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老太太重重的叹了一口气，“当初还不如娶村子上的小花过门，她当年可是村上一枝花，模样长得俊俏，又能干活，孝顺我，你是不知道她最是能生的。”
“母亲！”
“好啦，好啦。”
老太太道：“她不惹我，我便不理会她。为了你，我万万不敢得罪首辅。不过你大哥他们进京的事情，你可要放在心上，他们在你身边，也是你的臂膀助力，总比外人强些。你侄子和外甥的才学私塾的老夫子没有不赞的，你大哥为你累了半辈子，做人可不能没良心。你对咏哥儿如何，对他们得更好些才是。没你大哥，哪有你今日？！”
“你听见没？！”
“儿子记得。”
莫冠杰答应下来，报答长兄一直也是他的心愿，只是被老太太逼着，他心里很是不舒服，有几分面对后娘的感觉……老太太总会忘记，自从他中举后。莫家有今日不在长兄幼弟。支撑莫家富贵的是他！
“老爷，回府了。”
莫宅中门大开，两辆马车从外面驶进来。仆从按照规矩的站好位置，等到莫冠杰下马车时，跪倒一片，“恭迎老爷。贺老爷高升。”
神武帝已经有口谕，命吏部擢升莫冠杰一级补官缺。
莫冠杰官职还没定下。但注定高升。
阿九扶着姜氏的胳膊站在下跪的仆从中间，鹤立鸡群甚是显眼，莫冠杰一眼就能看到她们母女。
姜氏淡淡且恰到好处的柔和笑容驱散莫冠杰方才的郁闷，阿九天真俏丽的向他眨眼。更是让他心里涌起一股暖意来。
随后下车的莫昕卿叹服般的说道：“还是母亲和九妹妹厉害，懂得父亲的心思。”
她们去诏狱门口接莫冠杰的人，反倒不如在府上等候的姜氏母女。
莫昕岚嘴唇蠕动。不在意的一笑，“母亲一直很厉害。九妹妹最得父亲的宠爱，她最小，又是父亲一手养大的，自然比你我更得父亲的心。”
莫冠杰为她做过许多事，甚至可以为她牺牲性命，可对她的疼爱远远不如阿九。
纵使她嫉妒阿九，也不会当着莫昕卿的面表现出来，“八妹妹最好摆正心思，该是你的，别人夺不走，不该是你的，你也抢不去。”
“还是二姐姐想得明白。”
莫昕卿淡淡的应了一句，“我晓得自己身份，万不敢生出同九妹妹争父亲疼爱的心思。”
她未来的荣辱不在莫冠杰身上，有什么好争的？瞄了莫昕岚一眼，这次不行，就不信次次不成！
等莫冠杰得到仕途上的好处，自然会看中于她。
“爹。”
阿九笑盈盈的迎上去，上下打量一番，“我怎么觉得您好像胖了一些？”
莫冠杰哈哈大笑，挺起微膨的小腹，“看得挺准，诏狱是个好地方，你陆叔叔关照我，锦衣卫有钱什么都买得到，我里面可是没少用好东西，又没你娘在身边看着，除了读书外，去不得别的地方，自是要胖的。”
姜氏一直更注重药膳，轻易不会让莫冠杰多吃。
“以后有夫人在，可就没那么多油水了。”
旁人不知，莫冠杰是个无肉不欢的人，只是姜氏一直卡着，他觉得自己会怀念诏狱的日子，还是陆贤弟对他好啊。
这点也促成莫冠杰总是同陆阎王偷偷会面，顺便解馋。
姜氏忍不住瞪了莫冠杰一眼，“老爷怎同阿九一般胡闹？我又不是不让老爷用膳，只是不想您吃得太油腻。”
“夫人的心思，我晓得。”
莫冠杰躬身以礼，抬头同姜氏平静的眸子对视，直到察觉出姜氏眼底的那丝羞涩，惊喜，才道：“这些日子辛苦夫人了，以后……以后为夫不会再让夫人担惊受怕。”
他握了握姜氏藏在袖口的手。
一簇红晕爬上姜氏脸颊，挣脱开他手，扭身道：“进屋去吧。”
自从莫冠杰下车，周姨娘的目光就一刻没有离开他，离着上次见面，已经过三年多，她实在是很想问一问狠心的人儿，若不是莫冠杰必须得回京述职，他是不是根本就不想见自己？
周姨娘见到姜氏和莫冠杰眉目传情，心底更是悲凉。
“姨娘同我一起送祖母回后宅可好？”
“……我。”
即便刺痛了她的眼儿，她也不想离开，总盼着莫冠杰能看到她。
莫昕卿默默叹息一声，让奴婢护送老太太回后宅，她陪着周姨娘一起站在原地。
莫冠杰此时已经同姜氏进屋去了。
阿九瞄了备受刺激的周姨娘一眼，谁让周姨娘是妾呢。
并非父亲爱母亲爱到无视任何女子的地步，而是做妾的周姨娘很难再入莫冠杰的眼儿。
晓得当年的内情，阿九觉得周姨娘纯粹是自作自受。
阿九紧紧了拳头，也许那份‘证据’能让周姨娘从此解脱了。不用再受罪。
******
莫冠杰重新梳洗过后，坐在九和居正房。
莫隽咏等兄妹跪了一排，正式给父亲磕头，莫冠杰见儿子英挺俊秀，女儿钟灵敏秀，模样出众，满意的笑道：“起来。都起来。”
阿九随着莫昕岚起身。站在一旁，莫昕卿站在阿九身后，便是她比阿九年长。也无法越到阿九身前去。
周姨娘单独一人上前，聘聘婷婷的屈膝，一件水蓝色褙子，撒花不落地的长裙把她显得更是清灵脱俗。斜插在鬓间瓒南珠的钗环每一次晃动，都会带有一圈淡淡的光芒。媚而不俗，周姨娘俏脸隐隐有珍珠般的光泽，着实动人极了。
她低头行礼时漏出一节白皙的脖颈，腰间的带子束得很紧。显出她不可盈握的芊芊细腰，胸口波澜起伏证明她并非像看起来的清瘦，该丰满的地方不弱于任何人。
“见过老爷。”
“嗯。”
莫冠杰点点头。抿了一口茶，避开周姨娘幽怨。含情的目光，“这些年你照顾咏哥儿他们兄妹，辛苦了。”
她眼底的幽怨更浓，难道在他眼里，自己只是来抚养亡姐的儿女？对自己就没有一丝一毫的情义么？
莫冠杰放下茶盏，起身对一直沉稳的姜氏道：“留在江南的书卷可曾送到？陆贤弟送了我一箱子书卷，我得先把书卷整理好。”
“留在江南的物什早就送到了京城，书卷是阿九同咏哥儿一起放的。”
“好。”
莫冠杰不在意贵重的摆设，最在意他留在江南的书卷，那可是他耗费十年功夫收集誊写的，坏了一本都像要他的命儿，“阿九做得好！咏哥也好。”
“老爷看进京的奴才该如何安置？吴妈妈一家侍奉了许多年，便是老爷被锁拿进京也没想着离开。”
“这些事，夫人拿注意就好。”
莫冠杰摆手道：“后宅的事情，夫人做主，不必知会我。”
“爹，您忘了，你答应过的让吴妈妈的儿子保全给您做长随，还说过让吴妈妈的孙子小竹子去书房侍奉呢。”
“对，对。”
莫冠杰点头道：“这话是我说的，保全跟着我，小竹子……就在外书房侍奉。”
姜氏道：“如此也不负吴妈妈一家的忠诚，保全跟着老爷，我能放心些。”
这是要将里里外外都不许旁人插手的节奏么？
莫昕岚便是没心思同姜氏争，心里还是有些不痛快。
原本跟着父亲的人该是她乳娘的儿子，在外书房侍奉的人也该是乳娘的孙子。莫昕卿眼底晃过笑意，二姐姐能忍这么久，已经出乎她的意料之外了。
“父亲，哥哥身边还缺一个侍奉笔墨的书童，不如让常恩去吧。”
“常恩？”
莫冠杰皱了皱眉头，“他是谁？”
毕竟要放在唯一儿子身边的人，莫冠杰还是很慎重的，尤其又是伺候笔墨的，问莫昕岚：“我怎么没听过这个人？”
莫隽咏看了一眼为自己好的妹妹，道：“我身边还有明礼，晓意，足够使唤。”
“常恩忠诚护主，哥哥以后便明白他的好处。”
莫昕岚暗自埋怨莫隽咏不支持自己，明礼，晓意可赶不上常恩忠诚。
阿九在旁边道：“一个书童罢了，既是二姐姐提得人选，三哥先用着，若不顺手打发出去也就是了。”
何必为一个小书童闹得不愉快？
“爹，我随您一起去外书房。”阿九挽住莫冠杰，“我爬上爬下把书卷都放妥当了，您不赞我几句，以后别想我再帮您整理书架。陆叔叔送你的书，我还没看过呢。”
莫冠杰点头道：“我还真离不得你。”
有个过目不忘的女儿，莫冠杰找书时会省下很多功夫。
“咏哥儿，明日我靠考较你功课，以后我亲自教你读书。”
“是，父亲。”
莫隽咏脸上闪过一丝倨傲，并不怕莫冠杰考他的功课。
等到莫冠杰离去，姜氏道：“晚膳时，你们再过来吧。”
莫昕岚等人福礼离去，失落的周姨娘被莫昕卿搀走了，莫昕岚拽住莫隽咏，叮嘱道：“哥哥要好好的对待常恩，当心小竹子……母亲虽不见得有害哥哥的心思，但总归不是你我的生母。常恩重情重义，他对哥哥会很忠心的。”
*****
外书房中，阿九把证据递给莫冠杰，轻声说道：“您自己看看吧，娘有多不容易。我听爹的嘱咐，可有人却刨坑害我娘，爹，我能让娘留下，看见不得娘承受含冤莫白。”
莫冠杰面色凝重，连三年前的邸报阿九都找出来了，真实性不容质疑，“周姨娘……罢了，你三哥已经长大，我耽她十年，不能再让她空耗下去，毁她一辈子不说，弄得家宅不宁反而遗祸无穷。”
“明日，我让人请辅国公过来。”
“爹决定了？”
阿九略带几分惊讶，看着莫冠杰再宣纸上写字，“放妾书？”
莫冠杰点点头，“领了放妾书，此事就作罢，总归是我亏欠她一分。”
☆、第四十五章 情绝
刷刷刷，浓墨化作黑字呈现在宣纸上，放妾书一气呵成。
阿九抻脖子去看，双手撑着桌面，莫冠杰并没为难她，把写好的放妾书向阿九面前推了推，随后他后背靠椅子背，慢慢的品茶，闻着满屋的书香，莫冠杰心情极好。
被阿九重新‘休改’过的证据随便的堆放在一旁，莫冠杰根本就懒得再看一眼。
放妾书大多对良妾所言，寻常官宦人家虽不敢把妾称为贵妾，可周姨娘不仅是辅国公的女儿，还是莫冠杰嫡妻的妹妹，又负责抚养嫡妻原配留下的一双儿女，周姨娘的实际地位远比妾来得高，几乎等同于贵妾了，只是不能公布于众。
“你三哥曾说过，他若进学入仕会为周姨娘请封。”
莫冠杰用茶水润了润喉咙，声音极是低沉，“从你三哥说过此话后，我便动了心思放她离开。”
“爹是担心三哥成为众矢之的？影响三哥的仕途。”
为妾，还不是生母请封很招人议论，虽是神武帝出身草莽，但这些年一直美化自己，常常向清流们靠，标榜礼仪。
莫隽咏一旦上请封周姨娘的折子，一准会被御史弹劾，进而在官场上举步维艰。
阿九突然有几分明悟，“爹不是早就盼着这一日吧。”
难怪他对证据只是草草扫过，仿佛能交代过去，让辅国公不得不退步就行，至于真伪……他本就没在意过。
莫冠杰揉了揉阿九的小脑袋，揉乱女儿的发丝，拇指碰到小米粒大小的珍珠辫绳，突然记起其余两个女儿富贵的收拾。他亏欠莫昕岚兄妹的是陪伴，但也在吃穿用度上亏欠阿九。
可少买几本书？
还是少资助寒门学子？
莫冠杰全盘否定了，还是想法设法多赚点银子，或是让莫昕岚她们明白勤俭持家的道理，沉迷于富贵奢靡，不如做些更有意义的事儿。
“爹……”阿九咧嘴，有几分苦涩的感觉。聪明人不用忙。劳碌命跑断肠，她到底该是聪明人？还是天生劳碌命儿？“若我没看出账本有坑，怎么办？”
“我相信你娘。”
莫冠杰弹了阿九脑壳。“别跟我摆愁眉苦脸的样子，阿九，你跟在我身边十年，从小我就抱着你。此时我若说夫人一句不好，你非同我发疯不可。”
他还有一句话没说。若他做得不到位，稍微怀疑夫人，姜灼华就敢带着阿九毫无留恋的离他而去。
没人比他更清楚，一向沉稳温婉的姜灼华有怎样倔强的性情。
同他一直打算放周姨娘离开一样。夫人也一直警惕着他，时刻有抽身的心思。
莫冠杰不敢抱怨姜氏，毕竟当年是他隐瞒纳辅国公庶女为妾的事。在辅国公刁难还是举人的姜岳父时，他除了惭愧外什么都做不了。他又不能因为辅国公霸道不讲道理就迁怒原配留下的一双儿女。只能不停的辗转各地，积累为官的资本，期望再回京城时，不会再被辅国公强迫，做个保护姜氏和妻儿的男人。
不过他着实想不到，姜家岳父能中状元且得神武帝另眼相看，他成为世人口中最有福气的人。
这些‘福气’并非他所求。
他迟迟不肯回京为官，就因为没做好同两任岳父同朝为官的准备。
“当时的无能为力，我会记住一辈子。”
“什么？”
阿九弄不懂父亲因何无能为力，见莫冠杰不打算解释，“娘说我总容易胡思乱想，今儿我算是明白面对时不时走神人的感觉了，您比我还过分呢，起码我不会冷不丁的冒出一句话，除了娘外，也没人看出我走神。”
“你爹经历的太多，脑子里装得东西也多，有时难免会想起往事。”
“……”
阿九刮了刮自己的脸颊，父亲的面皮越来越厚了，“在诏狱里，您是不是受了刺激？”
“哈哈。”
莫冠杰抚掌大笑，“真该让陆贤弟听听这话，阿九……陆贤弟不仅在诏狱里给我许多的优待，他还让我明白了朝廷的局势。”
说到此处，莫冠杰脸上的笑容渐渐隐去，漆黑的眸子深邃幽暗，脸部线条绷紧，“你陆叔叔帮我补上最重要的一课，他救命之恩足以让我记住一本子，指点之情，我同样没齿难忘。”
“陆叔叔本身就很神秘莫测，爹，您了解陆叔叔？”
阿九不认为陆叔叔会做善事，那人沉默内敛，对人的戒心很重，心计同样很重，做任何事都是有一定的目的，她着实不想善良，纯正的父亲被陆叔叔‘利用’。
莫冠杰摇头道：“我只晓得他天资聪颖，及为适合官场。历任锦衣卫指挥使都不得善终的传统许是会在他身上破例，不过，陆贤弟还是不能太大意，天意如刀，圣心难测。一旦镇国长公主一系发力，皇上不可能不给勋贵留有几分的面子。”
“既然有外公即将出狱，升任首辅的风声，我想皇上对清洗开国勋贵即将告一段落，眼下虽是盛世，一统的局面，然帝国东西南北也只是稍稍平静而已，帝国并没达到汉唐盛世，万邦来朝的地位。”
阿九冷静的分析，劝解道：“我看爹您去吏部选官，最好先别涉及中枢的官位，先弄明白朝廷上走势，看看状况风向再说。位居太高的位置，您会备受人非议的，也不利于爹您和同僚的关系。况且您一直从事学政，监考举子，不如从事最熟悉的位置，也能更好的彰显您的才干，为国选才，人才——真正出色的人才才是帝国的根基。”
莫冠杰高升的根本原因是说通欧阳珧，可随着欧阳珧的自尽，这份功劳不好宣之于众，贸然位于显赫且不熟悉的位置，只会成为朝廷重臣的靶子。尤其是他还有个首辅岳父，旁人对姜首辅没有办法，不见得不会借助莫冠杰攻击首辅大人。
这也是阿九跟来外书房的另一个重要原因，“爹，官场上老狐狸都是脸皮厚心黑的，您千万不能意气用事啊。”