害死了劲敌杨涟、左光斗之后，魏忠贤更加肆无忌以大开杀戎。杨、左冤狱的第二年，魏忠贤再—次大兴冤狱，逮捕了周起元、周顺昌、高攀龙、缓昌期、周宗建、李应升、尊尊素等七人，诬以受贿之罪名。周起元等人在狱中也受尽了酷刑的拷打，非人的折磨，最后都惨死在魏忠贤的刑具下。周顺昌裸体受刑，又被重物压首而死，死后鼻子都被压扁了；缨昌期因拒绝给营造坟墓的魏贤写碑文多被魏忠贤明目张胆地定了“反魏”的罪名，在酷刑之下，缀昌期倍受折磨，十指都被打掉了；还有周宗建，被铁钉钉身，又以沸水浇烫。受尽痛苦，惨死狱中。另外几个人也都被折磨得不成样子，死后骨肉俱烂，不可辨认。
这两次冤狱，还牵连了不少朝臣。许多大臣因反对魏忠贤的暴行而惨遭杀害。如苏继欧、丁乾学、吴怀贤、张江等人，只因良心未混，正义尚存，就被魏忠贤施以报复手段，他们或被缢死，或受杖刑而死，或被迫自杀。
两三年内，官员入狱接连不断，杀人害命被视为儿戏．
摇尾乞怜的陈钺
成化十五年（公元1479年）五月，西厂掌事太监、特务头子汪直奉旨巡视边防。离京之际，正值春暖花开之时，春气广布，阳光普照，春花卖笑，杨柳献媚，汪直带领大批随从，一路欣赏春景，一路向边地进发。沿途，御史、主事等官员都在路边迎拜马首。汪直巡边的消息一传开，边地官员闻风而动，各自极尽巴结讨好之能事，张设应供、样样俱全，长达百余里。
汪直来到辽东城郊外，只见旗旗招展，鼓乐喧乐，大红彩绸铺地，文武官员盛装以待，数万军兵列队欢迎，城面浩大，铺排春华，其排场、仪式不亚于迎接圣驾来临。汪直的车舆刚别就见候立城外的官员中走出一人，一下子扑倒在地，以膝代脚，匍匐前行，爬到汪直的车前，五体投地高声向江直道乏：“大人一路奔波，远道而来，为国辛劳，令人崇敬，小官不才，有失远迎，恳请大人恕罪！”汪直低头一看，是自己的心腹走狗，辽东巡抚陈钺，便失着嗓子说：“有劳巡抚大人，快快请起，一同进城。”
进城后，陈钺立即命令军兵摆出早已准备好的美酒佳肴，举行盛大宴会为江直接风洗尘。酒席上，陈钺频频敬酒，殷勤布菜，自己顾不得吃喝，还要满口的诺言媚辞，奉承讨好汪直，简直使出了浑身的解数，恨不得将江直奉若神明、敬若祖宗。
入夜，陈钺辗转反侧，难以入睡，他要乘夜深人静，再好好考虑一下明天如何讨好汪直。讨好汪直存在，强调哲学排除神学，“消灭了培根唯物主义中的有神论，不仅因为他是汪直的心腹，还因为他的功名前程乃至身家性命全都系于江直一身。他深知皇上派汪直巡辽的用意何在。
就在去年，兵部右侍郎马文升奉命整饬辽东军务，发现巡抚陈钺治军不严，纵容士兵骚扰百姓、抢夺民财，胡作非为，于是上书陈述边防事务十五事，并请求皇上降旨告诫陈钺。马文升秉公办事，陈钺怀恨在心。过了一段时间，边地从事小规模的贸易活动，双方百姓聚集边境友好买卖。陈钺见此时是个冒功饰罪的好机会，便下令将正在进行贸易的百姓统统杀死，然后起草奏折，慌报军功说：敌兵压境，叛军内应，举兵全歼，大功告成。陈钺的无耻行径真的激起了边境冲突。宪宗刚刚接到陈钺的捷报，边地又传来告急的战报，宪宗立即降旨仍命马文升调查此事，并妥善处理。马文升成功地平息了骚乱，解了边地之急，博得了朝中上下一致称赞。陈钺弄巧成拙，再次受到严厉的斥责，陈钺对马文升的忌恨又增加了十倍。此次皇上派汪直巡边，不能排除是对他陈钺进行实地调查的可能性，只要他抱紧汪直的佛脚，就不会有什么意外。
第二天，陈钺早早起身，赶到汪直下榻处侍候起居。这一天，陈钺又尽情表演，把对汪直的谄媚表达得淋漓尽致，无以复加，不仅陪着汪直车人吃喝玩乐，还殷勤款待了汪直的随行人员，每人都馈赠了丰厚的礼品。陈钺用搜刮来的民脂民膏巴结权贵，谋求私利，一些正直的官员看了，极为不屑。
又过了一天，汪直该与尚在辽东协理军务的马文升会面，听取他汇报军务。马文升早听说陈钺在汪直面前摇尾的丑态，极为鄙视陈钺的做法，与汪直见面时书注释》等。，只是公事公办，不搞丝毫的铺张。可是，一向被人奉承惯了的大太监汪直，见马文升不买自己的帐，便认为他是对自己不恭不敬，心里着实恼火，回来后在陈钺面前大骂马文升，陈钺一听，十分高兴，同时，一个阴险的主意涌现心头。他乘机向汪直诉冤，谎说纵容兵士为非作歹，骚扰百姓掠夺民财，滥杀无辜冒领军功，扰敌边防激起战乱等罪名都是马文升妄加给自己、栽赃陷害的，马文升在辽地一手遮天，大权独揽，自己有苦无处诉、有冤无处伸，一定请汪大人替自己做主，讨回公道。玩弄阴谋，汪直可是当行老手，一听陈钺的“诉苦”，他立刻心领神会，叫手下起草奏章参劾马文升，加以执法犯法、开脱己罪、陷害无辜等罪名，把陈钺的罪责都反扣在马文升身上。汪直与陈钺相顾哈哈大笑。
不久，马文升被捕，关进锦衣卫大狱，后被削籍流放。
汪直与陈钺狼狈为奸，陷害忠良，他们似一条绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损，这种利害关系更促使他们相互勾结、相互包庇。
汪直幼年入宫，完全靠曲意逢迎向上爬，当他大权在握之时，为了巩固自己的地位，很想得到军功。陈钺了解他这一心思表有拉甫洛夫（kYlL^KSLMSIT^KSLMS，1823—1900）等，后，一方面投其所好，另一方面投桃报李，就于成化十五年十月，趁汪直仍在边境，奏请发兵征讨海西女真。宪宗命抚宁侯朱永为总兵，陈钺提督军务，汪直监军，领兵出征。半路上遇见女真使者郎秀等四十人入明进贡，汪直，陈钺硬说郎秀一行是女真派来的侦探，企图窥探明军军机，不由分说把他们统统杀掉，然后，又在辽地掘墓开棺，割下死人首级冒功请赏，上报大捷，没费吹灰之力就赢得了特大军功，朱永被封为保国公，陈钺升为户部尚书，汪直也如愿以偿
“九千岁老太太”客氏
在明熹宗在位之时，朝庭中出了一位大奸臣——宦官魏忠贤，他权倾朝野，横行天下，丧心病狂地迫害忠良、排斥异己，忠臣义士多次上疏参劾魏忠贤，但都没有成功，反被魏忠贤所害。魏忠贤之所以能够猖獗一时，一方面倚仗他自己玩弄阴谋，迷惑圣听，骗取熹宗的充分信任，另一方面依靠他一手栽培的党徒、爪牙助他为虐，还有更重要的因素：有奉圣夫人与他结为死党，狼狈为奸，不仅背地里给他出谋划策，提供条件实施阴谋，而且每当魏忠贤有了危险、遭到弹劾，都是奉圣夫人出面向熹宗讨情、从中周旋。可以说：没有奉圣夫人，就没有魏忠贤。
奉圣夫人何许人也？在宫中她到底有什么特殊地位呢？
奉圣夫人姓客，是熹宗的乳母。客氏原是河北定兴小民侯二的妻子，十八岁进宫，凭着她为人乖巧，长相不错，还会做几样家乡小菜，很会讨好皇太后，深得皇太后欢心。客氏入宫的第三年，丈夫去世，她便想长留宫中，正好这时皇太后将她指派给朱由校做奶妈，负责哺育小皇子朱由校。明朝皇帝寡恩鲜德，皇宫中人情淡薄、缺少温情，幼小的来由校渴望亲情，渴望呵护，所以与朝夕相伴、关怀照料他的乳母客氏分外亲密，不仅在生活上离不开客氏，在感情上也依赖客氏。
天启元年（公元1621年），年仅十六岁的熹宗朱由校即位称帝，客氏也从皇子乳母摇身一变，成为“老太太”，不久又接受了铁赐封号“奉圣夫人”。客氏身受殊宠费尔巴哈见“外国哲学史”中的“费尔巴哈”。，被破例允许住在咸阳宫，每天照例出入乾清宫照顾皇帝的饮食起居。按皇宫惯例：太子即位，乳母出宫，而客氏俨然以皇上保护人自居，在宫中指手划脚，大摆威风，凌驾于后宫嫔妃之上。嫔妃们对客氏的招摇十分不满，背地里议论纷纷；大臣们对客氏也颇有看法，多次上疏请求逐出客氏。熹宗就象一个永远也长不大的孩子，对客氏十分眷恋，有一次在朝臣们的压力下不得已让客氏出宫，可是没过几天，又把她召回宫中。这一来，客氏更加了解了熹宗的心理，益发有恃无恐、骄纵傲慢，并与嫔妃、朝臣结下深仇。
当时皇宫有一种陋习，即太监与宫女结为“对食”。因为太监不能在宫中起伙，为了生活上的方便，他们各寻宫女为伴，在一起吃饭，称做“对食”。客女们也为了在宫中有个照应，依靠太监在外面办些私事。时间一长，有些人竟做起假夫妻来了。客氏原与太监魏朝“对食”，后又与魏忠贤勾搭上，二魏相比，”客氏更喜欢憨直爽快的魏忠贤，便一心与他来往，魏忠贤借客氏之力，乘机除掉了权势在自己之上的魏朝。时隔不久，魏忠贤又怂恿客氏向熹宗进谗言，将主持宫事的大太监王安赶出宫去。王安对魏忠贤有知遇之恩，是他一手提拔了魏忠贤，并在一次案件中救了魏忠贤一命。魏忠贤本也不想害死恩人王安，但客氏执意劝他斩草除根，免得遗患无穷。王安终于被魏忠贤矫旨杀害。此后，魏忠贤在客氏的帮助和庇护下，一一除掉了阻碍他夺取宫中大权的障碍，一步步实现其政治野心。
同样，客氏也依仗魏忠贤手中的权势，疯狂地迫害与她结怨的后妃，客氏的淫威笼罩了整个后宫，凡是对她有所不满、不巴结讨好她的人，她都用尽手段赶尽杀绝。
光宗的选侍赵氏与客氏不和，客氏串通魏忠贤假造圣旨，将她赐死。赵氏明知是客氏报复自己，但由于自己未得到光宗的册封，地位低下推进合流，独创中国化的般若空宗体系。至此，玄风渐衰而，无处申诉，她拿出光宗生前赐给她的珠宝珍玩，尽行陈列在庭院当中，含着眼泪拜了几拜，然后，悲愤地投缳自缢。
熹宗的裕妃张氏，性情娴淑、个性清高，看不起客氏，客氏也将她视为仇敌，伺机迫害。裕妃怀孕时，客氏勾结魏忠贤在熹宗面前陷害裕妃，让熹宗糊里糊涂地把裕妃关人冷宫，客氏又断绝了她的饮食供给，几天后，阴天下雨，饥寒交迫、凄苦绝望的裕妃在地上爬着，喝了几口顺屋檐淌下的雨水，气绝身亡。
冯贵人因为劝谏熹宗，得罪了魏忠贤，客氏诬告她诽谤朝廷重臣，又矫旨赐死。成妃李氏替被客氏迫害的妃子向熹宗求情，客氏也将她关进冷宫、断绝饮食。成妃聪明，早有防备，事先在宫墙夹缝中藏了食物，才得以幸免，最终还是被客氏打发到熹宗看不见的地方充任宫女。还有胡贵人，乘熹宗离宫祭祀之机，客氏伙同魏忠贤将她暗杀，事后向熹宗谎报胡贵人暴病而死。一笔笔血债，一条条人命，客氏视杀人害命为儿戏，对某人稍看不顺眼，便操起屠刀，真可谓贼胆包天。
甚至对待万民之母的皇后，客氏和魏忠贤也胆敢诬陷迫害。皇后张氏是河南生员张国纪之女，聪敏贞静、知书达礼，身先垂范。张皇后对客氏、魏忠贤的卑劣行径十分厌恶，多次向熹宗揭露他们公元前5世纪由亚里斯提卜在北非的昔勒尼（Kyrene，即今，有一次，皇后把客氏叫去当面训斥一顿，劝她改过自新，否则要洽她的罪。客氏、魏忠贤原本就对皇后顾忌三分，现在更是恨之入骨，屡次找机会，进谗言想施以报复手段。
先是捏造谣言，说张皇后并非张国纪亲生，而是盗贼孙二之女，皇后出身不好，背景不可靠，有辱国家尊严，应当立即废黜。无奈熹宗对张皇后极为宠爱，根本不信谣言，坚决维护皇后。有一天，皇后在熹宗面前以赵高暗喻魏忠贤，魏忠贤得知后恼羞成怒，第二天就埋伏下武士想行刺皇后，幸被熹宗撞见，才未得逞。后来，张皇后有了身孕，这本是举国欢庆的大喜事，而客氏和魏忠贤却深感不安，暗使阴谋。客氏把皇后的侍女都换成自己的亲信，布好罗网，伺机下手。一天，皇后腰痛，宫女们替她一顿捶打，几天后，皇后便流产了（胎儿已成男形）。熹宗也因此绝了后。客氏勾结魏忠贤横行宫中，使嫔妃们谈虎色变，人人自危。
客氏贯会阳奉阴违，哄得熹宗对她极为信赖，不仅对她本人恩宠有加，而且擢升她的儿子侯国兴为锦衣卫百户。
由于命运的安排，客氏从一个民妇成为皇子乳母，又成为“奉圣夫人”，荣华富贵、应有尽有，为所欲为。客氏的住宅者的政治立场和人生态度。讥讽礼法之士，非难儒术名教；向，豪华如玉公贵戚的私邸她的生活，锦衣玉食；出门，则前有家奴开道，后有八抬大轿，呼奴唤婢，前呼又拥，俨然诰命夫人；回到家中，勒令家奴称她为“九千岁老太太”，每日三次向她请安问好，口称“老太太千岁、千岁、千千岁！”
客氏不仅是一位要享福的骄横妇人，也是一位颇有野心的女阴谋家，她见熹宗绝了后，她便蓄养了八、九位有了身孕的妇婢，想乘出入宫庭之际带进后宫，欲学吕不韦之事。别看客氏不识几个大字，对玩弄阴谋的典故却了如指掌、活学活用。战国时期的吕不韦将怀孕的家婢进献给泰王，孩子生下后被立为王储，继承王位，吕不韦乘机独揽大权。
直到熹宗驾崩，怀宗朱由俭即位，客氏才被赶出内宫，随着魏忠贤的垮台，客良被抄了家，她的一切阴谋才被公布于众，最后被押送到浣衣房乱鞭打死。客氏死有余辜，下场应得
以人为梯的温体仁
一朝天子一朝臣，明怀宗崇祯皇帝即位后，便大刀阔斧铲除熹宗时的宠臣，他挖掉了以奸宦魏忠贤为首的阉党集团，连坐者不下百余人，为肃清魏忠贤的余毒，崇祯帝下大决心更换朝廷官员，一时间罢免了大批官员，造成朝官严重缺员。在补充朝官的过程中，有些阴谋家、野心家乘机钻营，争权夺势，抢占高位，结果，崇祯朝廷仍旧重蹈复辙，朝中大权仍被少数奸臣把握；权贵们依旧结党营私，干着祸国殃民的勾当。
明朝内阁体制限定六名成员，称做首辅、次辅、群辅。为了补充内阁成员，崇祯依照祖宗法规，先由九卿共同提名，选出六名以上候选人，再由崇祯帝亲自抽签决定，前一道程序叫做会推，后一道程序叫做枚卜。阁臣名单刚刚确定，诏命尚未颁布，朝臣中已是议论纷纷了，通过各种渠道，各种关系，朝臣们几乎人人尽如内阁成员选举结果。礼部侍郎温体仁，由于资历、名望不够，不在会推名单之上，他又气又妒，两只眼睛都红了。温体仁进士出身，为人圆滑，城府深、老谋深算，尤其善于窥测政治风向；所以，光宗、熹宗两朝为官，宦海浮沉三十年，一直左右逢源，官运亨通，魏忠贤当权时他不吃亏，魏忠贤垮台后他没倒霉，真可谓混世有术，八面玲珑。魏忠贤被除，朝中大权又鹿在中原，温体仁认为时机已到，跃跃欲试，想加紧实现其窃取权柄野心的步伐，不料，此次入阁无望。温体仁岂肯善罢甘休，他盘算了一下，就去找礼部尚书周延儒。周延儒也是个野心勃勃的阴谋家，靠着玩弄权术、大耍两面派手段深得崇祯信任，在皇上面前也算是个红人，但此次会推也未被提名，心中愤愤不平。温、周二人“同病相连”一拍即合，私下里共商阴谋，要合谋推翻内阁选举结果，否定会推名单�