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傅月明便领着她回了爱月楼，小玉与桃红接着，她叫桃红领了宝珠到抱厦里坐，拿午间做下的桂花糕与她吃。又借口梳洗，将小玉叫至里屋，密密的嘱咐了一番。小玉自明其意，走去伴着宝珠吃点心说话。她二人年纪相仿，倒能说上话。宝珠听得小玉的经历与己相似，更觉投缘，无话不谈。
待吃过了花糕，傅月明脱了外衣摘了头，出来同宝珠又说了几句话，就打发她去了。
桃红见外人离去，便到廊下烧水预备伺候傅月明洗漱。傅月明便同小玉在抱厦内说话。
傅月明问道：“你可问出来了么？”小玉皱眉道：“这孩子太小，凡事都不留心的，倒没听到几句要紧的话。不过，我还是打听了到了一点子事情。上房里的冬梅，前几日在太太素日里念经的那个小屋里哭了半日，出来时宝珠见她两眼红红的，问了她两句，她却不肯说。”傅月明便沉吟道：“冬梅？素日里看她倒是个老实人，该不会有那些个歪邪的心思才对。”小玉说道：“便是因她素来老实，太太方肯听她的言语。”傅月明听毕，点了点头，就默然不语。
桃红进来催促道：“时候不早了，姑娘早些安置罢。睡得晚了，明儿再晏起，太太又要说话了。”
傅月明问了问时辰，才知已是起更时分，便叫桃红小玉伺候着睡下了。
躺到床上，一时却又睡不着，她便向着帐子外头问道：“你说，现下我要去查，找谁好呢？咱们的家下人，没有老爷太太的言语，自来是不能随意出门的。我要直直打发他们去，未免打草惊蛇。原本托先生去是极好，然而现下却是多有不便了。”今夜该是小玉值夜，她在傅月明床前脚踏上睡，听闻姑娘问，便开口低声答道：“我以为，不如姑娘去问问林公子？”傅月明听闻，心中微有不悦，却知小玉聪颖，自有主意，便说道：“你倒说说看。”
小玉说道：“姑娘想，林公子家大势大，要查什么不行？太太又喜欢他，姑娘现下说要见他，太太必定不会阻拦。”傅月明想了一回，慢慢说道：“但我欲查之事与先生颇多牵扯，倒恐让他得了消息，反而得了先机。”小玉一笑，翻了个身，笑道：“姑娘虑的也是，然而我以为，这倒是好事。”傅月明奇道：“好事？”随即一思，便笑道：“的确是好事，借林常安的手，先斗倒了唐睿。而这林常安的婚事，也不是他自己说了算的。林家贵胄世家，他又是嫡亲长孙，家中长辈必定看重妻室出身，怎么挑也挑不到我头上来。这看似是一步险棋，实则是有惊无险呢。”说毕，心里微微一动，便向小玉低低问道：“小玉，你年纪还这么小，怎么心思就转的这样快呢？”
小玉闻声默然，良久方才轻声道：“天太晚了，姑娘睡罢。”傅月明见她不肯说，也不好相强，恰逢睡魔来袭，便自沉沉睡去。
小玉躺着脚踏上，双手拢在胸前，低声祝祷道：“求老天保佑姑娘，永远不要有用到这份心思的时候。”
隔日清晨，因着夜间睡得迟，傅月明到底是起晚了。小玉到灶上拿了饭回来，她才起来梳头。
正吃饭时，桃红忽然匆匆忙忙地打外头进来。傅月明见她神色张皇，便问何事。桃红说道：“不得了，薇仙姑娘上吊了！”傅月明听了这消息，心里微惊，将手中的筷子搁下，沉声问道：“这信儿准么？什么时候的事？”桃红说道：“是去给二姑娘送饭的云珠嫂子说的。她说今儿一早上去给姑娘送饭，开了门锁进去，却见二姑娘吊在梁上，吓得跌了个趔趄，才慌忙叫人。”傅月明听了，也不再吃饭，匆忙叫小玉拿衣裳来穿，就往外头去。
桃红忙问道：“姑娘哪里去？”傅月明一面快步向外走，一面说道：“二姑娘没了，也是一件大事，我自然要去瞧瞧。”桃红追出门来，说道：“姑娘，二姑娘并没死。”傅月明听闻，方才住了脚步，回身嗔道：“如何不说个清楚！”桃红答道：“云珠嫂子进去时，二姑娘还没断气儿呢，在梁上吊着，手舞足蹈的。云珠嫂子见了，连忙喊人把她从梁上救了下来。只是拖得时候略久了些，二姑娘已然晕厥了。大伙不敢乱动，只将姑娘放在床铺上，就请太太去了。这时候，太太也该过去了。”
傅月明听过，便迳往柴房而去。
才走至柴房跟前，果然见这里乌压压的挤着好些人，陈杏娘的丫头冬梅、宝珠都在其内。众人见傅月明到来，慌忙让路，便有人说道：“大姑娘来了。”
傅月明迈步进门，只见这屋内四处堆积柴薪，简陋无比，唯独东墙底下，铺着两个床铺，想来是傅薇仙与田姨娘被陈杏娘关在此处，临时铺设的。傅薇仙躺于其上，满面苍白，双眸紧闭，倒似是昏厥的模样。她身子消瘦，身上穿着一袭粗布衣裙，与她往日那鲜亮打扮相去甚远。看起来，这拘禁的日子是着实的不大好过。
陈杏娘正在床畔立着，田姨娘则哭倒在傅薇仙身上，声声只要女儿的性命。
傅月明眉头微皱，走上前去，朗声说道：“姨娘罢了，这样哭天抢地也哭不回薇仙妹妹的命。”田姨娘听闻，登时止住哭声，转头扑向傅月明，双手直插向她脖颈，目呲欲裂道：“我女儿若死了，我便要你这小贱人的性命来抵！若不是你苦苦相逼，薇仙何至于走到这一步！”
傅月明并未躲闪，被她抓了个正着。田姨娘卡住她的喉咙，登时便要掐死了她。陈杏娘见状，情急之下也合身扑上，一面撦拽，一面大声呵斥。小玉也夹在里头，想要拽开田姨娘。这田姨娘却气冲上头，手上力道奇大，硬是将陈杏娘与小玉甩开。陈杏娘眼见扯不动她，连忙向外头道：“还不快进来帮忙！”
这一众家人，眼见姨娘掐住了大姑娘的脖子，早被吓傻了，一个个呆若木鸡，被太太呵斥，方才如梦初醒，几个身强力壮的仆妇上去，七手八脚的将田姨娘扯开。
傅月明得脱困境，扶着墙壁，猛烈咳嗽，两眼泛红，登时就流下泪来。
陈杏娘连忙上前照看，眼见女儿雪腻的脖颈上被掐出十道红红的指痕，又急又气，恨恼交加，向着田姨娘斥道：“薇仙自个儿要上吊，关月明什么事儿？你却这般胡来！别说月明同这事儿没相干，就是她亲手勒死了傅薇仙，也不算回事儿！”
☆、第八十二章 苦肉计
田姨娘被一众仆妇制住，仍是向着傅月明怒目而视，嘴里不干不净的骂着什么。众家人仆妇听她骂的实在不堪，便有人拿了块手巾塞进她口中。
傅月明扶着墙壁，咳了半日，方才渐渐回转过来，有人端了热茶来，与她润了喉。她吃了两口，方才向陈杏娘说道：“女儿一时嘴快，倒惹出这桩事端来。田姨娘也是心疼妹妹的缘故，母亲不要责怪于她。”陈杏娘心里深恶田姨娘，又疼惜女儿，不禁说道：“你还替她说话呢？她要掐死你呢！快叫娘瞧瞧，有没有怎么样？伤着喉咙没有？”傅月明摇了摇头，低低问道：“好端端的，薇仙妹妹怎么会忽然上吊？”陈杏娘皱眉道：“我也不知，一早起来就听底下闹哄哄的来报，我就赶来瞧了。还不及问话。”
傅月明又问道：“父亲就要回来了，这事儿须得仔细料理呢。母亲可打发人请仵作去了？”陈杏娘反问道：“请仵作干什么？”傅月明微微一怔，陈杏娘又说道：“薇仙又没死，只是一时闭了气而已，我已叫人请大夫去了，就来也。”
傅月明闻说，抬眼扫了田姨娘一眼，却见她面上已然退了方才的盛怒神色，却带了一丝仓惶，不觉冷冷一笑。心里念头微转，便向陈杏娘说道：“母亲，薇仙纵然有错，到底也是咱们家的二姑娘，她如今这幅模样，让外人瞧见，咱们面上不好看。”
陈杏娘微顿了顿，便向外头吩咐道：“来两个人，取张春凳过来，把二姑娘送回房去。”又叫素日里服侍傅薇仙的丫头兰芝与她换衣裳，便令来升媳妇将众人都撵散了。她便带着傅月明往宁馨堂去。傅月明临走时想了想，另吩咐两个媳妇将她捆了，关在柴房里，留芸香看管。待都妥当了，她方才离去。
行至宁馨堂，众媳妇七手八脚将傅薇仙送进里屋，她的丫头兰芝进去与她换衣裳。陈杏娘便同傅月明在外堂上坐了，传了素日里与她母女送饭的莲香过来问话。
莲香上来，垂首在堂上立了。陈杏娘性子急躁，冲口便问道：“这是怎么回事？！没头没脑的，二姑娘为什么要去上吊？！”傅月明听了母亲的问话，便觉不妥，在旁开口道：“这几日你去瞧二姑娘，可见她有什么不对的地方么？有说什么话？”莲香回道：“起初几日，二姑娘同田姨娘都还好好的，送去的饭菜也都吃了。可自打三天前起，二姑娘便吃不下饭去，每每小的去收拾，饭还都剩个大半碗。小的以为二姑娘病了，还特特问过要不要禀告了太太请大夫来瞧。二姑娘倒说不用。今儿一早上，小的又去送饭，开了门就见二姑娘吊在梁上，小的吓坏了，连忙喊人放了二姑娘下来，才报与太太。”她自是不说这几日里，如何奚落嘲讽傅薇仙母女，田姨娘几度与她口角之事。
傅月明听毕，浅浅一笑，打发了莲香下去，向着陈杏娘说道：“母亲，你说，薇仙被关起来也很有几日了，怎么早不上吊，晚不上吊，偏赶着父亲回来之前去上吊呢？她若是意志消沉，没胃口吃饭，也该早早就发作起来才是。”陈杏娘听了她这番言语，当即问道：“你是说，她赶着老爷回来之前，唱了这出苦肉计？”傅月明微笑颔首道：“大约如此。她是想激起老爷的怜惜，好相救田姨娘。”说毕，又故意叹道：“虽则她未必有什么歪心，然而如此作为，难保不让人说母亲苛待于她。傅家正房娘子容不下庶女，竟把个好好儿的姑娘逼得上吊，这名声可不大好听。到底是薇仙年纪小，想不了这么周全，也是她们母女连心的缘故。”
陈杏娘听了，一字儿不发，半日方才冷笑道：“素日里我那样待她，虽说她吃穿用度比你略差些，可我与老爷也是实心的疼她，并不曾半点亏欠她的。到头来，竟落得她这样回报！当真是，众生好度人难度，隔层肚皮隔层山！”
傅月明听了这话，也不敢接口。正逢此时，外头小厮进来回报道：“宋大夫到了。”傅月明听闻，起身往里头去了。
那宋大夫入内，与当家太太见过，问询了一番。他原就是这城里的人，顾东亭没退下来时，便也常来傅家看病问诊，都是熟极了的。陈杏娘便也不避忌，同他略叙了寒暖，便请进里头为傅薇仙看诊。
宋大夫入内，看了一回，须臾便出来。他行医已久，又是个积年老者，阅历丰厚，一眼便瞧出其内的缘故，当着陈杏娘的面也不说破，只是说道：“小姐倒没什么大碍，只是一时闭了气，又着了惊，静养几日便可。药，若想吃，老夫便开一帖安神药来，若不想吃就罢了。小姐颈子上有些瘀伤，抹些活血化瘀的药膏就是了。”
陈杏娘听了，心下稍定，又惦记着傅月明脖子上被田姨娘掐出来的红痕，便说道：“大夫开药膏时，多给两盒罢。备着家里不时的要用。”宋大夫点了点头，当即写了药方出来。陈杏娘使人送上了诊金，又低声道：“我家中二姑娘的病情，还望大夫出去不要多口。”宋大夫说道：“不消老夫人叮嘱，老夫自晓得。老夫可不似那顾东亭，与人瞧了病，略知些事情，就出来六说白道的。弄的郑家的姑娘要跳井哩，这样没有医德的大夫，死了也要下阿鼻地狱！”
陈杏娘听出这弦外之音，便随口问道：“郑家的姑娘怎么了？为什么要跳井？”那宋大夫却不肯多言，只说道：“人家的闲话，老夫也是偶然听来，也没什么说的。”说毕，便戴了帽子去了。
这厢傅月明又自里头出来，问道：“如何？薇仙可要紧么？”陈杏娘鼻子里哼了一声，说道：“她甚事都没得，躺两天就好了。一下子吊死了倒也罢了，拖在这里，上不上下不下的，待老爷回来还得多费一番唇舌！”傅月明劝道：“母亲不必为这些小事气坏了身子，那肝气病才好两日不是？”说着，又笑道：“母亲若要省些手脚，我倒有个法子，包管父亲回来，立时就撵了田姨娘出门，也绝不问傅薇仙上吊的事儿。”说毕，便凑在陈杏娘身畔，耳语了一番。
陈杏娘听了她的计谋，微一皱眉，说道：“这可成么？”傅月明说道：“有什么不成的？父亲同母亲那样恩爱，母亲往日有个头疼脑热的，父亲就要寸步不离的守着床畔，何况这回是当真给气倒了呢？何况，母亲那病可是真的，又不是咱们睁眼说瞎话。”陈杏娘想了一回，便点头道：“那便依你的。”
说话间，小厮抓了药回来，进来问傅月明讨要药金。傅月明问了一回，见数额不错，便开发了银子给他。陈杏娘见了，说道：“你这几日管家，倒是似模似样的。我虽病在屋里，倒觉得省心很多。这也好了，往后你去了婆家，不愁管不得家。”傅月明面上微红，不接这话，只说道：“母亲身子才好，不要劳了神，还是先回去歇息罢。这里一应有我呢。”陈杏娘原就不欲理睬傅薇仙一事，起身去了。
傅月明见陈杏娘离去，当即吩咐桃红叫了几个身体强健的仆妇进来，当众吩咐道：“二姑娘身子不好，你们可要把这宁馨堂仔细把守起来，没我的吩咐，任是谁也不得随意出入。你们每日里轮班贴身守着二姑娘，倘或她再有些什么好歹，我可不管你们体面不体面，可是要罚起来的。”她掌管傅家内务已有些时日，恩威并施之下，颇建起些威严，发话出去，倒也无人敢不听从。当下，这几个仆妇皆俯首听命。
傅月明点了点头，又交代了几句，方才离去。
这傅薇仙在屋里听见外头的动静，心里暗骂不绝。
她被人在梁上救下时，便不曾晕厥，只是与其母田氏铺定了计谋，要趁傅沐槐回家之际，讹赖陈杏娘母女二人欺凌庶女、逼死人命之事。傅月明一早瞧出了机关，因素知田姨娘是个扬风炸毛，经不住激的，便蓄意拿话挑逗。果然田姨娘沉不住气，听了傅月明的言语，立时便发作起来，将女儿事前一番交代尽数丢至脑后。同傅月明厮打了一场，却混了傅薇仙的计谋。
其时，傅薇仙躺于草铺之上，耳朵里虽听得清清楚楚，却是一毫办法也无，只得听凭上房的拨弄。此刻又听闻傅月明令人将此处围了起来，自己才脱囹圄，又入监牢，更兼往后每日都有人贴身相伴，名为伺候，实乃监视。自己一言一行皆在傅月明眼皮底下，不禁懊恼不已。然而事已至此，她也只得宁耐着性子，待老爷回来再去辩驳一二。
这日一白日再无别的事端，只挨到后半夜，陈杏娘肝气病再度发作，疼的禁受不得。好在家中备有药丸，用黄酒冲开服了一丸，才睡去了。隔日起来，傅月明便张罗着再请大夫。
正当傅家忙乱不堪之际，那随傅沐槐外出的小厮天安快马来报，言称傅沐槐已回至徽州城，已然走到城门上了。
☆、第八十三章 归家
傅月明正张罗着打发家人出门请大夫与母亲医治，听了天安送回来的消息，心里一喜一忧，面上却不动声色，照旧吩咐家人请大夫，一面令家中小厮出门采买菜蔬酒肉。
她自家走回上房，陈杏娘�