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“咕——”吴忧虽然能保持一声不吭，无奈半天下来肚子却是不争气地叫了起来，无情地提醒他，午餐时间到了。
“你出去吧。”上官毓秀好像还处在梦幻的思绪当中，把吴忧当作了一个普通的侍者，随意吩咐道。眼睛还是大睁着，却没有任何焦点。
“上官姑娘，上官姑娘？”
“入世成魔，出世得道，道心明镜，纤毫不染，心魔情缠，百变万千。无源岂有水？无根岂有叶？世间万般苦，只缘心有欲这般简单的道理，这般简单的道理，居然今日才懂！居然今日才懂！”上官毓秀像是痴了一般自言自语道。
“姑娘，姑娘？”
“心魔，心魔本性大欲”上官毓秀忽然手舞足蹈，作出许多无比妖娆诱人的姿态来，冷不丁把个吴忧看得血脉贲张，几乎要喷出鼻血来。上官毓秀舞蹈一会，忽又停下一切动作，站住了在那里沉思，这一次只是沉思片刻之后，她便又开始了动作，这一次吴忧只看了一眼，立即掩住自己的双目，生怕会生出那污浊的想头，但胯下那物却昂首挺胸，青筋狰狞，直让吴忧愧死。吴忧此时想要退出房间都觉无力，一咬牙，干脆将头猛地往地上一撞，昏厥过去了。
“将军，将军？”
吴忧感觉自己像是做了一百年那么久的狂乱色梦，与成百上千的陌生女子以各种千奇百怪的姿态交欢媾和，随意任性，无拘无束，连战连捷，神勇无比，只觉要千百万年这般沉睡下去才好，却冷不防被人一推而醒，兀自神迷气昏，不知一身所在何处。
“将军，子时了，要不要吃晚饭？”曲幽之凑过来关心地问道，刚才推醒了吴忧的显然就是他了。
“什么？我怎么睡了这么久？这是哪里？”
“这是您的大帐，咱们巡逻弟兄将您抬回来的，说是在头日来的那位小姐帐里睡着了，特意嘱咐子时叫醒来吃饭。”曲幽之脸上带着神秘的笑容，说话十分委婉含蓄。
“我睡了一天一夜？上官毓秀人呢？”
“还在的。只是听说搬去与小莫将军同住了。”笑容愈发地可恶起来。
“怪哉怪哉。我去看看她们。”
“小莫将军说，主公这几日军务繁忙，操劳过度，就不要去找她啦。”
“这是她自己说的还是有人传的话？”
“小莫将军派人来传的话。”
“不能！你肯定是听错了。”
“千真万确，帐前一百多位兄弟都听见了的。”
“她的人这样大声地嚷？”
“是，我说您睡着了她不信，怕您听不见，就在帐外喊完了走了。”
“那这两日可有什么事故？”
“各擂台打擂都结束了，陈笠先生和席方将军按照先前的规定进行了赏罚。各营将士俱已回营安歇。了望哨报告，火壁城内各处防守器械都已补齐，前两天打破的豁口也已经用土石封上了。民兵设置了土瓮，应该是防备我军从地道攻城的。”
吴忧听到“地道”二字不由得“嗤”地一声笑了，摇头道，“贼军心乱矣！这寒冬腊月的，就是神仙也啃不动这老冻土呀，防我地道攻城？我像是白痴么？胡沛准备得怎样？”
“一切尽在掌握中。”
“好！”
“今日夫人有信来。放在桌上。”
“知道了。”
“弟子告退。”
“少待。还有事用你。”吴忧示意曲幽之坐下，自己将张颖寄来的家信打开了。
只看了几行，吴忧就气恼地将信揉成一团扔到了地上，骂道：“妇人家见识！”吩咐曲幽之道：“请子鱼先生，快。”
不一会儿陈笠就掀帘入帐，行礼之后，问何事。
吴忧让曲幽之将那团成一团的家信给陈笠看过，闷声道：“张颖深负我意！”
陈笠细细将信看了，道：“夫人说大军屡征，云州民穷地弊，饷源匮乏，这是实情。所谓巧妇难为无米之炊，催促罢兵也是无奈之举。”
吴忧冷笑道：“我看她却是心向娘家，不肯让我成全功。歼灭张瑞符、张瑞二贼，俘获多少？缴获多少？取了归宁、铜川、云州三城，哪个府库里没有些物资阜积？给了她全部的府库簿册，云州全部的人口、土地都在她的手心里攥着，现在来跟我说没有粮饷？火壁城军心动摇、指日可下，拿下火壁城，云州全境就都是我们的天下！我再做云州牧有谁敢说半个不字？”
陈笠耐心地听完了吴忧的发泄才道：“主公，如今云州全境尽在掌握之中，要做云州牧守何差火壁一城？接掌云州三城也是接掌了那么多要吃饭的人口，我们不是强盗抢了就走，而是堂堂正正的大周官军，要保土安民，要做长远之计。我以为主母所谓不可竭泽而渔之言甚善。主母已然心怀全云州，主公你却还没有啊。”
吴忧沉默了，取过张颖的来信重新细看一遍，叹息道：“是我错怪她了。不过火壁城却是不能不取的。”
陈笠道：“其实火壁城孤悬关外，周围全是我们的地盘，取之不难，而若是不取，我认为好处更大于弊端。”
“此言怎讲？”
“主公试想，火壁孤城为张静斋守节，张静斋救他还是不救？不救则天下诸侯必耻笑其无能，要救，则其大军出关数百里没有补给，作战地点随我军选择，这是有胜无败的买卖。而若张静斋果然以重兵出关，则关内燕州、京畿兵力必然被抽空，我们入关也是一条捷径。再者说，留下火壁城不打，张军必从关内为火壁城运送补给，他派兵少我可夺之，派兵多则断其归路。将其饿死在火壁内。”
“先生此言差矣。”吴忧道，“士气可鼓不可泄，现在我军士气高涨，即便强攻，不过是伤亡大些，一次性解决掉火壁城，可以打击张军残部的抵抗意志，把巴秃颜这个“英雄”扼杀在襁褓中。若是放着不打，固然能得些便宜，云州未来几年却必定战火连绵。有这颗毒疮在，人民还谈什么安家乐业？我们能用火壁城牵制张军，张静斋何尝不能以此城来牵制我？火壁城身处我腹心之地，土地肥沃，人口众多，是一等一的上等大郡，若假以时日，张军再以此为基地蛊惑人心，流毒无穷。所以就算借债，火壁城也一样要拼下来。”回头对曲幽之道：“立即叫胡沛将军来。”
第八节离歌
圣武二七一年十一月下旬，云西军封闭了火壁城一切对外通道，六七万大军将火壁城围了起来。守将巴秃颜假意投降，欲赚吴忧入城。计策被吴忧识破，云西军于是将计就计，以狄稷率一百金赤乌为先导，突然发难，夺了城门。胡沛、曲幽之率精兵随即冲入城内。激战两日后，云西军彻底攻克火壁城。巴秃颜力竭被擒，与效忠张氏的死党十三人尽被斩首。吴忧信守诺言，以胡沛为火壁城太守，班师云州。当时盛传吴忧将借势攻入燕州，燕民富户纷纷逃往京畿躲避。但吴忧在云州大会诸胡部酋长后，便相继遣散了他的杂胡义从，军队数量恢复到常备军三万人的编制。云州对于这一次大规模作战后的赏赐不同于以往的直接发金银，而是给有功士兵都分了土地，每一级功可得地二十亩。赏钱、饷银则用云西新发行的交钞支付，同时云州的各大钱庄、金铺、金银匠处都开通了交钞与白银、铜钱通兑业务，原有的白银、铜钱交易并不禁止。
陆舒建议吴忧上表谢罪，撤出云州，吴忧以其所见迂腐，不听。暗遣人知会阮香、赵杨，欲求为云州牧。
圣武二七二年元月，唐公晋太尉，兼徽、燕、云三州牧，增益封地五千户。
征东将军阮香、泸州牧赵扬、侍中言行一等各自具名上表，表吴忧为云州刺史、征西将军、定西侯。吴忧表请加阮香天赐永福大长公主尊号，加赵扬征北将军等等。这一呼一应，朝野哗然。满朝弹劾吴、阮、赵结党的奏章如雪片一般，言行一被强令致仕，请求出兵讨伐云州的呼声一浪超过一浪。
帝病重。召城阳王阮垒入京伴驾。
二月，擢苏平为燕州刺史，加衔镇西将军，燕州兵马总管。燕州十万兵马归其节制，他必须以这并不充裕的兵力同时顶住来自清河和云州两面的压力。苏平称病不受。张静斋遣世子张潋探望苏平。
苏平确实病了，而且病的不轻。医生给他的建议是尽量待在不透风的室内，绝对不可受风着凉。张潋见到苏平的时候都不敢相信，往日里那么风度翩翩的一个人现在居然形容枯槁，咳嗽不止，似乎一阵风就能吹倒。苏平居室的门窗墙壁都捂上了厚厚的棉被，屋子里火盆、壁炉好几个，即便穿着单衣都会冒汗，苏平穿着皮氅都还在发抖，浓重的草药味让人作呕。
张潋代父询问过苏平的病情后感慨道：“可惜索阁老和那位东方小哥去了开州，否则必能医治先生的病。”
“今后祸乱国家的——必是此二人，主公只是将他们外放，却不杀之——我万不赞成。”苏平虽然被病痛折磨地不成样子，一双眼睛却依旧精光湛然。
“先生对他们的偏见忒深了些罢。”张潋对于索清风和东方玉这两个人相当钦佩，还是想将他们召入自己旗下。
“索清风应该没有几年好活了，没有他，东方玉自己成不了事，有我在，他们翻不出天去。咳咳——只是我恐怕也没几天好活了。”苏平不打算和张潋争论，病痛折磨的他身心俱疲。
“先生若不能赴任，当荐一人代任才是。”
“唉，张瑞符该死啊！当初我便劝过主公，云州险地，要用稳重之臣但凡缓得半年，我们处境不至于如此狼狈！燕州现在却成了被兵的前沿了罢罢罢，这些往事，提他做甚！”苏平掩不住的悲愤之情，云州是他的家乡，张静斋起家的根本，现在却尽数丢给了吴忧，以吴忧的才具，云西今后的发展是完全无法遏制了。只恨自己这两年都不得意，言不听计不从，终于导致云州局势不可收拾。
“先生，荀卿以为阮香、赵杨所讨不过虚衔，便是封赐也无妨。他只是不放心吴忧，劝家父封吴忧做云州牧，稍饱其欲，待到大军从徽州抽身，再缓缓图之，先生以为如何？”
“糊涂混帐东西！”苏平勃然大怒，他的怒气倒是将张潋吓了一跳。“什么是虚衔？还不重要？主公从云州起兵攻取燕、京、徽、灵，东征西讨，战火无一日止息，仗的是什么？争得是什么？就是一个大义的名分！没有这个名分，我们和地方军阀有什么区别。远的不说，圣武二六七年，徽、吉、泸、柴、怀诸州各僭尊号，唯有清河、开州不跟风，我是以知道五州皆不足虑，唯有清河开州是我心腹大患。果然阮香南征北战屡屡得胜，开州平叛破蛮，声势直追清河。再看那五州鼠辈，徽州被主公攻灭；泸州一分为二；怀州屡被清河凌迫；柴州坐井观天；吉州固步自封。当今天下堪称对手者，不过清河、吴忧，若开州事不早定，也是祸患。
再说这官职封号。吴忧身为云西都护，不思保土安民，却恃其强兵，倡乱北疆，肆逞凶威，窃据州郡，残杀吏民，当发檄文讨伐之，岂可为其加官进爵？若是今日给他封了官，那是不是从此以后朝廷便承认谁抢到了地盘就算自己的，地方军阀岂不是更受鼓励？就是我军中将领也难保不会起占地为王的心思！所以以我之见，阮香、赵扬所请殊为无理，当予以驳斥。至于阮香和赵扬自己的封号么，让他们出兵讨伐叛逆吴忧，立了功朝廷自会按例封赏。至于吴忧，除非退回云西原来划定的地域，否则从此以后就是我们的敌人。
请世子转告主公，若能按此办理，苏平愿带病赴任，便是死在任上也要为主公讨平吴忧鞠躬尽瘁，若是听任荀卿的意见，我还是死在这里的好。”
张潋告辞。回府后拜见张静斋，张静斋问道：“苏平病情如何？可能够去燕州赴任？”
张潋道：“苏先生病后性情乖戾，怨气颇重，只怕不成。”将苏平的话扼要转述了。
张静斋听后没做什么评价，沉吟片刻后道：“潋儿，爹爹这付担子迟早要落在你的肩上。做主上的不需要有多么高深的才智武功，只需知道什么时候该听什么人的话，便是一位明主了。苏平才智当世无匹，看人看事都极准，便是说话难听些，你也要珍惜他的意见。荀卿赤胆忠心，但论到机变才智却不及苏平多矣。以当前事而论，你觉得应当如何处置？”
张潋早已将眼下情势考虑了无数次，他的幕府中也不乏才智之士，为他提出了各种策对方案，因此对于如何回答早已了然于胸，见张静斋动问，遂侃侃言道：“孩儿以为苏先生对于吴忧、阮香以及其他诸侯的了解无人能及，其所虑极当，然——”
“不妨，有话直说便是。”
“苏先生料事虽准，却只是大周的忠臣。”张潋慢慢地将“大周”两个字咬得很重。
“住口！”张静斋蓦然一声怒喝打断了张潋的话，“这种叛逆之言也是人臣说得的？”
“爹爹！”张潋却深知自己的父亲是吃硬不吃软的，如果这时候退缩，只会被他瞧不起，遂壮着胆子抗辩道：“现在天下纷乱，诸侯攘攘，表面上个个道貌岸然，谁个不在窥伺大位？幕府群臣前来投靠的，又有哪个不是觊觎高官厚禄的？大义的名分说来好听，又有谁真个将它放在眼里？爹爹，识时务者为俊杰，新的时代已经到了，苏先生所信守的那一套过时了。”
“逆子！”张静斋被张潋的大胆吓了一跳，忍不住喝骂一句，却没有打断他的意思。
张潋底气更足了一些，道：“爹爹，不去抱着那劳什子大义，咱们固然会失去一些支持者，却也会得到一批真正的拥戴者，孩儿以为，与其费心去揣摩哪个真心哪个假意，不如让他们明确表态。爹爹当初不也是满怀豪情入京匡扶周室，这么多年过去了，天下诸侯有哪个说过咱们的好？勤王也好，野心也罢，汹汹诸侯联军还不是照样一败涂地？如今我军力远胜当初，诸侯却依旧各怀鬼胎，钩心斗角不已，以爹爹的威望，等高一呼，谁奈我何！”
张静斋的怒气从脸上消失了，缓缓道：“潋儿，你是长大了，有自己的主意了，这一点很好。但你要记住，这周朝天下，咱们实际掌握的还不到三分之一，现在说这个话，为时太早。急功近利只会让咱们提早成为天下公敌。我不求我这一辈人能获得多大的荣耀，但我希望我的作为能福荫子孙，而不是招来毁门灭族的大祸。你要接替我的位置也许要等十年，也许要等二十年，好好磨练自己吧。高处不胜寒，不到那一步，你是不会明白的。”
张潋暗自叹了口气，开始后悔自己的孟浪了。
次日，诏令世子府幕僚谢朌出任滑县知县，黄希增除华亭尉，师傅霍晔授徽州观风使，罢黜了张潋的主要幕僚后，张静斋广招贤能，为世子重新物色老师和幕僚。
经过一番思考，尚书掾起草了发往清河的诏书。诏书官职尊号之类只字不提，却对阮香治理地方的政绩褒奖了一番，赏赐金缕玉衣一件，允许清河公主墓葬使用兵马陶俑，规格依亲王例。以泸州私扣朝廷赋税不交故，要求清河出兵对其进行“惩戒”云云。明知阮香根本不会理会，这面子工作还是做得十足。至于赵扬那边则根本不予理会。
给吴忧的诏书很是费了不少脑筋，修改多次后才定稿。诏书首先严厉斥责了吴忧放纵手下胡兵，攻击同僚，私占州郡的罪过，要求吴忧严惩“肇事胡兵”，并要保证约束部下不得再次放肆胡为；另外应放还被俘云州将士，送还阵亡将士尸骸；在所占州郡“暂代”维持治安，保土安民，为管理方便，允许云西都护府暂迁云州办公；收取赋税除部分用于公务开支外应全数上缴朝廷，待关内周军开到后“即交割防务”；接下来，回顾�