秀儿说：“我哪怀孕了？”
传文说：“你还想蒙我？你小产，大嫂还侍候过你呢！”
秀儿说：“哎呀娘啊，我跳到黄河里也洗不清了！”
文他娘推门进来说：“有啥洗不清的！秀儿，别怕他，有我呢！”
传武说：“娘，我们俩的事儿，你别管。”
文他娘说：“我偏管！干啥呀？回来你就撒野？呜嗷叫唤，反了天啦你！”
传武说：“娘，你不知道，她”
文他娘说：“我什么不知道？我知道你不是个东西！秀儿是我的好儿媳妇！”
传武着急，又说不出口。
文他娘说：“她怎么的啦？她不就是怀孕了吗？”
对娘这么冷静的话，传武深感意外，说：“娘，她，她都怀孕了，你还她怎么的啦？她怀的不是我的孩子！”
文他娘说：“我知道不是你的孩子。”
传武更加惊诧。
文他娘说：“是个小枕头！”说完忍不住笑了。
传武愣了说：“什么？小枕头？”
文他娘说：“是我让秀儿假装怀了你的孩子。”
传武哭笑不得说：“娘，你这是”
文他娘正色道：“我是替秀儿抱不平！你知道不？你冷落她，妯娌们笑话她，她心里委屈，觉得矮人家半个头，还不兴我编出小戏让她乐乐？秀儿应名是你的媳妇，可你把她你呀，说你什么好呢”
秀儿一头扎在文他娘的怀里，哽咽起来。
晚上全家难得团圆，朱开山举起酒碗说：“来，老二回来了，咱全家好久没聚这么齐整了，都喝点儿——都喝啊！”
传武说：“爹，娘，我这次到关里，说不定啥时候回来，我敬二老一杯，祝二老健康长寿！”
朱开山说：“我们好着呢，我们担心的是你。”
文他娘说：“是呀，这仗咋老打呀？让人提心吊胆的，还能不能消停过个日子？”
朱开山说：“张大帅也真是的，东北地盘这么老大，还嫌不够。”
传武喝完，又倒一杯，举起说：“大哥，三弟，大嫂，弟妹，我是个不孝子，谢你们替我尽孝了！”
那文说：“哎呀，我们可没做啥；就是做了，也是应当应分的呀！”
传杰对传文说：“大哥，你看二哥是不是跟从前不一样了，变得会说话了！”
传武喝干了酒，要坐下，文他娘说：“哎，你还没敬你媳妇呢！”
秀儿忙说：“娘，我不用敬。”
文他娘说：“你怎么的？你缺胳膊少腿了？”
传武说：“一家人，还敬个啥呀？”
朱开山说：“我们不是一家人哪？你不都敬了。”
文他娘说：“老二这话没毛病，人家两口子关上门儿，就是一个小家，就是一家人。哎，老二，今晚儿可得在家住一宿。”
传武面露难色道：“不行，队伍半夜就开拔，我一会儿就得走。”
文他娘不高兴了说：“这家不是家呀？屁股没坐热乎就走了？”
秀儿低声说：“娘，让他走吧，官身不由己呀。”
全家人听了一时沉默。
吃了夜饭，秀儿送传武到院门口，传武说：“回去吧，别送了，黑灯瞎火的。”
秀儿点点头。
传武又说：“秀儿，今天，真对不住你，我太”
秀儿眼中含泪说：“别说了，那天晚上俺也不该那么吼你。”
传武说：“不怪你，是我的不是。好在有咱娘疼你，我也放心了。”
秀儿擦一下眼角说：“你打仗，可要当心哪！”
传武点点头，难得地拍了拍秀儿的肩，随即转身消失在夜色里。
2
潘五爷正喝着茶，于掌柜、葛掌柜进来。
于掌柜问：“五爷，老大的货啥时候回来呀？”
潘五爷说：“该回来了，这一半天儿吧。”
葛掌柜说：“咱热河的买卖人都急坏了，都等着老大的货呢。人家老朱家的货一趟一趟地来回贩，老大咋一趟也弄不回来呢？”
潘五爷说：“这回，我让他绕开二龙山，肯定没事儿。”
葛掌柜说：“没事儿就好。”
话音刚落，潘老大跌跌撞撞地跑进来，说：“爹呀，这垛子是不能走了！”
潘五爷说：“啊？又被劫了？”
潘老大说：“那镇三江瞄着咱家呢，咋也躲不过去呀。他让我捎话给你，别跟朱家过不去。”
潘五爷气得摔了茶碗，说：“我还就不听那个邪！”
于掌柜说：“咱不也整治他好几回了吗？可咋也压不住他呀！”
潘老爷说：“压不住他，他就要压咱们了。压，像当年压老刘家那样！”
几个商人打扮的人走进山东菜馆。传文赶忙迎上前，让座倒茶热情问道：“先生，想吃点儿啥呀？”
其中一胖子说：“听说，你们山东菜馆有几道菜挺有名气，我们是慕名而来的。”
传文说：“谢谢几位。小店徒有其名，全靠大家关照。”
胖子说：“掌柜的，你就别客气了。说说你的菜吧。”
传文说：“小店的特色菜有朱记酱牛肉”
胖子说：“来一盘。”传文说：“还有鲁味活凤凰。”
一个留胡须的说：“活凤凰？这个新鲜呀，咱尝尝。”
传文又说：“想吃鱼吗？我们还有富富有余。”
一瘦子说：“无鱼不成席呀！富富有余，这名儿也吉利，上一条，上条大的！”
传文心里乐开了花，遇上富贵主了，脸上堆笑说：“再有就是满汉呈祥了。”
胖子说：“满汉呈祥，哟！比满汉全席还大呢！”
传文说：“瞎起个菜名，就是要个响动，哪比得了满汉全席呀。”
瘦子指着墙上的红纸说：“好家伙，冷热一百零八道！”
胖子说：“掌柜的，一百零八道今儿个吃不了，改日的。今儿个你这么着，就挑你拿手的再上七个。”又问几个人说：“哥儿几个，十个菜，行吧？”
几个人点头。传文问：“几位掌柜的，用不用上雅间？”
一人说：“不用，这多敞亮。走菜吧！”
一会儿工夫，酒菜上齐，几个人边吃边品边议论。
胖子说：“嗯，这菜的味道真不赖。”
留胡须的说：“怪不得这么有名气，这可不是吹的，确实好！”
瘦子问邻桌的食客说：“哎，你们是老主顾吧？”
邻桌客人说：“我们是这条街上的，总来。”
瘦子说：“你们可真有口福，临着这么好的一个馆子。往后，我们也常来。”
传文又端上一盘菜来，说：“给几位加个菜。”
胖子说：“掌柜的客气。来，把账结了吧。”
传文说：“不急，不急。”
留胡须的捅了捅伏在桌上的一个人说：“哎，孙爷，今儿个你做东，该结账了。”
那孙爷只是不动。留胡须的说：“这是咋的啦？想赖账呵？孙爷。”
瘦子说：“他喝多了吧？”
胖子说：“不能啊，他酒量大着呢。”
传文说：“要不先扶到后院躺一躺？”
胖子说也行，动手去扶，他掀起孙爷的头，孙爷竟已经翻了白眼！
传文唬得心直跳，忙问：“怎么了这是，病了？”
胖子往孙爷鼻孔里探探手，腾地跳起来，叫道：“吃死人啦！你们饭里有毒哇！”
这一嚷，人呼啦围上来，朱家人也忙赶出来。
朱开山说：“哥儿几个先别争，把人送医院要紧。”
他让传文拿了钱，和留胡须的一起，又叫伙计备了车，把人送去医院。
留下的几个人赖住朱家人吵成一团，只有朱开山眉头紧锁地坐在一张凳子上抽旱烟。
那文说：“凭啥说是我们药死的？你们不都好好的吗？”
瘦子说：“他赶上了，我们没赶上——啊，你们还想把我们全药死呀？”
文他娘说：“我们也不认识你们，跟你们往日无怨，近日无仇，药死你们干啥？”
一人说：“不管咋说，人是吃你家东西死的！”
秀儿说：“你别讹人，他还兴有别的病呢！”
那人说：“他没病，一直好好的！”
那文说：“你说他好好的，谁看见啦？”
胖子大喊道：“都别吵吵啦！跟女流之辈分什么里表。他家掌柜的不是跟咱们的人把孙爷送医院去了吗？等他们回来再说！”
朱开山磕磕烟灰说：“这位兄弟说得对，这里没你们女人的事儿，都回后屋待着去！”
文他娘、那文、秀儿悻悻地离去。
传文一脸沮丧，和留胡须的人挤进屋来。
胖子问留胡须的说：“孙爷咋样？”
留胡须的说：“死了，送医院停尸房了。”
胖子说：“咋死的呀？”
留胡须的一指传文说：“你让他自个儿说！”
朱开山说：“说！是咋回事儿就咋说！”
传文说：“爹，医生说，是吃东西中毒死的！”
胖子说：“这回你们还说啥呀？”
传文说：“这，这到底是咋回事儿呢？唉，真他妈的倒霉！”
朱开山对传文说：“事儿既然摊上了，就别哼哟唉哟的。”
胖子说：“对，哼哟唉哟的没用，说咋办吧？”
朱开山说：“天塌了有地擎着呢，该咋办就咋办——你们说。”
胖子说：“赔钱！”
朱开山说：“多少？”
胖子说：“五千块大洋！”
传文倒吸一口气说：“啥？五千块？”他寻思了一下说，“行！五千就五千！我砸锅卖铁也赔他！”
瘦子说：“你们还得披麻戴孝地发送孙爷！”
传文说：“这不行”
朱开山说：“行！”
胖子说：“你行我还不行呢！”
传文怒道：“你们还想要怎么样？”
朱开山对传文说：“你让他说！”
胖子说：“你们朱家从此滚出这条街！”
朱开山忍无可忍说：“我朱家绝不离开这条街！我就是要饭，也要在这条街上要！还要拎一条打狗棍！”
一口棺材放在了山东菜馆门前，还搭了一个灵棚。和尚诵经，响器吹吹打打，有人跪在棺材前哭天号地。饭店不得不挂了歇业的牌子。
胖子向围观的人说：“乡亲们哪，老朱家开馆子图财害命，竟然在菜里下毒，我兄弟惨遭毒害，一命归天。可他朱家竟然不闻不问，不但分文不给，还胡搅蛮缠。我兄弟留下孤儿寡母，老爹病娘，真是叫天天不应，叫地地不灵。问朱家，天理何在，良心何在？”
朱开山站在窗前，凝眉看着窗外。
传文在一旁唉声叹气说：“爹，要不咱就走吧！”
朱开山吼了一声道：“我说过，谁也不许提走字！”
传杰说：“爹，实在不行，咱这馆子就不开了。”
朱开山说：“不开，那不更证明咱家有鬼吗？”
传杰说：“总让他们这么闹下去也不行啊。”
朱开山说：“这两天我就觉得这些人挺怪，白天把棺材抬来，晚上又抬走，啥意思呢？”
文他娘说：“是啊！他倒来倒去地折腾啥呀？”
朱开山说：“这里肯定有鬼！有鬼就离不开那个潘五爷！”
秀儿说：“这可是坏透腔了！弄个死鬼讹人，成天摆口棺材场自郏钤郏鄹涸劾现旒颐蝗肆耍 �
朱开山说：“这回，我要当众出他的丑。明天，全家人给我上阵，客栈的伙计，菜馆跑堂的，都给我召来！火疖子不出头，我也要把它挤出脓来！”
朱开山出了门径直上了潘五爷家，一抱拳对潘五爷说：“我老朱这回请老哥出面当个和人，行不？”
潘五爷说：“你是想让我当说和人？”
朱开山说：“是啊，老哥，这条街上，您面子最大了，我也想不出第二个人来了，您费费心。”
潘五爷说：“这事儿我也是刚听说，咋整的嘛，咋还闹出人命了呢？”
朱开山说：“就是啊，要是小小不言的事儿，我也不能来求你老哥呀。在这条街上，我跟你走动最勤，你咋也得帮帮我，你露个脸儿也好哇，给兄弟我个面子吧。”
潘五爷说：“我给你面子，人家那边也不见得给我面子。”
朱开山说：“老哥，只要您出面跟他们说了，啥结果我都接着。”
潘五爷说：“好吧，我去试试——试可是试，不过跟我可没关系。”
朱开山说：“那自然，我只能谢您。”
二人相跟着来到菜馆前，还是围了一堆人，乱成一团。人群中，有小康子和货栈的伙计们，还有菜馆几个跑堂的。
朱开山让潘五爷去给胖子几个说项，自己先进了院。
文他娘问他：“当家的，用拿家伙什儿不？”
朱开山说：“你可真是的，不怕事儿大！”
文他娘说：“这两天，可把我憋坏了！”
朱开山说：“啥也不用拿，到时候你们薅住他们的人就行。”
文他娘说：“好。”往后院边走边喊道，“老大家的，老二家的，老三家的，把擀面杖、菜刀啥的都放下吧。”
传杰说：“我娘真行！”
朱开山说：“那当然，要不能是你们的娘吗？”
片刻工夫，潘五爷领着胖子等几个闹事的人对朱开山说：“兄弟，话我都替你说了，我把他们也请来了。”
朱开山说：“谢谢老哥。”
胖子说：“既然五爷出面了，我们也不好驳回。这么的吧，钱给一千就行，发送也不用你们了。不过，你们必须离开这条街。”
朱开山对潘五爷说：“老哥，你的面子真不小。”
潘五爷说：“人命关天，能私下里了结了最好，兄弟，依我看，就顺他们的意思办吧。”
朱开山说：“我们朱家真就从此离开这条街了？”
潘五爷摆出爱莫能助的样子道：“要是惊动了官府，你们朱家就得遭牢狱之灾呀！退一步海阔天空啊，就凭兄弟你，到哪儿不发财呢！”
朱开山说：“谢谢老哥给俺朱家指了一条活路。其实，走，我就是舍不得老哥你呀！”又对胖子说，“这么的吧，兄弟，这两天你们也够辛苦了，我给那位死去的朋友赔个礼，再道个歉！”
全大街的人几乎都拥到了山东菜馆门前，文他娘、那文、秀儿、玉书都在人群中。
朱开山从屋里出来，传文、传杰紧随其后。
朱开山冲门前的人们一抱拳说：“街坊邻居，老少爷们儿，承蒙大家这么关心我们朱家。我今天当着大家的面，为棺材里的人道个辛苦！”说着，走到灵棚前，一把掀开棺材盖。
那棺材里躺着的人一下子坐起来，跳出棺材说：“奶奶的，憋死俺了！”
棺材里竟蹿出个活人来，围观的人先是以为诈了尸，胆小的赶紧往外跑，待听到那人说话，才明白了怎么回事，立刻像炸了营，纷纷说：“这不是熊人吗？”
“王八蛋才干这缺德事儿！”
“报告官府，整整这伙混蛋！”
胖子和那几个人有点慌。
朱开山问潘五爷说：“咋出这种事儿呢？老哥，咋办哪？”
潘五爷张了张嘴，扭头就走，被小康子几个人挡住了去路。
胖子喊道：“潘五爷，你别走啊。”
瘦子说：“五爷，你走了我们咋整啊？”
朱开山呵斥那伙人说：“不要拽潘五爷！你们做的混账事情和潘五爷有什么干系！”
胖子说：“老掌柜的，我们都是听潘五爷才这么做的。”
潘五爷回身，狠狠地瞪着他们说：“少他妈血口喷人！”
朱开山说：“对，别血口喷人，五爷是我请来的说和人，我还得谢他呢！”
胖子说：“大人不计小人过，其实，我们是受了潘五爷的指使”
朱开山说：“放屁！潘五爷是我的老哥，是我的朋友，他怎么能�