清早出门时，奕详曾再三叮嘱他，人抓多抓少不论，但无论如何也要让那个叫沈春和的归了案，即使他一句过缸过沿的话没说，也要缝里挑蛆找出他的毛病来，歪招儿损招儿怎么使都行，只是不许叫他漏了网。然而，这一下午孙福在天桥来来回回走了好几趟，也没见着沈春和的影子，最后找了一个变戏法的打听，才知道姓沈的早已经不在天桥，说是为了不和自家兄弟抢饭吃，自动转移到了庙会上。孙福立时傻了眼，京城的庙宇多如牛毛，庙会自然就多得难以计数，除去每月逢三的宣武门外土地庙庙会、逢四的花市火德真君庙庙会、逢五逢六的白塔寺庙会、逢七逢八的护国寺庙会、逢九逢十的隆福寺庙会，还有正月的白云观，三月的蟠桃宫、东岳庙，四月的妙峰山娘娘庙，六月的老郎庙、南顶庙，七月的城隍庙……别说你记不准这一档档的具体日子，就是记得清清楚楚，你还能一庙赶一庙地去搜，一会赶一会地去找？姓沈的如同了闲云野鹤，纵然你有天大的本事，又能上哪儿去寻他的踪影？
孙福走得心焦口渴，顾不上那伙子兵丁，独自来到小摊前买了一碗酸梅汤，一仰脖便见了底。手抹着嘴角水渍的同时，扭脸又发现了一个相声场，见十几个人做一个圈儿围着个凸头凹脸的麻子，正听得津津有味。他像抽了鸦片烟，精神为之一振，如同一只嗅到了血腥的猎狗，踮起脚尖悄无声息地凑近过去。
那麻子站在场地中央，脚前放着一个画眉笼子，眉眼上下耸动，嘴角泛着白沫，欣然盎然说得正欢。“人要是有了钱，吃喝拉撒睡必定样样讲究。单说有钱人晚间睡的这一张床，就不同寻常。我问问各位，各位都睡什么床？木头床、竹子床，再好一点儿的弄一张棕床或是藤子床，对不对？可王爷、贝勒、公主、格格，他们不用这些个东西，他们睡什么？睡象牙床！您没听有这么一句大鼓词儿吗，‘崔莺莺得了那不大点儿的病，睡在了牙床。’是不是？那位说了，谁见过？不错，您没见过，我也没见过。但您要细一想呀，其实那也就应名叫个象牙床，整张床哪能都是用象牙镶的？一只大象统共不也才长两只牙？实际上，床的四周前后左右什么骨头都有，像那狗骨头、狼骨头、驴骨头、马骨头，什么乱七八糟的骨头全有。”说到这儿，麻子手往自己脚下一指，“只有正中间的这一块，才是真真正正的象牙！”
孙福听得明白，看得清楚，这麻子正然是借题发挥在骂人，很明显，围在四周听相声的全都被他说成了狗骨头，唯有站在当中间的他自己才是一块好材好料，不禁勃然大怒，转身朝着跟来的兵丁一挥手，喝道：“还傻愣着干什么？这混帐小子把咱们一总都骂了，难道你们听不出来？废话少说，锁了！”
韩麻子正暗自得意，没想到一下子冒出来这么些当兵的，由不得分说，一挂铁链子便哗楞楞套在了脖子上。领头的把总抬腿踩扁了鸟笼子，接着，又一脚踹上了他的后腰，令他跪到了当地。
“有什么不对的您说，别打人呀……各位爷，这可是因为什么呀……”韩麻子立时变了声调。
“打你？打你是轻的！”孙福揪住他盘在前额的发辫，拉起了他的脸，恶狠狠说道：“臭说相声的没一个好东西，狗嘴里吐不出象牙来！你以为就你精，别人都是傻冒听不懂？大白天的跑这儿找便宜来了！你们不是张口闭口听相声的都是衣食父母吗？在家你也是这样对待你爹你妈的吗？”
韩麻子硬着头皮狡辩道：“我什么也没说呀，站在这儿的各位都听见了，我也就聊了几句吃喝拉撒睡……实在是冤枉小人呀……”
孙福一把把他拽起来，顺手抽了他一个嘴巴，“留着话到衙门里说去吧，到时候，让几位爷好好帮你松松骨，看看你到底是长了一副什么骨头！走！”
韩麻子几个被抓的消息不胫而走。掌灯时分，京城一伙说相声的便都聚到了朱少文家里，连沈春和也闻讯从妙峰山赶了过来。
叶儿忙着沏茶倒水，六五子张罗着挪座搬椅子，却见众人一个个蔫头耷脑沉默无语。
许久，方听到孙丑子骂道：“我操他奕详个娘！你们都说说，咱是招着他了，还是惹着他了？平白无故就抓人！”
颜朝相接口说道：“依我看，韩麻子也是难辞其咎罪有应得，老老实实说你的相声不就完了？犯得着抖机灵取巧骂人吗？还有仓儿两个，竟然当着大姑娘、小媳妇的面儿得巴臭活，鼻子下边的那玩意儿还能叫嘴吗？这下可好，一马勺坏一锅汤，往下让咱们还怎么吃这碗饭？”
“这话得看怎么说了。”“醋溺膏”张太插言道：“还不都是让这世道逼的？咱这帮吃开口饭的，谁不是想着能多挣几个铜子儿让家里人吃得饱点穿得暖点？逛庙会上天桥的，就有专冲臭活来的，人家就喜欢听这一口儿！有钱的整日搂着三妻四妾，下窑子，玩相公，许他们干臭事，就不许咱们说臭活？公买公卖，又犯着哪条法了？一天到晚总说那几块活成吗？今儿《古董王》，明儿还《古董王》，听絮烦了谁还给你往地上扔钱？再者说，每日逛天桥的就那么些人，大部分都让你穷大爷招揽过去了，又让我们能怎么办？”
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欢喜虫儿第二十四章（5）
孙丑子一下恼了，反驳道：“你还别说这个，有本事你也招揽呀？省得看着别人眼热！”
朱少文磕了烟灰，紧接着又续了一锅，凑到灯头上点燃了，这才说道：“我总在想，世人都管说书唱戏的称作下九流，咱说相声的自然也在其内，可我认为，再怎么着咱也不能自轻自贱，专拣那下作道走。我还是那句话，穷并不可怕，可怕的是自己瞧不起自己，自己不长出息。今儿这事倒给我提了一个醒，相声还真不能逮什么说什么，嘴上总得要有个把门的。老韩说的也有些道理，咱得不断地出新活，每天每换着样儿地演，要让它谐而不厌，俗而不村，为妇孺所共赏，于骚客有知音。要不然，用不了多久，也不用等衙门抓，咱这玩艺儿自己就完了。你们说是不是？”
沈春和呷了口茶，接了话茬：“师哥，您这话在点儿上，如果都照王麻子、韩麻子他们这么干，相声也就成了秋后的蚂蚱——没几天蹦达头了。这是个长话，眼下最紧关节要的是，今儿这事咱管还是不管？管，又怎么个管法？”
“谁管他们谁是个舅子！”孙丑子朝地上啐了一口，“这几个人全都是飞蛾扑火、自作自受，倒霉活该，蹲几天大狱长长记性倒也不错！”
张太素与韩麻子交好，听了这话，自然不高兴，白了孙丑子一眼道：“同在江湖混，俱是苦命人，多个朋友多条路，多个仇人多堵墙，敢说将后来谁用不着谁？再者说，见死不救，也有失咱作艺人的本分。”
叶儿端着茶壶轮着圈儿给众人续了水，叹口气说道：“甭管怎么说，大家伙都是指着相声吃饭的，山不亲水亲，自当彼此有个照应。按理，这是你们老爷们儿之间的事，我不应该多嘴，可我觉得，无论他三个怎么不对，也没有扛枷戴锁的罪过，想个办法帮他们脱离了苦境，才当得起江湖上一个义字。我说的对不对呢？”
众人齐刷刷把目光聚到了朱少文的脸上，只等着他表一个态度。
这时，房门忽地被推开了，只见一个汉子气喘吁吁闯进来，未曾开口说话，便双膝一弯跪在了地上。
朱少文定睛看去，不由吃了一惊，来人竟是几年前曾经在天桥找寻自己、搅自己场子的那个“相声马”！
“朱老弟，您大人不记小人过，宰相肚里能撑船，看在张三禄张先生的面子上，原谅我们几个，救救王麻子、仓儿兄弟吧……”说话间，马麻子已泪如雨下，一张饼子脸痛苦得变了形，“王麻子他老妈还在等我的信儿，七十多的老婆子哭得好几回背了气，仓儿的女人这会儿——”他往一旁闪了闪身子，众人隔了他，看到黑乎乎的院子里正有一个女人带着三个孩子跪着。
朱少文连连说着“使不得”，急忙将马麻子搀起来，叶儿也跑到屋外，拽起了仓儿的媳妇。
“这个挨千刀的呀，呜……”仓儿媳妇一把鼻涕一把眼泪数落着自己的男人，“庙会卖艺的多了，谁像他呀，净捡卡巴裆里那脏的臭的骚的烂的往外说，呜……这个臭嘎喯儿的，自己跟前也有大儿小女，怎么就这么没羞没臊没脸皮呀，老天爷怎么不让他舌头生疮嘴角流脓啊……几位大哥，行行好救救他吧，一家子大人孩子还指着他挣嚼谷呢……”
叶儿好歹劝着令她止住了哭声，拉着手把她和孩子让进了里屋。
朱少文扶着马麻子坐了，安慰道：“这会儿我们几个正商量这事呢，您放心马师傅，我朱少文不是那心胸狭窄的人，过去的事情就让它过去吧。细想想，当初你们三个来搅我的场子也是出于无奈，撂地卖艺，风来吹，雨来散，本就艰难，抽冷子又冒出个抢饭碗的，谁能不着急，谁能不上火？换了我，又能怎么样？打今儿起，这件事你我谁也不许再提了！俗话说，江湖倒了江湖扶，大家伙乃是一口锅里熬粥的，左不能计较你这碗稠我那碗稀，闹到最后把锅都砸了吧？既然如此，其他没用的都不要再说了，咱们只能打主意把人先从牢里救出来！”
这一番话，直令马麻子流出了两行浊泪，哽咽道：“少文兄弟，和你比，马某算是白活这四十年了！什么叫宽宏大量，什么叫不计前嫌，什么叫以德报怨，今儿我算知道了！从今往后，相声营里的这一杆大旗就靠你举了，哪一个敢炸刺儿，我相声马头一个跟他急！这事儿该怎么办，你就发话吧。”
朱少文思谋片刻，这才说道：“我琢磨着，虽说步军统领奕详起根儿就和咱们这些作艺的有过节，多次变着方儿地整治咱们，可今天这事决不会这么简单，必定另有原因。一段臭活、几句脏口，没有杀头的罪过，但是若想凑几个钱打点打点就让他把人放了，恐怕很难奏效。我考虑，咱得派个人去世子府探探消息，先试试水深水浅，当然，其余的人也不能干等着，要趁这当口四下里扫听扫听，看看此事究竟是个什么背景，然后再商议一个稳妥的办法。”
马麻子皱起了眉头，“侯门深似海，世子府戒备森严，咱这帮子人又有谁进得去呢？”
“哥，让我去吧。”叶儿一撩门帘从里屋走出来，对着朱少文说道：“早就想去看看了，这一阵子我总梦见她……”
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欢喜虫儿第二十五章（1）
淮军千总胡秀果然藏匿在奕详的世子府里。
去年春上，他侍奉江苏巡抚李鸿章进京述职，领命赴宛平县督办了大人的心腹张景瑞的“娶亲案”，不仅顺顺当当销了差，得到了上司的赞许，还到手了二十两赏银。原本他就是个酒色之徒，况且又是第一次来到京都，免不了被那些“八大胡同”的香艳传闻撩拨了心弦，于是，便寻了晚间的空闲走出贤良寺，独自一个人踱到了前门外。然而，他再没想到，刚刚与那个名叫“粉芍药”的窑姐儿叠落在一起，便被一伙兵丁堵在了被窝里。待来到步军统领衙门，他才知道自己这个倒霉蛋儿落在了李大人的对头奕详手里。
胡秀心里十分清楚，朝廷命官嫖娼狎妓，按《大清律》应该是个什么罪名，所以，没等衙役动刑，他便尿了，服服帖帖在供状上画了押。让他意想不到的是，提督大人竟亲手为自己卸去了枷锁，并在后厅摆了压惊酒。打这儿起，他便成为了奕详安排在李鸿章府中的“眼线”。
冬上，胡秀趁到京办差的机会，设下圈套骗取了颜朝相的钱物，全只为在世子爷跟前立上一功。那奕详却也开面，只留下了一函颜真卿《自书告身》手迹，将一万两银票原封未动赏给了他。
“老胡啊，你这手活儿干得着实不赖！姓颜的老小子非他妈找根绳儿把自己吊到梁上不可！解气，解气啊！”奕详拍拍他的肩膀夸奖道，“甭管什么人还都想捞个官做做，也不他妈撒泡尿照照！”
胡秀自是一脸得意，“他那叫咎由自取，罪有应得！一个臭鸡子儿，愣敢往泰山上碰！”
“话得两面说，既做了这件事，江宁你是回不去了。”奕详冷静下来，“今后你有什么打算吗？”
胡秀不摸他的心思，一下慌张无措起来，“爷，我能有什么打算？您怎么着也得拉巴小人一把，别让我成了丧家之犬……”
“瞧你说的，爷我是那无情无义之人吗？还甭说今儿这事全是为了给我挣面子，即便与我毫不相干，我也不能袖手旁观。问你一句，愿意留在我府上吗？”
“愿意，愿意，小人求之不得……往后，您叫我干什么全行。”
“是这话？得，那就听我安排。为了避免麻烦，你这身装束得变变，另外，胡子也得剃了。”
“成，成……”
“白天，你只兴呆在府里，没有我的吩咐不得外出，倘若跑出去让人认出你来，我可就无能为力了。”
“当然，当然……”
“再者呢，你这名字也得改改，一旦传出去就是娄子。”
“那是，那是……”
“叫什么好呢……这么着，你就别姓胡了，古月为胡，从今往后就叫你古月吧，怎么样，老古？”
“这……恐怕不吉，这不把我老胡一劈两半了吗？”胡秀嘬了嘬牙，“可……也罢，叫什么不一样，听凭爷您定规就是了。”
由此，胡秀便被众人称作“老古”，在世子府隐居下来。白日，他负责在园子里领着奕详家十几个包衣奴才，教授操练些简易的拳脚。晚间，只有奕详外出时，才带他到街面行走行走。
一晃数月逝过。
这天头午，胡秀带着手下一帮徒弟在花园里练功，因正逢夏初时节，他又多示范了几遍，周身上下竟被汗水打得精透。看看太阳已然当顶，遂遣散了一干人等，自己到井台上打了一桶水，提到花池子边上，脱得只剩下一条衬裤，用那短衫沾了水擦洗起来。他俯着身子低着头，只顾淋漓痛快，却未察觉有一个人正悄没声地站到了他的跟前。
“好个身板儿，壮得像头牛呢！”一个女子娇嫩的赞叹声。
胡秀闻听此语吃了一惊，双手无措搂抱在胸前，抬头看去，见一个二十来岁俊俏的少妇正用目光冲着自己上下打量。
他一时弄不清她的身份，但仅从那一身华贵鲜丽的衣着便可以断定，这决不是府里普通的女佣。
“你不认识我，是吗？”那女子微然一笑问道，“你没见过我，难道也从没听人提起过我吗？”
胡秀猛丁想起，大管家孙福曾和他说过，奕详有一位侧福晋一直陪慈禧太后住在宫里，一两个月也难得回来一趟。莫非她就是那位二奶奶？想到此，慌忙跪在了当地，“小人该死，实在是不知道您老人家在此，衣装不整，行为不检，污了您的眼目，还望饶恕小人一次……”一面说，一面抖开那件滴答着水的短衫披在了身上。
“你这人可真逗，刚才还说你体壮如牛，这会子怎么又胆小如鼠了？”枝儿笑得一劲捂嘴，“行了，起来吧，一个久经沙场的汉子，哪儿来的这么多礼节？我可不像那位正房奶奶，离了规矩讲究就不知道该怎么活了。这些日子我一直住在外面，自然咱们俩谁也不认识谁，不知者不为罪嘛。我猜，你就是那个行伍出身、十八般兵器样样精通的老古，对不对？你瞧，说了这半天，你还——难道还非得我掺你不成？”
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