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白茯苓跑进厅内直接黏到父亲身边，甜甜叫了声阿爹，又蹭到母亲怀里叫了声娘亲，两人绷着的脸顿时线条柔和了起来，仔仔细细把女儿打量一番，确定平安无事完好无损，又就温饱健康等问题细细问了一遍，方才放心回房去休息。
白茯苓安抚过过度紧张的父母，长吁一口气，也转回自己的院子里洗漱安寝。
她所住的小院布置得极是舒适，院子后专门引了温泉砌了个浴池，这个浴池不大但是整个池子乃是一块巨大的白玉原石挖成的，就是皇宫之中也不见得能有这样的大手笔。
温泉池水中加了养气安神的药物，白茯苓在里面泡了一阵就有些昏昏欲睡起来，温泉泡久了对身体无益，她起身擦干身子拉响边上一条软索，一阵清脆的铃声传扬出去，过了一阵便走进来一名四十上下的妇人。
妇人身上穿着一身浆洗得干干净净的衣裙，手里挽着一个木质提篮，五官柔和，只是一双眼中毫无神采，是个失明多年的盲人。白茯苓看见她有些愕然道：“方大娘，怎么是你？今天不是柳大娘过来吗？”
方大娘笑了笑道：“柳家妹子女儿病了，她要照看着，我跟她换了日子。”一边说一边准确无误地向着白茯苓的方向行了个礼。
白茯苓嗯了一声，起身转到屏风后趴在一张软榻上。方大娘熟悉地走到软榻边，将提篮放在榻旁的小几上，打开盖子，熟练地取出布巾把双手仔细擦了一遍，又打开栏中一个瓶子，倒出一点香膏在手上揉化开，然后按到白茯苓的背上，手法熟练地从肩颈处一路往下按摩起来。
白茯苓舒服地叹口气，闭起眼睛享受专业服务，一边不忘簪道：“方大娘，你如果留在京城，定是京中最好的按摩师父了。”
“那也是姑娘的恩典，我老了，还是待在儿子身边安心。”方大娘笑道，她的动作熟练，没有因为双眼不能视物而有半分迟疑。
这个地方她来了无数次，这里所有家什都是固定不动的，开始时还要由丫鬟带引，她用心把每一步记在心里，后来就不再需要任何人指导，也能在这个地方行动自如了。
方大娘已经自白家赎身数年，她的儿子就是方海。白家早年买了好些像她这样衣食无着又或是遭家人遗弃的盲人，找专人来教他们按摩的技巧，还在京中开设了按摩馆，专门替大户人家服务。
他们双眼不能视物，在那些达官贵人眼中反倒成了优势，因为这样的人就算带入内宅，也不怕会搞怪，更不会看到什么不该看的。加上白茯苓每个季度都会让方海这个辛夷神医的大弟子调制新的按摩养生药膏，几年下来，京中其他群起仿效的按摩馆都无法与之竞争。
不少官家老爷少爷、夫人小姐试过他们的手艺后都赞不绝口，千方百计想把他们买回家专替他们服务，不过白茯苓却不愿意，只让人送他们上门服务，然后按时间次数收取酬劳，待他们赚够赎身钱，再把卖身契注销，除了他们的奴籍。
白茯苓从不做赔钱买卖，他们每个人的赎身钱都高得吓人，动辄就是当日卖身价的几十倍甚至数百倍，不过这些人却是绝无怨言，反而满心感激。
因为白家除了让他们有谋生技能，更给了他们最好的机会。赎身后，他们仍可以继续在按摩馆工作，然后收取丰厚的分成酬金。
方大娘当初的卖身钱不过象征式的一两银子，后来赎身时花了足足一百两，不过这一百两，她在京中按摩馆里只花了两年时间就赚到了。
“你有空要教教方海怎么赚钱，他不但赎身钱没有着落，开医馆借的两百两银子也还欠着。”白茯苓趁机向人家娘亲告状。
方大娘对于儿子迟迟未能赎身却没什么所谓：“这孩子是个死心眼，不过有小姐关照着，也不用担心。医馆今天就赚了八百两”
“怎么是八百两？！明明是四千两才对！”白茯苓猛地撑起身子激动道。她明明让人传话说那八个努蛮族的蛮子，治一个要收五百两的！
方大娘被她的突然动作吓了一跳，停下按摩解释道：“那八个人伤势甚重，阿海替他们接了骨上了药，再跟他们说诊金的事，他们都说远道而来，货物在路上丢了大半，剩下的又还没有找到买家，身上只有八百两，求阿海通融一下。阿海见他们可怜，就”
015 夫人驾到
白茯苓气得两眼发花，骂道：“他们可怜个屁！我没有把他们彻底打残了就是想让阿海赚钱，给这八个蛮子治伤的‘续筋育骨膏’价钱都不止五百两！这段时间还要管吃管住，收他们八百两不亏死！方海这个家伙！气死我了！”
方大娘也知道白茯苓的脾气，不敢为儿子辩解，只能苦笑。
白茯苓骂了几句，想到最该修理的对象不在眼前，顿时泄了气，软软地趴回榻上，恨恨道：“方海这辈子是别想赎身了，哼！”
方大娘知道她脾气来得快去得快，一边继续替她按摩，一边道：“没关系，就让他替小姐办事好了，有小姐照看他，他吃不了亏的。”
问题是，她都没几年好活了，这些人怎么就不能让她省省心？！
白茯苓翻个白眼，道：“让方海出去别说认得我，太丢脸了！读了那么多书竟然上了几个蛮子的当！他如果狠心一点坚持收了钱才治伤，别说一个人五百两，就是一个人一千两他们也拿得出来！他没看见那几个家伙穿金戴银的浑身是宝么？”
方大娘心里也明白儿子的脾性，不过又有什么办法呢？
白茯苓心里盘算着明天怎样唆使医馆的人向几个蛮子榨钱，浴室中静悄悄的，只剩下温泉流水声。
她舒舒服服地享受着按摩服务的时候，镇北将军府里鸡飞狗跳热闹非凡。
陆夫人崔氏与她的表妹在通云楼中丢了个大脸，冒雨带着几个残兵败将匆匆赶往北关城北门方向的将军府，府前没有想象中仆婢如云的隆重欢迎场面，只有老管家石韦带了两个家丁两个仆妇坐在檐下长凳上等候。
崔氏曾派了家丁崔五福先行前来打点，此刻那崔五福就在一边坐立不安，唯恐夫人责怪他办事不力。他也很冤枉的，他今早跑到镇北将军府，门房石竹先是将信将疑地上下打量了他一番，然后才去请了老管家石韦来。
石韦见了他听他说完夫人今晚就到，面上全是错愕，说是之前就回过信说边关动荡不安，请夫人别来，怎么忽然说来就来了呢？将军巡边去了，最快也要过几天才能回来云云。
崔五福也是个机灵的人，事已至此，只得不断打躬作揖请石韦尽快安排。
石韦是陆英从老家特地请来的，也知道一些陆英当年的事情，从心里说对这位陆夫人没什么好感，不过毕竟她是陆英明媒正娶的原配夫人，所以也不能太过怠慢，问清楚崔氏一行都有些什么人，吩咐人在府中清扫好两间上好的厢房，以及安置了下人的住处，又让人是附近食肆订了席面到时候送来，便安心等待崔氏的到来。
陆英一年中有大半年在附近巡查练兵，回到北关城还经常到百里山白家庄作客，待在将军府中的时间甚少，于是也没有花心思去大肆翻修整顿，所以大名鼎鼎的镇北将军府全然没有其名号那么威风八面。整座府邸占地不足一亩，已经包含前后两进，前院办公后院住人，面积都差不多。将军府一直没有家眷入住，连安置女眷的内院都省了。
后院里就一间正房两间耳房，东西各三间厢房，为了安置突然到来的夫人一行，本来住在后院耳房的管家石韦与四个家丁不得不搬到前院去跟门房石竹做伴，又临时请人到通财牙行借了两个仆妇来，忙乱了大半天方才勉强清理好。
崔氏不知道，她人还没到，就已经把这些自在惯了的将军府家人给折腾出一肚子怨气。
崔氏一行人的车马赶到将军府前，暴雨仍未停歇，只是雨势弱了些，将军府上下暗叫一声晦气，只得冒着雨替崔氏搬运行李，打点茶水等。
石韦见崔氏带来的是个家丁仆从中，竟有一半身上带伤，不由得暗暗称奇，莫非路上遇到劫匪？不过崔氏不吭声，他也懒得多问，指挥剩下的五个活动自如的帮忙搬运行李。
将军府前院是陆英办公的地方，主要是与手下将领商议军情的大厅与放置兵器、文书等物件的房间，未留住人的地方，石韦与几个家丁临时搬进去已经很挤，再安置不下崔氏带来的家丁仆从，于是把他们带到旁边临时租下的民居小院里暂住，崔氏与她的表妹则各占后院东厢两个房间，两个仆妇两个丫鬟暂住于正房靠东厢方向的耳房中。
通财牙行借来的两个仆妇手脚十分麻利，做事有条不紊，虽然只比崔氏等早到半天，却很快进入状况，其中一个协助崔氏的丫鬟仆妇将行礼物品归置好，另一个烧水泡茶准备点心，还替崔氏两表姐妹准备好洗漱的热水。
崔氏闺名珍怡，是正三品兵部右侍郎崔长云的女儿，在家也是颐指气使惯了的，本来一肚子怒气觉得管家石韦刻意怠慢，现在进了后院，发现将军府竟真的就这么小猫三两只，心里的气愤也平了，尤其见府里连个年轻丫鬟都没有，更是诧异非常。
再看自己住的厢房哎，在京中御赐的将军府里，就是下人的房间也比这儿气派，如果不是为了崔家的前程富贵，她才不要来这种蛮荒之地受委屈呢！
不过一想到陆英，她心中又忍不住一动，当初圣上赐婚，两人才拜过堂，洞房花烛夜陆英就以军情紧急为由，匆匆离去，甚至没来得及进洞房来看她一眼，不过她曾不止一次躲在家中屏风后偷窥过他，真真一个英伟好男儿，又是圣上亲封的大将军，也配得起她的家世。
希望她这次千辛万苦主动前来，真能够拉拢住他的心
正浮想联翩之际，忽然见表妹一脸气愤地走了进来，还不等她说话就咬牙切齿道：“真是气死人了！表姐，那些狗奴才简直欺人太甚！”
崔珍怡皱皱眉头，心里有些后悔，自己怎么就答应母亲挑了这么个不知进退的表妹来给她做帮手，横冲直撞的也不怕人笑话。
016 人买东西我买人
“什么事？”崔珍怡向身边的丫鬟使个眼色，房里的丫鬟仆妇便统统退了出去，留下她们两表姐妹说话。
表妹是崔珍怡母亲的娘家人，姓刘名真真，她跺跺脚指指对面的西厢房道：“之前说正房里里有军机文件，没有表姐夫允许，谁都不许进，连表姐你这个原配夫人也不让进去，刚才我想看看西厢房，那该死的老奴才竟然说那是表姐夫给贵客留的房间，也不让进！莫非表姐你还不如客人？！”明明是她想去看西厢房，这话一说，倒好像是崔珍怡想看西厢房了一般。
崔珍怡不去点破她的小伎俩，想了想道：“你可有问石管家那贵客是何人？”
刘真真刚才光顾着发脾气，根本没想到此节，愣了一下道：“没有”
崔珍怡皱起眉头，本朝的习俗，女眷一般安置于西厢，未成年的少爷则多住东厢，刚才她也注意到，西厢廊下似乎放了好些精致花卉，而东厢廊下却只有几盆要死不活的盆景，莫非这西厢真有什么古怪不成？
她心中好奇，却拿不准陆英对于管家石韦的倚重程度，她与陆英尚未见面，不想初来咋到就得罪陆英的管家手下，眼转一转对刘真真道：“去吩咐你那小丫鬟橘红嘴巴甜些，向这府上其他人打听一下，那西厢房招待的贵客都是些什么人。”
刘真真点点头道：“好啊！真没想到，表哥堂堂镇北大将军的府邸竟然这么小，连个正经的丫鬟仆妇都没有”比她刘家还不如！刚才招待她们的两个仆妇，竟然还是临时借来的，替她们收拾整顿过后就向管家告辞离开，表姐那两个赏钱都白给了，哼！
崔珍怡意兴阑珊道：“这种蛮荒之地，还能怎地？”
“真不知道表姐夫怎么想的，这儿都好几年没有大战了，也不知道请调回京去看看，偏要待在这种鬼地方，放着表姐一个人在京中”刘真真嘴上似是为崔珍怡抱不平，其中不无试探之意，她想知道表姐与表姐夫的关系是否真的如传说中那般相敬如冰。
崔珍怡捧着茶杯的手微微一颤，没有说话。关于陆英到北关城后这几年连中秋年节都不曾回京城这件事，京中有传他是拥兵自重，有不臣之心，也有说他是一片赤诚，因公忘私，崔珍怡母女心知肚明当年曾对他做过的事，虽然她们后来借着种种手段重提婚事，崔珍怡也如愿成为了他的原配妻子，但也知道他心中定然怀有不满，曾暗自猜测他是不是存心不想见崔珍怡。
当然这种想法也只是一闪而过，她们两母女想着木已成舟，婚事是皇上亲口赐下的，陆英这辈子都不能休妻，总有一日他要服软的。
不过这其中的缘由却难以对人启齿，崔珍怡也只能当没听见刘真真的话了。
刘真真见表姐不理她，也觉得没趣，偷偷撇了撇嘴，转过话题道：“表姐夫过几天就会回来，不如我们把这后院好好布置一番，他一个大男人在这种地方，身边也没个知心人照顾，看表姐如此贴心为他着想，一定会很高兴。”
崔珍怡对这个倒有点兴趣，点头道：“我们带来的东西也有限，今晚好好休息，明日到城里看看有什么需要采买的，一并买回来吧。另外跟管家打听一下，把附近的民房买下打通了改建一番，我们也住得方便，不然多买两个丫鬟都不知道该往哪儿安置这将军府确实太寒碜了些。”
刘真真一听说要买东西，顿时两眼发亮，嘴上却道：“这种小地方，怕也没什么东西能入表姐法眼呢。”
崔珍怡矜持地笑了笑，吩咐丫鬟进来伺候她就寝，刘真真也自回去休息不提。
此时陆英尚在百里之外巡边，根本不知道他这辈子最不想见的人已经登堂入室还买一送一地替他多带了一名恶客。
◇◇◇
白茯苓是个与众不同的女子，例如她人生最大的爱好，不是买东西，而是买人！
而自从她三岁大病痊愈至今，她只集中精力做三件事，第一是赚钱，第二是买人，第三就是享受。而赚钱完全是为享受与买人服务的，所以当她发现手下的人已经很能赚钱后，就就把重点放在了享受与买人上头。
六月十六这日，白茯苓一早吩咐白家的侍卫全体待命，备好车马，带上大笔银子去赶集，赶的不是一般的集，目标乃是北关城西的“人市”。
所谓“人市”就是买卖人口的地方，北关城中自陆英到任起，就禁绝了买卖祁国百姓的市集，后来随着与周边族群的通商，一些在祁国做惯了生意的蛮族人开始把奴隶倒卖到北关城来，只要倒卖的不是本国百姓陆英也懒得去管，久而久之，北关城西一片荒地每月初二、十六就成了蛮族人倒卖奴隶的地方。
北关城外散居着不同民族的大小部落，足有二十多个，其中有强有弱，最小的部落只有几百户人，一般祁国人也懒得细致分辨，都把他们统称为蛮族。这些人都过着游牧生活，没有固定的地盘，部落之间经常互相攻击抢占更好的草原地盘，而他们弄到北关城来卖的奴隶，则多是从战败的部落中抢掠而来的。
这些奴隶都是蛮族人，五官轮廓与祁国人全然不同，加上言语不通，一般买回去后都极少作怪，大多生得比祁国本地百姓壮实耐劳，用一句话形容那就是四肢发达，头脑简单！所以很受一些祁国商人的欢迎，甚至祁国京城，偶然都能见到这些蛮族奴隶的身�