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待得寺庙大堂，苏妙便扶着丫鬟的手入了侧旁的车轿里。她微微咳了一声，就将那几样东西搁在一个素面匣子里。此时，外头忽而一阵喧闹。她侧耳一听，却是个男人，不由眉头一皱：这慈安寺原是庵堂，一概男人皆不许入内。
心内想着，苏妙便掀起车窗帘儿的一角往外瞧去。只一眼，当头正对上一张俊秀公子的面庞——却是那人已闯了进来，正巧从车轿边而过。
两人四目一对，都是吃了一惊，妙玉固然手一松，忙遮住脸面。那俊公子亦是脚下一顿，就被几个健壮老尼拦下：“施主，此地女眷甚多，万不能擅闯！尊亲亦无大碍，稍候便送出，万勿多虑。”
苏妙坐在内里，亦是听到这话，心下方有些明悟：这个人，怕是那位袁老夫人的孙儿。想来是听到里头消息，他一时情急，便闯进来。这倒也有情由，苏妙心中几分不喜便去了八分。那边车马已动，缓缓而去，她亦是丢开此事不提，自回去略作收拾，遣人将东西送与惜春，了了此事。
不想她全无所想，那边袁家却生出了些波澜。
这也有个缘故。
那侯太夫人袁氏，本在嫁入昌平侯严家之前，已有自幼定下的一门亲事。不想十五岁时，那未来夫婿一日病亡。有了这一件事，虽她才貌家世皆是上佳，前途亦是蒙上一层阴影。后头若是好的，也就真个应了下嫁两字，若是不好，或为人继室也是有的。
袁氏心中郁郁，又思及到底已有些名分，便往那慈安寺修行了一岁。就在那里，她与先昌平侯之母结识，言谈投合，方后头结了那一段缘分。现今儿孙老大，又恰逢夫婿生辰，袁老夫人忽而生出个念想，必要去那慈安寺一回，又觉家人仆役十分繁杂，独个儿去了那第一回 见着自己婆母的偏僻观音堂。
这也还罢了，老人家一时兴起，便后头跌了一跤，也不甚重。待得回去，袁家上下一番忙碌，请医延药，原也小事。不成想，袁老夫人心里隐隐生出个念头，待得昌平侯过来问安，她便道：“今日多亏那位姑娘照料，我方能活命。只头前百般忙乱，我竟忘了问个明白。你明儿打发人去慈安寺问一声，若能打听出来，也好备一份谢礼过去，免得失了礼数。”
昌平侯自是应许，一时说与夫人张氏，令她打听明白，回说袁老夫人。
那袁老夫人本心内有些思量，又听说苏妙种种，不觉想到自己旧日情景，心内一动，忽而道：“这姑娘竟与我有缘。说不得，与我们家也有些缘法。”前一句也还罢了，后一句却实在有些微妙。那昌平侯夫人张氏在侧，她又知道婆母一些旧事，当下不觉听得一怔。
那边袁老夫人已是命人下个帖子与苏妙，又亲备下了礼物。张夫人在旁听着，虽她素日富贵，并不甚在意一些东西，亦是觉得这一份礼物，实在有些过了。又想着头前婆母所说，夜里她便寻昌平侯说了一回，因道：“母亲怕是触动旧情，生了爱屋及乌之心。这原也罢了，我们小辈的，自是情愿她顺心。只我瞧着，她怕动了娶这苏姑娘做孙媳的念头……”
昌平侯听说，眉头一皱，细问这苏妙详情。
旁的倒还罢了，只这父母亡故、自幼出家、须得一子承袭苏家三件，着实难办。昌平侯本想着若家世根基浅薄了些，他本有四子，匹配三子或幼子倒也不无不可。可这三件一出，他便摇头：“虽有缘故，到底自幼出家，又父母亡故，怕是教养性情不妥。再者，必要一子承袭苏家，这一条亦是不好。旁的都不论，我们为人父母，也断没有令孩儿分出一子的道理。”
第二百二十五章 探姨母宝钗思往日
张夫人亦是如此思量。
只再想袁氏素日待她的情分； 又有今番种种，她不免又有些喟叹，因道：“可不正是这么个理儿。只我瞧着老太太满心欢喜； 实不忍心驳了回去。”
昌平侯闻说，沉思了半日； 方道：“老太太原是一等通情达理的； 又极疼爱孩子； 自然不会与孩子们定下那等轻薄的。如今既有前头缘故； 你不妨常请那位姑娘来坐一坐。这性情为人； 常日里自能看得明白。”
这话却在理。
张夫人心想老太太虽和蔼，人情世故却极明白的； 这会儿不过想着自己年轻时候； 一时迷了心窍罢了。待得常来常往后； 那苏家姑娘究竟是个什么性情不说； 就单单分出一子承兆苏家一条； 自己挑两回说一说，怎能不犹疑？
如此，她心中便渐渐稳当下来。
谁知夫妻两人一番商议； 却全用不着。未等他们张口； 袁氏便下帖子请苏妙过去做客。几回来往； 又有书信； 虽是往来热络，却并不曾提一个做亲的字。张夫人满心思量皆化为乌有，倒自家疑惑起来：难道竟是我想多了？老太太并无那般思量？
却不知袁氏世情上历练过的； 虽觉得与苏妙极有缘，又有些做亲的心思。她却也明白，苏妙虽品貌出众，只缺陷实在太大，且也未必情愿发嫁，倒不如这般往来热络些儿。这般，一则媳妇张氏并苏妙能两头熟络，真个有缘，自会成事；二来便是不成，也能与苏妙与旁处说个亲事，三来免得自己年老糊涂，且又不显眼。
如此四角俱全，方才是道理。
她这般行止，张夫人未曾明白，倒因着存着心事，几番邀苏妙过来小坐，她自家都在旁安坐，看入眼中。不消二三个月，袁氏依旧不言不语，她自家反倒与昌平侯叹道；“怪道老太太这般看重那苏姑娘，我存了挑剔的心，这几回看来，依旧挑不出一个不好来。言语也好，行动也好，容貌更不必提，竟是样样出众的。但凡她有个娘家，便是平民人家，我心里实也情愿的。”
昌平侯倒听得惊讶起来，因笑道：“如此说来，竟是绝代佳人？”
“绝代倒说不得，实说得一等风流人物。”张夫人叹了一声，想到头前的一些消息，便道：“就好比花儿，虽则春花灿漫，到底不如经了霜雪的梅花，从骨里便透出一番不寻常。”
“既如此，你只管先瞧着罢。”昌平侯深知自己夫人亦是既有见地的人，听是如此，便隐隐猜出母亲袁氏的深意，迟疑半日，他便道：“横竖也不急于一时。”
张夫人竟也点一点头，应道：“也好。”
这两个字说出来，她自家不觉得，昌平侯已是听出几分意思来：对娶苏妙做媳妇儿一件事，她已是从先前的不愿，变成有几分情愿了。
这边张夫人心思浮动，那边贾府的王夫人，却是心内焦灼。
不为旁的，只为宝玉的婚事。
却说宝玉经了头前一番煎熬，虽说长进了些，也愿意读书上进，可论真心，实不在这些东西上面。且他也不是能管家理事，外头走动的人。王夫人为人母，又只这一个儿子，原是做终身之靠的，哪儿能不孜孜念念的？可巧惜春大事抵定，已是订了明岁三月出阁，于今不过是些按部就班的嫁妆一应杂事，她便一发留心在意儿媳上面——一则，成家立业，自是宝玉的好处；二来，自己也多一个臂膀。
谁知道，寻摸了几个月，王夫人竟寻不出好人儿来。
这也有些缘故。
第一桩，贾府究竟败了，往来走动的人家自不比头前，就是她自己也有几分羞于见认；再有，宝玉虽说聪慧，到底是个白身，并不是如贾珠那般早已举业的。如此，王夫人也只能将头前看中的姑娘说与贾母。
贾母亦是利落，立时寻机探问。
无奈上头两件在那儿摆着，纵有情愿结亲的人家，也多是另说个庶女或是堂亲，总有不如之处。婆媳两人见是如此，皆无法可设，只得又将心气压平了些。就是贾母，也只合说两句：“如今不比当初，竟委屈了宝玉了。只旁的倒还罢了，品貌两件，实不能差了。”
至如家世、嫁妆，她便不提，王夫人亦是心知肚明。一时回去，旁人一个字也不好说，她自家便不由伤心惭愧：怎么竟就到了这般田地！宝玉那么个好孩子，竟寻不得好姑娘匹配！再往下头看去，竟只能寻那些头前只合做继室的！
越是思量，王夫人越是伤心，且又存了气恼，一时亦寻不到好姑娘。一日日煎熬过去，又恰逢秋寒风冷，一日她便着了凉，先是咳嗽，后头渐次面白气重，连着夜里也睡不着，竟就酿成一病，又慢慢重了起来。
她这么已是有了年岁的人，心病又重，如何煎熬的起。虽有迎春等送了好大夫等，她依旧一日日病瘦起来。薛姨妈几番过来探望，皆是含泪而去，次又与薛蟠宝钗两人絮叨。薛蟠本是外男，只合预备些好药材，竟也罢了。宝钗本可来几回，偏她前儿有孕，因未满三月不曾坐稳了胎，便迟了一阵，方来探望。
王夫人已知道她有孕，又见她端庄蕴雅如旧，想着如今宝玉并无妻房，越发伤心。说了两句闲话，宝钗只还含笑，她却不由落下泪来：“实说了，我竟是心病罢了。那些劳什子的汤药，就是吃下一缸子，也不中用。”
宝钗垂眸一想，便道：“究竟什么事，竟惹得姨妈这般自苦？依着我说，如今虽不如往日，到底可保平安。等宝兄弟娶妻生子，他又是极聪明的人，必不能重振家业。彼时又是另外一幅光景，姨妈且要瞧着日后才是。”
“可是你说的，我何尝不知道成家立业的理儿。”王夫人长叹一声，含泪道：“可如今又往何处寻好人家的女孩儿？我为这个焦心了三五个月，偏无有一个法子。”
宝钗听到这话，便不言语。
这样的事，虽说王夫人素日亲近，可疏不间亲四个字不说，单单旧日一些嫌隙，她便不好多说。况且，这又是姨夫家的家事，她一个小辈女眷，说什么都不在理。
偏王夫人却是因着心结，今日竟什么都絮叨出来。一时说着宝玉的好处，一时说着旧日的种种，一时又哭今日家败了的心酸，絮絮叨叨，又夹杂几句喟叹，似是可惜竟不曾早定了宝玉婚事云云。
宝钗原是一等聪慧的人，不消多久，便渐次听明白了。王夫人这是哀叹头前与贾母争持，如今黛玉与自己皆已定亲出阁，倒将一个宝玉搁下了。这一番言语，饶是宝钗平日敬重这姨母，也不由生出恼意来：先前虽则有些这样的影子，到底不曾露出分毫，又有长辈做主，并无越矩的地方。现今说来，倒似戏上说着的什么两女争夫一般了！
她倒也罢了，实在说来还有一丝儿影子。那黛玉却是不过是早年养在一处，有些青梅竹马的意思。后头渐次大了，她便常有些远着了。偏姨妈话里话外絮叨起来，竟还有些夹杂不清。
宝钗便觉得王夫人现今真有些病糊涂了。只既是心里糊涂了，她便说破了十分，也不中用，倒不如将这话扯开来，另寻一个法子。心下这般一想，她便道：“姨妈如今病了，偏又放不下那一件心事，两头循环，竟是扣了环儿挣不脱来。细想来，这也是有些缘故，这样的大事，老太太年高，大嫂子不能出面儿，凤丫头终究隔了房的。各个都是有缘故不能张罗的。如今姨妈又病了，越发无人处置了。”
“好孩子，正是你说的。”王夫人听这话在理，便点头叹道：“都是往日糊涂了，只说……”
“姨妈。”宝钗微微一笑，轻声道：“如今我荐一个人，保准能暂时安一安姨妈的心。”王夫人一怔，抬头看去，却见宝钗道：“不是旁人，却是我妈。说来也巧，如今我妈正张罗我哥哥的大事呢。何不也将宝兄弟的大事说一说？”
王夫人便有些意动。
毕竟薛姨妈虽是孀居，到底比她好走动些儿。且薛蟠又是外头常有走动的，或许能听到些好人家，按着寻去，终究比自己如今容易些。再有，薛蟠虽说许是经了和离并妹妹被迫和亲两件事，洗去了头前的纨绔，渐次稳重，也能慢慢撑住薛家，到底那也是继娶，原与宝玉不同。
由此，王夫人便不由点头道：“还是你心里有数，做事周全。你母亲过来几回，也与我说了两句的。偏我病糊涂了，竟想不起这一条儿。”有了这一番话，两人便都讲话一转，又说了些温寒闲事，宝钗方自告辞而去。
只她出了这一处，转头回看，忽而想起旧年头一回入贾府的光景，一时脚步减缓，怅怅茫茫竟有些隔世之感：旧日再也料不得，竟是如此一番光景。世事浮沉四个字，说来不过一句，实瞧着真真可怕可惧。也不知日后，究竟还会生出什么事来……
第二百二十六章 碧玉女离巢入贾府
只宝钗却也料不得； 她今番过来，却未曾劝慰得王夫人； 反将她心火勾起。纵有后头薛姨妈一口应承，时时留意，处处经心，又常来说谈，王夫人亦是一日比一日焦心。
实也说不得什么； 她本就有心病； 因宝钗过来，又想起往日她的好处； 越发不愿往低处寻摸。偏薛姨妈说来的女孩儿； 皆有不足之处，她又动不得身，真个是百般煎熬无处说去，如何能心平气和？偏生这么个时候，李纨这儿媳妇； 总要日日过来侍疾，端水送药的。
虽还有大小丫鬟婆子在旁，她也就常日里应个景儿。可这落在王夫人眼里，不觉勾起前恨，又想着贾珠原好好的； 娶了李纨后偏就一病没了，就如今个兰哥儿，可瞧着前头也是显见着没良心只顾母亲不顾祖母的； 一发动了迁怒之怨。头前她还顾虑自家体统身份，不愿作色，待得一日日病重，原有些病糊涂了的人，不免将真心显出，竟常有些作践李纨起来。
起头还只是训斥，后头就渐渐骂将起来，到了现今，王夫人竟开始伸手拿东西砸。
李纨深知长幼尊卑，又想着头前的事，只能一一忍了，虽不敢不去，却呆的时辰一日比一日短，只盼能过个十天半月，王夫人病愈，自家也就安生了。可她如此，另一面亦是常来闻省的宝玉却十分不忍，思来想去，终究寻了贾兰，将他带过去听了几句。
贾兰方知道李纨受罪，可长幼尊卑在那里，他也只能面色发青，咬牙道：“太太生气，怕是母亲做错了什么，我若过去，只怕太太越发恼了，还请宝叔代我过去孝敬太太。”
宝玉便叹了一口气，道：“原我不该说这样的话，只如今也是无法了。实说了，这一两回我自是拦着的。可太太每每如此，我心里不落忍。想了好几日，竟也只能回禀老太太，请她老人家做主。只这些话说不出口，你原还小，本也说不得，却可请老太太过来。”说罢，他便低头嘱咐了一番，却是如何请贾母过来的说辞。
听是如此，贾兰一阵沉默。他本是心疼母亲的人，倒也能体味宝玉不愿于贾母面前挑破此节的为难，虽还有尊卑之念，可想到李纨的处境艰难，他终究应承下来。
翌日，他早早到了贾母处，陪着说了半日话，又估摸着时辰，将前番宝玉的说辞道明。贾母听说他为王夫人担忧，又觉自己无法劝慰，想请她过去云云，却也感念，因点头道：“好孩子，这原是你的孝心。我倒也能走动走动，去一趟安安你祖母的心，哪有何妨。”
一时过去，贾母却亲耳听到了王夫人责骂李纨，待得进去，又见着李纨跪在一侧，裙子边一个茶盏砸得粉碎，溅得半裙子热茶。她便垂头看了贾兰一眼，见他双目微红，瞬也不瞬地盯着李纨，还有什么不明白。
当下里，贾母轻叹一声，便往前头走了两步，一面吩咐：“兰哥儿，将你母亲扶起来。”说罢，她已是走到王夫人榻前，见她面皮紫涨，双目发赤，已是动了真怒，不