敏瑜手上的动作一僵，慢慢转过身去，将帕子在手盆里拧了一拧，方回她：“民妇早已不做女官，如何再回宫里去？”
太子妃掩了口笑：“姐姐这话……也只能打发打发我了，回了太后娘娘，她们未必信的。姐姐是长福之人，太后娘娘和娘娘们都很喜爱姐姐，姐姐若回宫，她们必是开心不已。”
“那就当民妇不从入宫过罢。”
不从入宫，自然也不用再回宫了。
太子妃见她不欲多说，叹了口气，果然不再多言。二人稍事整理，旋即出来。
因该送的东西已经送到，该说的话也说了，太子妃便对侯夫人等人辞行回宫。
三福晋和五福晋见太子妃欲走，自然不敢多留，忙都起身拜别，说些来日再会的话，就同太子妃一道走了。
☆、第十一章 优劣
第十一章 优劣
敏瑜和侯夫人一直送至门外，眼看那几顶轿子走得远了，她才搀扶着侯夫人回了府。
坐了一下午，侯夫人也累得很，便要回房卧着，让敏瑜也自去歇息。
敏瑜左右看看没有不周到的地方，才带着小格格施清遥，领了桂嬷嬷等人回房去了。
路上桂嬷嬷不住感慨，敏瑜想装作不知，也让她念得烦乱了，不觉嗔笑道：“妈妈又在嘀咕什么呢？”
桂嬷嬷道：“哟，格格不装聋作哑了？”
敏瑜笑道：“妈妈这话说得，我何时装聋作哑了？”
“何时？哼！”桂嬷嬷佯装生气道，“方才出了夫人的门，格格可就一直装着呢。老婆子知道说这些你不耐烦，可不耐烦你该听的也得听几句呀。前时总让你打算打算将来继承爵位的事，你嫌老婆子啰嗦，一直不肯理会，今儿可都瞧见了？连宫里的娘娘们都盼着你将来做侯夫人呢。”
“这也只是凭妈妈臆测罢了，我倒不觉得。”
敏瑜摇摇头，只做不信。
桂嬷嬷隐隐急了：“你不觉得？你哄我呢你。论聪明伶俐，百个丫头里还有一个及你聪明伶俐的？你当太子妃如何敢私自微服出宫来，没有太后老人家的懿旨，她一个东宫娘娘，位同副后，不声不响的就能撇了宫中事务出来了？还不是因着太后娘娘和荣妃娘娘她们疼爱你，趁着你的公婆上京来，给他们看看你的造化？偏你不知好歹，一力推脱，难不成那爵位上长了血盆大口，还能吃了你和八爷不成？”
她一字一句，字字句句都敲打着敏瑜的胸膛。
桂嬷嬷说的对，她自见到太子妃赏赐的那刻起，便知晓了她的来意——不过是要给侯爷和侯夫人瞧瞧，纵使她同施世范无官无职，他们爱新觉罗家照旧是偏袒着他们。
只是这偏袒看在别人眼里是万辈子想不到的荣宠，看在敏瑜眼里却不过一番施舍。
嗟来之食，你让她如何肯受？
料想桂嬷嬷不了解她的想法，敏瑜也没了解释的心思，不予多说，便让丫鬟扶了桂嬷嬷回房休息，自个儿抱着小丫头，却到园子里散心去了。
屋子里，敏瑜同桂嬷嬷走了不多久，侯夫人就坐起身，叫了苁蓉文杏过来捶背捏肩。
两个丫鬟都是她的心腹，说起话来已比先时便宜许多，侯夫人便问道：“你们猜猜，是什么风儿把太子妃娘娘吹来了？”
文杏生性腼腆，话到嘴边总是再三斟酌，不比苁蓉，快言快语就道：“太子妃来不是为了探访夫人吗？”
“不是，若是，我何必问你。”
侯夫人摇着头，就问文杏：“你来说说看？”
文杏咬着唇，片刻才说：“太子妃身份尊贵，不是为了夫人，自然就是为了侯爷。总不能……是为了八爷和八奶奶来吧？”
“怎么就不能是为了你们八爷和八奶奶？”
侯夫人温和的笑着，看了一眼文杏和苁蓉，又说：“这里就咱们娘几个，我问你们一句话，你们务必老实答了。出了这道门，这话你们就当我从未问过，可都记下了？”
“记下了。”
苁蓉和文杏忙都答了一声，彼此相视一眼，不知侯夫人要问什么，做的这样神秘。
屋里一时岑寂，侯夫人慢慢理了思绪，才缓缓道：“我问你们，以你们看来，八奶奶和太子妃，孰优孰劣？”
啊？这……
苁蓉和文杏都是心头一惊，万万没想到侯夫人会如此作比较。文杏不敢答言，饶是苁蓉大胆，也不由斟酌再三才说：“夫人，这……太子妃娘娘乃是皇帝亲册，咱们八奶奶……八奶奶她……”
“八奶奶怎么了？”侯夫人一皱眉，“说话就说话，吞吞吐吐做什么？这里又不是皇宫，是咱们自个儿的家，说错了又不会让你掉脑袋。快说吧！”
“是。”
苁蓉倍含小心，屈了一膝应道：“咱们八奶奶若要是放在公卿一族里，诚然是极好的。不过……奴婢想她当年那般受宠，若是比太子妃好，自然咱们八奶奶就是太子妃了。眼下既然太子妃另有其人，奴婢想……当然是太子妃比八奶奶更胜一筹了。”
“嗯。”
侯夫人不置可否，不过淡淡点了点头，又去问文杏：“你也是这个意思？”
文杏忙颔首道：“奴婢正是同苁蓉一样。”
“哎，你们这些个丫头呀……”
侯夫人伸了一只手指，隔空虚点了几下苁蓉和文杏的额头，半晌失笑道：“莫怪他人冤枉了敏瑜，咱们自家人竟都冤枉了她。你们八奶奶会嫁给你们八爷，不是说她不如太子妃，而是她自己向太后请的愿，才嫁了出来。你们如今只看着八爷是个闲人，想着八奶奶嫁做闲人妇，远不及太子妃高贵，就轻易怠慢了她，可见你们见识也太过浅薄了。”
苁蓉文杏头一回听到施世范和敏瑜婚约缔结的来历，当下都暗暗称奇，忙都道：“奴婢无知，还请夫人恕罪。”
侯夫人平淡的抬抬手，示意她二人起身来，方又道：“其实太子妃如何，我心里也没有定数，不过你们八奶奶的本事是再错不了的。她自幼生长在深宫，由两宫太后一同教养长大，因与皇族子弟往来丛密，据悉连皇帝都曾是她的授业恩师，你们想想看，满蒙汉八旗中，除了她还有哪个旗人家的女儿可以得此殊荣？之前侯爷说遇见三阿哥和五阿哥，那些个阿哥说得好听，不日来会，谁知不日是多少日？若咱们侯爷只是个言官也就罢了，偏生又是个武官，手握一方重兵，皇上最忌皇子们与诸将往来过密，三阿哥和五阿哥岂有不知这些的道理？所以，今日你们看着三福晋五福晋和太子妃像是登门拜访我来，实际上她们不过是来同你们八奶奶叙叙旧。”
文杏道：“若单单是叙旧，八奶奶久居京城，有的是时间同福晋们交往，她们何必要择咱们进京的日子来呢？”
“这话问得好。”
侯夫人朝文杏赞许一笑：“还记得我跟你们说过，咱们这一趟上京是为了什么吗？那就是你们侯爷百年之后，爵位由谁来继承。人都说子承父业，立嫡立长，先时你们大爷过世太早，算下来就该二爷袭爵。但你们二爷秉性刚强，清正廉洁，勤于民事，断不肯为了区区一个爵位就从江苏漕运退下来。他既是不肯，底下的四爷五爷六爷七爷都有官职，一个看一个，也未必会肯退下来，所以这爵位……”
“所以这爵位到头来终归是八爷的，是不是？”
苁蓉心思百转，一点就透。
侯夫人笑道：“不错，这爵位终归是你们八爷的。不过，若要给你们八爷，总得有个让人心服口服的理由，其他几位爷不会吵不会闹，保不齐其他几位少奶奶就不吵不闹。说实话，我以前是不大喜欢你们八奶奶，太聪慧也太守拙，我怕她算计世范，怕她算计我们靖海侯府。可是带着你们在这里住了两日，再看那孩子，竟比之前顺眼多了，或者是老了，看人就更加心平气和。就像你们所言，那孩子与你们三奶奶是一样的脾气，与你们六奶奶是一样的手段，我喜你们三奶奶淑仪备美，为人实诚，却恶她固步自封，甘于平庸，只怕做了侯夫人也压不住别人；喜你们六奶奶做事爽利，不拘小节，却又恶她不留后路，为人太狠，若是当了侯夫人，那三奶奶的处境未免会难了些。至于你们四奶奶和五奶奶，都是宁愿少一事不愿多一事，油灯倒了都不知道扶的主儿，更不可堪当大任。思来想去，或者唯有你们八奶奶当了侯夫人，才能公平。皇家想必也是这个意思，她们大抵是觉得你们八奶奶嫁给一个闲人，未免太亏待了她，所以一个两个都跑上门来，说是拜访我这个老婆子，归根结底是为了要给你们八奶奶争个一席之地，好叫我们靖海侯府看看，其他几位爷有官职又能如何，他们爱新觉罗家喜欢的还是你们八奶奶。亏得她们算盘打得好哇，只不过……”
“不过什么？”苁蓉和文杏异口同声问道。
侯夫人便叹了口气：“只不过，你们八奶奶未必想要这个爵位。”
“这是为何？”
苁蓉十分不解，据她私下所知，福建靖海侯府的几位奶奶可都对爵位虎视眈眈呢，这还有放着天上掉馅饼的好事不要的人，真是奇了怪了。
文杏却比她多虑了一层，不等侯夫人说，自己先说道：“八奶奶若是想要爵位，当初就不会请愿嫁给八爷，夫人，您瞧我猜得对不对？”
“对，对，对！文杏猜的正对。”
攥着两个丫鬟的手，侯夫人朝着苁蓉嗔笑道：“你这个东西，往日叫你三思后行，偏是不听。你看，文杏就很聪明。”
“那还不是您教得好，净偏心，有点子好东西都告诉了她。”
苁蓉鼻子里哼哼两声，佯装不乐意道。
施家没有女儿，她自小在施家长大，已然情同义女，脾气性格被侯夫人惯得不成样子，这般的生恼，侯夫人也不同她计较，只是在她腮上拧了一把，笑道：“好个丫头，竟然倒打我一耙，你跟着我的时日不比文杏多许多？如何我的东西你就没学到一星半点，可见还是你太蠢钝。”
☆、第十二章 袭爵
第十二章 袭爵
“哼，就是蠢钝，所以才没人要，就只能留在您身边伺候您，可不是蠢钝的正好？”
苁蓉惯爱同侯夫人耍贫嘴，因她知道分寸，说的话可笑中又无伤大雅，常让侯夫人开怀之下更生欣喜。
这一回仍不例外，侯夫人瞧她说着说着就把自己夸起来，不由撇开她的手，抚额笑道：“贫丫头，也不知害臊，没人夸就自个儿夸自个儿。快别烦着我了，捶了这么半天功夫也累了，出去换豆蔻和青苗进来，你和文杏下去都歇一歇吧。”
“是。”
苁蓉笑着拉了文杏，一扭身出门来，把外头逗鸟雀的两个小丫鬟叫过去，仔细吩咐着：“夫人喊你们进去捶背呢，都小心点，别使大力气，也别偷懒。待夫人睡下了，你们再出来叫我们。”
两个小丫鬟忙都说知道了，赶紧掀了门帘进去伺候。
这里苁蓉拉着文杏满园子乱转，笑说：“来了几天，忙着安置这个安置那个的，一直抽不开身到处看看。今儿既有机会，咱们遛一遛去。”说罢，就出了月洞门，从抄手游廊走出来，一直逛到后花园里。
正巧花园子里敏瑜带着施清遥正捉蚂蚱，施清遥看到她两个，站在那花坛子里就招手道：“姑姑，姑姑，快来。”
苁蓉和文杏一愣，不想在这里遇到她们，忙笑的走过去，问了安道：“八奶奶，您和小格格在这里做什么呢？”
施清遥一吐舌头，登时就把手伸到了苁蓉和文杏跟前，手上那只一寸多长的大蚂蚱，张扬着两只前爪，正是十分的威风。
吓得苁蓉和文杏两人只差没一蹦三尺远，道：“这是什么东西？”
施清遥咯咯地笑：“姑姑，这是蚂蚱。”
“蚂蚱？好好地捉他做什么？”
苁蓉拍着胸口，犹有些惊魂未定。她虽是家生仆人，却因侯夫人厚爱，一直养如闺阁小姐，从不与粗活打交道。倒是文杏由外头买进来时，已到知事的年纪，没少干农活，方才没看清楚让施清遥吓一跳，这会子看清了，不觉笑道：“奶奶和格格也太淘气，这些东西虽有害花草，叫花匠打理就是了，你们怎么自己捉起来了？”
敏瑜站着笑道：“横竖没事，带着清儿出来玩会子。”又对小丫头道，“不要拿这东西吓唬人，仔细它咬着你的手。”
小丫头晃着脑袋，分外大胆：“我才不怕，湄芳姑姑捉蛐蛐给我玩的时候，我都不怕。”
“你厉害，行了吧？”敏瑜点点施清遥的额头，语气里十分宠溺。抬眼看着文杏和苁蓉，便问，“两位姑娘怎么不在屋里坐着？”
苁蓉道：“夫人睡下了，屋里有豆蔻她们在呢，我们新来，瞧着府里新鲜的很，正要左右转转。”
敏瑜笑了起来：“这样也好，既是要转转，好歹找个人带你们。”说着，就冲那花园子小路上走过去的一个丫鬟叫道，“香兰，你这会儿干什么去？”
香兰是原先伺候施世范的四大丫鬟之一，后来施世范成亲，侯夫人做主把芝兰玉兰嫁出去了，府里就剩下她和白兰。这时闻听敏瑜叫她，香兰就站住脚回道：“正要给八爷送茶水，奶奶有事？”
敏瑜道：“茶水放下吧，待会儿我送过去。这儿有两位姑娘要四处走走，劳驾你抽个空，各处带她们看一看。”
香兰抿着唇笑，把茶壶搁在园中的石桌上道：“奶奶吩咐的事，何须劳驾？我去就是了。”
便顺着小路走过来，同苁蓉文杏招呼道：“你们两个原与我都是旧识，才几年不见，竟都生分了。好歹这里我也待了许多年，走吧，让我带你们瞧瞧去。”
苁蓉文杏也笑起来，都说：“快打嘴，她自己不来认我们，反说我们不认她。”
敏瑜笑道：“既是认识那就更好了，你们且玩去吧，有什么事我来招呼。要是嫌府里不尽兴，东马圈的轿子还预备着，你们或者可以到外头看看，瞧瞧京里和福建都有什么不同。”
苁蓉文杏忙都说不必出去，就一人一边，携了香兰只在府里转转。
敏瑜拉着施清遥从花园里出来，把茶盘子端着，就往施世范的书房里去。她们娘俩刚走到窗户外，就听里头侯爷和施世范正说着话。
敏瑜对她闺女轻轻嘘了一声，站在外头，只听侯爷说道：“我和你母亲都是这个意思，你的几个兄长那里我也都去了信，他们各有职位在身，对我们的做法大抵没什么意见。就是难为你，这十年来在京里辗转斡旋，前程都耽误了。”
“阿玛说的哪里话。”施世范朗声而笑，“是儿子技不如人，头几年仗着阿玛教的本事，还能在宫里应付应付。这些年出宫来，人惫懒了，武艺都疏忽了，幸而成了家，也无需计较那么多了。”
靖海侯似乎是叹了口气，敏瑜隔着窗户并不听得真切，只闻道：“你和李家的格格成亲也有五年了吧？除了大婚的时候，我和你母亲见过你媳妇几面，这几年留了你们在京里，几乎没有过问，倒是不知你们如今过得怎么样？”
“儿子过得很好，能娶到敏瑜，是儿子之幸。”
“那就好，我看那孩子也不像是难相与的。她们李家虽说富贵，但亲家公明面上终究只是五品官，要是将来你继承了爵位，那就是超品，配他们家格格就绰绰有余了。”
“那是阿玛顾虑多了……”
父子俩的声音此起彼伏，敏瑜有听得见的，也有听不见的，慢慢的整个人就发起呆来。
她只记得施世范亲口说的那就‘过得很好’，内心里不知怎么了，就好像身体上最柔软的部分被人捏了一把一样，酸涩