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那时候的规矩是“子以母贵，母以子贵。”只有把儿子扶上太子的宝座，自己当上第一夫人，才能取得荣耀而尊贵的身份。为达此目的，骊姬绞尽脑汁，施展一系列阴谋诡计，把晋国搅个稀巴烂。
骊姬毕竟是女流之辈，头发长见识短。她先找贴心人优施商量办法。
优施是献公的戏子。因经常在宫中鬼混，便与骊姬眉来眼去，勾勾搭搭，两个人就弄到一块去了。有一天，骊姬问优施，说：“我想废嫡立庶，怎奈申生、重耳、夷吾三公子不好对付，如何是好？”优施献计说；“太子申生是夺权的最大障碍，先拿他开刀，想法把他搞臭，再把重耳、夷吾支走，离国都远远的，这不就结了。”
接下来是计划的具体实施。
优施教骊姬在深更半夜睡得正热乎的时候，假装摸眼泪，向献公吹枕头风。先给申生戴高帽，说他如何贤明能干，如何宽厚爱民；然后话锋一转，来个绵里藏针，软中带硬，透露出申生将要威胁君位的消息；再不行就以哀动人，宁可让献公杀了自己，以保住国家的和平与安定。这一招还真灵。献公哪里架住骊姬娇嘀嘀让人心碎的哭诉，早被一顿迷魂汤灌得摸不着东西南北了，赶忙安慰骊姬说：“夫人不必为此忧虑，我会想办法解决的。”
下一步，骊姬送厚礼贿赂献公两个宠爱的大夫梁五和东关五，人称“二五”的，让他俩在献公面前说曲沃是先君的宗庙所在，蒲与屈是与戎狄接壤的边境重地如何如何重要，应该派得力的人去镇守。经二五一顿胡诌乱侃，说得献公君心大悦，言听计从。于是，派太子申生去驻守曲沃，公子重耳驻守蒲城，公子夷吾驻守屈城，把三个人全打发走了，而且三个人分成三下，分散其力量。而献公与骊姬的儿子奚齐住在国都绛。晋国人由此知道，申生太子的地位保不住了。
太子申生，其母是齐桓公的女儿，叫齐姜，早年死去。重耳的母亲，是狄人狐氏的女儿。夷吾的母亲，是重耳母亲的妹妹。献公共有八个儿子，其中太子申生、重耳、夷吾都很有能耐。自从献公娶了骊姬后，听信谗言，就疏多了三公子。
骊姬又唆使献公，让申生率军攻打戎狄，以便伺机抓住把柄，置太子申生于死地，但均未能得逞。这回，骊姬下毒手了。骊姬打着献公的幌子命令申生说：“国君夜里梦见先夫人齐姜，叫太子速去曲沃的齐姜庙上祭祀”申生是个孝子，听说此事，二话没说，立即去曲沃祭奠亡母齐姜，回来后将祭肉献公，让父亲分享。这时正赶上献公外出打猎去了，人不在，申生只好将祭肉暂放在宫中。骊姬趁没有人往祭肉里下毒。过了两天，献公打猎归来，宰人把祭肉献给献公，献公拿起来就要吃。骊姬从旁劝止，说：“祭肉是从远道来的，说不上变质了，先试试再吃。”于是，献公用它来祭地，地皮马上鼓起包来；拿它给狗吃，狗立刻口吐白沫，倒地而死。给身边的小臣吃，小臣也马上蹬腿完了。骊姬见状。顿时哭天摸泪地嚎叫道：“太子何其毒也！他父亲他都想杀了取而代之，别的人更不在话下啦。而且国君已垂垂老矣，一个行将入墓之人，这么几天都等不了，而毒死自己的亲生父亲抢班夺权，太有点那个了！”五马长枪地闹了一通，又转而对献公说：“太子所以要毒死国君，不过是因为妾和奚齐的缘故。妾情愿我们娘俩个躲避到他国去，若早自杀的话，我们母子也不致于落到太子手里任人宰割。想当初国君打算废掉太子，妾犹怀恨他；不曾想到今天，只能自个儿恨自个儿啦。”太子一听事情闹大了，异常恐惧，就逃跑到新城去了。献公闻知大怒，没处发泄，杀了太子的师傅杜原款。
这时，有人给太子出主意说：“毒药分明是骊姬下的，太子为何不自己申辩明白，背这个黑锅呢？”太子无可奈何地说：“我君父年事已高，一天也离不开骊姬。没有骊姬在侧，他觉睡不甜，饭吃不香。如果我立即去为自己辩解，君父会火冒三丈的。这样做绝对不可以。”还有人献计说：“可以逃到外国去呀，远离这个是非之地。”太子说：“我身被弑君恶名逃走，有谁会接纳我呢？我只有自杀这条路了。”不久后的某一天，申生在新城结果了自己的性命。骊姬终于如愿以偿，奚齐被立为太子。
申生自杀后，公子重耳、夷吾来国都朝见父王。这时，有人给骊姬通风报信说；“二公子怨恨骊姬诬陷太子而使之自杀。”骊姬做贼心虚，怕老底被揭穿，内心十分恐慌，便死猪不怕开水烫，反咬一口说：“申生往祭肉里下毒，二公子知道，他们是同谋。”二公子闻知，非常害怕，三十六计走为上，重耳逃往蒲，夷吾逃往屈，加强防备，严阵以待。当初，献公派大夫士芳为二公子修筑蒲、屈二城，但没修成。夷吾把这事报告给献公，献公对土芳大光其火。士芳谢罪道：“边境少有敌寇来犯，筑城有什么用？”退朝后，自己作歌道：“狐狸毛的皮衣乱哄哄，一个国家三个公，弄得我无所适从！”终于把城修完了。申生死后，这两座城还真派上了用场。
献公听说二公子不辞而别，气不打一处来，果然他们与太子有预谋，便发兵攻打蒲城。蒲人之宦者勃鞮得令，敦促重耳快快自杀了事。重耳跳墙逃走，宦者追上斩断重耳的衣袖。重耳死里逃生，跑到了翟。献公还派人讨伐屈城，屈城严加防守，没能攻下。
后来，献公死了。大夫里克、邳郑发动三公子的党羽作乱，先后杀掉奚齐和卓子、夷吾回国即了君位。骊姬掀起的这场轩然大波，才宣告平息
心狠手辣的赵高
秦始皇死后，少子胡亥即了皇帝位，史称秦二世。二世皇帝荒淫残暴，穷奢极欲，比他老爸爸有过之而无不及。一天，二世呆腻歪了，召赵高召进宫来商量点事。他问赵高：“一个人活在世上，就好像六匹骏马拉着车子，撒欢地跑过门缝似的，转瞬即逝，太没意思了。如今，我已君临天下，天老爷老大我老二，别的都不在乎，只想随心所欲，尽情享受，长保天下，极尽天年，你有何高见，请慢慢道来。”赵高闻听此言，正求之不得，借机以售其奸：“陛下说的都是大实话。这是英明的君主所愿意实行的，昏聩的君主所严令禁止的。臣今掏出肺腑之言，甘冒杀身之祸，希望陛下留心听着点。昔日沙丘废嫡立庶之谋，诸公子及各位大臣都对此心存疑虑，诸公子都是陛下的哥兄弟，大臣又是先帝安排的。如令陛下即位不久，这帮像都劲劲地，口服心不服，怕是要变为祸乱。蒙情虽然死了，但他弟弟蒙毅率兵在外，是个很大的威胁。我每天提心吊胆，战战兢兢，就怕不能寿终正寝。陛下又怎能心安理得地享受您的快乐呢？”
二世一听，有点增了，赶紧问道：“那怎么办才行呢？”赵高说；“依我之见，应该制定产刑峻法，实行有罪者连坐，以至于满门抄斩，借此消灭大臣而疏远骨肉；另一方面，要极力使穷人富起来，卑贱的人显贵起来。把先帝那些元老大臣斩尽杀绝，重新安置提拔陛下亲信的人而亲近他们。这样打击一大批，抬举一大批，新人沾光得了好处，必然感恩戴德，陛下就可以高枕无忧，尽情享乐好了。”
胡亥对赵高的这套办法，十分欣赏，完全赞同，便着手制定更加严苛的法律。于是对群臣及诸公子罗织罪名，然后交由赵高审讯定罪。先杀了赵高最痛恨的蒙毅等文臣武将，接着把十二个公子拉到咸阳街市上臭首示众，十个公主在杜邮（今陕西咸阳市东）被五马分尸，其状惨不忍睹。财产没收充公。被株连着不计其数。公子将间兄弟三人囚禁在内宫，将闾仰天长叹，大呼冤枉，兄弟三人皆流泪痛哭，拔剑自杀。公子高想逃走，又怕株连三族，只好上书二世，要求为秦始皇陪葬。胡亥见奏书大悦，召赵高让他看，并说：“要求的还挺急呢。”赵高得意地说；“人臣忧虑如何死法尚且来不及，哪有闲功夫谋划政变的事呢！”胡亥准许公子高的请求，赐钱十万将公子高葬在骊山脚下秦始皇陵墓，这算是格外开恩了。
朝廷大臣和公室诸子已被打杀殆尽，下一个该轮到谁了呢？请往下看：
赵高害死李斯后，取而代之当了丞相。秦二世把国家大事全都交给赵高全权处理。赵高的贪心并未因此而满足，他想挑起天下大乱，乱中夺取最高政权。他唯恐群臣不服，想法先试探一下。一天，赵高牵来一头鹿进献给秦二世，说：“这是一匹马。”秦二世笑着说：“丞相搞错了吧？这分明是一头鹿，怎么说是马呢？”赵高就挨个问左右的大臣，有的缄口不言，有的说是鹿呀来逢迎赵高。说鹿的人倒霉了，赵高在暗中将他们绳之以法。过后，群臣都怕赵高一贴老膏药，再也不敢不顺着他说了。
赵高曾多次在二世面前下保证，“关中的盗贼成不了大气候”，说话时，项羽俘虏秦将王离，攻下钜鹿向前进兵，章邯等军步步退却，上书请发救兵，燕、赵、齐、楚、韩、魏皆自立为王，自函谷关以东，大多背叛秦朝以响应诸侯，诸侯部率领民众转向项羽。沛公刘邦率数万人攻破武关（今陕西丹凤东南），派人与赵高私下联络，赵高怕二世动怒，危及自家性命，便推说有病，不再朝见。
在此之前，二世梦见白虎撕咬他的左骖马，杀了那白虎．心中快快不乐，找人占梦。卜人说：“这是泾水在作祟。”二世在望夷宫斋戒，想要祭把泾水。同时，派人以盗贼事责备赵高。赵高慌了神，便私下里与他的女婿咸阳令阎乐、弟弟赵成谋划，打算废掉二世，拥立公子婴。让郎中令为内应，赵高诈称望夷宫里有大贼，令阎乐率吏卒千余人开到望夷宫门前，将守卫宫门的卫令仆射五花大绑，说：“有贼人进人里面，为什么视而不见？”卫令辩解说：“四周都有兵牢把守，贼人怎敢闯宫？”阎乐不容分说杀了卫令，带兵退入，一阵乱射，郎官、宦官惊慌失措，有的逃跑，有的格斗，格斗的丧了命，死了好几十人。阎乐与赵高的弟弟郎中令赵成同时进入宫中，指挥兵车向皇上的帷幄射箭。二世大怒，召唤左右的侍从，都吓得屁滚尿流，不敢上前格斗。只有一个宦官呆在身边不敢离去。二世对他说：“你为何不早告诉我，以至于到了这种地步！”宦官说：“臣不敢说，所以才能保全性命。若让臣早说，早就被杀死，怎能活到今天？”阎乐走近二世跟前，历数他的罪状说：“足下骄横姿纵，滥杀无辜，天下人都背叛足下，足下你自己想个办法吧。”二世尚存一线希望说：“能见丞相一面呜？”阎乐说：“别净想好事啦。”二世退一步说：“我情愿去做个郡王。”阎乐不答应。又说：“愿为万户侯。”还是不答应。又说：“愿与妻子去当一般老百姓。”阎乐说：“臣受丞相之命，为天下人除掉你，你说的再多，我也不敢上报。”于是，阎乐挥兵上前。二世自杀身亡。
阎乐将二世自杀的消息报告赵高，赵高召集全体大臣、公子会议，说：“秦原来是个与六国平起平坐的王国，始皇统一了天下，因此称帝。今天六国又各自独立，秦的地盘日益狭小，徒有帝的空名，不是那么回事。我看还是恢复过去的王号，这样才符合实际。”于是，立二世的侄儿公子婴为秦王以草民的礼仪将二世埋葬在杜南宜春苑中。令子婴到庙中斋戒，接受传国玺印。在庙中斋戒五日，子婴觉得事情不对劲儿，便与两个儿子密谋说：“丞相赵高杀二世于望夷宫，害怕群臣杀他，才假装立我为帝。我听说赵高已与楚国约定，共同灭秦，平分秋色，赵高在关中称王。今天，让我到庙中斋戒，这是要在庙中干掉我。我只有装病不去，丞相必定亲自来庙，来了就先下手为强结果了他。”赵高果然上钩，子婴杀死赵高，灭了赵高三族，在咸阳街头示众
赵高、李斯矫诏杀扶苏
秦始皇有二十多个儿子，老疙瘩胡亥最得宠爱。公元前210年的冬天，秦始皇不甘寂寞，再次巡行天下。左丞相李斯、中车府令赵高随从，留右丞相冯去疾守摊，处理朝廷政务。胡亥觉得好玩，非要跟去不可，始皇拗不过，只好把他带上，其他的儿子一概帕斯。
当浩浩荡荡的大队人马行进到平原（治所在今山东乎原县西南）的渡口时，秦始皇突然发病。什么病，史书上没有记载，据郭沫若先生考证，好像得的是胸膜炎。这病搁现在不算啥，那时可不得了。秦始皇总奢望永远活下去，一世、二世、万万世地传流不息，便派方士到处寻找长生不老药，结果可想而知。因此，秦始皇最讨厌别人说“死”字，大臣们也不敢提死这个茬儿。
秦始皇的病日甚一日，约觉着自己不行了，便让赵高代为起草玺书（皇帝遗嘱）给公子扶苏（当时扶苏率兵在塞北防御匈奴），意思是叫他到咸阳（秦的都城所在地。在今陕西省咸阳市东北二十里）主持参与父皇的葬礼。玺书已写好加封，暂放在赵高掌管的行符玺事所，尚未交给使者传送。
这年七月的某一天，秦始皇终于没有熬过去，驾崩于沙丘平台（今河北广宗西北大平台），到另一个极乐世界去了。丞相李斯以为皇上死在外边，怕诸公子闹事命和社会主义建设的经验，论述了社会主义革命和建设中的，天下陡生变乱，便严密封锁消息，秘不发丧。叫人把秦始皇的棺木载在辒凉车（帝王或权臣的卧车。有窗户，关上则温，打开则凉），由秦始皇生前得幸的宦者陪乘，其他人一律不许靠前，象平时一样给秦始皇送吃送喝。百官奏事如故，宦者从辒凉车中准其奏事。因此，众多人中只有胡亥、赵高及受宠的宦者五六个人知道皇上已不在人世了。
秦始皇在世时，格外尊崇蒙氏兄弟。哥哥蒙恬在外为将，独挡一面；弟弟蒙毅在内廷，经常参与要事的谋划。哥俩对秦始皇忠诚不二。赵高是个私生子。他父亲因罪被处以宫刑，割掉生殖器，从此不能人道。母亲被没为官奴，与人私通生下赵高，即所谓的奴产子，照例也要去掉那活儿，永世不得生育。秦始皇听说赵高长得膀大腰圆，臂力过人，又熟知法律，就任命他为中书令，并让他教胡亥学习律令，二人非常要好。赵高曾经触犯刑律，秦始皇责成蒙毅处理。按照法律应处以极刑，但秦始皇舍不得，破例赦免了他，又官复原职。因此，赵高对蒙氏兄弟恨之入骨，伺机挟嫌报复。
秦始皇一死，赵高认为此乃天赐良机，便与胡亥一起密谋，准备假借始皇的命令，杀掉扶苏，立胡亥为太子。胡亥对赵高的阴谋举双手赞成。但赵高又说：“不拽上李斯，这事难办成。”于是赵高去找李斯，对李斯说：“皇上赐给长子扶苏的书信和符玺，现都攥在胡亥手里，皇上已死，无法活转过来，要定谁是太子，就凭你我两人的嘴往哪边歪歪了。你看这事怎么办好？”但李斯并不买帐，说：“你怎么说出亡国丧家的话呢！这不是为人臣的所能说三道四的！”赵高见李斯一本正经，就先给他戴高帽：“丞相才能出众，考虑问题周到，劳苦功高，而又没有怨言。”接下便挑拨说：“我看你哪方面都不能和蒙恬比。你自己琢磨，长子扶苏是信任你，还是信任蒙恬呢？”李斯也认了，说：“我比不了蒙恬。”赵高又进一步引李斯上道，说：“长子