“母亲。”
莫昕岚同莫隽咏站在一起，莫昕岚主动对姜氏福礼。
“三哥哥。”
莫昕卿亲热熟稔的唤道。
莫隽咏含笑点头，同样显得对莫昕卿高看一眼，亲密程度比对莫昕岚嫡亲妹妹更深。
有意思，阿九眼底闪过一丝玩味，二姐姐只怕也感觉出来了，姜氏心里一动，阿九却握紧姜氏的手腕，轻轻摇头，姜氏皱眉盯着阿九看了半晌，“进门后，要乖一点。”
“嗯。”
阿九不大敢面对姜氏，莫昕岚虽是也很好，但想赢莫昕卿太难。
最好的方法就是坐山观虎斗，可阿九不愿意莫昕岚被动的同莫昕卿交火，若莫昕岚主动为之，她也不会阻止。
*****
太夫人是一位头发花白，面色微黑，皮肤甚是粗糙的老人，就算她穿着绫罗绸缎，头带贵重的抹额，也无法掩盖她身上的村妇气息。
论起来莫家因莫冠杰而摆脱农夫境地也不过十年，老太太早些年一直侍弄庄稼，受过苦，就算现在荣养，早年的习惯也难以改变。
在富贵的余庆堂，在文雅沉稳的儿媳姜氏面前，越发显出老太太几分鄙俗。
即便姜氏一派恭敬的向她见礼，她也觉得自己矮了儿媳妇一头。
从姜氏进门，老太太就不喜欢她，原本好好的娶国公爷家千金，结果……结果精致漂亮的小周氏竟然做了妾，弄得老太太眼巴巴盼着的小周氏的嫁妆顿时少了许多。
过世儿媳妇的嫁妆虽然在，但因姜氏做继室，嫁妆全部登记得详详细细，就算一根针都记录再案，老太太根本插不上手。
有时她常想，若是小周氏做了继室，莫家一定比眼下富贵，至于后来姜氏的父亲中状元，做大官，远没有金银田产对她影响大。
姜家就是除了首辅，还能有世袭国公富贵？
姜氏在进门后，莫冠杰就带着姜氏履任，一走就是十余年，让老太太想给姜氏下马威的机会都没有，她曾想把周姨娘给莫冠杰送去，谁知被莫冠杰拒绝，这些姜氏都没出面，但老太太晓得自己儿子性情，若没姜氏在背后撺掇，莫冠杰万不敢回绝她。
小周氏容貌比姜氏强百倍，又善解人意，哪个男人不爱？
还不是姜氏善妒才把小周氏留在京城。
没有婆婆喜欢善妒的儿媳妇，常年在地里刨食的老太太尤其如此，别看莫冠杰在儿子中最争气，也给她挣得诰命的身份，可她并非最疼二儿子莫冠杰，总想着给长子多拿点好处。
“好啊，好啊。”
老太太无视一排跪在自己身前的孙女，孙女，抹泪道：“我听老二入狱的消息，痛不欲生，什么都顾不上匆匆忙忙赶到京城，累得身上似散了架，骨头没一处不疼，可你……儿媳却无动于衷，这几年你是怎么跟着老二的？就不晓得劝他？不是你不贤，杰儿万万不会入诏狱。”
她满腔的愤怒，多年的积恨直冲姜氏而去，莫昕卿低头掩藏起嘴角的弧度。
☆、第三十七章 挑拨（双更合一）
老太太的话很不中听，不仅指责姜氏善妒，容不下侍妾周姨娘，说姜氏不知孝道，身为儿媳不说在老宅侍奉她，反倒同莫冠杰一起履任地方，最严重的便是骂姜氏不贤。
姜次辅被关进诏狱给了她十足的借口，她哭天抢地的嚎啕大哭，指着姜氏道：“都是你娘家拖累我儿，若不是我儿因娶了你，把官运分给你爹，我儿早就做大官，封爵不在话下，哪会有今日受尽你爹的牵连，我苦命的老二，当初怎么就盲了眼儿非要定下你为继妻？”
她越哭越凶，谁也劝不住，荣养多年，老太太本身耕作的一把子蛮力犹存，将暖炕上的炕桌排得咚咚响，“这许多年，你除了一个丫头片子外，也没为我儿生出个带把的，白白站着位置……你……”
一直听之任之的姜氏突然抬头，染墨般黑瞳让哭得老泪纵横的老太太顿时收了声，富态的身躯不自在的向一旁移动一寸，哭声小上几分，“我有说错你！你嫁进来十多年，只生了个小丫头，别说三年抱两了，你有给杰儿开枝散叶？还不是你心里没杰儿，只顾着自己。”
阿九早就忍不住想要同老太太辩个一二，在老太太骂姜氏最凶的时候，阿九被姜氏用眼神压着不敢回嘴，直到老太太说到她身上，阿九眼珠一转，早就打好的腹稿脱口而出，“圣人云，小戒忍，大棒走。祖母见我娘如同见仇人，娘，女儿扶您回去反思如何讨得祖母喜欢。万一娘在此处气坏祖母，岂不是您不孝？”
正因为老太太是阿九嫡亲的祖母，她无法像面对外人一样无情。
阿九倒不怕外人议论她乖张。可姜氏会在意她因为忤逆老太太而名声有损。
她从蒲团上起身，扶着姜氏，“还望祖母明白，父亲在诏狱里安然无恙是我娘上下打点的，并非我娘不想救出父亲，而是父亲再三叮嘱于我，他另有要责。娘不得不成全父亲对陛下的忠心。自古忠孝无法两全。父亲既是为帝国尽忠，只能疏忽祖母。若祖母实在不平，不妨写个折子同陛下说道说道。祖母身上也有四品诰命，便是去宫门口也使得。”
“我外祖家也遭逢大难，无力相帮，莫家……父亲全靠祖母您搭救。”
阿九福了一礼。“祖母并没看错，小丫头确实不管用。我人小言轻，只能在佛前为父亲祈福，感叹祖母救子的壮举。”
她这番文绉绉的话，说得又快。老太太听得稀里糊涂的，即便如此她也被阿九气得够呛。
在老太太眼里皇上是最大的，让她去寻皇上的不是。岂不是要她的命儿？
“你！你回来！”
老太太指着将要出门的母女，“反了。反了，你眼里还有没有我？！”
“孙女自知百无一用，自罚陪伴母亲，不敢再在您面前惹您生气。祖母许是不知，我外祖父虽是被关入诏狱，然陛下并没削去他的次辅官职。”
这是明晃晃的威胁。
阿九的底气让老太太气势顿时少了几分。
在老太太眼里姜次辅不如辅国公富贵，次辅同样不是她能随便得罪的。
姜氏出门前淡淡的说道：“既是老太太厌了我，我万万不敢在您面前侍奉，以后侍奉老太太的事儿便交给周姨娘和卿姐儿，你们两个可要好生侍奉着。”
她无法对老太太如何，同理，周姨娘和庶女莫昕卿也不敢违抗姜氏的命令。
“周姨娘一心不可二用，以后莫家的事儿不好再劳烦你。”
“……”
周姨娘想过把中馈庶务交出去，但不是这时被姜氏生生的剥夺去，“妾……”
“你不乐意？”
“妾不敢。”
周姨娘见到莫昕卿递过来的眼色，咬牙道：“妾遵从夫人之命。”
“往后老太太缺什么尽管同我说。”
姜氏抚了抚身，领着阿九全身而退。
老太太被气了倒仰，直到姜氏走远了，悲愤的大哭：“我让我儿休了她，一定要休了她！”
莫昕岚一直在旁看着，除了阻止三哥参与其中之外，她心底还是挺痛快的，恨不得老太太能气得肝肠寸断！只认银子，偏心到极致不管儿孙死活的老太太根本不配做她的祖母。
莫家偌大的富贵都是莫冠杰带来的，可老太太恨不得把一切都留给长子长孙，根本无视莫昕岚兄妹的死活。
若说莫昕岚最恨的人，老太太绝对排得上号。
“祖母，您消消气。”
莫昕卿拽住莫昕岚，“二姐姐同我一起劝劝祖母吧。”
老太太对周姨娘保证道：“等我儿从诏狱出来，我命他休妻，然后让你做太太。”
“祖母。”莫昕卿忙道：“您怎能这么想？父亲既然能出诏狱，自是无罪官复原职，先不说休掉次辅爱女不利父亲仕途，有损父亲官声，即便母亲不在，您为父亲着想，也不能扶正姨娘。”
老太太抹去眼泪，“有何不可？”
莫昕卿义正言辞的说道：“于礼不合，于法不容。”
“好，你的翅膀也长硬了敢教训我？一个个都不省心，都看我不顺眼，我……我这就回老家去，好在你伯父伯母还孝顺，我不在你们近前碍眼。”
“祖母。”
莫昕岚做做姿态的阻止老太太，她比谁都清楚老太太舍不得京城荣华富贵，更盼着把一切都攥到手里。
相比较她的敷衍，莫昕卿直挺挺的跪在老太太面前，诚恳的说道：“孙女并非不爱姨娘，实在不能因一己私利害了莫氏一族，害了父亲前程，害得三哥哥在外抬不起头来。”
“你……”
老太太对莫昕卿还是有几分真心的，莫昕卿出落得好，在老家时。很多人都说莫昕卿最像她，老太太自然欢喜自己年轻时如莫昕卿一样貌美如花。
她把莫昕卿拽起来，“卿姐儿吃亏就吃亏在懂事上，若姜氏生的丫头有你一半，我何至于如此？等我儿出来，我定要把今日的事情好好说说不可。”
老太太安抚了莫昕卿后，又揽住莫昕岚和莫隽咏兄妹。眼泪汪汪的说道：“苦了你们两个没娘的孩子。我活着尚且能压一压她，一旦我闭上了眼儿，你们可怎么办？不是自己身上掉下来的肉。不是真心疼。”
“祖母多虑了，母亲待我和哥哥很好。”
“好？！”老太太摇头叹息，“岚姐儿啊，你个傻丫头。被她糊弄了，单看今日怡姐儿在我面前伶牙俐齿的乖张样子。便知她们母女目中无人，便是说你的好话里面都含着砒霜。”
莫隽咏道：“有姨母和祖母您照看，二妹妹在后宅并不需要太过担心，至于我早居于外书房。又在国子监读书，便是她有害我之心，也动不到我头上去。九妹妹方才话不大中听。但所言也并非没有道理，祖母还应多读些书长些见识。”
“咏哥儿！”
周姨娘在一旁拽了他一把。瞥见老太太变了脸色，低声责怪：“你怎么同你祖母说话呢？”
“祖母若在老宅，随心所欲无妨，但在京城，人情往来，祖母还需谨慎，万一在命妇老诰命面前说错话，不仅影响父亲，对莫氏一族也非好事。”
此时莫隽咏是莫家唯一的男儿，自然得操心莫冠杰入狱后如何让莫家屹立不倒，熬过难关，总不能事事都依靠几个尚未及笄的妹妹，姜氏和祖母的心结暂且放到一旁，莫隽咏也怕老太太一言不慎毁了莫家在京城的根基。
方才阿九的话也算给他提醒了。
“有八妹妹陪着祖母，我也能放心些。”
“我定当尽力，其实祖母并非不晓事儿，祖母教了我许多，我亦从祖母身上懂得许多道理。”
莫昕卿真诚的说道：“三哥哥往后对祖母多上心，多陪伴她老人家会明白祖母是大智若愚的人。”
莫隽咏敷衍的点头，书生的清高对老太太的鄙俗言行着实看不上，尤其是老太太因姜次辅入诏狱而落井下石的言行，实在不符合他多年养成的观念。
撇开姜氏是他继母不谈，姜次辅的气节和敢于直言劝诫神武帝还是很值得莫隽咏效仿的。
如果莫隽咏晓得姜次辅是为了升任首辅……他一定不齿姜次辅！
“你们闹得脑仁疼，只留卿姐儿，你们都回去，明日……卿姐儿陪我去见我苦命的儿。”
“是，祖母。”
莫昕岚没有任何犹豫的随着莫隽咏出门，在垂花月亮门分开前，莫昕岚轻声对莫隽咏道：“三哥哥只管在外书房安心读书，旁的事情不必理会。我曾经对姨娘说过，但看今日……她许是没听进去。过两日我去寻外祖母，请外祖母亲自同姨娘说。”
莫隽咏看了莫昕岚良久，道：“姨母的难处你也晓得，有八妹妹在，姨母不需要你担心，总是让外祖母压姨母，会让她寒心的。”
“哥哥！”
莫昕岚心中有委屈无法公之于众。
莫隽咏烦躁的摆手：“我先回书房读书，你自己回屋子去。”
他比任何人都盼着莫冠杰早点出狱，莫隽咏根本不想理会莫家后宅的烦心事。
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姜氏回到屋里，见阿九喝了大半杯茶顺气，噗嗤一声笑了，“至于把你气成这样？”
“我是没想到祖母她……她会如此落您的面子。”
阿九早知道祖母不识字，可就算是出身农户家不识字的妇人也不会全像老太太这样不分青红皂白的刁难儿媳妇，莫冠杰高中做官已有十几年，老太太着实不见长进。
“您说是不是八姐姐在祖母耳边搬弄是非……”阿九随后摇头否定自己荒唐年头，“是我小人之心了。”
莫昕卿不出手则以，一出手的话定然是狠招，她不屑用搬弄是非的小人手段。
“你倒是了解她。”
“谨慎点总是没错的。”
阿九坐在姜氏身边，“您也别生气了。”
“同你祖母生气？”姜氏唇边含笑，“我可不像阿九傻乎乎的。”
“娘！”
阿九小脸邹了起来。姜氏的手指戳了一下，又戳了一下阿九的包子脸，“你要分得清楚同何人该生气，该把何人的话当做耳边风。你若是同老太太生气较劲，我可真要揍你屁股了。”
阿九趴在姜氏膝头，翘起小屁股，“打吧。反正我就是生气。容不得她说您。”
姜氏手臂高高抬起，轻轻落下，嗔道：“今儿就算了。往后脾气得收敛些，她再不好也是你爹的生母，你祖母……除非娘不在她跟前。”
“我好佩服爹。”
“什么？”姜氏皱眉道：“佩服他什么？”
“有祖母这样的母亲，还能成才高中。爹很厉害没被祖母拖累。”
姜氏目光深幽，轻轻抚摸女儿垂在后背的发丝。低声问道：“老太太会把老宅的人都迁到京城来的，你祖母注定偏心，最疼你爹的长兄幼弟。你伯父付出良多，你爹心里也很感激他。几乎有求必应。你几个堂哥进学读书，可谁知他们的性情如何？将来你不喜欢的人许是会越来越多，绊住你手脚的人会一个个出现。”
“阿九。你还愿意留下？”
姜氏把莫家的人看得太明白，“你最好考虑清楚。”
阿九眼睛眨了眨。道：“您会不高兴？”
“嗯？”
“如果您觉得勉强，我愿意随您离开。”阿九道：“我知道成亲不是两个人的事儿，您和爹之间绝不是仅仅因为周姨娘。”
“你舍不得你爹？”
“虽是舍不得他，但我更不愿意您难过。”
姜氏望向窗外，过了好一会自言自语的说道：“罢了；不该辜负他一纸婚约娶我入门。”
十余年朝夕相伴，纵使姜氏心肠再冷也有被莫冠杰感动的时候，只是次数不多而已。
既然拿定主意，姜氏便让人从周姨娘手中取回账本和对牌等物，“所有管事明日在九和居外候着。”
“是。”
捧着账本过来的李妈妈毕恭毕敬的答应一声，见姜氏再无吩咐，躬身退下。悄悄的让在九和居侍奉的婢女打听姜氏的动静。
“以前不收回账本因为不愿涉入太深，如今……”姜氏一手揽着阿九，一手抽出一本账册，“只怕再难以周全大家的脸面。”
阿九帮姜氏翻页，顺便查看莫家往年的账册，库存等等，“她做得很不错。”
账面清晰，很难看出瑕疵来，莫家经过几年的积累足以支持主子们过富贵的日子。
“娘。”
“嗯？”
阿九手指点着账本，说道：“我想周姨娘不会犯常规的错误，被您抓住把柄。”
“何为常规错误？”
姜氏好脾气的问道，账册真伪远没有阿九给她的惊喜大，即便她希望阿九一辈子平顺，但有真本事总不是坏事。
“贪墨银子，徇私舞弊。”
阿九随便说了几个后，低声�