这一代的当家人叫叶玄机，在宇内成名剑客中，算是最年轻的了，四十已过，五十还早，他生性淡泊名利，不喜欢出风头。
也许因为要创剑出新，将他压得不由他再涉他务，故没人见识过他的真本事，但知他是天南九连叶家的传人，剑术绝错不了。
他虽是不出广东仍能名满天下，如果他到中原去游历的话，可与任何名门大派的掌门人平起平坐，绝无人闲话。
连平县座落在东江北岸沣水上游，市面倒也相当繁荣，叶家建庄在市郊之外，一排百年古木，围绕在八尺高墙之外，高楼巨厦座座相连，红砖碧瓦层层，坐北朝南，而楼房建构特殊，前面四周是一式围房，既深且宽，前列是客厅，客房，后面三横三竖交叉成“田”字，中间形成四格空地大天井，是花圃水池！
叶家富甲一方，土地散落在附近数百里内，在番禹（广州）还有钱庄、银楼等多项生意经营，这些事全由内外两名老管家大总管主其事。
叶玄机是不必亲自经手这些俗事的，优哉游哉的鬼混日子。
任志欣来了一个月了，不禁暗暗叫苦不迭，原来叶玄机竟能懒成这样，全家男仆女婢百十号人，全不学武，便是懂些也是稀松平常，上不得抬盘的货色，出手是不堪一击的！
就是广东各路好汉青年，来踵门求教的，他亦一概谢绝，也不与江湖中人打交道，套交情，连帮结合，还把先世留下在大门对面的演武厅，废弃不用，集尘盈指！
徒儿虽也有两个，都是终日锦衣玉食，像公子王孙一样，也不会见他们竞竞业业的习武练剑。
大徒弟叫甄自锐，年已十八，生得容貌端正，双目有神，可以看出为人忠厚持重，跟随叶玄机习武已有十个寒暑，有时也照应些佃租等事。
二徒弟叫荆其归，是个美少年，风流俊俏，浑厚处若不及师兄，聪敏似又过之，年方十六，正是初生之犊一身劲，是叶玄机的内侄。
叶玄机与妻室荆氏感情极好，膝下只有一女——叶茹茵，比她二师兄表哥还小一岁。
荆氏年青时有名的美人，闺秀文弱，于归叶玄机，与夫君大概有永不分离之约，是以叶玄机才一世不入江湖，闭门自守，两相鹣鹣！
任志欣在这一月之中，为了不使人生疑，循规蹈矩，认真做事，根本不采取行动！
从他秘密观察中，却觉得这岭南武林的第一世家，是不应如此松懈、没落，却又整然有序，江湖声名不堕，也没人敢上门生事，透着古怪！
家中仆从先进们对这个高个子的大孩子，都颇有好感，因为他逢老叫叔，遇少称兄，做事也勤快，朝气勃勃，甚识大体分寸！
而有些年青的婢女，已暗暗倾心于他，无事也常到外院，故意找他搭讪，要他帮这帮那，无外人同处时，便问这问那，透出有份对他的关怀，这令他有些窘迫的吃不消这一份份的美人恩了！那娇态媚眼，不时的向他身上打转，个中情意，自不必言宣，人家是看上他个穷小子了！
…
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第三章 冲霄一鹤飞
这天，有个老花匠病倒了，要他代理几天，去后花园中，修整花木，他才有机会第一次到内宅去。
那花园是四方形，围在凤楼龙阁之中，园中央是一池莲花，团团青碧的莲叶，将水面盖住，叶子亭亭出水，风过时若楚官之舞衣。
中间点缀着零星的白花，正是宫女的玉靥，翘首呈妍。
池旁有一朱漆木榭，亭外是座假山，山下怒放着玫瑰，山上爬满了各色牵牛花，角叶长蔓满山全是，这喇叭花，有如星罗密布，红、青、白、紫，甚是醒目。
任志欣出生以来，何曾见过这景色，不觉呆了。
“这位兄弟，怎不打扫？”
极细极柔的声韵，他忘了分辨是舒泰还是厌恶，反正是种异样的感受，把他吓了一跳，竟以为是变起突然，左手真气自然贯入，差点回身发掌！
定神看去，却是一个比自己还年轻的小姑娘！
“这位”
他脸红了，他本来想说：“这位姊姊，我就去扫。”
但，她实在是个小妹妹，也没想过女人会这样细声细气的说话，过去两年，他倒是听惯了女人的狂号尖叫，便是来这里所碰到的一些姊姊，也没有这么柔细的语气。
于是，他略微不好意思地露齿而笑，那倒不全为掩饰自己口齿不灵，而是自笑怎会变得如此胆小，一闻声就想出掌，庸人自忧了。
他低头打扫着满地的落叶，心忖：“这个小使女丫头，怎的跟常去外院缠人的那几个不同，她也许是夫人、小姐的贴身丫头吧，偷闲出来玩耍的。”
那丫头见他专心在做事，也不扰他，自坐在亭子里，眼中透着笑意，脸上却尽量不笑，像是在等待什么，又像是记起什么有趣的事儿！
她那容颜玉面，像是用玫瑰花瓣做成的，吹弹得破，瓜子脸型，鼻子又尖又挺，秀目凤眉，如深潭秋水般的清澈，口如红菱
上身穿一件墨绿色无袖背身，露出浅绿色的薄衫长袖来，裤子也是水绿色，那鞋却是青绿色的绣花鞋，只露出半脚鞋尖儿。
这是他在扫地时略不经意的偷望了她几眼，所观察到的，自信她不会发觉。
那装束不算不好，但任志欣知道这只是使女的服饰。
他看过甄荆两位徒少爷平日的装束，因此相信若是叶家的大小姐的话，断不会只作此种素净的打扮，也至少应有两名丫头在身旁照料着。
只是他实在不相信使女丫头会有那种娴雅的风范！
他扫完这假山后背面回来时，那少女已然不在亭中了，却走得一点声响也没有，虽然他一直在竖耳留心这边的动静！
这令他暗自震动，这丫头的轻功不俗，能逃过他满心的关注！
“那么，那两位徒少爷怎会不练武呢？是了，曾听人说甄自锐的父亲是朝廷命官，在京供职，若是光为享福大可不必赖在师父家呀！那么无独有偶，与自己一般是偷偷地在晚上练了，但会是在什么地方呢？”
那天夜里，任志欣悄悄潜入内宅——叶家人丁不旺，等闲家人妇婆婢女，无事不能在老爷小姐闺房内室逗留，她们另有寝卧之房舍。
这时夜已中宵，他很容易地发现了那专供练武的小厅子。
那场子是在“田”字房舍的西北格，隔着一排横楼，跟他白天打扫的花园相对，宽广各十二丈，四面皆是高楼。
故而，虽然周围明晃晃地点着数十把丈来高的火把，也不虑外面被人看到！
地面上铺设以三尺见方的大理石，黑白相间，十分整洁。
若天雨时，也可由四面高楼的屋檐下，张出大篷帐，由此也可见叶家深藏不露。
谢玄机身穿员外燕居时的衣服，端坐在太师椅上，旁边有茶几，两侧各两个家将，他一个也不认得，从未见过他们的面。
稍下脚处是管家内总管之一的老态龙锺的叶震中，只他有把小椅子坐，再一个是那大胖子每日与他一起作息的厨师叶登！令他意外不已。
而最使他惊奇的是，白天那个在花园中看到的小丫头，竟然是叶玄机的掌上明珠—
—叶茹茵！
她穿起劲装，也许因年纪尚小，婀娜而不丰满，说话他在楼上听不清，满脸笑吟吟的，但并未真的笑出来，有那股子“甜”味儿！
任志欣实在不懂她白天怎会身着婢女打扮，连说话口气也是。
今夜，因他来得略迟，又加是演练“围字诀”八招的最后一天，他听不懂，遗憾也！
但只次夜起，就复习“粘字诀”了。
任志欣第九次跑来“偷剑”。
他伏身在二楼走廊外栏杆旁的地板上，侧耳倾听——叶玄机把“乙字剑”旧剑中第五十六招到六十四招的“粘”字诀，讲解得透澈极了。
这“粘”字诀原是用来对付敌手的奇招怪式，将其武器制佳，使其出手无功，但对方也可趁此施展内劲相拼，故非高手不敢乱用！
在这里，就可看出“乙字剑”的佳妙了，因它手脚一动一闪，皆恰到好处，其中又多了些看似不必要的小动作，但，妙就妙在这些小动作上，“乙字剑”藉此抵消对方内劲，故学时一板一眼都得在意，不能马虎，务必要做到与古法所传的身段，维妙维肖，方算学会，学通！
这几天，任志欣日夜皆浸淫在那八招——二十四式“粘字诀”中，他虽不能蒙叶玄机亲自指点，但因讲得又清楚，甄、荆两名高徒练习时，动作又极慢，他已将“粘字诀”
的创意、身段、剑招、变式，记得滚瓜烂熟了！
希望凭此把敌人任何招式，一笔勾消，化为斗拼内力，这设计在任志欣觉得，是大大的便宜，因为他学的招式太也贫乏，没有几招可用之学！
叶玄机讲解完毕“粘”字诀最后总则，自坐在太师椅上，对他三人说：“今夜不要个别练习了，你们玩玩‘双击单防’吧！”
甄自锐、荆其归、叶茹茵，依次上场，先向叶玄玑行了敬师之礼，算是谢师，就站成一个三角形，彼此也行了礼。
甄、荆两人仍是黑色夜行衣，叶茹茵则装束夜夜不同，今夜身穿白色劲装，胸前缀着一簇珠花，仍是那似笑非笑的神态，任志欣想不通，她怎么老是这种表情？
三人在火把烛照的场地上，穿梭如织，跃闪如电，刹时间满场尽是人影纵横
像是不止三人，三支宝剑，银光辉耀，每把剑都向其他两把剑招呼，剑路互异，变化无穷！
任志欣缩在楼头低头向下细看，只觉两黑一白，化身而为明珠，滚动在宝盒之中似的！
他知道各自剑路不同，是因为“乙字剑”每八招为一组，共分十二组，外加四绝招，每组能任意前后承接的缘故！
忽然三剑相聚合击，“铮”的一声，冒出星射千百个火花！
叶茹茵借劲一弹，娇躯拔高四丈多！
甄、荆两人知道紧接这“化鹤归去”之后，就是小师妹最喜欢玩的“天女散花”，那剑式撒开来，他们可有得苦头吃，忙打点精神，准备全力应付！
叶茹茵飘飞空中，快活非凡，忽然瞥目栏杆雕花空隙中有一对精亮的眼睛，吓得她花容失色地娇喝：“什么人？”
甄自锐旱地拔葱跃飞两丈，荆其归自后跟上，踏在师兄伸出的剑身上，借力数步冲上楼来，俊目四扫，如老鹰之搜寻脱免。
任志欣看见人影耸上来，起先楞住了，还想赖着不动，不认为那一声娇呼因他而发呢，直至看见荆其归看到了他表现出那股子见猎心喜的神色，才清醒过来，自己又被人家抓到了，只好随手硬拆下一支木栏杆用以自卫。
此时，叶茹茵也已纵落楼上走廊中，不过距他尚远！
荆其归潇洒地超过栏杆，落脚走廊中，先弹弹剑，才扑身而上，一出手就是“问鼎中原”，直刺向任志欣的左胸！
任志欣施出“粘字诀”中的一招“泾渭合流”，木栏杆硬生生将剑缠住，“卡”的一声，剑身入木，而那木栏杆却未被削断一截去！
荆其归“咦”了声，内力涌出，气贯剑端，转腕扭动剑叶，他失手一招，甚不是味儿。
任志欣手里的栏杆已飞出数寸，力无消处，被闪得差点滑倒，但那荆其归也被那股陡来劲力踉跄着震退了三步，才拿住桩，这证明敌人的内力比他强！
叶茹茵适时接应上来，清脆的“嘿”了声，算是招呼，宝剑幻起银虹，在胸前剑花疾掠，浪涌而前！
任志欣又要使出“泾渭合流”，小妮子不上当，收剑环走，剑花掠向任志欣侧胁，但这招“小桥流水”，还没使满，眼睛却睁得又圆又大，惊呼：“是你！”
原来，任志欣闪她这一剑，身倚背后栏杆，月光落在他的脸上，那是宽额高鼻，明暗分明，叶茹茵认出他正是那天在花园相见一面的园丁，竟没有再出招！
任志欣趁这一时的冷档，转身向走廊另一端跑去。
荆其归怒叱一声，竟欲飞纵追击，却给叶茹茵横身挡住，也不知师妹要向师父说什么，只好硬将去势刹住！
走廊的这头，由甄自锐把关，他宝剑一挥，“雪”的划出一条银河，横切过任志欣胸前一寸，端的厉害。
任志欣来不及使出什么招式，胡乱将木栏杆一挡稳住身形，蓦然看见甄自锐人矮了下去，同时感到下盘生寒！
敢情人家变招攻到，志在取腿，忙沉下木栏杆，由下撩起，这是“粘字诀”中的一招“风动草偃”的变式。
“卡”的一声，接实了，甄自锐见长剑削不断木栏杆，猛然惊觉，“难道这贼人手中木栏杆真气密布？”
心中思忖中手却不闲，骈指点向任志欣的胸前“鸠尾穴”。
任志欣凝气于臂，左手击出杀手锏“劈空掌”，一道劲风，猛冲出去，雄浑无俦，若是甄自锐被这一掌击中要害，九成呜呼哀哉！
甄自锐忽觉强风袭身，他是叶玄机开山弟子，武功已达名家境界，自然知道厉害，转身让过那股掌力，右手长剑仍自缠住木栏杆，左指原式不变，直逼“鸠尾穴”！
任志欣见对方身形已变，招式末换，心中一阵慌乱！所谓，一朝被蛇咬，十年怕井绳，他对凌空点穴术是一窍不通，在衡州吃过老黄的亏，记忆犹新！而今又见敌人伸出指头，志在必得的样子，忙胡乱急躲！
甄自锐化指为掌，拍出一掌，栏杆被掌力震断一片，任志欣被连带着跌下楼去，成了网中之鱼、陷中之兽，楼下有高手数人，他在空中哀叹一声，死活由人了！
自始至终，叶玄机负手伫立中场，仰首观战，并示意四个家将不必上去！
走廊虽甚漆黑，但，对他那等身手的人，自然不算什么！
叶玄机看到敌人是个生手，大孩子，三度施展近日正在复习的家传剑术“粘字诀”，不禁诧异自道：“十几年来，无人上叶家生事，这次是谁，照理不该派个生手来偷艺呀？”
任志欣并没有给点中穴道，只是左胸中了一掌，喉头发甜，但神志仍清，他身在半空中，看厨师叶登，正奔了过来，就在身下七八尺处，等着打他的落水狗。
他朝叶登头上作势要发掌，叶登果然中计，双掌上翻，全力拍出一掌迎敌！
那知任志欣待他发掌后，他的掌力方始吐出，身形借着反弹的劲道，斜势上升，飞向屋角，若是如愿以偿，不难越屋顶而逃！
那知经过荆其归左边又被他立在楼头，补上一掌，把他拍了下来！
叶茹茵看见那园丁被大师兄打下楼去，惊得尖叫了起来，现在再看他又被二师兄补上一掌，她真的尖叫起来，人也跳下楼去，在空中，她看见园丁落地时，被管家伯伯提住后领一抖，然后摔向场角，跌得结结实实。
叶登像只猪般的叫了起来：“叶通！”
这是任志欣卖身叶家为奴的新名子。
他方才接了任志欣一掌，人扑通半声坐了下去，屁股下的大理石被坐裂了一方，两臂麻木，现在他才看清楚这个满脸血债的人是谁。
“叶通，我们家里的人？”叶玄机皱眉寻问大总管叶震中。
老管家说是一月半前，自行卖身的新人，在厨房里做些杂事！
任志欣颤巍巍地挣扎站起来，他发掌借力时，本就涌出一口血来，上面补来的那一掌，和摔在地上，使他血吐得满脸满衫，像是把所有可能吐出的血，都吐完了，人则反而有点清醒！
对面二楼上，有个婢女手中擎着蜡烛，自暗影中走出说：“夫人要我来问，是怎么回事啦？”
叶玄机如接纶音，纵身飞起越过栏杆跃上二楼，进入内间，不见了！
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