周洛心慌意乱之下，一时口不择言：“妹子，我……我，你嫂子近日有了身孕，她父母双亡，我自然要好好照料于她。”
宁儿一愣，突然大笑起来，神态却微微有些癫狂，只听她大声道：“好，好，如此我要恭喜周大人了，大人不止有贤妻相伴，府内又要添丁，真是可喜可贺。”
周洛心中有如巨锤重击一般，忍不住高叫道：“妹子，你何不搬来与我们同住？我们……自会待你如至亲一般。张二哥与我还有一位结义的王四弟，人品端正，武艺更是了得，现下也在京中为官，我便保个媒，将你……许配与他，却也为今后寻个着落。”
宁儿一听，泪水又下，只见她忽的直起身来，将周洛往门外推去，口中叫着：“小女子虽然生来命苦，又曾陷那泥淖之中，心中却是清白，又能自己糊口，还不至无处容身，周大人要作媒，只换别家去便好。”
那宁儿平日虽是纤弱，此时力道却不由大了许多，趁周洛一时手足无措，直将他推入院中，接着紧紧合上门楣。
周洛大声叫道：“妹子！妹子！”里面却不住传来宁儿的抽泣之声，周洛神伤不已，只得长叹口气，怅然离去。
危局（二）
时光如水，到了八月末梢，文天祥所率的勤王军已至临安郊野，一路纪律严明，秋毫无犯，军中主力除峒蛮诸部及吉州矿工外，还有赣州欧阳、冠、侯等二十三家豪族大姓子弟，陈继周父子亦是其中之一。
太皇太后听闻赣州军到，不禁又惊又喜，急唤文天祥入宫面圣，相谈之下方知他一心为国，忠诚无二，心中不由更加赞赏，便好生抚慰一番，除赐金银财物，又许以加官进爵。
天祥跪泣道：“微臣散去家财，费心劳力组军勤王，只愿保我大宋社稷，非求名利。倒是一班将士本为州郡良民，如今为大义离别父母妻儿，不顾远途劳顿而来，将来若是身陷沙场，更是生死难料，恳请太后与圣上垂怜，将赐微臣之财帛以朝廷之名转赐诸军，吾等必定感戴恩德，至死效命。至于军中一切粮草所需，微臣已设法由吉州等处运来，不劳朝廷另行调拨。”
其实自元兵渡江后，本朝官员不论职位高低，所逃遁者甚众，又有不少卧床装病、借故还乡，实在是世态炎凉，人人自危，鲜有真心为江山社稷所虑者。近一两载以来，那两朝太后也是看惯了这些龌龊卑劣之辈、贪生怕死之徒，此刻陡然间见到文天祥这样磊落执着的忠烈之臣，赞叹感动之余，心中亦是安定了许多。
出宫后已近黄昏时分，天祥刚回馆驿，便发现已有一班旧友已在门前等候，为首的正是黄镛与陈文龙，身后还跟着几人，有文有武。
天祥忙上前施礼道：“文山奉诏进京，不想竟惊动各位。”
黄镛哈哈笑道：“贤弟，吾等确是盼得你好苦。”
陈文龙上前道：“云孙，汝看谁来了？”说罢向身后一指。
文天祥定睛凝望片刻，忽然喜道：“这不是君实兄？当日临安一别，我们已是十数载未见矣。”原来此人正是陆秀夫，自朝廷下诏后，李庭芝虽不情愿，却终究以国事为重，便令秀夫入朝。又因扬州距临安较近，他已是先到一步。
文天祥与陆秀夫一榜出身，当年殿试时便已相识，早就互相钦佩，后来却不免各自宦海漂泊，以至一别数年，未曾谋面。
与陆秀夫等同来的还有户部侍郎家铉翁、工部侍郎杨文仲与周洛及王仙等人，俱为朝中忠正之士。
众人一见之下，各自欢喜，黄镛道：“秀王千岁得知此讯，已在官库和丰楼定下酒宴，要与云孙接风洗尘，吾等这便去吧。”
文天祥虽向来不爱应酬，却素闻秀王正直，眼前这几位又都是志同道合的僚友，当下心中甚喜，便一同前往。
那官库和丰楼十分气派宽敞，本是临安城一等一的好去处，只因时下局势不济，生意已清淡了许多。
众人刚进雅座，秀王便微笑而入，身后还跟着二人，一位是中书舍人王应麟，另一位便是宫廷琴师汪元量。
那王应麟便是昔日文天祥、陆秀夫殿试时的考官，曾大赞文天祥的《御式策》。
文、陆二人一见王应麟来了，连忙上前行门生之礼，态度甚恭，绝不因各自名满天下而有一丝倨傲怠慢。
汪元量虽只是琴师，却生就忠肝义胆，平日里对国事之忧怀，实是不逊于在座诸人。
菜过五味后，众人一时开怀畅饮，多叙些别后之情，倒是欢快，后来论起陈宜中与留梦炎朋比为奸，合力逼走王爚，陷害刘九皋一事，却都蹙紧眉头，心中各自愤懑的紧。
家铉翁道：“王平章平日里性子虽烈，倒是一心为国，当日黄万石上书诽谤文山兄时，他老人家曾据理力争，着实说了不少好话。那刘九皋也联络了一批太学诸生，声言黄万石奸恶，陷害忠良，现下他们一个被迫离朝，一个被关进刑部大狱，岂不冤哉！”
陈文龙怒道：“最可恨的便是陈宜中，当日还说什么召留梦炎入朝是为社稷之故，现下看来二人本是一党，他们平日里谈虏色变，背后却专做些阴邪弄权的勾当。”
黄镛道：“当日陈宜中扳倒贾似道，我还以为他天良未泯，多年来忍辱负重，只为匡扶社稷，甚是后悔错怪于他。后来见贾似道余孽清除后，他却到处安插自己党羽，便知事情不好。”
秀王呷口酒，叹口气道：“器之所言不错，本来那福王千岁尚且与吾等同心，现下却极是宠信陈与权，真不知他用了何种手段？”
“陈宜中为了争权夺利，竟还使出辞职还乡这般卑鄙招数，其实不过是以退为进之策。现下王平章失势，他却故意不知所踪，太后屡次招他，也竟然不至。留梦炎、贾余庆那一般人又日日说着陈宜中的好话，仿佛只有他能力挽危局一般。”陈文龙越说越怒，此时不禁拍桌而起。
文天祥听完众人所言，点点头道：“昔日吾师江国老曾说陈与权可比当年史弥远，现在听诸位这般说，方始信之。”说罢，想起昔日与老师对饮的情景，心头只一阵难过。
众人义愤填膺，越说越气，又骂了一回陈宜中、留梦炎、贾余庆之辈。
黄镛忽道：“当日文龙举荐三人，云孙、君实俱已在此，唯独谢叠山迟迟未至，却不知是何故；莫非他也竟会有所顾虑？”
天祥正色道：“吾与叠山亦曾相交，他的忠心不在吾等之下，断不会畏惧北虏。现下叠山既无消息，其中必有缘由。”
诸人皆觉得有理，又素知谢枋得为人，也都不再言语。
觥筹交错之间，天祥说起自己自赣州起兵之始末，众人听罢都十分佩服。周洛心道：无怪当年在秀王庄园宴饮时，大家对这位文大人如此推崇，今日一见，果然是忠心为国、耿耿磊落的好男子。
正酣饮时，汪元量道：“今日难的如此痛快，在下便为诸位大人弹奏一曲，聊助酒兴。”
秀王道：“元量于琴中之造诣，实可与蔡邕相比，吾等今日能闻得一二，实是有福。”
当下只见汪元量取过那把“倚月”宝琴，指间连连弹动，奏出一首《酒狂》。相传此曲乃晋代竹林七贤之一的阮籍所作，琴音恣情激昂，绝非凡俗。
那汪元量之琴艺当时可谓独步天下，随着他一曲袅袅，众人如痴如醉，好似胸中那股郁闷之气亦随琴音宣泄而出，化作无影无形一般。
周洛趁着酒意对秀王道：“昔日北郊庄园中，下官曾为千岁与诸位大人舞剑助兴，今日能得重聚，虽是物是人非，卑职却愿再舞一回。”
秀王喜道：“如此甚好，只是此处人多，出手须谨慎些。”
周洛道声“遵命”，右手已擎出“冷泉”宝剑在手，便随着汪元量的琴音，于厅堂中舞将起来。只听琴音越奏越疾，周洛也是越舞越快，此刻在他脑海之中，已全然是昔日那金戈铁马的岁月；襄阳城下的隆隆鼓响、沙场点兵、战马嘶鸣；每日里所见那些烟熏火燎过的面孔；又不禁忆起童明、张在岳的牺牲；忆起西湖旁宁儿那偏偏绰约的身子倩影；忆起荇儿平日里的百般温存；又忆起江万里、吕文焕、贾似道……
一曲终了，周洛已是瘫坐于地，泪流满面，众人均知他定是忆起往事，心中难过，便也都低首不语，神情恻然。
王仙急急出席，一把将周洛扶起道：“三哥，你怎么了！你怎么了？”
文天祥走到周洛身前，沉声道：“将军，忧国忘家，捐躯济难，忠臣之志也，不论时局如何，悲切都是无益。”
周洛本来感怀国事情仇，心神激荡，难以自己，此时听了文天祥的话，不禁点点头，目光中满是感激之色。
众人见状，想到国事越发不堪，本朝三百年基业恐要毁于一旦，心中都不免唏嘘伤感。
秀王摇摇头，怅然说：“天下无不散之筵席，诸位，我们这便回吧。”
因着元军压境，此刻临安的晚市已远远不如昔日热闹，不少酒楼茶肆歇业，那唱曲说书的艺人也是寥寥无几。于是在黯淡灯火下，诸人相辞归去。 。。
危局（三）
此后又一连过了月余，文天祥竟是再也未蒙召见，那吏部也迟迟不给官职，好在有欧阳廉等好友相助，源源不断为兵马送来粮草，是以一时无忧。
到了九月间，吏部下来公文，迁文天祥为权工部尚书、浙西江东制置使、江西安抚大使、知平江府。
这工部尚书虽是六部主官之一，品级不低，却多是督管些水利、土木工程及大型运输事宜，与军事毫无相关，天祥本意乃是出兵勤王，不想却被授了个闲职，心中自是愤懑，已猜到此间种种必是留梦炎之辈捣鬼。
权工部尚书虽是与抗敌无益，知平江府一职确甚是重要。这平江府便是今日苏州，地处临安北面，不止四境富庶丰饶，更是京师的北面门户。
待文天祥欲至平江府赴任，留梦炎却又从中作梗，只推说陈宜中现下不在朝中，待他还朝时方可敲定天祥上任日期。
其实留梦炎不但与陈宜中结党，更是个贪生怕死的小人。在他心中，早把议和乞降视为上策，自然不愿意文天祥等人抗敌立功。
十月初四，因太皇太后不断催促，陈宜中亦自觉戏已做足，便重新回到朝中，至此，宜中揽大权于一身，外间再无威胁掣肘。
就在本年九月短短数日之间，阿术率军攻陷泰州府，击退姜才；殿前都指挥使张彦亦在吕城被俘投降。
此时，伯颜接到忽必烈总攻之令，遂将兵马分为三路，西路军号称十万，由参知政事阿剌罕与奥鲁赤等所率，逼近建康，向溧阳、独松关；东路军亦号称十万，由董文炳任主将，会同张弘范、范文虎等水陆并进，围逼海盐、澉浦等地，中路由伯颜亲自总领，以吕文焕为乡导，压迫常州府、平江府一带。
陈宜中见情势危急，不得已命文天祥急赴平江府拒敌，却是再也顾不得嫉妒。天祥启程之日，已是本年十月初九。
文天祥赴平江前，朝廷忽然降封文壁为直秘阁，提举台州崇道观，又以幼君的名义赐天祥二十两重的金碗与十五两重的金盘盏各一个。
天祥见二弟均被封官，朝廷又下赏赐，知道是陈宜中、留梦炎等人深怕自己心怀怨愤，是以借此安抚，不禁摇头苦笑，便将金碗与金盘盏换成银两，充作军费，又上疏一封，曰：
“本朝惩五季之乱，削籓镇，建都邑，虽足以矫尾大之弊，然国以浸弱，故敌至一州则一州破，至一县则一县破，中原陆沉，痛悔何及！
今宜分境内为四镇，建都督统御于其中，以广西益湖南而建阃于长沙，以广东益江西而建阃于隆兴，以福建益江东而建阃于番阳，以淮西益淮东而建阃于扬州。责长沙取鄂，隆兴取蕲、黄，番阳取江东，扬州取两淮；地大力众，乃足以抗敌。约日齐奋，有进而无退，日夜以图之，彼备多力分，疲于奔命，而吾民之豪杰者，又伺间出于其中，如此则敌不难却也。”
此疏在史籍中称为《己未上皇帝书》，颇为知名，其纲领倒与当年汪立信所上奏折相似，都是希望朝廷鼓舞天下民心，招聚豪杰，动员一切力量与敌相持抗战，便好似近代所说的人民战争，并不惜用游击之方式。
此疏上奏后，陈宜中与留梦炎不以为然，又怕文天祥破坏他们的议和大计，便指摘此疏为“迂阔”，待天祥一走，二人便请朝廷追赠吕文焕之兄吕文德为义和郡王，又封吕文德之子吕师孟为兵部尚书，以彰显求和之心。
伯颜见己军势如破竹，已然逼近京师，又哪里理会陈宜中等人，只是催促兵马前行，向临安进发。
十一月十六日，元军大部已至常州城下，伯颜命降将王良臣逼迫四境居*土成台，与城墙同高，又于台上置上回回炮，日夜向城内轰击。常州知州姚訔、通判陈炤、都统刘师勇、副都统王安节俱是慷慨忠烈的耿耿之臣，当下拼死拒敌，城中有壮士胡应炎组织三千义勇，与诸将同仇敌忾，并力守城。
那常州城墙乃五代时吴国主杨行密父子所建，距今已三百五十载有余，期间并未有过加固修缮，是以此时城垣残旧，多有破败。
伯颜见常州并非坚城所在，也不由生出轻慢之心，便下令全军强攻，却未料城内军民顽强异常，各个英勇奋战，倒是一时让元人无计可施。
陈宜中得到消息后不禁大恐，忙遣淮西将领张全、广东将领朱华各自率兵两千前去相救，路过平江时，文天祥命尹玉与部将麻士龙率六千赣州军，与张、朱二将全合兵一处，并力作战，支援常州。
朱华乃是仁厚爽快之人，与赣军将士皆相处不错，张全却自诩受朝廷诏命，京中又有陈宜中做着后台，一路上傲慢无比，对勤王军将士轻蔑有加，尹玉等心中虽是不忿，却只得强忍着不发作。
伯颜听闻有宋军来援，便命怀都、王良臣等分兵阻击，两军于常州附近的五牧相遇。
王良臣曾经与张全相识，知道他无甚能耐，便与怀都商议后自去宋营劝降。
张全本来无胆无谋，又见元军气盛，早就心中畏惧，此刻一见王良臣前来，忙命请入帐中，又置酒设宴款待，并令诸将相陪。
王良臣以为宋军必降，不由愈发得意，便道：“大军来既已至此，临安早晚必陷，诸公何不趁此得个功名，岂不如为宋廷枉送性命？”
张全心有所动，低头不语。
朱华心直口快，当下骂道：“无义狗贼，却在此胡言乱语！”他说的是广东话，王良臣却是难以明白。
麻士龙猛然掀翻面前酒桌，厉声道：“直娘贼，今日便宰了你祭旗！”说罢便大步走上前来。
这几句话王良臣却是听的懂了，立时脸色惨白，忙叫道：“张大人，这……这是何意？”
张全大骇，连忙起身叫道：“麻士龙，汝要作甚？”待他正要上前时，手臂却一把为尹玉拉住，又哪里动弹的了。
麻士龙一脚踹倒王良臣，对身旁小校叫道：“快支起口大锅，里面倒上滚油。”
王良臣一闻此言，顿时如杀猪般哀号起来，那些宋营兵士平日里早恨透了元军，特别是王良臣这般汉奸，此时一得将令，便立时将柴薪堆好燃着，又支上口大铁锅，倒上半锅上好的菜籽油。
不一会，大帐内便浓烟滚滚，张全虽被拦着，口中却仍大叫到：“两军阵前，不斩�
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