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此后队伍继续奔驰了一会儿，广袤的珍珠湖平原便如同变戏法似的陈现于众人眼前，大大小小的湖泊犹如明镜，反射着微弱迷蒙的点点星光。尽管月色朦胧，但是出于安全起见，菲尼克斯还是要求战士们收起武器，等到发动进攻的时候再抽离剑鞘。
平原上寂寥幽静，偶尔会听到来自远方的狼嚎。一望无际的平原上风吹草动，树木摇摆不定，一切都显得平淡而又祥和，谁都不会注意到数千名饱含斗志的战士正在奔赴疆场。黑暗遮挡住了头盔的亮泽，风声掩盖住了马蹄踏地的声音，这群骑兵有如穿梭于阴影中的捕食者，只有在接近猎物以后才会亮出他们那锋利的獠牙。
终于，他们看到了为之振奋的目标，那是一座新月形的小山丘，它面向南方的一侧高高隆起，坡壁陡峭，而面向北方的那一侧则坡度平缓，易于攀爬。那就是贝壳岗，狮鹫帝国第六集团军第二炮兵师的驻地。漆黑的山坡上传来阵阵火光，好像引路明灯，为精灵骑兵指出了正确的前进方向。夜幕降临以后，营地里的狮鹫帝国士兵习惯性地围绕篝火载歌载舞，以纪念卡拉雷门山战役的胜利，然而过分沉迷于喜庆气氛之中的人类士兵完全丧失了作为军人所应当具备的警惕心理，以至于死神已经降临自己头上却依旧浑然不觉。
“菲尼克斯，兰蒂格瑞丝，你们俩带领一半人马从西侧绕至山坡后方，我和莉可瑟丝则率队从东面发起进攻，咱们给那群杂种来个措手不及的大包圆。”托尔伸出双手，作出一个交叉合拢的手势，临行前他反复思考着什么，末了嘱咐菲尼克斯说，“别忘了，先射站岗的警卫，千万别让他们有机会吹响号角。”
“记住了！那么我们回头见。”菲尼克斯满怀信心，说罢他便扬起马鞭，带领兰蒂格瑞丝、“短脚”布利菲斯、“雷枪”阿高、“古董”比利以及两千五百名骑兵悄悄摸向托尔指定的路线。
第二十七章 风起云涌（一）
光芒之翼在莉可瑟丝的陪同下，指挥“眼镜”波克曼、“铁槌”道鲁斯、“飞鱼”纳尔逊和剩下的骑士开始向东挺进。两路轻骑犹似两只铁钳，悄无声息地将驻守在贝壳岗上的敌军合围起来。当托尔朝夜空连续发出三道魔法光线的时候，战斗打响了。
正如护国主事先布置的那样，箭术精绝的精灵们首先锁定了那些麻痹大意的哨兵，十几枝羽翎箭破空而过，箭无虚发，射倒了全部猎物。这时龙族人命部下吹奏进攻的号角，低缓的号音顿时响彻整座山岗，这沉重的乐曲仿佛早已注定为敌军谱写下全军覆灭的挽歌——战斗持续不到三个小时便草草收场。
由于贪享安逸，神圣狮鹫帝国第六集团军下属的第二炮兵师，这支被狮鹫帝国皇帝法尔肯•；奥多龙誉为“胜利缔造者”的王牌部队一夜之间亡于五千轻骑兵之手，他们的飞扬跋扈和丰功伟绩随之一起葬身于曾经为他们换来无数荣耀的贝壳山岗。
这场战斗中，精灵们只损失了几十个人手，却歼灭了绝大部分守军，只有少数幸运儿突出重围、落荒而逃。山坡上躺满了敌人的尸体，其中大多数人衣衫不整，大概是在从睡梦中惊醒不久以后，尚未来得及穿好盔甲就被杀死在帐篷外面。
护国主登上山岗，怀着伤感的情绪俯视山坡上的敌军阵地，确切地说它曾经是敌人的阵地，现在已经归精灵军队所有。托尔将自己的视线贴着地面蔓延至远方，他可以肯定这场战斗并未引起其余阵地上的敌军的注意，因为贝壳岗阵地距离其他军营相去甚远，刀剑交锋、人马嘶喊的声音根本传不到那边去。
托尔用最快的速度思考接下来应该如何收场。阵地上那些火炮实在是诱人，虽然护国主并未亲眼见证过这种新式武器的威力，但是从道听途说当中也足以略知一二，然而这些火炮极其笨重，骑兵们根本不可能携带战利品返回圣树城。他担心夜长梦多，最终终于狠了狠心，下令将所有火炮集中炸毁。颇具讽刺意味的是，炸药就取自敌人备用的炮弹。
金发少年立在马上，眼巴巴地瞅着这些大炮被堆积到一起准备摧毁，感到十分心疼。不过他所带领的队伍并非空手而归，他们缴获了一千多杆火枪以及足够武装这支骑兵部队的全套铠甲，多多少少能算是一点心理安慰。
“报告长官，全部火炮已经收集完毕，随时可以销毁。”“雷枪”阿高策马奔来，停在托尔和菲尼克斯面前，按照当地人的习俗敬了一个军礼。他很不喜欢用这种过于尊敬的口吻称呼托尔，但是菲尼克斯要求他必须这么讲。菲尼克斯甚至当众宣布，从即日起托尔将全权负责这支部队的领导工作，而自己只会作为光芒之翼的副官在战场上身先士卒。
“阿高，以后不要这么称呼我，菲尼克斯才是你们的长官，我只是一个参谋。而且你们也要学会掌控自己的命运。”托尔直接拒绝了菲尼克斯让自己担任部队统帅的要求，他同样以精灵族的礼节回敬军礼。
菲尼克斯摇头苦笑，他了解托尔的性格，对方谦虚谨慎，喜欢辅佐他人，厌恶经常抛头露面。因此他不再强求，转而对“眼镜”阿高说道：“传我的命令，炸！”
时值深夜，位于卡拉雷门山脚下的神圣狮鹫帝国第六集团军的指挥部驻地内一片寂静，这里依山傍水，空气清新，似乎正是休养生息的好去处。该军总帅，狮鹫帝国陆军总长内伊•；施陶贝格正躺在帐篷里的软床上酣睡。就在今天上午，帝国高层传来指令，命前线部队暂停攻击，等待补给充足到来，为日后更加猛烈的攻势积蓄体能和精力。因此这期间就便成了难得的休息时段，内伊终于可以放松身心，暂时告别昼夜颠倒，一天只睡三个小时的地狱生活了。不过命运稍微捉弄了这位将军公爵一下，就在他准备踏踏实实睡上两个月来第一个安稳觉的时候，一声惊天动地的巨响将其从美梦中惊醒。
内伊措手不及，从床上滚到地下，他惊叫了一声，吓得满头是汗。
“您没事吧，陛下？”一个黑影从帐篷角落的阴影里冒出来，像是没有实体的鬼灵。随着此人的出现，本应熄灭的蜡烛重新点燃，烛芯中却飘晃着诡异的绿火。幽光照亮了他的面容，他戴着半边骷髅面具，双目炯炯有神，如同猎鹰的眸子。若是将脸上那张恐怖的假面忽略不计，这家伙应该是一位长相英俊的年轻人，他肤色泛黄，鼻梁矮小，属于典型的亚秦人种。不过他所佩戴的却是正统的西方骑士铠甲，上面还刻铸着荧光闪烁的尤里乌特符文。
“混蛋，谁批准你现身了！”内伊似乎对于“陛下”这个称谓极为恼怒，他高声责骂对方，却立刻意识到自己嗓门过大，于是强忍怒气压低了音调，“我说过多少遍了，别像往常那样称呼我！还有，尽量隐藏自己身上的魔素！”
“对不起，大人。”年轻人知错就改，马上使用了应当出现在这个场合的称呼。
“有人来了，洛辰！”内伊正想询问外面发生了何事，但是自己那双灵敏的耳朵警告他：有人正在快步走近帐篷。联想到洛辰目前的雇佣兵身份，内伊急忙对部下吩咐道，“你快退下！”
名叫洛辰的年轻武士恭敬地屈身行礼，然后整个身躯化作绿焰，凭空消失。几乎与此同时，另外两个年轻人掀开门帘，匆匆忙忙地走了进来。内伊发现来者不是别人，而是自己的两位副官——副总指挥官克里斯汀•；史密斯和参谋长帕贾特•；伊凡蒂奇。
性子急躁的克里斯汀一见到内伊便张口叫道：“大人，您听见了吗？”
“你指的是刚才的爆炸声吗？对，我听得清清楚楚，到底是怎么回事，克里斯汀？”内伊并不像自己的副总指挥那样沉不住气，他穿好衣服，坐在办公桌前，然后示意两位副官也坐下来慢慢讲。
可惜两位年轻人完全没有这个心情，克里斯汀气喘吁吁地稍作说明：“就在刚才，第二炮兵师的斐迪南将军负伤归来，他说他的阵地已经丢失，是被一伙轻骑兵夜袭得手所致，然后那声巨响就传过来了。”
内伊听后惊讶得半晌无语，他没有想到精灵人竟敢越过平原直接发起突袭，虽然夜战是精灵们的长项，但是对方何时冒出来这么多骑兵呢？不过他终究是久经沙场的悍将，稳定心态以后，他首先要弄明白灾难的经过：“敌军有多少人？”
“不清楚，当时局势混乱，斐迪南将军并未看清楚对方究竟来了多少人，只是再三强调那些家伙好像是突然从地底钻出来的一样，事先毫无征兆。”
“那么就是说，他被人家打得一败涂地，却还不知道敌军人数！”内伊听后怒不可遏，他再也无法继续装出从容不迫的神态，转而拍着桌子大叫道，“废物！饭桶！第六集团军不需要这样的窝囊废！给我就地正法！”
虽然接到了命令，但是帕贾特和克里斯汀面面相觑，似乎不知道该怎么办才好。
“怎么？你们没长耳朵吗？”内伊恶狠狠地问道。
“大人，请您先冷静一下。”先前一直保持缄默的帕贾特扶着内伊坐下来，他亲自为长官倒上一杯咖啡，希望借此替对方消消火，“斐迪南将军可是宰相大人的外甥”
“我就是要让那帮酒囊饭袋明白，在我手下当差，就算是皇帝的儿子也不能触犯军纪！克里斯汀，你亲自去处理此事，记住，我要一刻钟后看到斐迪南的尸体。”内伊像疯了一样叫嚣不已。自从来到东现战场以后，第六集团军屡战屡胜，但是今晚这个不败神话被打破了，更令他火大的是，他将超过半数的火炮安置在贝壳岗的阵地上，这个打击对他而言就如一把利剑，直接刺中了自己的心坎。
第二十七章 风起云涌（二）
克里斯汀皱了皱眉头，像是吃下了什么味道奇怪的东西。如果自己照做无误，那么将来宰相追查此事的时候，内伊完全可以将所有责任推卸到自己身上，但是他在此刻不敢有所怨言，因为早在走马上任以前，他就听说过内伊的火爆脾气与其赫赫战功同样出名。
看着克里斯汀极不情愿地接受了命令，悻悻地走出帐外，内伊立刻回归到平日庄严肃穆的常态，他示意帕贾特坐下来，并且罕见地亲自为下属沏上了一杯咖啡。
“大人，我认为您应该三思而后行。”帕贾特依旧不放过任何劝说内伊收回成命的机会，在他看来，无论自己的上司立下何等功勋，也始终无法抗衡以宰相为代表的高尔顿家族在皇朝中的势力。他是一个忠诚的仆从，时时刻刻以长官的切身利益作为出发点，因此这种不理智的命令理应受到他的抵制。
可是内伊森然冷笑不已，他不以为然地摇了摇头，站起来走到帕贾特面前，用狼一般的双眸盯着自己的部下：“你真以为我是被怒火冲昏了头，对吗？”
“难道不是吗？”帕贾特挺直腰板，无所畏惧地反驳道，或许他是第六集团军当中惟一敢于顶撞内伊的人。
“愚蠢！”内伊摘下眼镜，一边揉捏着鼻梁，一边说，“斐迪南是宰相安插在我身边的眼线，这要这个眼中钉一日不除，我就一日无法放开手脚大展宏图。”
“那么您故意将第二炮兵师的阵地设置在远离侧翼掩护的贝壳岗，就是为了引诱敌人来袭，造成斐迪南的失职？”
看到内伊狞笑着点了点头，帕贾特顿时目瞪口呆，他没有想到自己上司的城府之深早已远远超乎他的想象。望着对方如狼似虎的眼神，参谋长极力控制自己不要表现得瑟瑟发动，但他已经觉察到额头上已是冷汗涔涔。
“别担心，就算因此得罪了宰相，我也有可以随时舍弃掉的替罪羊。”陆军总长此刻的表情就像真正的阴谋家玩弄权术时那样充满自信和兴奋。
“您指的是”帕贾特瞧了一眼四周，然后掀开门帘走出帐外巡视了一圈，确保没人以后才返回帐内，“您是说，克里斯汀•；史密斯将军？”
“否则我怎么不让你去执行斐迪南的死刑？”内伊并未给予正面答复，然而他的意思已经足够简单明了。公爵从未信任过那个皇帝派来担任副指挥官的年轻小伙子，在他心目中，对方比宰相安插在军中的斐迪南还要碍眼。
帕贾特恍然大悟般问道：“那么，现在需要我为您做些什么？”
“带上刚刚从西线回来的雪狼雇佣兵，率领两千轻骑，快马加鞭追击敌军，我估计那群乌合之众没跑多远，他们无非是趁着夜晚占据主动的时候跑来小打小闹而已。”内伊草草做出决定，此时他完全没想到敢于长途奔袭自己营地的精灵部队已然改头换面，它的指挥官将会成为日后自己所要面对的最危险的对手。但是丰富的阅历带给他一丝警觉，他忽然意识到自己的决断过于轻率，敌人既然胆敢不远千里发起进攻，必然已经做好了反杀追击之敌的准备，如果帕贾特冒然领兵前去，自己恐怕将会损失一员得力战将。
于是就在帕贾特欣然领命，准备即刻启程的时候，内伊终于说服自己改变了初衷：“等等，帕贾特！你还是不要去了，我有不好的预感，万一敌人事先做好埋伏就完了。”
“那群打仗不经过大脑的废物，有可能办得到吗？”帕贾特讥笑似的说道，在以往同精灵军队战斗的时候，对方连排兵布阵的基本常识都一无所知。
内伊不满地摇晃起脑袋，他警告自己的爱将：“可是以前你见过那些乡巴佬使用像今晚这般极富冒险精神的战术吗？我的直觉告诉我，敌人正在进步，正如一句诗歌中描述的那样，‘当危险悄然而至的时候，你还蒙在鼓里’。”
“您说得对，是我太过轻敌了，斐迪南就是这样招致厄运的。”帕贾特考虑了一会儿，最终虚心接受了长官的提议，“可我还是怒火难平，难道我们今晚受的窝囊气就这样一了百了吗？”
“瞧着吧，等到我们补给充裕以后，这笔血债必将加倍奉还。我要指挥大军日进百里，像决堤的洪水那样冲垮精灵人的最后防线！”内伊咬牙切齿地发誓说，他已经谋划好了今后的作战方针，在二十万帝国军人强大的攻势面前，即使圣树城的城墙再高一百公尺也难以阻挡军团的步伐。
然而事实违背了这位最高指挥官的意愿。
一周之后，后勤物资全部运抵，第六集团军发起全线进攻。从海德利亚到帕尔玛，再到米伦威尔，珍珠湖平原自西向东的大地上硝烟四起、满目疮痍，到处是如蚁群一般密集前进的部队。军团以地面重装骑士和空中狮鹫骑士为先锋，分兵三路，从多个方向掀起进攻狂潮，如海啸一般汹涌地挤向精灵们心中无可撼动的神圣母城——圣树城。
自负的内伊满以为他的先头部队可以在六天以内兵临圣树城城下，但是他错了。精灵军队在辽阔无边的珍珠湖平原上进行着殊死抵抗，他们的德鲁伊召唤出无数树根，在平坦的大地上描绘出千沟万壑，就像刚刚犁过的农田那样。这些深沟不但极大地阻碍了兵团的推进速度，而且它们将分部密集的多条河流连成一片，使得大片土地泥泞难行，马蹄深陷泥沼之中难以自拔，致使本应充当开路先锋的重装骑兵反而成了部队的累赘。
令陆军总长大感意外的是，精灵们不知道什么时候学会了构筑战壕和暗堡，纵横交错的立体防御工事使得人类的火炮威力大减，部队每占领一寸土地往往需要支付巨大代价。更让这位公爵颇感恼火的还不止如此，敌人甚至玩起了游击战术，他们在白天象征性地抵抗一番以后全身而退，到了晚上则凭借天生的夜视能力集中兵力发动反击，夺回那些白天里丢失的阵地，而狮鹫帝国军队的后勤补给线也时常遭到敌方轻骑�