两个立刻对骂起来，何进见不成体统，一拍桌子，喝道：“吵够了没，当我们三个不存在是吧，既然寿春将军在，一切听凭裁决。”
李成听完，一边是妓女，一边是兵痞，无谓有理无理，怎么判都可以。只是妓女后面是烟花糖，自己一看到她，心中总是莫名荡漾一番，更别说烟花背后是公主和潘公子，得罪不起。可兵痞前坐的是何进，与自己很是亲近，极为照顾，多次庇护，与兄弟一般，也不能让他丢面子。
何进见李成为难，说：“此人是我部下，虽有不对，也吃了些亏，不如就此作罢，两边不伤和气，怎样？”
李成正要答应，烟花反对道；“因是你部下便要放过，我的人就没脾气了？法律何在，公正何在？将军我且问三个问题，饭店吃饭可要付钱？”
李成不假思索道：“要付。”
烟花又问：“青楼寻欢作乐，可要付钱？”
李成想了想，说：“要付。”
烟花再问：“那这个案子，将军要如何判呢？”
李成推无可推，何进见势不妙，说：“士兵是军人，上保国家，下安百姓，出生入死，也不容易。不如看我薄面，平息此事吧。”
烟花冷笑道：“还有来青楼出生入死的军人吗？名为军人，实为兵痞。我这些姑娘们的辛苦就没人说来？若非遭受不幸，谁愿来青楼落脚？何总督，李将军，你们若有老母妻女，可会来此谋生？我的这些姑娘，出卖自己青春皮肉。以博客人一笑。一不偷二不抢，与国无争，与民无害，不似总督大人与将军大人，不为民谋利，整天吃喝玩乐，名为公仆，实为公贼，如此看来，青楼的姑娘比你们这些官员强上百倍呢！”
烟花一席话，不仅何进，连李成在内，骂个狗血淋头。李成无可对答，何进理亏，反拍掌叫好；“说的好，说的好，这等兵卒，若不惩处，让人知道来吃霸王鸡，岂不有损我带兵的名声？”
何进已经让步，李成顺水推舟道：“既然如此，判该兵向姑娘赔礼道歉，所欠钱数，悉数还清，不得拖延。”
事情解决了，烟花送客。一行人走到门口，一人大呼李成的名字冲了进来，众人见是夏玉龙。大家寒暄一番，夏玉龙只盯着烟花糖流口水，李成知他心中有鬼，咳嗽一声，说；“夏总督找我有什么事？”夏玉龙目光半天才从烟花身上拉回来，说：“恭喜将军。执政决定选你做出隋大使。”李成说：“总督定然尽了不少力吧。”夏玉龙笑道：“不止我们三总督，就连永福公主都在说情。执政说既然大隋公主也有此心，选李成去隋国错不了。”
众人离去，夏见四周无人，说：“此次出使，如无意外，结盟问题不大，将军功成回国，必得重任，那时我们里外响应，大事可成。”
李成推辞说：“我尚未答应呢。”
夏玉龙说：“人生难料，谁知以后会不会改变心意呢。成败天定，将军且宽心。而今五月已尽，盛夏将至。我也要回领地去了，谨祝将军一路顺风，大展鸿图。”
三日后执政果然任命何进为正使，李成为副使。临行之前，执政对两人说：“若能和隋国结盟，自然最好；若不能，但求温财神相助。得温财神之力，强过结盟十倍；若温财神不助，可寻神图，能获神图，胜过温财神百倍。”
李成向公主辞别，公主从手腕褪下系着一块小巧玉兔的红绳戴到李成右手，说；“结盟之事如不得意，可以此玉示我父皇。若见不得父皇，可去见于神仙。这玉万不可让第三者看见，切记，切记。”
李成以袖口遮盖，与何进会合，问：“骑马到隋国要多久？”何进笑道；“隋都距此千里之遥，骑马要到猴年马月？当然乘火车去快些。”
李成跟到车站，看到眼前火车，不能相信，说；“未想这里真有火车。既有火车，怎不坐飞机？”
何进惊讶不已：“什么是飞机？”
李成自知失言，掩饰道：“我是猜想，现在有载人的车，以后也会有能载人的飞车。”
何进说：“兄弟预测未来，眼光长远，如于神仙。我不能及啊。”
李成皱眉：“听说火车又脏又乱，龙蛇混杂，我很顾虑。”
何进大手一挥，说：“这个简单。你我政府大员，岂能和那些市井之徒混在一起。这列车只坐使团，卫兵和文职在普通厢，我俩在前面头等厢，干净，安全，有侍从保卫，还有美人伺候，舒服的很。”
见李成仍是不快，何进说；“那我让随从也全都去后面车厢，前面特等厢只有你我二人喝酒聊天，怎样？”
李成说；“如此甚好。”
鸣笛响起，火车缓缓发动。车厢明净舒适，窗外风景依次掠过。李成心情大快，与何进开怀畅饮。李成问：“荆州之战怎没看到火车？”何进说：“我在大隋时已有火车，当时的火车连马都跑不过，人皆晒笑，以为玩具。温财神慧眼独视，大力资助，才有今日成果。楚国寿春与庐江，九江，豫章都有轨道连接。会稽路远，资金不足，荆州战乱，晋军时常偷袭，所以两地尚未修完。”
酒至酣时，何进左手持杯，右手指点，或是他领兵大战之处，或是他新旧情人所在。忽经一地，山青水秀，何进说：“此处名皖城，二十年前，突降大雾，七日七夜乃散。县中一湖，雾浓不去，无论人畜，乘舟游水，于雾中皆方寸大乱不分东西，近不得其中岛屿。日后更是有神仙显圣，故人称‘万佛湖’。将军可相信神鬼之事吗？”
李成说；“人生百年之间，只见生老病死，不闻神仙鬼怪。虚妄之事，我不相信。”
何进已大醉，说：“我曾与叶伟，高杰结拜为兄弟。十三岁那年，我们流落至此。既无亲无故，又没谋得落脚地方，最后露宿街头。而对面却是饭店酒家，宴席不断。男男女女在里面灯红酒绿日醉生梦死。我们又冷又饿，捱了几天，所幸叶兄最后找来吃的，才度过去了。可那一幕我永远都忘不了，那是怎样的痛苦啊，那种饿到呕吐的难受，那是因为没有满足人类最原始的需求而产生的欲望，那是人们对死亡的惧怕而产生的对生的极度的渴求，那是一声从我心底发出的并不属于我的恶鬼的吼叫。从那一刻起，我知道无论神仙鬼怪还是忠义仁爱都是放屁，只要能得到利益，只要能活下去，我什么事都能干出来。我宁愿做富人的一条狗，也不想再做一个穷人了。庐江大战，执政找到我，许诺只要我帮助他夺得天下，便永保我富贵。我当夜倒戈突袭了共进军大营，叶伟大败而逃。”
李成听了，大吃一惊，没想到何进居然与共进党头目是拜把弟兄，更料不到他曾背叛叶公子。微风吹过，窗帘拂起，何进道：“我亦自责悔恨，怎奈木已成舟，世事难回首。及遇到将军，见识胆色，超人一等，我倾心不已，早把将军当作兄弟，无论贫富贵贱，绝不相弃，就算刀斧相加，绝不背叛。只不知将军能听我万千肺腑之言，将真心之万分之一怜我乎？”
看到何进流露真情，李成也知道他是另一种对叶公子的赎罪，大为感动，说；“总督视我为弟，我亦当总督为兄。”两人击掌为誓：“今生今世，永不背弃！”
第十一章 于神仙
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火车到了国境停下。何进说：“隋国并不修轨道，本国车辆只能到此。接下来就要骑马步行。”当下使人先过境通报，很快边境守将验明关文，即刻放行。众人马不停蹄，日夜兼行，李成想起林枫说过各国的情形，就问道：“楚国是隋国分出来的，那现在隋朝如何，与楚相较孰强孰弱？”
何进笑道：“隋朝传国至今，一千零二十三年，气数已尽。国穷民贫，动荡四起。隋帝作一噩梦，见有恶人，醒来下令全国捕杀梦中相似之人。叶公子上谏无果，愤而起兵，兵部尚书，吏部尚书相继举事，天下一分为三。如今隋国日暮西山，勉强自保，连武器装备都要从楚国购买。只因晋楚争雄，才得苟延残喘。”
李成问：“叶伟为什么叫公子呢，和潘继善的公子一个意思吗？既然隋国衰弱，为什么两国不仅不来吞并，还要前来结盟呢？”
何说：“叶伟智勇兼备，敌我敬服，天下人谓之‘公子’。那潘继善，猪狗一般的人，见叶公子名震天下，也厚颜自称公子，若非是执政的儿子，何某第一个把他仍到江里去了。这隋国虽然衰败，还有帝王之名，百万之众，晋楚旗鼓相当，若隋国助一国，则另一国危矣。前者晋军偷袭襄阳之前，隋军突然在边境增兵，我调抽人马增援庐江和九江，对晋国疏忽大意，更有人忽然在城中高价收粮，不仅商民出售，连军需官也瞒着我偷偷卖掉军粮。晋军突袭，城中立刻断粮。这样看来，隋晋有合作的迹象，我们必须抢在隋国表态前争取过来。”
连日奔波，经过荆，徐，青三郡，到达隋国首都洛阳。果然大国之都，建筑精美，人物繁华，只是跟楚国的火车铁轨工厂遍地比较，显得古朴安静一些。
楚国衣服紧身，人民匆忙，隋国服饰宽松，生活缓慢，行人说话不急不迫，做事不慌不忙，以至在去会同馆的路上，李成产生了一种梦幻般的不真实感。说明来意，接待的礼部官员很客气的让使团少待。很快那人又满脸无奈的回来说皇帝龙体不适，暂不见使者。何进正与官员交涉，门外进来一批人，为首的赫然是数月前进攻襄阳的高杰。
两拨人见了，都吃了一惊。高杰说刚见帝出来，何进大怒，说：“同为使者，何其重晋而轻楚焉？”官员无法，继续推搪，只推帝不见使，还说稍等几天再看看情况。如楚使愿意，可暂且住下。与高杰告别后，一行人被安排到鹤鸣楼。何进一言不发，来回踱步。李成说；“何兄再走，我头都晕了。”何进说：“高杰早已面帝，我们却被晾在这里。我哪里坐得下，不行，不能在这干等，老弟且陪我走一趟。”
何进骑马，径奔西方。到一座大宅院前，上书三个大字“忠王府”李成拉住何进说；“莫不是认错地方了，这可是王府。”
何进说：“礼部由忠王兼领，会同馆不让见，找他顶头上司礼部尚书。”
下得马来，守门拦住，何进陈说缘由，老者说王爷事忙，今日没空见客。何进摸出一张银票塞到他手里，老人家顿时改口道：“王爷此时兴许有空，贵客稍等片刻，待我进去通报。”
很快回复，王爷有请。两人在拴马桩处把马安顿了，随老者进入王府，穿插迂回，进入前厅。那忠王五六十岁，胡短须疏，眼细嘴宽，见何李进门，口中说道：“稀客稀客，老胡啊，怎不早些通报，我这就起身来接二位。”身子却纹丝不动。
何进赶紧说：“万万不可，以王爷千金之躯，岂不折杀我二人？楚国使者，何进，李成，拜见忠王。”
忠王客气道：“久闻君名，如雷贯耳，大使至此，蓬荜生辉。”
何进问起见帝之事，忠王也是说皇帝龙体不适。李成皱眉，高杰都受到皇帝召见了，哪是什么不适啊，这么明显的理由也说的出来。王爷吩咐道：“来人，看茶！”两名老妪应声送来茶水，水色泛黑，李成轻尝一口，又苦又涩，几乎吐了出来。何进接过茶，并不饮用，顺手放下，拿出一个小包，说：“此是楚国特产，奉与王爷去热解渴，聊表心意。”从人递过，王爷接住，略一揉捏，已知内容，呵呵笑道：“大使多礼了。何老弟曾是隋将，怎不知禁军姓名？”何进猛然醒悟：“非王爷提醒，何某几乎忘了。”旋即辞别。
不等李成发问，何进说道：“原本禁军是皇室卫队，负责宫室巡逻，皇族安全。三百年前，黑巾军作乱，各地镇压不住，武帝急扩禁军，平叛之后，武帝辞世。新继灵帝看到禁军势大难制，计划裁军削权，不料反被禁军逼死。随后禁军拥立惠帝即位，从此，皇帝废立，军国大事，均出禁军。禁军统领几与帝无异，自己指定部将或者儿子继承，部队也由最初的几千人一度发展到百万之众。现大统领是孙朝宗，想缔结盟约，面帝不如先见他。”
转过几条街，到了孙府。门口车如流水马如龙，比忠王府的冷清自是大大的不同。何进上前说明来意，守门军人抬头望天说：“哎呀，大统领有令，三品以下大臣不得入门。先生既非大员，又是外使，面帝当找礼部会同馆，大统领又不管这些事，于公于私，我们也不好坏了规矩。”
旁边一人问道：“两位可是楚国大使？”
李成见那人精壮强健，方脸无须，腰中跨枪，一身军装。就点头称是。那军官惊道：“如何不得进？”
李成将守门军人话说一遍，军官厉声道：“既来使者，非战则和，国家大事，岂能因小规而废？还不快让大使入内，请统领出来商谈。”
守门军人大怒道：“又是你个陆蛮子，三品大臣尚且不能进门，白虎门神机营小小千总何太无礼！给我乱棍打走！”
何进连忙劝住，又将一物塞给把门人，说：“小小礼物，不成敬意，给兄弟们买酒喝。”
把门军人笑道：“先生是个明白人，我也不说暗话。近来孙大人确实繁忙，这样吧，你们先回使馆，一有消息，我即通知先生，如何？”
何进拱手道：“既如此，有劳烦心了。”
接下来，两人回馆。何进一边等待，一边派人四处打听消息。不觉过了半月，李成叹道；“我们就在这鹤鸣楼里干等？”何进一拍大腿，说；“是了，住在鹤鸣楼，怎忘了凤鸣阁。来，我带贤弟去个好地方。”不由分说扯起李成就走。
李成问：“之前给忠王府和孙府看门的东西和王爷的真是水果？”何大笑：“世上纵有千难万阻，黄白大将但过无妨。贤弟就不要多问了。”来到凤鸣阁，看着满大厅的莺歌燕舞，李成这才想起此处是什么场地。
何唤过一个侍者耳语几句，很快一个年过四旬浑身风骚的老鸨摇着扇子扭了出来，一见何进，顿时两眼发光，大声喊道：“哎呀何大官人，这都多少年不见啦，可想死我了。”
何说：“程妈妈许久不见，还是万般风情。我想见见青儿，一个时辰，钱数断然不会少。”
那程妈妈很是生气：“哎呀大官人说什么钱啊，多俗啊！绿儿，去让青姐姐到‘夏鸣馆’候着。”看到李成，略一迟顿：“这位是”
李成看着何进，何不说话只是微笑，李成想，现在两人的关系，除了不说是何进的老爸，说什么都行的。转一转，也想不出什么其他好说的，就道：“我是何兄的弟弟。”
程妈妈一听，上前一把拉住，比自家兄弟还亲：“既是弟弟，我给你单独安排几个姑娘可好？”
李成又看着何，何摆了摆头，李说：“不用，我还是跟大哥一起。”程妈妈怪笑道：“弟弟还有这般嗜好呢？”
三楼以上，喧闹渐小，声息不闻。五楼由四个方位的四个大厅间些小房构成。上楼迎面是‘春满园’主侧房都以红色为主。接着便是‘夏鸣馆’青绿为主，婢女开门请入两人后，退了出去。
那青儿姑娘一身淡绿，轻罗纱衣，分花拂月而来，美艳不可方物。她对何李两人弯身行礼后，问：“青儿先为贵人弹奏一曲，以去尘浊之气，如何？”何进还没说话，李成抢先道：“如此甚好。”青儿略一迟疑，惊讶道：“未想何将军如此粗鲁，也会带来这般斯文人。”
何对李成尴尬一笑。李成搬过椅子坐下，微露红绳，青儿问道：“公�