庭芳摆摆手：“要什么老妈子，你们嫌日子太自在了怎底？谭妈妈是知道有人在家才捡白日送来，又不是甚急事，早一天玩一天有什么？我成日里不在学里就在上房，这么多年了都没妈妈，并不觉得有哪处不便。何苦添个闲人白费银钱。”
水仙道：“姑娘小心太过，有婆子有丫头才是姑娘的范儿。”
庭芳乐了：“我的范儿竟让个婆子撑着？你们少操空心。正经把我的课业本子收拾好。今日晚了来不及，我明日要洗澡洗头，把我洗头的家伙备好是真。”
水仙无奈的道：“姑娘，大冷天的我用篦子替你篦篦得了，你怎么三五天就要洗头？仔细着凉。”
“那我去娘的耳房洗，洗完窝炕上，才不着凉呢。”庭芳愉快的决定了，“替我备好东西就是。”
庭芳素来有主意，丫头拗不过她，伺候她洗脸擦身毕，都退出去了——庭芳的习惯，她晚间不要人陪夜的。钻进床里，放下幔帐。尽管累的很，庭芳依旧坚持锻炼。不能给自己找任何借口，否则今日办宴席不练，明日身上不爽快不练，慢慢的再不练了。保命的本钱啊！光看陈氏难产的样子就知道，调教好自主肌多么重要！赶上胎位不正胎盘前置羊水栓塞之类的苦命事，那是阎王三更要收你谁敢留你到五更，可要是因为肌肉无力，那就是白瞎了她现代科技教育，死了也活该。咬牙坚持做了二十个俯卧撑，气喘吁吁的擦汗。艾玛，妹纸做俯卧撑神马的真是太虐了。每天做完都跟死了一回似的。长长吁口气，穿上衣服裹在被子里睡了。
庭芳姐妹睡的香甜，陈氏却是睡不着了。原来今日的寿礼里，不知哪个送了个美貌丫头来。大老爷收到就使人扔回后院，自去前头喝酒。倒又把陈氏给气着了。陈氏觉得最近是不是风水不好，一桩一桩的与她添堵！胡妈妈在一旁劝道：“不过是个丫头，太太何必计较。来个年轻的，也好杀杀那位的威风。”
陈氏怒道：“我呸！真真好算盘，比我还体贴大老爷呢，寻思着我坐月子了，就送丫头来了！那模样儿像是良家么？什么东西都敢往家里收，我院里还有孩子呢！”
“我的好姑娘！”胡妈妈急的旧日称呼都带了出来，“好容易好着些，又做什么呢？如今您儿女双全，与个丫头计较多掉份儿。外头人送的寿礼，大老爷难不成当着人丢开手？总要给人留些脸面。您只管养好身子骨，她是外头来的又没生养，要走要留还不是一句话的事儿，也值得生气。”
陈氏才略微平静了点儿：“我往日听人说，江南一带专有人收了养女，用来卖与大户人家做妾，你说那丫头是不是那样？”
胡妈妈道：“管她哪样呢。既然进了门，就得守叶家的规矩。不守规矩打发了便是。只是安排她住哪儿呢？东西厢如今都有人，西间住着哥儿呢。”
陈氏冷笑：“咱们家是房子大才叫妾占三间屋。我在娘家时，独我一个姑娘，也只需住一间屋子罢了。原东厢的南间住的魏姨娘，如今来了新人，就把孙姨娘挪到东厢南间，要那丫头住西厢吧。孙姨娘不是正嫌西厢热么？”
“只怕孙姨娘不愿意。”胡妈妈道，“新人跟她住，她能多遇着老爷呢。”
“我还依着她不成？”
胡妈妈笑道：“已是板上钉钉的事儿了，您不如做好看些。您说是也不是？”
陈氏凝神一想，顿时悟了：“很是，便让新来的丫头跟孙姨娘住吧。”
第23章
庭芳清晨去陈氏屋里请安，就发现多了个姨娘。哦，不，现在还只能叫姑娘。十五六岁的年纪，标准的扬州瘦马款式，名字也很瘦马，叫夏波光。庭芳很不厚道的翻译了下：吓！剥光！心里把亲爹吐槽了百八十回，然后无比熊孩子的道：“谁送来的丫头？瘦成这样怎么干活？退给杜妈妈去。”
陈氏忍不住笑道：“少管闲事吧你，还不赶紧吃了往学里去呢。”
庭兰昨日回家晚，还不曾接到孙姨娘的线报，也跟着道：“如今府里买丫头越发不尽心了，只管看脸，不会做活叫丫头么？”
庭瑶只扫一眼，见那位夏姑娘与别人穿着不同就心中有数，忙喝止了两位妹妹：“今日想迟到挨板子怎底？”她心里自然不高兴，只如今最重孝道，毕竟是父亲的人，挤兑太过显的自家没教养。回头“知道了”真实身份还得假惺惺的陪个不是，抬举的她！最好的办法是晾着她当她不存在，喝完一碗粥便道：“娘，我今日还去老太太那里，明日才去学里。我可是得闲回来查看的，您再不安生养病，又去摆弄书啊字啊的，我可恼了。”
陈氏的气来的快去的快，昨晚气了一回，早起看到儿子已是好了。如今在被几个女儿一闹，早把烦恼丢到爪哇国，应道：“是是，大姑娘教训的是。”
庭芳咽下包子后也道：“嗯，娘很乖。”
陈氏翻个白眼，一屋子丫头婆子都笑开了。送走几个小的，陈氏就对孙姨娘道：“你常说西厢热，一直没工夫搬。如今来了新人，我原想着你去东厢与周姨娘作伴。却又想周姨娘如今病着，倒不好搅了她。顺道儿你带带夏姑娘，教教府里的规矩。我病着可不得精神。”
来了新人，陈氏作为正房且不爽快，何况是失宠多年的孙姨娘。好容易陈氏病了周姨娘被打了，她寻着空儿，哪知偏来了个水灵灵的夏波光，早灌了一肚子醋，只不敢发作。乍听她还要为新人让屋子，心里恼的不行；再听她不用挪了，却是她与人分西厢，周姨娘还一个人独占东厢，更气。僵了好半晌，才勉强应了。
胡妈妈一脸鄙视，扶不上台面的东西！也不想想你与夏姑娘住对门，老爷走惯了脚，赶上夏姑娘不爽快的时候最容易就是拐道弯去你屋里了么？横竖太太且要养好半年呢！满脑子榆木疙瘩，怪道不招人喜欢。
说完孙姨娘，又说夏姑娘。陈氏又是一堵。通常而言送东西或送人，少有送单数儿的，这位夏姑娘倒不是人家送的丫头，而是添头。那人送了个花好月圆的玉台灯。镂空的图案，里头还罩了层明瓦。明瓦磨的极细极薄，一块一块不知用什么胶粘好，点上蜡烛正如水波光晕。外头再有层白玉灯罩。两层罩子下来当灯使是万万不能，然晚间点上做摆件却极好看。最妙是缝隙处有个放香料的小格子，竟又是个香炉。精致的东西容易坏，那人便想了个招儿，买了个使女捧着一并送来，灯没给起名，倒是给使女起名叫波光。站在男人的角度，那是风雅无边，站在太太的角度，人是必得收了，这灯是点也不是不点也不是，心里把那人记了个死，却发作不得。官场上没有傻子，他又没明着送妾，只不过使个人送灯，难道人还要回去？灯同古语的丁，添丁添丁，对于子息不丰的大老爷来说正是吉祥话儿。至于送灯的人爱怎么使怎么使。只大老爷最近正空，便连灯带人一起笑纳了。幸而庭芳不知内情，不然定要吐槽：就你那文弱书生的样儿，那么多女人，你行不行啊？
不管怎样，人进了门。夏姑娘清早与陈氏磕了头，陈氏照例赏了她一对镯子。夏姑娘名义上是送灯之人，自然不会带铺盖家伙。正是身无长物，连衣裳都只好穿昨儿那套。送礼的人打扮的娇俏，要娇俏便不暖和。不过几层薄纱，风吹着好看的紧，只把人冻的骨头缝都生疼。幸而是打小训练的，硬忍着不敢抖。如今在屋里还好些，想着待会儿还要搬家，更是想死的心都有。陈氏是个心软的人，若是那等硬肠子，庭芳怎么讨好都没用。既对庭芳软，对旁人也难狠。见夏姑娘光身一个人进来亦是可怜，怨她有什么用呢？被买来买去的又自己做不得主，只要日后不出幺蛾子，倒也无须怎么着。说来说去都是大老爷的不是！一面吩咐红梅替她配齐生活用品，一面心里把丈夫恨了个死！
虽说男人三妻四妾，女人三从四德。然当初她爹肯把她许给叶俊文，就是看叶家家风淳朴，老太爷与老太太伉俪情深，道他是个长情的。头先还好，进门生了个闺女，夫家没说什么。两年多她实在没生养才纳妾。为着子嗣计，实她不能生，怨不得旁人，娘家人都不好说话的。哪知后来越发没谱，她又反悔不得，更怕父母跟着忧心，多年来只管报喜不报忧。可又骗的过谁去？一屋子庶出子女当是死么？陈老太太早把老头子打的半死。完了还得装作什么都不知道，只管捡好东西往京里送。母女两个哑巴吃黄连，有苦说不出。只把陈大嫂气的够呛。如今正在路上挽袖子预备胖揍妹夫，若再看到添个妾，不定闹成什么样呢！
通房搬家还劳动不到陈氏，点了个大丫头陶菊看着，自己歪在床上闭目养神。才空了几日，丈夫便守不住。她要有个三长两短，保管她前脚死了后脚新娘子是谁家的都看好了。两女一儿从此落到别人手里，婚丧嫁娶由别人说了算，嫁了个这样的丈夫，真是连死都不敢死。都说练字最磨人，她往日烦了写上一两页便好；可练字也最累人，身子骨弱到如今的地步，再不敢动那些的。闲了更烦，不由道：“偏四丫头不在家，她在家里一个顶十个的闹腾。”
胡妈妈笑道：“我去请她回来便是。”
“耽误她功课。”陈氏摇头，“老太爷最重学业，虽嘴上不说，心里极疼她。往后嫁的好了，与大丫头守望相助，我也放心了。”
“看太太说的，”红梅笑道，“下半晌她在学堂里也是练字，咱们屋里炕上那面墙横竖叫她钉的尽是窟窿眼，在家练也是一样。正好陪您吃午饭。现在还早，不好搅了她，怕她又挂着。不如午间我去接她回来，下午您看着她练字，比在学里自己湖写还强呢。”
陈氏道：“我哪敢比康先生。”
“嗳，谁比他了。太太你或许写的不如他，看总比他强吧？我听胡妈妈说，打小儿您是老太爷亲教的呢。便是学不到老太爷的本事，眼光总有的。”
无聊的陈氏被红梅说服了。白日里睡不着，又不敢抱着儿子逗——怕过了病气，盯着桌上的西洋座钟发呆。好容易熬到午间，红梅正出门，哪知庭芳已蹦了进来。才到厅里头就大嚷：“有吃的没，我饿了。娘可好些？在睡觉么？”
陈氏顿时笑开了，嗔道：“还好我没睡着，不然早被你吵醒了。姑娘家回回那么大动静！”
就是知道你没睡着才嚷！一蹦三跳的冲到陈氏跟前开始叽叽呱呱的说话：“娘，你不知道前日三哥，哈哈哈哈，他把‘隆礼至法则国有常’写成‘国有方’；偏前日听说咱们那位大师兄正好反了，把‘尚贤使能则民知方’说成‘民知常’。把康先生气的呀！一状告到二叔跟前，二叔昨日憋了一整日，今日早早从衙里回来，在学堂里痕捶了他一顿。”
“啊？打伤了没有？”
“哪儿啊，他居然敢跑！”庭芳太佩服了，“二叔在后头追，他在前头跑，愣是把二叔气的忘叫人堵住他。竟叫他跑去老太太院里了。”
陈氏：“……”
“还有呢！”
陈氏忙问：“还有什么”
“三哥跑去老太太院里，想着老太太护着他。还没进门，就叫二婶给堵了。叫钱妈妈一根绳子绑了，拎到学堂里来。”庭芳强调，“是真拎哦，跟厨下拎鸡崽子一样。我们再忍不住，哄堂大笑。二叔一脸大仇得报的表情，同二婶来了场男女混合双打。”
“噗！”胡妈妈笑指庭芳，“你那是什么形容词。”
庭芳看了胡妈妈一眼，心道你没看过羽毛球，不然能笑的更爽快，继续道：“二婶好大力气，只把三哥打的鬼哭狼嚎。后头二叔都心疼手软了，父子两个一起求‘别打了，别打了，看伤着’！”
“真个打重了？”
庭芳大笑：“二婶凉凉的道：‘专使人做的藤条儿，保管痛的他撕心裂肺，却半点不伤筋骨。他今日就撞上了，恰好练手’。三哥是不是痛的撕心裂肺我不知道，反正是喊的撕心裂肺‘亲娘啊！你真是亲娘啊’！我们原是吓着了，给他一嗓子喊的全都笑趴下了。他现嚷着跟我们绝交呢。我实忍不住笑，又怕他恼我，就跑回来了。哎呀，别拦着我，我出去笑五分钟。”说完真个跑到门口哈哈大笑起来。
陈氏怔了怔，听她在门口大笑，不知怎底也跟着笑岔了气。胡妈妈一面笑一面骂：“再不许她中午回来，一回家屋子都要掀开了。”
欢乐是会传染的，陈氏笑的跟多的是气氛，而非事情的本身。待庭芳笑完回来，点了点她的额头：“就你会乐，还不给你三哥送药去。他往日最疼你的。”
庭芳摆摆手：“送什么药，就没伤着。我回头送他点吃的。哎哟，我笑饿了，家里有什么吃的没有？”
胡妈妈无语的摆饭，庭芳早等不及，跳上炕就大快朵颐，一边吃还一边说：“鱼好吃，娘吃点儿？”
陈氏见她吃的香甜，也看的馋了。叫人打了碗鱼汤，才喝干净，又听庭芳道，“这个、这个、还有这个都好吃！娘尝尝。咱们家换了厨子么？我怎么觉得比往日的好吃呀？”
“这也能吃出来？”红梅叹服，“才换的，昨日大宴便是新厨子做的。特特买了一对夫妻，男的管红案，女的管白案。厨房才打官司呢。姑娘好灵的舌头。”
庭芳忙问：“那我们高妈妈没吃亏吧？”高妈妈亦是陈氏陪嫁，造的手好汤水，调去厨房了，日常并不在东院，只常来请安，家里的孩子都熟的。厨房乃重地，先让陈氏的人在厨房扎根，也是避免她将来掌家不便。老太太对儿媳还是很好的。抛开大老爷个不靠谱的丈夫，叶家确实是好归宿呀。妯娌两个都是好性情，最常见的矛盾都没有。大房二房的太太快成闺蜜了都。可见真真是十全九美，啊，不，最恶的是时代。不然她爹早给掐死了。
庭芳吃完一抹嘴，盯着陈氏喝了大半碗鱼汤，把她方才推荐的菜都吃的七七八八，心下大慰。不用人催，她自己就拿纸往墙上挂。陈氏吃饱笑足，迷迷瞪瞪的睡着了。庭芳写完字也困了。环视一周，发现胡妈妈在榻上睡着，平日她睡的炕摆了好些昨日收的礼，还不曾打包，想是陈氏无聊看着玩的。于是愉快的踹掉鞋子，往陈氏被窝里一钻，跟着睡着了。
第24章
陈氏一觉睡的极香甜。她病弱体虚，身体不发热，盖多厚的被子都觉得冷，汤婆子要么太烫要么就温了，只能舒服那一阵。恰庭芳健朗又是孩童，缩在陈氏的被子里只嫌热，睡着了后尽往冰凉的地方靠，不多时就如八爪章鱼一般把陈氏抱的严严实实。母女两个一冷一热，竟和谐无比。陈氏醒来时，看着庭芳呆了下，就开始使劲把她往下扒：“都猴到我身上了，看过了病气。”
庭芳睡的迷迷糊糊，坚决不撒手。胡妈妈早被惊醒，过来一瞧哭笑不得：“倒会找地界儿，就她粘人，便是炕上不收拾，她去东厢也睡得。再没见这样个黏糊劲的孩子。”又说丫头，“你们也不管管。”
绿竹道：“四姑娘手脚快着呢，我还没反应过来，她连衣裳都脱了。只得赶紧打发她睡下。她冬日里从不睡午觉，想是累着了。太太便由着她睡会子吧。”
陈氏道：“她自去睡，可我病着呢。”
胡妈妈知道庭芳跟个小火炉似的，看了看座钟，陈氏竟沉沉睡了大半个时辰。心里生出几分私心，道：“都说香九龄能温席，咱们姑娘正好九岁，将来那三字经要改成芳九龄才是。既是姑娘一份孝心，您就再眯会子。”
“哪有那么多觉睡。”陈氏�