刘桐疑惑地看着她，丈二和尚摸不着头脑。
很快的，刘桐便知道了常润之那晚话里的未尽之意。
泰昌帝登基三年，国孝二十七个月已过，群臣开始上奏，希望他能广纳嫔妃，充实后宫，绵延皇族子嗣。
贵族们生怕他敷衍，甚至让自家家中老太太进宫，去与太后“叙旧”，紧随着提起选秀之事，明示暗示家中的女儿、孙女有多娴静淑雅，希望能送来给太后娘娘做个伴。
太后当面只笑眯眯的，也不答应什么，让这些贵族太太们碰了个软钉子，自然就把战力转移到了皇后身上。
太后迁宫之后，手中宫权悉数移交给了皇后，皇后这个后宫之主倒也做得轻松，毕竟嫔妃少，皇子皇女也不多，彼此之间更是几乎没什么矛盾，需要她操心的事儿就那么几件，两三年下来，她反倒更容光焕发了些。
国孝过后，朝臣们必定会上奏泰昌帝选秀，皇后已经做好了准备，所以等到外命妇们三三两两相约进宫，她也并不觉得意外，待客上丝毫没有出现差错。
小韩氏这个一品夫人也进了宫，询问皇后是否真的要开始选秀。
身为皇后亲母，小韩氏进宫的目的自然和那些贵族老太太们不一样。她是怕皇上真的选秀，自个儿女儿心里不好受。
皇后倒是反过来劝她道：“母亲怕什么，皇上即便选秀，也动摇不了我与阡儿他们的地位。如今连阿隆都大了，我还有什么可担心的？即便新妃进宫，那又如何？”
小韩氏撇撇嘴：“你嘴上说得轻巧，心里头还是不得劲儿的吧。”
“那是自然。”皇后点头笑道：“父亲纳妾时，母亲心里难道会好受？”
“那当然不会……”
“可女儿瞧着，这些年下来，母亲和两位姨娘不也相处得挺好吗？父亲出外问道时，少了两位姨娘，您还凑不了一桌马吊呢。”
小韩氏被她说得脸红：“这哪儿一样……”
第三百四十三章 选秀
小韩氏入宫一趟，没能劝慰皇后，反倒是被皇后劝慰了。
离宫后她去了荣郡王府和常润之说了这事儿，有些感叹道：“你们这些孩子啊，心放得宽虽是好事儿，可也不要太乐观了。就说皇后娘娘吧，嫔妃入宫是动摇不了她的地位，可要是出个心眼儿多的，不也特别给人添堵不是？”
常润之应是，小韩氏抱了陶陶到怀里，怜惜地亲了亲她的小脸蛋儿：“咱们陶陶以后长大了，可要让你父亲母亲多瞧瞧女婿人选，定要千般考验万般审查了之后才能定下亲事儿。”
常润之掩唇笑：“母亲担心这个还太早了，陶陶这才多大呀。您还是多忧心忧心小四的婚事儿吧。”
“别同我提那小混蛋！”小韩氏说起常鸥便来气：“他这自个儿跑去燕北都几年了，家书倒是寄回来得勤快，可人呢？几年见不着他人影儿，他不知道家里长辈都关心他担忧他吗？真是个不孝顺的，气死我了。”
小韩氏拍了拍胸口：“跟他一样岁数的，孩子都好几个了，可他呢？这么大岁数了还孤身一人。他要是我肚子里爬出来的，别人也说不得我什么，可他偏不是我肚子里爬出来的，旁人提起，不得说是我亏待他吗？你是不知道，办宴会的时候，各家夫人提起他，我不知道有多尴尬。”
常润之明白小韩氏的纠结，不过催婚这种事儿……她是不乐意干的。
“我家王爷说，燕北那边儿自从鲜卑王被俘之后，就元气大伤，这几年燕北关都太太平平的，小四在那儿倒是没有什么危险。前两日听王爷提过一嘴儿，边关大将也要开始换防了，小四在那边儿也待了几年，估计也得换个地方。”
“真的？”小韩氏眼睛一亮：“头前就是皇上也在皇后娘娘的恳求下，暗示了燕北将领将小四调防，只是那小子鬼精鬼脑的，不知道怎么搞的，愣是没挪窝。这下可好了，看他还有什么理由待在燕北关不回来。”
小韩氏揪着帕子：“他这回京，可就没那么容易跑了。”
常润之低笑不语，心里暗道，小四，你自求多福了，谁让你是咱们这辈儿里面，唯一一个的单身贵族呢？母亲不盯着你盯着谁。
边关将领换防的明旨已发，与此同时，泰昌帝也顺应朝臣们的请旨，准备开始选秀了。
已下了朝，御书房内，泰昌帝正寻了本民间的野史轶事话本看得正欢。
刘桐奉旨前来见驾，泰昌帝瞧见他冲他招招手，道：“说起来朕好久没有看你们那西行社的表演了，下一次表演在哪个时候？朕把时间排出来，悄悄微服去瞅瞅。”
刘桐张了张嘴：“皇兄要看，让他们进宫来不就行了吗，微服出宫，这多危险……”
“朕登基三年有余，也的确是有些厌了整日看这宫墙。”泰昌帝搁下话本，叹了口气：“话说回来，朕治理天下，总要听听百姓们对朕这些举措政策的看法。三年时间，也应当有些成效了。”
刘桐恍然大悟道：“皇兄是想要体察民情？”
“嗯，可以这么说吧。”
泰昌帝笑道：“朕还记得，那年朕与皇后，你与弟妹，咱们一道去逛庙会的事儿。虽然过程惊险，还碰上了人命案子，不过……那日倒的确挺开心的。”
刘桐静默片刻后，道：“臣弟明白了，臣弟会安排好的。”
皇帝这是在宫里住腻味了，怀念起从前相对来说更为自由的生活。也可能是最近政事繁忙，皇帝想要放松放松。
不管皇帝是出于什么理由想要出宫，刘桐觉得，自己都应该尽量配合他，给他台阶下，答应他这种危险又无礼的要求。
毕竟皇帝也是人，何况体察民情，本就是一件好事。
见刘桐领会到他的意思，泰昌帝点头笑笑，道：“安全问题你可以放心，朕微服出宫不需要带多少人，但身边总会跟着武艺高强的护卫，出不了事儿。”
刘桐颔首，想了想又提起另一桩事。
“皇兄今日怎么……忽然就准许了朝臣们所请，打算选秀了？”
以往三年，朝臣们时不时地都会请旨让泰昌帝选秀。
最开始泰昌帝说要守国孝，不宜选秀，朝臣们暂时便歇了下来。后来见泰昌帝登基一年，他连后宫里的宫女都没有宠幸一二，后宫里也没有再添嫔妃和皇子女，朝臣们便又蠢蠢欲动，上疏请旨选秀，泰昌帝仍旧以国孝为名，并以要亲自教导三位皇子为缘由，拒绝了此事。
二十七个月国孝之后，朝臣们再度谏言。之前泰昌帝一直说国孝，现在总不能再拿国孝当借口了吧？
可泰昌帝还是将选秀谏言的折子留中不发，直到今日，方才突然准了此事。
刘桐总觉得这其中有泰昌帝的深意。
泰昌帝闻言却是笑了起来。
“你不觉得，这个时机是最好的吗？”泰昌帝莞尔道：“现在他们怕是因为朝政官职要被精简调整之事，而有些自乱阵脚，朕现在答应他们选秀，多少会让他们心安一些，这也算是打一巴掌再给个甜枣。”
刘桐讶异道：“可……这选秀之事，总归是后宫之事，并不能波及朝堂啊。”
“所以朕要把这次选秀，办大些。”
“办大些……”刘桐蹙眉：“皇兄想要充实后宫？”
泰昌帝摇头：“非也，朕觉得现在后宫人数虽少，但胜在清静也干净。人还是要选几个进来的，但办大选秀之事，朕可是打量着宗室子弟和各家权贵朝臣家里人少，想要替他们添添人儿，免得他们时刻紧盯着朕的后宫，打量着要送女进宫，好让朕学先帝，多生几个有权贵外祖势力的皇子呢。”
刘桐失笑。
“这次选秀，民间女子、贵族女子，年满十六没有婚约的都要参选。朕倒是要看看，权贵之家有多少人，为了送女进宫，把自家女儿留成老姑娘都在所不惜。”
大魏女子一般十四到十六岁就会定亲，十七八岁时出嫁。疼女儿的人家会多留些时候，但婚事总是要提早敲定下来的，毕竟定下了婚事，才能开始筹办陪嫁嫁妆。
泰昌帝颁下选秀诏书的时候，特意提到会预留了一个月时间，准许民间婚配、定亲。
若是不想送女进宫参选，那符合参选条件的人家，就要赶紧着定亲，或者是把婚事儿办了。
而对皇权富贵有所遐想的人家，必然是会将女儿留到参选之日的。
第三百四十四章 微服
选秀之事一提，礼部立刻便忙碌了起来，权贵世家们也赶紧开始清点家里适龄的女孩儿，并打点上下，就等着自家孩子进宫，一飞冲天。
刘桐不关心这些事儿，偏生常润之喜欢在他耳边唠叨，说没看过选秀，想要近距离接触接触这些从民间和贵族里选出来的天之骄女们。
刘桐瞧着好笑，却只能回应她说，宫中选秀，有帝后、嫔妃掌眼，她要是想看，可能不合规矩。如果她实在想要看看，他便只能悄声和皇上提一提，看皇上的意思。
常润之想着这不是什么大事，泰昌帝即便拒绝了也没什么，便欣然应允。
过了十天，泰昌帝如约微服出了宫，身边跟着的还有皇后娘娘。
二人装扮成了富贵人家的夫妻，悠闲自得地在京城的街道上来往闲逛。
因为皇后娘娘也出了宫，刘桐便只能拉了常润之一道出来。
陶陶也一定要跟着，十分坚决，刘桐宠女儿，便也把她也一道带上了。
两对夫妻汇合之后，皇后和常润之还去逛了会儿街，去京城里几家绸缎铺子和首饰铺子逛了下。
皇宫里什么好东西没有，但民间的铺子，却还是让皇后觉得新鲜讨巧。
四人说说笑笑地往西行社后来建造的“大剧院”。
皇后没有生女儿，虽说泰昌帝也有公主，但公主年岁渐长，已不是娇娇憨憨的小姑娘了，是以一见到陶陶，皇后便开心得很，到了剧院后坐下，执意将陶陶抱到了怀里。
陶陶虽然先天上有些体弱，但这几年倒也养回来了，肉嘟嘟的，抱着可人儿疼。
常润之告诫过她在外要喊伯伯和伯母，陶陶都乖乖地依照了常润之所说的叫人。
小女孩儿声音娇娇，皇后爱得不行。
“等选秀过后，宫里添了人，想必过一两年，小公主也该有了。”
常润之笑道：“姐姐若是喜欢，让御医给你调理下身子，自己生一个小公主好了。”
“我？我哪儿行……”皇后失笑道：“我都一大把年纪了。”
“娘娘年纪哪儿大了？”
“我比你大足足五岁。”皇后笑着点了点她的额：“这个年纪生孩子，岂不是要让人说我老蚌怀珠？说出去多让人害臊。”
皇后的年纪在这个时代的确是有些大了，毕竟连她的长子都已近弱冠年龄，她又能年轻到哪儿去呢？不过她身体一向很好，虽有些高龄，但想来调理妥当之后，再生一胎也并不是不可能的。
常润之也不过提这么一嘴，皇后不赞同，她也便不加深这个话题。
姐妹俩就着陶陶，说起孩子的事儿，聊得热闹。在她们前头坐着的兄弟俩也将他们的谈话听了个全。
泰昌帝失笑，想想自己和皇后只有嫡子没有嫡女，的确是有些遗憾。他摸摸下巴，想着要不再努力努力，生个正儿八经的嫡公主出来？
刘桐则要骄傲自豪得多。他可是有儿有女，儿女双全啊！
西行社的戏目仍旧新颖而逗趣，姚澄西虽然已为官，却还是那个放荡不羁的性子，仍旧是西行社的戏目“顾问”。
西行社的表演方式独特，前来剧院观看的人也不少，京城已经有其他的戏班子开始学他们这种表演形式。
虽然不伦不类，笑点什么的也并不是唾手可得的东西，但不得不说，这表演形式多样化已然成为了一种趋势。
大魏百姓，尤其是京城百姓，娱乐生活比之从前，要丰富许多。
看完了一个半时辰的演出，四人离开西行社。
京城的风景比之几年前，并没有太大的变化，泰昌帝甚至能从街头巷陌的商铺摊子上，找到他曾经熟悉的面孔。
“我和润之喜欢去一家馄饨摊子上吃馄饨。”刘桐笑道：“他们家的馄饨摊子开到现在，也有十年了，我后来从中官胡同里出来之后，去他们家吃馄饨，心里还担心他们生意红火，馄饨就不如从前那样皮薄馅多，汤汁鲜美了，但实际上，他们家生意做得实诚，倒没有赚了银子，就开始偷工减料。”
“哦？听你这么一说，我倒是想去吃吃他们家馄饨了。”泰昌帝笑道。
刘桐摇头：“人家只开半上午，咱们来得不是时候。”
“这样……”泰昌帝沉吟片刻，道：“那今儿个到你府上歇一晚，明早上我带你五嫂去吃了之后，再回宫去，也不耽误事儿。”
“明日有小朝会啊……”
“没事。”
泰昌帝难得能出宫一趟，刘桐也不想扫了他的兴致，何况他是真的希望泰昌帝能尝一尝民间美味，所以欣然答应了下来，却还是派了人回府去，告知贵太妃有贵客上门，让贵太妃命人拾掇出一处屋宇来。
出了宫的泰昌帝就像是寻常百姓一样，他穿着虽好，却一点儿没有富贵人的架势，甚至和街面上的乞儿也能聊上两句。
路过小老百姓开的摊子，他还会帮人吆喝上两声，问上两句生意可好。
对刘桐来说，这是他原本最熟悉的五哥。
曾经的瑞王在还未沾染上权势的时候，就是这么一个洒脱不羁的人。他喜欢与民间人士往来，不拘一格，虽是闲王不理朝事，身边却不会少了拥簇的人才。
这是他的魅力，被这种魅力折服的人里，刘桐也是其中一个。
虽然坐上皇位后的五哥，平日里瞧着神情淡淡颇有帝王威仪，让他有时候也不免心生惧意怀疑，但此时，刘桐却从未像这一刻这般坚信，他的五哥，还是那个五哥。
只是多了一重身份，让他可以光明正大地忧国忧民。
泰昌帝与乞儿交谈完，嘴角微勾。
刘桐问他笑什么，泰昌帝道：“乞儿说，如今行乞也不怕饿肚子了。”
刘桐仔细一想便明白了泰昌帝的意思。
因为百姓富裕，所以才会有余钱施舍给行乞的乞丐，乞丐方才不会饿肚子。
这说明百姓们生活安康，家有余粮。
看来之前几年局部的几场战争所带来的影响，已经平息了。
这对泰昌帝来说，当然是好事。
这一晚，泰昌帝后歇在了荣郡王府，对外自然无人知晓。
但想瞒着荣郡王府内的人，却不是那么容易的事。
贵太妃知道皇帝微服驾临，心里担心地不行。偏泰昌帝不以为意，见过贵太妃后，便招来刘桐两个儿子，考校他们的功课。
刘桐坐在旁边，心里紧张，仿佛回到了年少时，他五哥也考校他功课的时候。
要知道，他可是打小就不爱念书的……
第三百四十五章 百姓
刘桐的心神不宁丝毫没有影响他两个儿子的发挥。
阳阳沉稳，回答泰昌帝时有理有据，一点儿也不怯场。
陵儿虽然跳脱，但每每答问时都会提出些新鲜的观点出来，倒让泰昌帝刮目相看。
待两个侄儿走后，泰昌帝欣慰地拍拍刘桐的肩膀，笑道：“你这两个儿子都不错，再过几年他们大了入朝做事，怕是要成为将来的栋梁之才了。”
刘桐心里挺美，嘴上却谦虚道：“都还小呢，还需历练。”
“也是，让他们务必将科考之事放在心上，我这个伯父是不会罔顾选官制度提携他们的。”
刘桐点点头。
泰昌帝既然要明确选官制，那必然是得对包括皇族子弟在内的所有人都一视同仁。�