“我不知道你爱吃，我是自己爱吃。”严清怡笑着回答，“上次的绿豆糕是我们济南府的做法，我觉得比京式点心好吃，想让你尝尝。”
魏欣着意地看她两眼，笑了，“我原来没打算来的，阿薰强拉着我，说有个很有趣的人，肯定跟我合得来，没想到还真是。”
严清怡颇为感慨，前世她跟魏欣就要好，跟何若薰并不算熟，这一世却是先认识何若薰，而兜兜转转跟魏欣还是合得来。
这也应该算是缘分吧。
思量间，就听魏欣问道：“再有半个月是张阁老生辰，你们要去吗？”
何若薰摇头，“我家跟他没什么往来，顶多会备份贺礼，人肯定是不去的。”
“你不去多没意思，”魏欣失望地嘟哝一句，旋即兴奋起来，“听说柔嘉公主是要去的，几位阁老肯定也会去，这下子估计张阁老家里连站的地方都没有了。”
“真的？”蔡如娇讶然，“公主也去给阁老贺寿？柔嘉公主长什么样子？”
魏欣卖关子，“等你去了就知道，而且柔嘉公主可不只是贺寿，还有别的事情呢。”
严清怡的心思却完全不在柔嘉公主身上，她满脑子想得都是见到苏氏该说什么……
第52章 权衡
直到日影西移； 魏欣跟何若薰才告辞离开。
大姨母立刻叫了春兰过去问话，“两位客人耽搁到现在； 表姑娘怎么也不吩咐声，留了晚饭。”
这话该当面问严清怡才是，却偏偏叫了她过来。
春兰心知肚明，笑着回答：“表姑娘想留饭，魏姑娘推辞说太晚了，不好再耽搁。”
大姨母笑嗔：“这孩子； 玩了一整天还差这点工夫……没想到她们几个倒是合得来，腻歪在一起说什么呢？”
春兰答道：“表姑娘没让在跟前伺候，没怎么听真切，好像开头是说点心什么的； 后来提起张大人生辰； 魏姑娘说她也要去贺寿，约着表姑娘届时一起玩儿。”
大姨母微微颔首； “原来还担心她们没熟人会不自在，这下有玩伴互相照应了。”挥手将春兰打发下去。
没多大工夫； 陆安康与陆安顺下学归来； 兄弟三人一道进内院给大姨母请安。
陆安康问道：“闻到股酒酿味儿； 是谁要酿酒？”
大姨母笑骂一句； “就你鼻子灵； 这铺天盖地的桂花香； 哪里有酒酿味儿？”
陆安康很认真地答：“真有； 我闻见了。”
大姨母无奈地说：“是你表妹的朋友来做客； 闲着没啥事儿，正好见满树桂花，就酿了几坛子桂花酒。你不会连桂花酒藏在哪儿都闻出来了吧？”
陆安康稍思索片刻，笃定地道：“肯定在桂花树下……哎呀，这么清雅的事儿，表妹怎么不喊我？我去问问她。”
“等等，”大姨母拍着炕桌唤住他，“人家几个小姑娘玩儿，你个大男人跟着掺和啥？还有脸去问，不许去。”
陆安康不耐道：“我不是质问她，就想知道她怎么酿的，用的什么米什么水。”转身仍是往外走。
大姨母气得骂：“这孩子，老大不小了还是不着调。”
陆安平笑着解劝，“娘别生气，二弟就这么个脾气，他要不问个水落石出夜里睡不安生。”
大姨母重重叹口气，“不用总替他开解，还有你，你说你天天往外跑，怎么也不知道安下心来读几本书，就算能考个秀才，你爹也有底气帮你活动。”
陆安平忙求饶，“娘，我读了这些年书，不是不想考，是实在考不中。八股文中，我破题承题都可以，但后头起股、束股确实写不出来，先生都死了心，娘也别为难我了。”
大姨母冷着脸不吭上，转向陆安顺，脸色和缓了些，“阿顺，你是好孩子，你好好读书，别跟你两个哥哥学。”
陆安顺年纪尚幼，乖巧地应道：“好。”
院子里，陆安康站在桂花树下神情严肃地问严清怡，“你用什么方子酿的酒，用得什么水，哪里的米？”
严清怡多少了解他的脾气，一本正经地回答：“没有特别的方子，就是以前无意看了一本书上记得，大概步骤应该没差，水就是家里的井水，米是溧阳米，酒曲倒还好，是醉仙楼讨来的红曲。”
陆安康扼腕叹息，“醉仙楼的酒曲不容易得，你们可真是暴殄天物，以后可要记着，溧阳米虽好，但不如丹阳米。水要用无根水，最好是玉泉山的雪水，当下这个季节不易得用江心白也凑合，井水……”连摇几下头，“井水就得沉上一夜，取了上层浮水用。”
蔡如娇听不太懂，插言问道：“江心白是什么？”
陆安康毫不留情地抢白道：“不懂就要多看书，哪有女孩子像你似的这般轻狂？”
陆安平刚出门口正听到此言，眉头皱了下，方要上前解围，严清怡已开口道：“表姐不知不为过，表哥知道了就告诉一声，即便不愿意告诉，又何必这般出口伤人。”
陆安康梗着脖子说：“我所言乃事实，她就是行事轻狂，扯坏蔡表哥好几本书。”
严清怡道：“从前表姐年幼不懂事，而就今天来说，表哥行为才算得上轻狂二字。”侧头跟蔡如娇解释，“江心白就是江中间的水，江边因为有人洗衣濯足或者鸭鹅嬉戏不太干净，江心的要清澈许多。”
话音刚落，就见陆安康躬身对着蔡如娇长揖，“是我出言不逊，表妹见谅。”不等蔡如娇答话，接着对严清怡讲，“下次酿酒你叫上我，我可以指点一二。”
她们都是姑娘家，叫陆安康算怎么回事？
严清怡愣一下，无奈问道：“表哥以前也酿过酒？”
“没有，”陆安康答，“但是我读过不少书，会好几种酿酒法子，你可知单酒曲便有麦曲、米曲、豆曲……”
严清怡打断他的话，笑道：“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”
陆安康脸色一红，甩着袖子离开。
陆安平叹口气上前，温和地笑笑，“二弟性子耿直，出言不逊，为此不知得罪过多少人，两位表妹别与他一般见识。”
暮色渐浓，西天的云彩被晕染得一片绚烂，夕阳的余晖斜斜地铺照过来，陆安平面上犹如蒙了层金粉，越发显得唇方口阔眉宇疏朗。
蔡如娇难得的没有叫嚷，反而悄声道：“二表哥原也没说错，是我读书少懂得少，可我绝担不起轻狂二字。”
她半低着头，眉眼被额前刘海遮着，瞧不真切，却见一滴珠泪顺着脸颊滑下，颤巍巍地挂在腮旁，旋即无声无息地坠下。
严清怡讶然。
这根本不像蔡如娇的风格，上次因为裙子，她可是哭得惊天动地。
眼角瞥见旁边的陆安平，严清怡仿佛明白了些什么，寻个借口回了西厢房。
桂花树下只剩陆安平跟蔡如娇。
陆安平也瞧见蔡如娇的泪，少不得又作揖替陆安康赔罪，“都是二弟口无遮拦，回头我一定好好教训他。”
蔡如娇吸口气，抬眸望着陆安平道：“不管大表哥的事儿，我是该多读些书多练练字，表哥能不能帮我找本练字的帖子？”
她本生得美，加上眸中润着湿意，颇有几分严清怡柔弱的样子。
陆安平情不自禁地往西厢房瞟了眼，问道：“表妹平常写什么字，临过谁的帖？”
蔡如娇不好意思地道：“之前跟着夫子临过《寿春堂》，学了约莫一年就再没练过，要不我再接着临这本？”
《寿春堂》是赵孟钏椋绺窕钇昧槎故鞘屎喜倘缃康男宰印�
陆安平点头，“也好，我明儿就让人去找。”
蔡如娇笑笑，“有劳表哥。”
大姨母隔着窗棂将院子的情形瞧得一清二楚，眉头紧紧地蹙在一处，忍了好几次终于抑制住将陆安平叫回来的冲动。
她带蔡如娇进京时，的确有过亲上加亲的暗示，可她从来没想过把蔡如娇嫁给陆安平。陆安平是长子，担负着承继家业光耀门庭的职责，必然要选个有助力的长媳。
要是嫁给陆安康倒可以商榷。
陆安康性情乖张，即便考上秀才或者举人也不会有大出息，给他活动个小官员安稳度日就行，而蔡家家资颇丰，又只蔡如娇一个女儿，嫁妆肯定少不了。
这样陆安康的日子也不会难过。
可是冷眼看着，陆安康对严清怡挺特别，他以前对姑娘家从没有个好脸色，也不爱搭理她们，唯独跟严清怡似乎合得来。
如果把严清怡嫁给陆安康也不错，两人情投意合的，大不了以后多贴补他们些银钱，日子也能过得去。
想到此，大姨母的眉头松快了些。
不管贵人相中了哪一个，剩下那个就定给老二，也算对得起两个妹妹了。
如果贵人一个也没相中，唉，只能另做打算。
没几天，桂花已然谢尽，而石榴却咧开了大嘴。
陆安顺禁不住馋，早揪下一只尝了鲜，没想到看着个头不大，却挺甜。
严清怡便吩咐人摘下十几只，用竹篮装着分别送到何家跟魏家。
何若薰回了一篓蜜桔，魏欣则让人带给她两包点心。
大姨母剥了只桔子，一瓣一瓣往嘴里塞，眯着眼道：“这是黄岩蜜桔，江西寻乌也产蜜桔，口味不如这个。”顿一顿，嘱咐道：“赶紧把明儿要穿的衣裳，要戴的首饰都找出来穿给我看看？另外衣裳得多备一身，免得沾了油沾了土。我前阵子告诉你们的千万得记住了，明儿京都有头有脸的人家都会去贺寿，如果闹出笑话，以后还怎么见人？”
严清怡跟蔡如娇齐齐应是。
少顷，两人换过衣裳，重新梳了头发，打扮得齐齐整整地走到东次间。
蔡如娇穿着月白色绣牡丹花的褙子，鬓间戴赤金牡丹花簪，耳垂上缀着赤金牡丹花耳珰，端庄而不失俏皮；严清怡穿着月白色绣红梅花褙子，同样戴金簪与赤金耳珰。
两人面目本来就有些相像，打扮又相似，并肩站在一起，像是一个人。
这样完全没有挑选的余地。
大姨母不由蹙了眉。
蔡如娇也觉得别扭，本来自己是头一份的，，现在身边又多了个影子，说不出来的不舒服，思量片刻，对大姨母道：“表妹穿这个衣裳有点素净了，要不换件亮丽的？”
红梅花比牡丹花小，褙子上的月白色格外多。
大姨母对严清怡道：“也罢，你去换了吧。”
严清怡从善如流，回去换了丁香色绣着长寿菊的小袄，身下便系着那条丁香色间着浅灰色的百褶裙，头上没戴金簪，而是戴了自己做的浅紫色丁香花。虽然简单，却轻盈淡雅，尤其细软纤秀的腰身，柔柔弱弱的，叫人有种想要呵护的冲动。
大姨母满意地点点头，吩咐彭姑姑从妆盒里挑出一串浅紫色的珍珠手串笼在严清怡腕间，又往她发髻上插了只浅紫的珠簪，“这个送给你，以后就这么配着戴。”
蔡如娇笑道：“刚才是我说错了，表妹还是穿这样素淡的更好看。”
三人皆大欢喜。
第二天，大姨母一早就吩咐摆了饭。吃过饭，便让严清怡姐妹俩回去梳妆打扮。
严清怡按照昨天的打扮穿戴好，到正房等着。
少顷，蔡如娇也准备好了，她脸上淡淡扫了层妆粉，使得脸色格外白净细腻，而腮旁一丝胭脂又多了些妩媚。
大姨母本想给严清怡也施些脂粉，又怕陆致在外面等得急，只得作罢。
三人带着丫鬟走到门外，车夫已经备好马车，陆致并陆安平三兄弟都牵着马在门口等着。
见到严清怡姐妹，几人都露出不加掩饰的惊艳。
蔡如娇抿嘴笑笑，分别见过礼，上了马车。
张阁老住在贤良寺旁边的金鱼胡同。
陆家马车到达时，胡同里已经停了十数辆马车，占了大半边道路，根本容不得马车过去。
陆安平往前探了探路，回来道：“前面车进不去，要不下来走吧？”
大姨母掀开车帘瞧了瞧，见外面有不少戴着帷帽小心翼翼遮住容颜的女子，遂递给严清怡与蔡如娇一人一顶帷帽，吩咐道：“戴严实了，别东张西望。”
严清怡点头应着，戴好帷帽扶着春兰的手下了马车。
陆安平在前头引路，陆安康跟陆安顺则护在两旁免得被哪家的下人冲撞。
严清怡目不斜视，默默思量着前世的记忆，忽觉衣襟被扯了下，就听旁边蔡如娇道：“你看那辆马车……”
第53章 摔倒
严清怡眼角扫过去； 透过朦胧的面纱，瞧见是辆朱轮华盖马车； 车身宽大，上面缀着金色螭龙绣带，车前架着凉伞，伞顶是金色云纹图样。
车身能饰以金色，且是螭龙，只能是亲王或者郡王的车驾。
在京的郡王只两人； 都是明宗皇帝的兄弟，垂垂老矣，不可能出门，而当今圣上的儿子年岁都还轻； 肯定耐不住坐车的无聊。
严清怡想一想； 压低声音，“想必是柔嘉公主的车驾。”
再走两步； 瞧见了上面拙致的古篆——范。
柔嘉公主夫家姓范。
说话间，已经临近张府东路的角门处。
门口站了两列仆从； 小厮身穿崭新的靛青色滚着红边的裋褐； 丫鬟是清一色的藕色罗裙配着官绿色比甲； 打扮得整整齐齐。
另有有脸面的男女管事不时迎来送往接应贵客。
见到严清怡一行； 管事娘子笑呵呵迎上来； 屈膝福了福； 问道：“可是陆致陆大人的家眷？”
大姨母含笑点头。
管事娘子热情地招呼； “见过陆太太并两位姑娘； 快些请进，田大人的家眷已经到了。”
田大人是兵部武选司主事，跟陆致是同僚。
便有丫鬟识趣地上来引路，“太太随我来。”
进得角门，女眷往东顺着游廊进内院，男客则转过影壁直接往外院走。
丫鬟很是健谈，一路指着游廊两旁的花卉树木、亭台楼阁介绍，态度热络却不卑微。
蔡如娇悄声问：“她们怎么知道咱们是陆家人？”
严清怡一时半会儿没法解释。
能在大家族里当上管事，没有点过人之处真不是容易的事儿，尤其负责在门前迎客的管事。
宴请之前好几天就得把来宾的名单牢牢记在脑子里。
常来常往的都认识，不用特意去记，而那些生面孔就得凭着经验去判断。
比如大致年岁，穿着打扮，带着几个人，还有坐了什么样的车，知道了大概品级，身份也就差不多了。
而且严清怡她们刚下马车，没准已经有小厮报到管事这里了。
走了约莫一刻钟，进到二门，另有个丫鬟迎上来，恭敬地行礼，“见过太太，姑娘。”
先头那个顺着原路往回走了。
内院的景致与适才所见差别颇大。
外院多见苍松翠柏，并假山藤蔓，而内院随处可见花花草草，更有盛开的十数种菊花，姹紫嫣红的，非常好看。
严清怡跟蔡如娇边欣赏风景边往前走，不知不觉行到一处五开间的两进院子。
刚转进影壁，就听到里面传来阵阵说笑声。
院子里站着五六个身穿蜜合色罗裙官绿色马甲的丫鬟，见有客来，一人进去通报，另一人站在门边，笑盈盈地撩起了门帘。
厅堂是三间打通的，非常宽敞，里面已经坐了不少人。
便有个穿着品红色宝瓶纹褙子，约莫三十七八岁的妇人满面笑容地迎过来，“劳陆太太拖步，我是张家长媳，娘家姓郑。”
大姨母连忙招呼，“郑太太安好，老早就听说郑太太是个能人，真是百闻不如一见，今儿这么多宾客，难为你安排得这么周到。”
“陆太太见笑，都是府上传下来的规矩，我不过是多跑跑腿动动嘴儿，”郑太太笑着，又一手一个拉起严清怡跟蔡如娇，