拉克人赶了出去，而且还继续推进，攻入了伊拉克。由于担心“上帝之军”有可能推翻萨达姆政权并占领伊拉克油田，里根总统下令国防部和中央情报局向伊拉克提供包括美国间谍卫星照片在内的军事情报，同时向伊拉克提供足够的武器，以确保伊拉克不输掉这场战争。为了扫清对伊军援道路上的障碍，国务院虽然还在报告伊拉克给恐怖组织的支持丝毫未减，美国照样把伊拉克从支持恐怖主义国家的名单中撤掉了。1983年11月，国务卿乔治·舒尔茨已得知伊拉克军队几乎天天使用化学武器。
不过，12月19日，美国特使唐纳德·拉姆斯菲尔德还是奉命前往巴格达，向萨达姆通报美国政府要和伊拉克恢复外交关系。同时，拉姆斯菲尔德还转达了以色列总理伊扎克·沙米尔想帮助伊拉克跟伊朗作战的口信。在后来的几年里，美国重开驻巴格达使馆，派遣中央情报局特工和美军军官到伊拉克，帮助伊拉克处理战争方面的各项事务。1986年5月，美国甚至还将两批炭疽病菌连同两批肉毒杆菌运往伊拉克高等教育部。几乎同时，美国情报当局获悉伊拉克正致力于发展弹道导弹。但这份情报并未阻止住美国计算机专家被派往伊拉克的导弹研制中心。
现在跳过两年看1988年。我们发现，当年1、2月份，美国商业部曾批准向伊拉克出口用于研制“飞毛腿”导弹的设备。3月，伊拉克使用美国提供的“贝尔”直升机向哈拉布贾村的伊拉克库尔德人喷洒了致命的化学毒剂，结果导致约5000人死亡。关于伊拉克夏季使用了化学武器的报导越来越多后，舒尔茨国务卿说证据不确凿，助理国务卿理查德·墨菲则写道：“美国和伊拉克的关系对实现我国长远的政治和经济目标都很重要。我们相信，要想影响伊拉克人，经济制裁无济于事，也许会产生相反的结果。”9月，美国参议院一致通过《1988年防止种族清洗法》，取消了伊拉克接受美国贷款和军事或非军事援助的资格，还将进口伊拉克石油列为不合法。但是，里根政府花大力气在众议院成功地否决了该法案。在1989年3月，中央情报局局长威廉·韦伯斯特向国会汇报说，伊拉克已成为世界上最大的化学武器生产国，但这并未能阻止美国批准向伊拉克出口军民两用设备。甚至到了1990年7月，老布什政府还批准向伊拉克的研究中心出售了价值500万美元的先进设备。众所周知，这些研究中心一直在从事化学武器和核武器的研发。很显然，萨达姆也是在7月份决定发动对科威特战争的。不过，在行动之前，他首先试探了美国人会作何反应。7月25日，萨达姆会见了美国大使阿普里尔·格拉斯皮。后者向他保证，布什总统“希望两国关系更好，更深入。我们对阿拉伯国家间的冲突，如贵国和科威特的边界争议，不发表任何意见。”此次会晤后，美国又在8月1日批准向伊拉克出售了价值约70万美元的先进数据传输设备。8月2日，伊拉克军队冲过边界，侵入科威特。
美国人把萨达姆比作希特勒，并在联合国的授权下，在全球范围内组织了多国部队，发起了代号为“沙漠风暴”的军事行动，以阻止萨达姆的侵略。见到美国如此反应，我们可以想像萨达姆的惊奇程度。1991年2月27日，布什总统下令多国部队停止攻击，萨达姆的军队因此没有被彻底摧毁。我们再想像一下，当时的萨达姆心里又在盘算什么呢？还有，当萨达姆把美国提供的直升机当武装直升机用，去平定盟军惹起的北部库尔德人与南部什叶派穆斯林的叛乱时，美国和多国部队却丝毫未加制止。不知萨达姆又作何感想？这种懦弱的行为明显暴露出盟国担心如果萨达姆垮台，伊朗人在该地区的影响便会增强。这就是原因。因此，萨达姆之所以能逃过此劫，是因为盟国仍想利用他来制约阿亚图拉们。另外幸存下来的还有庞大的苏尔坦王子空军基地和警戒设施。布什政府让成千上万的美军驻扎在沙特阿拉伯，使得该基地成了第一个主要的外国基地。正是这些驻军激怒了奥萨马·本·拉丹，他让我们在9月11日及以后的日子里不断地受折磨。海湾战争结束后，联合国第687号决议要求萨达姆销毁伊拉克的生化武器和研制核武器的设施，并允许外界核查他是否已经照办。在对库尔德人和什叶派穆斯林采取的为时已晚的保护行动中，在伊拉克的北部和南部分别设立了“禁飞区”，与此同时，联合国也建立了对伊核查机制。核查从来没有成功地发现和彻底销毁这些武器。针对伊拉克的不合作行为，联合国开始对伊实行经济制裁。制裁的结果只是让许多伊拉克百姓陷入贫困，并没有进一步销毁伊拉克的武器。一方面由于美国在核查人员中安插了情报人员，另一方面由于伊拉克渐渐地对核查加以阻挠，这样一来美国搞间谍活动就更有理了，联合国最后终止了核查。美国人不时单方面用巡航导弹轰炸他们怀疑伊拉克武器的藏匿地点，但是，到1998年，所有核查人员已全部撤走。四年之内，他们再未涉足伊拉克。
“9·11”事件的发生，使美国担心遏制战略可能已经不灵了。如果萨达姆和恐怖组织定有某种盟约，那么伊拉克就有可能把大规模杀伤性武器转移给“基地”组织。由于小布什政府班子中的许多人都曾在老布什政府中任过职，加上摧毁阿富汗塔利班政权的战争已接近尾声，因此小布什政府很快便把注意力集中到了萨达姆身上，认为必须实现伊拉克的政权更迭。他们认为萨达姆必须下台，因为他（别的先不说）对伊朗人使用过化学武器，甚至还毒死自己的人民。这种品行恶毒的家伙必须除掉，这一点似乎是显而易见的。因此，布什政府内负责国家安全的高级官员们甚至对总统说，采取这种行动没有必要经过国会批准。唐纳德·拉姆斯菲尔德曾于1983年关心而详细地询问萨达姆，还有哪些方面美国人能帮他的。如今已当上了国防部长的同一位拉姆斯菲尔德却敦促美国政府立即单方面发起攻击，尽快拔掉这颗眼中钉。拉姆斯菲尔德宣称，可以将伊拉克违反了联合国的核查决议和结束1991年海湾战争的有关协议作为袭击的依据。美国政府断言，鉴于威胁太大，因此美国需要打一场先发制人的战争。为了应付全球范围内反对采取这种行动的呼声和美国国内的坚决反对态度，美国政府要求安理�