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“真的么？”皇太极惊喜地看着庄妃。“当然！臣妾愿意替皇上试写几封劝降书信，晓之以理，动之以情。”皇太极大喜，禁不住起身一揖：“庄妃呀，朕先谢你哪！”
永福宫。晚。庄妃坐在炕桌旁写书信。那个美丽的侍女入内，替庄妃换去残烛。庄妃将写毕的书信折叠好，打量着在旁忙碌的侍女，说：“寒玉啊。”“福晋娘娘？”庄妃说：“来，坐这来。”寒玉走到炕沿，庄妃亲热地拉她坐在自己身边：“告诉我，我待你怎么样？”寒玉有些惊讶地说：“这还用说么，娘娘待我如同亲人。”庄妃微笑着说：“你我名份上是主仆，可我一直把你看成自己的亲妹子。”
寒玉感动地叫了一声：“娘娘！”庄妃微嗔道：“别再叫娘娘了，叫声‘姐’吧。”
“娘娘——姐”寒玉显得很窘迫。庄妃笑道：“寒玉妹妹，姐想求你个事。”寒玉道：“娘娘吩咐就是了。”庄妃叹息：“你知道的，皇上虽然爱我，但他毕竟有二十多个嫔妃。按照名份，排在我前面的还有四五位皇妃。可今天，皇上把坤宁宫送我了”寒玉诧异道：“盛京城里没有坤宁宫呀。”“那是北京城的宫殿，是崇祯皇后的正宫。”寒玉惊喜道：“我明白了”庄妃微笑着说：“皇上送我的，只是一个未来。究竟这未来能不能变成现实，就要靠我们自个去争取了。你是个聪明的妹妹，该知道，我俩情同骨肉，荣辱与共。姐姐的未来，其实就是你我的共同未来。”
寒玉笑着问：“娘娘是不是有什么想叫我去做吗？”“姐姐想为大清立功，为皇上分忧。”庄妃正色道：“你替姐到宁远城跑一趟，送一封书信。敢吗？”寒玉看一眼炕桌上的信封。道：“有什么不敢的？我去！”
第十七章 祖大寿叛而复返（三）
宁远城城楼上，锦衣卫宋喜正在厉声宣旨，祖大寿与众将领跪接。宋喜宣旨：“原蓟辽总督袁崇焕，辜负皇恩，欺君罔上，通敌叛国，罪无可赦。朕为之痛心疾首，怒不可当。着刑部严察，依律惩处。辽东各镇、卫文武官员，当立即与袁贼划清界限，反戈一击。各部将士，当忠君报国，严守城关。钦此。”
众将忍气吞声：“遵旨。”祖大寿却一言不发。待宋喜宣旨毕，他立刻起身，头也不
回地大步离去。宋喜朝一个军士示意，那人便悄悄跟踪上去，暗中监视着祖大寿。祖大寿气冲冲地走下箭道。那个军士暗中跟随。祖大寿走着走着，似乎察觉后面的动静，猛然回头――什么人也没有。祖大寿下城，转入拐角的暗处。当那个军士跟踪到拐角时，祖大寿突然跳出，腰刀按在那军士脖子上，怒斥：“你它妈是锦衣卫还是东厂的？”
那人惧道：“小的小的”祖大寿怒吼：“快说！”“小的是东厂的人。”祖大寿骂道：“谁让你监视老子的？”“是、是宋军爷。”那军士说，“宋军爷说宁远军心不稳，要我们多盯着点”祖大寿满面愤恨，手中的刀锋越压越紧，暗探的脖子已流下血来突然，祖大寿松开刀，怒喝一声：“滚！”暗探捂着脖子跑开。
祖大寿盯着他消失，这才步伐沉重的离去。
总兵府。祖大寿迈进大门，门侧的侍卫含笑秉报：“将军，您的家乡表妹访亲来了。”“表妹？”祖大寿大为诧异，问，“人哪？”侍卫手指屋内，同时做吃惊状：“乖乖简直漂亮死了！”祖大寿啪地打落侍卫的手：“滚一边去！”
祖大寿匆匆进入总兵府，寒玉笑着从案旁站起来，柔声招呼：“表哥。”祖大寿怔住了，问：“你是？”“我是你的表妹，名叫寒玉。”祖大寿说：“我怎么从来不知道？”寒玉微笑道：“待会，你就会知道了”寒玉说着看了看门旁侍卫。祖大寿立刻回头令那些两眼放光的侍卫：“退下！”侍卫们恋恋不舍地退出去了。
祖大寿上前两步：“说吧，你从哪来？”寒玉低声说：“盛京。”祖大寿大惊：“盛京！来干什么？”寒玉微笑说：“替你的表姐送信。哦――搞不好还是封情书哪！”祖大寿更惊讶：“你这‘表妹’我还没闹清，怎么又出来个‘表姐’？！”寒玉咯咯地笑了，说：“祖将军是有福之人嘛。喏，信在这。”祖大寿接过信，不拆，沉声问：“我这位表姐叫什么名字。”
“她名叫博尔济吉特…布木布泰。”祖大寿冷笑：“是个满人。”寒玉道：“祖籍蒙古，后来嫁到盛京的。”
“说，她嫁给谁了？”寒玉依旧微笑着说：“嫁给大清皇帝皇太极，成为他最宠爱的福晋――永福宫庄妃。这封信，就是她代表大清皇帝，亲笔写给将军您的。”祖大寿一切都明白了，他颓然落坐，信在他手中颤抖：“你、你就不怕我砍你的头？”寒玉上前，亲切地偎靠着祖大寿，娇声道：“干嘛要砍头呀，我是您表妹啊！”祖大寿仿佛触电般一抖，手中信落地。寒玉替他拾起，再交到祖大寿手里，顺势捧着他手，柔柔地说：“表哥，拿着”
宁远城门。祖大寿牵着一匹战马，护送寒玉出城。门道内，守城的卫兵昂首排立着，目光呆直，谁也不敢动弹。寒玉则轻轻挽住祖大寿胳膊，两人步出城门。野外。二人渐渐来到戈壁滩，四周寂静无人。祖大寿一把抱起寒玉，将她放到马上，沙哑地：“你走吧。”寒玉弯腰拉祖大寿：“表哥这匹马可以骑两人。”祖大寿痛苦摇摇头：“请秉告庄妃，我感谢她和皇太极的厚意。但是，我不能叛明。”寒玉担心地说：“祖将军，大清早晚入主中原，崇祯皇上已经不信任你了。你呆在宁远太危险。”祖大寿说：“我知道。”
寒玉恋恋不舍地说：“表哥跟我一起走吧，我也是汉人哪！”祖大寿犹豫着，终于还是摇了摇头。寒玉含泪，乞求地说：“表哥！”祖大寿猛击马身，战马载着寒玉疾驰而去。祖大寿呆呆地着战马越去越远，寒玉仍在马上不停地呼唤：“表哥！表哥”突然，祖大寿伸手入口，发出一声尖锐的啸叫――战马听到啸声，竟然载着寒玉飞奔回来。一直奔到祖大寿面前。寒玉惊喜地：“表哥，和我一块走吧？”祖大寿仍然摇摇头：“我不能就这么走了”寒玉失望了。
祖大寿却接着高声道：“告诉庄妃，五天之内，我要把我的两万部下都带上，和他们一起走！”
寒玉惊喜地说不出话来。
吴三桂急匆匆进入乾清宫暖阁。入内，忽听斥责声，吴三桂不禁止步。屋内，宋喜正跪在地上，向崇祯秉报：“八月初三，祖大寿领着四标人马，共计两万余人，拔营北去。行前，他明明白白地告诉其它将领，说自个要投皇太极了。”
崇祯怒道：“那么多总兵官、标统干什么吃的？为何不拦下祖大寿？砍了他！”宋喜畏惧地说：“秉皇上，祖大寿战功卓著，勇猛善战，总兵官们谁也不敢动他。”崇祯气得大叫：“反了！都反了！哦，你为何不拦阻他？”宋喜吓得直叩首：“卑职曾跪在祖大寿马蹄前，苦苦的劝他回心转意。可祖大寿不听，卑职无奈之下，只好斗胆矫旨，说皇上天恩浩荡，早有旨意让祖将军您‘承继袁崇焕之位，拜辽东总督’，恩旨不日就要到了”宋喜看着崇祯死沉的脸，吓得不敢再说下去。
崇祯大怒，转头道：“吴三桂！朕命你任宁远卫总兵，拜虎威将军，着你立刻率军追杀祖大寿！”吴三桂大惊，瞠目结舌，竟说不话。崇祯威严地地盯着他。吴三桂无奈，只得应道：“末将遵旨。”崇祯跺足斥道：“快去追杀，快去！决不能让他降清！”吴三桂掉头奔出宫。
第十七章 祖大寿叛而复返（五）
吴三桂跪下，泣道：“祖大哥，袁大帅和你情同父子，如果你背国而去的话，肯定罪及袁大帅，皇上非赐死不可。如果你就此回头了，可就使袁大帅立下一桩大功劳啊！皇上定然会赦免大帅的”祖大寿痛苦地：“我、我”身后不远处，寒玉和所有清人都紧张不安地看着祖大寿。吴三桂含泪恳求：“祖大哥，跟小弟回去吧。宁远城所有弟兄都盼着您哪！”祖大寿直视着吴三桂，半响不动突然，他掉头走到寒玉面前，扑嗵一声跪下了：“末将在此向皇太极陛下叩首谢罪，末将叛而复返，愧对陛下，愧对各位”祖大寿说着咚
咚咚叩了三个重头。寒玉等惊叫：“表哥祖将军”
祖大寿不睬，他冲到一匹明军的战马前，跳上马，狠狠一鞭，发疯般飞驰而去。吴三桂等也急忙跳上马，跟随祖大寿返回。
寒玉怔了片刻，也飞身上马，朝相反的方向飞奔。
寒玉飞骑冲至一座龙帐前――这里旌旗林立，侍卫排立。寒玉跳下马，奔入龙帐。龙帐内皇太极正与庄妃笑谈着什么，寒玉进入，跪下道：“秉皇上，皇妃，祖大寿被吴三桂追回去了。”皇太极一怔，沉默了。庄妃惊讶道：“什么？皇上出城二十里迎他，他、他太不讲信义了！”皇太极叹道：“恐怕，这恰恰是一种信义吧。”豪格怒道：“皇阿玛，祖大寿没走多远，儿臣去把他追回来。”皇太极说：“他要是不肯回来呢？”豪格道：“儿臣就提着他的头回来！”皇太极沉思片刻，说“罢了，朕相信，祖大寿即使回去，也不是以前的祖大寿了。朕早就说过，凡降清的明军将领，都可以来去自由。祖大寿也不例外。”庄妃说：“皇上，臣妾想，事到如今，皇上不如给祖大寿下一道恩旨。告诉他，你如果在那边呆着不顺心了，受到崇祯猜疑了，还可以再回来，大清永远欢迎你们。”
皇太极高兴地说：“好，就这么说。”庄妃笑道：“皇上，臣妾连前去传旨的人也想好了。”庄妃示意寒玉。皇太极大笑道：“朕明白你的意思了！寒玉啊，说心里话，你愿不愿意跟祖大寿过日子，如果愿意，朕重赏你一笔嫁妆。如果不愿意，朕不勉强，你送完旨意回来就是了。”寒玉忸怩地看着庄妃：“我、我”庄妃笑道：“说嘛！这事由你自己决定。”寒玉终于轻声道：“我愿意。”
乾清宫玉阶前。吴三桂兴冲冲在宫道前行，准备向崇祯报喜。王承恩正好从宫中出来，两人在玉阶相遇。吴三桂揖道：“王公公。”王承恩低声问：“祖大寿怎么样了？”吴三桂喜道：“回来了！已经返回宁远。袁大帅一封信，让祖大寿迷途知返。嘿嘿”
不料王承恩色变，接着跺足长叹：“完了，完了，这下全完了！”吴三桂惊讶地问：“王公公，您怎么了？”王承恩沉声说：“不瞒你说，老夫一直想救袁崇焕出狱。但这下子，一点指望也没了，全完了。”吴三桂惊道：“为什么？祖大寿之所以回头，功在袁大帅呀。”王承恩摇摇头：“你太不了解皇上了。祖大寿降清了，袁崇焕并不一定死。而祖大寿回来了，袁崇焕可就必死无疑！”“不！我不信。岂能有这种荒唐事。”
王承恩苦苦一笑：“这事一点也不荒唐！我问你，如果皇上恩旨还不如袁崇焕一句话管用，那么，咱大明王朝究竟谁是天子？皇上还能留下袁崇焕吗？！”吴三桂如雷轰顶，猛醒，一时说不出话来。
王承恩悲哀地说：“三桂呀，你带来的不是喜讯，是袁大帅的死讯呀。”这时，一太监出宫道：“皇上有旨，传吴三桂进见。”吴三桂求救般地看着王承恩：“公公，您和我一块见驾吧，再劝劝皇上”王承恩悲伤但坚决地摇头：“老夫不能陪你见驾了，你好自为之吧。”王承恩掉头离去。
吴三桂呆了一会，只能独自入宫。
乾清宫暖阁。吴三桂立于崇祯面前，战兢不安。崇祯正在愤怒地吼叫着：“朕都知道了，祖大寿之所以叛变投敌，是对朕处置袁崇焕不满，是对朝廷表示抗议！而投敌后之所以又复返，也绝非真心醒悟，他是想骗取朕宽赦袁崇焕，救袁崇焕出狱！哼，他们二人，暗中勾结、遥相呼应，欺骗朕、要挟朕。朕岂能让上他们的当？！哼，袁崇焕罪大恶极，朕――恨不能食其肉，寝其皮！朕绝不宽容！”
吴三桂战栗不已，不敢发出片言。
袁崇焕静静地站立在牢狱中，看着一个刑部主事走近牢栏。主事展开黄卷，喝道：“罪臣袁崇焕接旨。”袁崇焕无声跪地。主事宣道：“国贼袁崇焕通敌卖国，万无可赦。着即将袁崇焕凌迟处死！钦此。”袁崇焕叩首，之后平静地：“臣谢恩！”
两个狱吏打开牢栏入内，将全副枷锁套在袁崇焕身上、颈上、足上。
袁崇焕身配全副枷锁，哗啦啦响着，步入大堂。王承恩伫立堂中，朝狱吏们道：“都退下去。”狱吏退下，堂上只剩王承恩与袁崇焕。王承恩久久注视袁崇焕，深情的一揖：“袁公啊，老夫救不了你了”袁崇焕冷冷地说：“人生百年，终有一死。得一知已，死而无感。王承恩哪，你既是皇上的心腹，也是在下的知已。”
王承恩叹道：“袁公，你还有一个知已。”“是谁？”王承恩道：“那就是皇上！袁公啊，你的‘以战谋和’之策，皇上知道得清清楚楚。你并不是死于通敌卖国，而是死于那个‘和’字。”袁崇焕叹道：“普天下人打来打去，最终。不就是为了一个‘和’字吗？”袁崇焕默然无语。
第十七章 祖大寿叛而复返（六）
“袁公，老夫还有事请教。”王承恩顿了一顿，说：“袁公死后，谁能担当宁远主将？”袁崇焕稍一沉思，道：“吴三桂。”王承恩沉呤道：“这个人，既勇敢又毒辣。他的心计与本领，都超出我早先的预料袁公，你为何荐他？”袁崇焕喟然道：“宁远主将太难当了，需要在满清八旗和朝廷奸臣之间站稳脚跟，这才能守卫边关哪！这样的人，不毒辣怎么行呢？在下就是不够毒辣，才落得如此下场。”王承恩笑道：“袁公所谓的‘朝廷奸臣’，大概是指老夫这个宦官吧？”
袁崇焕冷笑一声：“满朝臣子，论忠忠不过公公，论奸也奸不过公公！”“说得好。袁公，老夫将把你的推荐之意转奏皇上。”袁崇焕有点意外：“皇上信得过我的推荐？”王承恩叹道：“皇上啊，要比你袁公料想得聪明！皇上虽然把你凌迟处死，但你将帅之才，皇上心里有数。你推荐的将领，皇上八成还会任用。”袁崇焕闻言感概道：“果真如此的话，皇上就真是在下的知已了”
王承恩掏出一黑盒递给袁崇焕：“这是一盒‘万福膏’，请袁公临刑前抹到身上，它可以减轻零刀碎剐的痛楚。袁崇焕不接，微笑道：“又是你们太监的宝贝吧？”王承恩点点头：“确实是太监的祖传秘藏，价值千金哪。抹上它以后后，浑身皮肉麻木，丧失知觉，零刀碎剐就不疼了。”袁崇焕断然拒绝：大丈夫誓死如归，无需借助这些狗皮膏药！王承恩叹息道：“袁公，你是不知道凌迟处死的厉害呀！本朝开元以来，凡被凌迟者，有割五百刀才死的，有割八百刀才死的，只有对罪大恶极者，刽子手才格外用心，细细地割上一千刀，才让罪犯断气。所以‘凌迟处死’才又叫做‘千刀万剐’”
袁崇焕冷笑着打断：“在下官场浮沉三十年了，对此早有耳闻。”王承恩沉声道：“可你不知道，刑部已接到密旨，要对你足足割上一千二百刀，才让你断气。如果没有割满一千刀你就死了，刽子手将被论罪。袁公，你面临的‘凌迟处死’，将是本朝开元以来从未有过的酷刑，你可能被割得只剩一副骨头架子，却没有断气呀！”袁崇焕大惊失色：“想不到皇上竟