林桐月心中奇怪，这个少女的口音不像他们这边的，腔调软糯好听，倒像是南边的口音。他们村里有这号人吗？
她正在想着，却见那个提着风灯的少女“咦”了一声，对方发现了她。
她提灯远远地照了照，笑道：“这位姑娘也在赏月？”
林桐月冲她微微一笑，接道：“是啊，今晚的月色真好。”
她说完这话，双方一起沉默下来。
提灯少女旁边的人缓缓向林桐月走了过来。
林桐月借着月光和灯光，大体看清了来人的相貌。她大约十四五岁的样子，相貌端秀，气度舒朗。林桐月端详了一会儿，不由得笑了，原来是熟人。这位姑娘就是前些日子在馄饨摊上偶遇的那位女扮男装的白衣少女。对方看清她的相貌也是微微一笑。
“人生何处不相逢。”她说道。
“梅香，你先回去吧。”
梅香提着风灯离开了。
“我姓江，名星月，刚刚搬到本村居住。”少女主动自我介绍。
林桐月也报出了自己的姓名。
江星月朗声一笑：“咱们真是有缘，名字中都带个‘月’字。”
林桐月也笑，感觉心情不禁好了许多。
两人一见如故，话匣子一打开，便越说越说，越说越投机。
江星月有保留地说了自己家的情况：她父亲早逝，现家中有一母一兄，说是兄长，其实只比她大得片时，两人是龙凤胎。他们举家从南边迁来。
林桐月也大概说了自己家中的境况。她一点也没提及今晚发生的事。
两人谈兴正浓，却见月光下又来了一个脚步急促的人。
“桐月，桐月。”这是白氏的声音。
林桐月酝酿了一会儿，才出声应道：“娘，我在这儿。”
白氏快步奔来，也没顾上旁人，她一把抓住林桐月，急声说道：“大晚上的，你跑出来干啥？”
“不干啥，我出来走走。”
林桐月冲江星月点点头，便跟着白氏回去了。
走了一段路，白氏叹息一声，语重心长地说道：“我知道你心里怨娘，可是娘也为了你好，他再怎么样也是你爹，你哪能真跟他动手？”
一夜无事。次日不是逢集日。林桐月和杏月自家麦地里拔了一天上午的草，下午又去挖野菜，捡柴禾。
林老实仍在床上躺着，不过，他也没再找事。
第三日，姐妹两人仍到镇上去卖凉粉。
她们还在上集那个摊位，有了上回的试水，这次生意好多了。还有不少回头客。
林桐月把赚得钱留下一大半，只上交给林老实一小部分。林老实从没做过买卖，也不知道两人究竟卖了多少。不过，他这次没有说什么。
日子仍跟以前一样单调而又重复地过着。姐妹两人逢集就去镇上卖凉粉，背集时就在家里干活。期间，林桐月也跟江家打过几次交道。江星月还派侍女往她家送过点心。说是他们那边的规矩，新来的人家要给四邻一些见面礼。
白氏和林老实没跟江家这样的人家来往过，接到点心是诚惶诚恐，不知如何是好。林桐月亲自送过去一些本地的特产，江星月亲自接待了她。不过，她看上去很忙碌，两人也没有深聊。后来有一次，林桐月无意中撞见了江星月的同胞哥哥，他面色苍白，身体瀛弱，一看就是久病之人。他的容貌倒是跟江星月有七八分相像。林桐月初见之下还以为是江星月又女扮男装了。
回来的路上，林桐月心想，果然是家家有本难念的经。江星月虽然衣食无忧，却有一个久病不愈的兄长。她父亲已逝，家中只有一个寡妇，若是兄长再有个好歹，她守着这么偌大的家业势必会招人惦记。
这次见面后几天，林桐月就从村民口中得知了一个重大消息。
由于江星月的哥哥江星辰病情加重，江夫人打算给儿子娶一房媳妇冲喜。
☆、第十六章 苟成名，毋相忘
江家要娶媳妇冲喜的消息，在村里传得沸沸扬扬。
人们一得闲就聚在一起议论。
“听说江老夫人光聘礼就给三十两。”
“乖乖，三十两！够买好几亩地了。我要有闺女就好了。”
“你有闺女也不一定能行，人家也没说是个女的都成啊。”
“你啥意思啊。”
“没啥意思，开个玩笑嘛，哈哈。”
……
林老实也听到了这个消息，他眯着眼对白氏念叨：“江家真是出手大方，三十两聘礼，那够咱庄稼人活好些年了。”
白氏接道：“可那毕竟是冲喜，说句不好听的，万一冲喜不成，嫁进去的女孩儿就得守寡。但凡有点办法，谁愿意推自己闺女入火坑？”
林老实的关注点只在三十两银子上，“三十两银子，够买十亩下田了，或者盖一座气派的青砖大瓦房也不错。在乡亲们面前多有面子。”
白氏生怕他生出别的想法，咬着唇索性不接话。
林老实还只是想，可是，有人已经开始行动了。这人不是别人，正是林桐月的奶奶叶氏。
叶氏经过上次的挨打和恐吓，很是消沉了几天。这几日，她又是烧香又是拜佛的，好容易才感觉身上略清爽些。一听到江夫人要花重金娶媳妇冲喜。她顿时上了心，千方百计地去打探消息。
她辗转从别人那里得知，江家也不是什么人都要，女方最好跟江公子年龄相当，略长些也无妨，最好是生在八月的。
叶氏一听，当下一拍大腿，生在八月的，她家不就有一个现在的吗？老三家的桂月就是呀。本来，她还有心要老实家的老二杏月去呢。
叶氏向来是想到就做，三儿子外出做短工不在家，老三媳妇刘氏跟白氏性子差不多，又因为生了一连串姑娘，时时觉得在婆家抬不起头来。叶氏性格精明强悍，软磨硬泡威胁哭诉一齐上，刘氏很快就招架不住，而且叶氏还对桂月动之以情，晓之以理，目的就是让她自个同意嫁到江家去。谁也没料到的是，刘氏还没点头，桂月自已倒先想通了。
林桐月是从堂妹菊月的哭诉中得知这件事的。
她到这里这么久，只跟堂姐桂月只说过两次话，她是一个沉默寡言的勤劳女孩，每日忙完家里忙地里，极少有空闲的时候。不像菊月因为年龄关系，多少能有点时间串门。林桐月对这个堂姐的印象就是，就是她永远都在做活。
菊月在白氏和杏月桐月面前抽噎着说道：“你们一定得好好劝劝我姐，千万不能让她往火坑里跳。我知道她是为我们家好，可是我宁愿过得苦些，也不想毁了她一辈子。我听人说，江家公子的身子骨先天就弱，恐怕撑不了几天啦。”
白氏和杏月好声劝着菊月，并答应说帮她劝劝桂月。
白氏当天晚饭后就和杏月过去劝桂月打消这个念头。
林桐月没有去，她想等她娘和她姐回来探探口风再做决定。
两人去了半个时辰就回来了。不用桐月追问，白氏就主动说了，“桂月这孩子别看平时不声不响的，一旦做下决定，就是九头牛也拉不回来。唉，到底是年轻不知事，冲喜媳妇哪是那么好当的。”
杏月小声说道：“刚才我抽空跟她说了一会儿话，她说，她即便不嫁到江家，也不一定能嫁到好人家。嫁到江家好歹衣食无忧，冲喜媳妇想必也不会被逼着生儿子。”
白氏听到这话，不禁一怔，接着脸上泛起一丝凄苦的笑容，良久方叹道：“唉，这孩子……”
桐月听到杏月转述的话，又是心酸又是感慨。她这个堂姐，可能是因为自己母亲的事，对未来的婚姻生活失去了信心。她对于冲喜的后果比谁都清楚，在她的认知中，嫁人会比守寡还不好过。其实再想想她三婶和她娘的日子，林桐月竟然理解了桂月的选择。衣食无忧的守寡算起来真的比婚姻不幸强啊。至少不用一个接一个地生孩子，不用担心婆婆的挤兑，丈夫的家暴，不用日夜辛苦劳作还是填不饱肚子。
林桐月没有再去劝桂月，这毕竟是她的选择，她无论赞不赞同都要尊重她的决定。不过，她决定去见一见江星月。想看看桂月以后的生活会不会真像她想的那样。
两人仿佛是心有灵犀，她还没来得及去江家，次日上午，江星月倒先来林家了。
江星月身穿一件半旧淡色春衫，亭亭立在林家的篱笆院外叫门。
林桐月闻声从灶房跑了出来，看到来人是江星月，她先是一怔，接着笑着说道：“真巧，我正要去找你呢。”
江星月推开篱笆门信步走了过来。
林桐月领她进了堂屋，又拿了两个干净的竹筒泡了自制的竹叶茶。
江星月笑着赞了一句：“这茶具和茶叶都挺别致。”
林桐月笑道：“你喜欢就好。”
两人一边喝茶一边说话。
做客的丝毫不以为意，做主人的也丝毫不觉局促。
两人是相谈甚欢。
两人见面次数不多，但每次江星月跟林桐月闲聊，都会暗觉诧异。不过，她表面上仍不动声色，两人只维持着淡淡的君子之交。
江星月看看林家只有林桐月一人，心中不禁略松一口气。
她们客套几句，江星月就主动提起了冲喜的事：“真是家家有本难念的经，其实我和哥哥都不同意冲喜。连大夫都束手无策的事，怎能靠娶门媳妇就治好了？无奈家母如今是病急乱投医。我们兄妹二人怎么劝她也不听。”
林桐月道：“这也是没办法的事。”接着她委婉地询问了，江家以后会如何对待冲喜媳妇。
江星月说道：“非我自夸，我母亲向来是个心软慈善之人，如果真有人愿意嫁进我家，不管结果如何，我家以后一定会善待女方。”
林桐月默默思量一会儿，她虽然没见过江母，但从江星月的为人来看，她的母亲应该不会太恶毒，结果应该会真如桂月所愿吧。
两人一齐沉默下来，过了一会儿，江星月突然幽幽说道：“不知道你信不信，我的父亲素有识人之能，我也跟着他略学几招。虽然我们只见过寥寥几面，但我总觉得你是值得深交之人。我跟你说以下这些话，并不觉得是交浅言深。——这几日我一直考虑一件事，你且听一听，看能否帮我拿个主意。”
林桐月听到江星月如此说，不禁吃了一惊，她忙说：“你且说一说，我尽力而为，就算拿不出高明的主意，也能听你倾诉一番。”
江星月微笑着点头，酝酿了一下情绪，方缓缓说道：“其实事情屡见不鲜，无非就是族人亲友欺我家人丁零落，想趁机霸占我家的家产，我们兄妹原本以为，搬到外地就可以。却没料到，根本行不通。——我们走得匆忙，原本想托人卖掉祖产田地，搬到一个谁也不认识的地方安生过活，但是现在，族人却从中百般阻挠。我兄长的时日可能不多了，——非是我咒他，他亲口跟我说的，大概人之大限将至也会有感觉吧。一旦他离我们而去，事情的后果可想而知。”
林桐月一边认真聆听一边点头，这种事情确实屡见不鲜。若是现代很好办，直接请个靠谱的律师，打官司就行。可是现在，她对古代律法一无所知，而且她也知道，一般人是极少愿意跟自己的亲友族人对簿公堂的。
江星月说着，林桐月听着，然而她并没有给出什么建设性的意见。
江星月说完朗朗一笑，“跟你说完，心里开阔许多。告辞。”
她走路步伐洒脱，长相又有些偏英气，林桐月也见过江星辰，江星月若是身着男装与她兄长在一起，两人还真不好分辨。她那天女扮男装想必冒的就是她兄长的名字。但她现在能不能还接着冒充她哥哥呢？而且最好是全家一齐配和她，等到她夺回家产之后，再恢复女儿身也不错。
想到这里，林桐月忙说道：“请留步。”
江星月停了下来，回头笑吟吟地看着林桐月，林桐月请她回屋坐。
她怕一会家人回来，打算长话短说。
“你跟你哥哥长相相似，何不考虑假扮他一段时间，等处置完你家的事再恢复女儿身？”
江星月看着林桐月，无奈地笑笑：“其实我何尝不想，可惜家母一直不同意。她怕将来传扬出去，我找不到好的归宿。”
林桐月点头，后世的父母仍然把女儿的婚事当成天大的事，更何况是古人？
江星月顿了顿，低声感慨道：“有些话我也只能跟你说一说：我自幼跟兄长一样，受父亲和先生悉心教导，自负胸中略有点墨，若非生为女儿身，我真想到科场上试一遭，若能谋得一官半职，一来为天下百姓做点实事，二来顺便施展一下胸中所学抱负。”
江星月说到这里，神情略有些不安地观察着林桐月的反应。她也曾跟母亲提及过，结果被斥作荒唐；她跟曾经的好友提起时，对方是先是惊讶，然后极力规劝。说一个好女孩是不该也不能这么想的。
林桐月先是惊讶，接着了然，中国传统文化很多方面都是反人性的，他们压抑人性，全方位禁锢女性，让女人从心底里对自己的*感到羞耻，在他们眼里，女人就不是人，她们就不该有物质、精神、*的*。女人就该是无欲无求、玉洁冰清。
她没料到江星月会有这样的超前想法，多少现代女人尚看不破这种迷雾，而她一个古代女人做到了。
林桐月一脸激赏，她语气激动：“君欲在功名，我欲在财富，苟成名，毋相忘。”
江星月先是一愣，接着朗声笑了起来，她伸出手来，二人两手交叠，无声相勉。
林桐月笑毕又正色道：“我已知道你的志向，你的事情咱们好好再筹划一下，我有个不成熟的想法说给你听。”
☆、第十七章 难关
按照江星月的说法是，她的兄长是胎里带的疾病，已到了药石无效的地步。若是但凡有点希望，江夫人也不会想到要用冲喜这个昏招。
林桐月的想法是，让江星月现在就开始顶替她哥哥江星辰，这个顶替不是一般的顶替，而是大张旗鼓地替代他。江家可以假装请来法力高深的道长作法，并对外宣称：由于江星月担忧兄长的病情，两人又是龙凤胎，命格相似，她愿意将自己的命借给兄长，以免江家绝后。然后选个适合的机会，让江星月“死去”，从此以后，这世上便并没有了江星月这个人。古人普遍迷信，这个说法很多人都会信。
不过，它毕竟是林桐月突发奇想想到的，并未考虑成熟，因此，她就先说出来跟江星月商量商量。
江星月一听，不禁两眼一亮，朗声赞道：“这个办法妙极。不但让‘我’有了一个高尚的死法，还因着有了这个借命的名头，就算我的举止略有怪异处，也可以用‘我这条命是我妹妹续的’来解释。”
“不过凡事都有利弊，这是有利的一面，它的弊端我还没说呢。”林桐月正色道。
江星月对此早有准备，她淡然一笑道：“我明白，开弓没有回头箭，世上没有后悔药。”
林桐月冲微微一笑，见她态度如此坚定，也就没有再重复。
“可是，这件事需要你哥哥和母亲的全力配合。”江
星月自然也想到了这些，她说道：“我哥哥倒是好说，只怕我母亲那里……唉，我回去再劝劝吧。”
“也好，你好好跟她商量。”
两人正说至酣处，林老实和白氏他们回来了。
两人见到江星月竟在他们家，脸上说不出的吃惊。
林老实结巴的毛病又犯了：“江、江小姐，您真是贵脚踏贱地。”
江星月冲他淡淡一笑，林老实的神色愈发激动。
林桐月眉头微蹙，实在不想看着这个爹丢脸，就笑着送江星月出去。
两人出了篱笆门，江�