故撬亢敛宦湎路纭�
对于“铁塔营”进攻不利，狐兰心里有些惊讶，表面上却看不出丝毫的感情波动，狐突和丙鹿的迂回部队还没有到位，他手里还有足够数量的预备队，主动权依旧掌握在自己手里。
“呼嗬！”迷齐军队猛然一声呼喝，狐兰精神一振，这是迷齐迂回部队到位的暗号，随着雄浑的号角声，迷齐轻骑兵从云西军左右侧背后发起了进攻。
如同狐兰所担心的，莫湘并不在这支部队里。罗兴是这五千尼兰微步兵和五千库比伦义从的指挥官。独立指挥这么大规模的会战，在罗兴而言还是头一次。罗兴本不敢来，莫湘一再保证会救应他，怀着对莫湘发自内心的信任和崇拜，罗兴才硬着头皮迎战强大的迷齐军主力部队。长期与迷齐军队作战，对于迷齐军队的战略战法十分熟悉的罗兴早就防着迷齐人的包抄战术，为此他特意从莫湘那里强要来了莫湘压箱底的两千具强弩。当迷齐迂回部队开始冲锋的时候，迎接他们的就是这两千具强弩遮天蔽日的攒射。
不到一个钟头的功夫，迷齐三路进攻军队都遭遇了挫败。其中马齐所部“铁塔营”官兵遭受了歼灭性打击，伤亡超过七成，完全丧失了战斗力。骁勇的将领马齐也身受重伤。在骑兵的反击掩护下，云西弓弩手对轻骑兵造成了巨大的杀伤，狐突和丙鹿的部队也都冲不破密集的箭雨，败退下来。
宝贵的时间在一分分流逝，虽然付出了不小的代价，云西军队的阵势依然十分整肃。如果是平时，狐兰并不在乎这点损失，只要将敌人包围住，四面反复冲击，敌人总有支持不住崩溃的时候。但现在莫湘的去向成了狐兰的一块心病，仗打到现在，他的一万亲卫始终不敢投入战斗。这种被别人牵着鼻子走的窝心感觉在狐兰而言还是头一次。
“禀大汗，野利么哥遭遇敌人小股游骑，战斗力甚强，经过交战已经将敌人驱退，根据俘虏供认，他们是一支大部队前驱。”探子很快带来了出击部队的消息。狐兰大喜，看来自己的判断没有错，莫湘是打算迂回自己的侧背，可惜她一定没想到会先被自己察觉吧。
“速传我令——”狐兰忽然犹豫了一下，问道：“赫连奇那边呢？”
副官报告：“已出四十里，尚未发现敌踪。应该正在赶回来的路上。”
“丙鹿部留下监视眼前敌军，其余诸军随我北进。命令野利么哥继续搜索，务必捕捉敌主力决战。”
在北方漫漫草原上兜了半天之后，狐兰意识到自己又上当了，野利么哥所报告的敌人大部队根本就不见踪影。这时候就是傻子也猜到莫湘的战略部署了：一再地制造假象分散他的兵力，寻机各个击破。可恨的是，他象一个孩子一样被人耍了。意识到自己的失误，狐兰当即命令所有士兵全速向回赶，存着万一的希望还能赶上救援赫连奇和丙鹿。
不过莫湘如果不让他失望也不会被称为名将了。赫连奇所部最先遭到了莫湘主力骑兵的突击，在绝对优势的敌人进攻下，这支五千人的迷齐骑兵支撑了不到半小时就全面崩溃，赫连奇被阵斩。随后莫湘以雷霆之势强攻丙鹿部，在罗兴所部的配合下，莫湘几乎全歼丙鹿部，丙鹿只带数百骑仓皇逃出重围。在狐兰的主力赶到的时候，莫湘已经率军从容退却，所有没有逃掉的迷齐官兵全被斩杀，莫湘没时间处理俘虏。只是短短半天功夫，迷齐人损失了将近八千人的骑兵。
看着满地尸骸狼籍，狐兰感觉到深重的凉意，先前朵安曼战败的时候，自己还曾经怪他不能力战，现在自己在这样的优势兵力之下硬生生折损了八千将士，这不是失败，是耻辱！迷齐将士一片群情激昂纷纷请战。莫湘将近两万人马留下的痕迹不可谓不多，要追蹑其后也并不难，或许莫湘的本意就是要引诱他们去追赶——既可以解沃城之围，又可以将迷齐军引入纵深加以消灭。但狐兰实在心有不甘，就让莫湘这样从容退走，他答应这数万将士也不能答应！
“大汗！不能追啊。”迷齐军中也不是没有头脑清醒之人，那颜杜蒙急谏道，“将军莫忘了狐假的前车之鉴。而且，这次小败不足为虑，咱们迟早有报仇的日子，莫忘了颜烈城才是咱们的根本。”杜蒙将“根本”两字咬得很重，狐兰一惊。他有争夺迷齐大汗之位的心思不是一天两天了，但从未对人明言，这杜蒙却是看到他心里去了。但撤军说的容易，是那么好撤的么？
“大汗！金金金赤乌！烈火金赤乌！”一个传令兵跌跌撞撞地冲到狐兰面前，滚鞍下马。
“不可能！”狐兰抓着马缰的手蓦然发白。
仿佛为了验证那传令兵的话，从那传令兵奔来的方向的地平线上，一个小黑点由远及近，渐渐看清楚了，却是一名火红战袍的骑士，他浑身沐浴在金色的夕晖之中，仿佛从冉冉落日正中走来，他只靠双腿控马，双手高擎一面大旗，迎风猎猎招展，烈火熊熊，金乌怒号，正是云西最精锐的铁骑——烈火金赤乌的标志。那骑士嗬嗬狂呼，骤马奔腾，只一人，却仿佛有千万大军冲锋陷阵的惨烈气势。
只一眼，狐兰就可以确定，这的确是烈火金赤乌的兵。在北方这么多势力部族的军队中，只有吴忧，只有吴忧的烈火金赤乌才有这种睥睨天下的狂傲气势。紧跟着，又是一个黑点由远而近——又一个旗手！越来越多的骑士出现在天际，狂野地呼喝着席卷而来。狐兰顾视身边卫士，这些卫士也算百战精英，此刻居然被金赤乌的气势压倒，面露怯色。狐兰长叹一声，暗道罢了，命令部队北撤。
沃城东城。
狴沙的腿流出的血都已经结痂变成了黑紫色，但他的身影站得还是像标枪一样直。苏华和宁卫遍体鳞伤，只能相互依偎着喘息不已。
狴沙露出一个狰狞的笑容，缓缓抬起手中滴血的短剑。苏华奋然站直身子，已经几次濒临死亡的她对于死并不畏惧，但死要有死的尊严，就是死，她也要站着死。
狴沙的这一剑刺得并不快，宁卫伤重不起，守城官兵伤亡殆尽，已经没有人能挽救苏华这个指挥官了。他心中略微有些惋惜，这样俏丽的人儿，这样出色的武艺，如果能掳回去做女奴，那还不得是天价这样的女人杀了可惜了。
当狴沙的短剑刺下去时，像死人一样的宁卫拼尽最后一点力气跳起来挡在了苏华面前，短剑的剑尖从他后背穿出，宁卫死死抓住了短剑，含混不清地喊道：“快走”狴沙抽了一下居然没有抽动，右手挥盾击在宁卫当胸，大量的鲜血随着骨头碎裂的声音从宁卫口中喷出。宁卫双手无力地垂下，双膝缓缓跪倒，眼神几乎完全涣散。
苏华没有趁机逃走。她紧紧扶抱住了宁卫，眼角一颗清泪滑落下来。这是最后一个用生命掩护自己的战友了。
“对不起三小姐。”宁卫脸上的肌肉抽搐着，似乎还想作出一个抱歉的表情来，双手一滑，死也不肯瞑目。在他大睁着的双眼中，是天边越来越红的夕阳和一面面越来越近的烈火般耀眼的旗帜。
转头看到了那灿烂的旗帜，苏华忽然感觉无比的安心，烈火金赤乌出现在这里，一定是吴忧到了。吴忧到了，自己所做的一切就不是毫无意义。她将目光转向狴沙，忽地莞尔一笑。狴沙惊异地发现，在那如血夕阳下，遍地残骸中，这少女将军的笑容如此璀璨无暇，仿佛千万朵雪莲花一起绽放开来。然后就在这明净的笑容里，苏华宛如一只轻盈的飞燕，纵身跳下城墙。
“大哥，对不起，小妹先走一步了。”苏华低声呢喃着，耳边仿佛听到一声惋惜的长叹，只觉得灵魂脱体而去，再也没有痛苦和哀伤，整个人都化成了最轻盈的精灵，飞向那最深邃辽远的天际。
第四十节倾城
吴忧率金赤乌疾驰入沃城，万幸回来的及时，迷齐人的攻城部队其时虽已破城，却来不及杀掠，只能匆匆追随主力部队后撤。而狐兰误以为云西还有重兵埋伏，所以竟是被吴忧以区区数百骑吓退了数万兵马。
吴忧阴沉着脸，一一检点受损情况。损失已经不能用惨重来形容。沃城军民伤亡超过万人。宁卫战死，苏华坠城自尽，陆舒重伤，云西衙署官佐僚属非死即伤，四座城门中南门被彻底焚毁，东门被撞塌，各处城墙、敌楼毁损也十分严重。经此一战，城内储备的守备器械消耗殆尽。滚木垒石用光之后，守城军民拆毁城内民居取得砖石木料以备守御，连吴忧的云西都护府的大梁都被拆下运上了城楼砸向敌人。
满目疮痍，举城戴孝，哭声震天，几乎家家都有战死的亲人，有的人家甚至不止一个，云西刚刚恢复一点的元气又被重重地打击了一下。狐兰这次下手够狠，只差一点就把吴忧的老巢给连窝端了。几个侥幸活下来残兵举着残破的旗帜，用木然的目光迎接吴忧这位云西的主人。
“主公！”一名传令兵飞马来报，“莫将军已经探得贼军逃遁方向，请求与主公合兵追击。”
吴忧恨恨拔出佩剑喝道：“上马，追！”五百金赤乌官兵齐齐拔刀在手，发出一声怒吼。
“主公！主公！主公！”陈笠不顾自己瘦弱的身子，颤巍巍拦在吴忧高骏的战马前。人虽然弱不禁风，但陈笠的神情却是十分坚定。
“有话快讲！”
“追亡逐寇，遣一上将军足矣，主公现在应该做的不是好勇斗狠，而是吊孤问贫，主持全局。”陈笠慨然陈词。
“你这老”吴忧马鞭抬起了一半，一句骂人的话就要出口，却听陆舒虚弱的声音道：“主公请听这位先生一言。沃城现在不能没有主公。”陆舒身负重伤，这话却是在一副担架上说的。陆舒在云西的地位举足轻重，重伤之余仍然不忘归谏，吴忧也不得不思量一下。
“主公，末将愿率军出征。”鲍雅大声道。
“好罢！鲍雅、狄稷，你二人立即率五百金赤乌与莫湘汇合，合兵后便归莫湘指挥，两位替我多砍下几个迷齐狗子的脑袋罢。”
听说要将五百金赤乌全派出去，别人倒没什么，陈笠反倒心虚起来，小声道：“主公，这个这个迷齐人刚退，是不是留下几个你看万一这迷齐人卷土重来”
吴忧脸色古怪地看了陈笠一眼，没有说话。拉乌赤扯扯陈笠道：“先生，您不用怕，在这草原上，只要主公的旗帜立起来，要兵有兵，要人有人，您只要跟在主公身边，那是万无一失的。”
陈笠干笑一声，晓得自己刚来就丢了脸，何况吴忧已经答应不亲自领兵，算是给了他面子，他也就不再多说什么。
吴忧是在宁卫的尸体旁找到披头散发一脸血污的宁霜的。乍一看去，吴忧还以为宁霜也受了伤，检视一下却发现她奇迹般地毫发无损，只是坐在宁卫尸首旁边又哭又笑，任谁也不让动这尸身。碍着她的身份，没人敢强拉她，全城要掩埋的尸体很多，需要救治的伤员更多，竟是一直没人理会得她。
这次沃城保卫战，宁霜居功甚伟，宁氏子弟旧部颇有牺牲，尤其宁卫这个年轻人是吴忧也十分欣赏的。吴忧本是心中对宁霜存了感激，看到她虽然满面烟灰风尘居然没有受伤，鼻子竟是有点酸酸的感觉。拽了宁霜两下没有拽动，吴忧心头却起了一股无名火，揪起宁霜散乱的长发，劈头盖脸打了两记耳光，道：“给我起来！”宁霜被他打得一愣怔，随即发疯似的扑到吴忧身上又抓又咬，用她能想到的最恶毒的话语咒骂着吴忧。
“你还知道回来你怎么不死在外面，让野狗扒开你的黑肚肠我们宁家的人贱，被你杀一遍，还要替你挡刀剑！天底下就我宁霜最贱，活该千人骑万人跨还得给你生贱种甚么狗屁大周甚么狗屁沃城！跟我有什么关系！活该杀得你寸草不生，活该杀得你吴家灭门绝种！我恨哪我我的兄弟姐妹啊宁家列祖列宗啊我宁霜该死！该死啊！”宁霜捶胸顿足，痛哭流涕，边哭边骂，索性豁出去将心底这些年的酸苦伤痛一气发泄出来。
无论宁霜骂得多么不堪，吴忧都面不改色，只是制住宁霜双手，任凭她怎么踢打叫骂都不肯放松。足足有将近一个钟点的功夫，宁霜口干舌燥声嘶力竭，嗓子完全发不出什么声音了，只剩下喘息的气力了，兀自不出声地喃喃叫骂。吴忧一松手，她竟然就拽着吴忧的衣带慢慢倒卧在地上，身子象婴儿一般紧紧蜷着，嘴角流出一丝透明的涎水，就这样蜷卧在地上睡着了。这些日子无时无刻不徘徊于生死边缘，委实让她太过于劳累了，一下子发泄完放松下来，立刻便陷入昏迷一样的睡眠之中。
吴忧生怕再惊醒刺激她，抽出匕首，割断衣带，轻轻将她抱起，放在担架上，着人抬回云西都护府找间还算完整的房间安息。
“拉乌赤，一刻钟之内，我要见到二夫人。”吴忧简短地命令道。
一脸疲惫的张颖很快就被带到吴忧面前。
“颖，你没事真好。”吴忧欣慰地道：“回来看见的不是死人就是疯子，现在总算看到一个正常点的了。你身上怎么这么重的药味？”吴忧拉过张颖的小手握了一下，怪道：“怎么瘦的这般厉害！”
“妾身不能上阵杀敌，只好跟着救治些伤员，熬点药汤。这是药材的味道。”被丈夫拉着手问长问短，张颖心下甜蜜，小脸红扑扑的，再多的辛劳愁怨也被抛到脑后去了。她本来是有许多话要和吴忧倾诉的，尤其是吴忧不在，宁霜和陆舒越过她直接征召成立奋击营，以致于现在满城皆知三夫人、三主母等等，根本就忽略她的存在，她心中颇有微辞。但后来她听说宁氏子弟死伤枕藉，连宁卫苏华这样勇敢的将领也不免战死，不由得对宁霜又是敬佩又是同情了。其实这些天来她几乎日夜无休跟着妇女民兵救死扶伤，抛头露面，也赢得了不小的贤名赞誉，深受沃城人民喜爱，只是她自己不知道罢了。
张颖不比宁霜从小练武，她身子本来单薄，这阵子操劳下来，竟是瘦的就剩一副骨头架子一般，仿佛大风一吹就能吹到天上去，难怪吴忧第一眼看见她就只剩下满腔怜惜之情。
“夫君，怎不见君姐姐？没跟您一道回来么？”张颖虽对阮君没甚好感，但没看到阮君还觉得奇怪。
“她再也回不来了。”吴忧脸色一黯，长叹一声，这一趟出行，可是发生了太多的事情。
“颖儿，这些事情以后再说，现在你得帮我稳定城内外军民之心。这一位是子鱼先生，有名的贤人智者，我已拜他为军师将军，不可怠慢了。陆舒伤重，宁霜不能指望。往后这几天，你们二人就一起看看怎样将沃城重建。这里是我从清河那里筹来的款项，你二人先计划一下怎么应用才恰当。另外，这是我的儿子。今后的云西少主。这位是吴语姑娘，专门负责照顾孩儿的起居。他们暂住你处，你能把他当成亲生孩儿一般么？”
张颖先是一一点头应承着，听到后来却是呆了，万没想到吴忧出门一次，不知从哪里弄回一个儿子来，而且已经立为继承人了。张颖原来的一腔兴奋欢喜如同被泼了一瓢冷水，心里的委屈凄苦就不用说了，当着吴忧的面却还要强作欢颜。当她想要表示亲昵欲抱一下孩子的时候，一直微笑看着他们说话的吴语却一闪身退开了，张颖的手就这样僵在了半空中，好不尴尬。
吴忧一笑，从吴语手中接过孩子，递给张颖。张颖看那孩儿脸型依稀便是阮君的瓜子脸，粉雕玉琢一般十分可爱，眉宇间隐隐如吴忧般英气勃勃，唇红齿白，眼睛忽闪忽闪一点也不怕人，看着孩子纯净的小脸，张颖反倒觉得自己手脸都是尘土污泥，有些自惭形秽了。本来十分舍不得放手，想到吴忧还有急事，张颖颇有些恋恋不舍地�