「不对吧！那孩子不是术士啊！我与雷欧两人也有不少术士友人，他们多少也见过亚利，可是没有人发现说，亚利有术士资质。」
「不对！修奈达，你误会了，你以为，魔王─红莲的魔导师的可怕，是来自他惊人的魔力吗？不是的……我当时感受到的恐怖不是这样的……」
「那是……？」
「非人的特质……人类……不！万物以上的存在……魔王让我感受到自己的渺小无能……拥有神之力的人……不对！这些说比较恰当……伪装成人姿的〝神〞……这才是我所知的红莲的魔导师啊！」
武神向黑骑士问了一个问题。
「一年前那孩子退团後，你还有见过他战斗的情形吗？」
「没有……我是这两天才再次遇上他的。」
「有机会试试他吧，亲身一试才能了解……」
「……」
随後不久，修奈达向武神告辞了。黄海明的话仍在他心里徘徊不去。
看着修奈达离去的背影，武神仍伫足不走，他仍然在想着亚利的事，那位不可思议的少年有一对太过善良的眼神，可是，蛰伏在他体内的某种〝事物〞，会为他带来幸福，还是不幸，黄海明也无法预测。
「不管如何……那孩子势必要走一趟不平凡的人生了……但是对他而言，这往往是忧多於喜、哀多於乐啊……」
黄海明的预期，其实亚利早有自知之明了，那缠绕在他身世秘密的御子之谜已经推翻了他自己所以为的过去一切。不平凡吗？很多平凡的人一生都为了能成为不平凡的人而努力，去奋斗。可是，平凡对亚利来说却是一种奢侈。
亚利也想得到平凡人的幸福，这样就好……
汉斯……是不是也有这样的心情呢？亚利在想……
想抓住即有的幸福，所以伪装自己，伪装成一个平凡人，他以为，不是每个人都能接受自己的秘密的，所以他伪装自己。
亚利也有这样的心情，他不想把自己的秘密告诉别人，亲人、朋友……万一他们知道了，会怎样看待自己呢？
眼前的玛利安若知道了自己的秘密，她还会对自己露出这样的笑容吗？
再怎样不利的战斗，亚利也不会逃避。
只有这个结果，亚利想逃避，最好能永远都别知道……
北国的短昼又近尾声，星光与月色从云隙里射下，洒落在大地的白雪上，景色虽美，阵阵的寒风却让行者无心伫足观赏。亚利的心境就是这样子，他明明很快乐的，可是内心的某处就是在隐隐作痛。
「今天就到此为止吧，玛利安。」
「好的……那，我们明天见，晚安！」
皇女还显得有些依依不舍，不过时间已晚，亚利不希望玛利安去夜游，要是发生什麽危险就不好了。
回到别墅，亚佛利特与希娜两人还在特训，他们对剑技的热心以及对大会的认真程度，有时还真令亚利佩服。
而汉斯呢？正在厨房作晚饭。
「好香的味道哦～如果不去理会材料是什麽的话，一定很好吃的。」
「少爷～此言差矣，是『本来就很好吃』才对，我研究料理这麽多年，任何食材到了我手中，都能成为美味的佳肴呢！呵呵～」
「是啊……」亚利苦笑回答道。
汉斯正搅动一锅子的浓汤，老是做这种单调的工作总有烦闷的时候，生活就像作菜，要有调味料才能更添美味，相对於料理，生活的美味就是乐趣。每当汉斯想替生活添些调味料，总会在他的少爷身上找。
「亚利少爷，今天与皇女的约会如何呀？少爷可别辜负人家哦，运气好的话，说不定少爷能当上陛下的东床快婿哦！到时，赛巴斯达家就可光耀门楣了！」
「拜托哦！你明知道我办不到的……」
「少爷您不喜欢玛利安贝尔殿下吗？」
「喜欢呀！我现在仍喜欢她，可是，我也喜欢米莉亚，虽然只是我个人的单相思，可是，我不想就这样放弃。」
「少爷也变得坦白了。」汉斯有点讶异。
「最近遇上很多事嘛……而且，对你，我不想有任何隐瞒。」
「少爷您这麽说我很高兴！不过，即使如此我也没办法给您一个解答，两人之间要做何选择，是要少爷自己去决定的。」
「你又来了，我说过不是这样子的……况且，玛利安是皇女，以赛巴斯达家的家世是配不上她的。」
「是呀……皇女的对象当然是大贵族了，毕竟，皇女的婚姻是不可能只听从她个人的意愿的，有时，排除她的意愿也要她接受安排好的对象，政治的世界就是这样。」
「我不相信陛下会无视玛利安的意愿而强迫她去做她不喜欢的事！」
亚利单纯的想法，让汉斯看得频摇头，并回答说：
「少爷……就算是堂堂大国的皇帝陛下，也未必能依自己的意愿去做事，他必须考虑很多事，有时，甚至得牺牲自己珍贵的事物，即使是独生女……」
「你说的话跟玛利安说过的话几乎一样耶……」
「咦？皇女有对少爷谈过什麽吗？」
亚利把昨晚在露天温泉时，玛利安与自己说过的话大概告知了汉斯。
「少爷，您是说，陛下纵容皇女殿下的任性所为的原因就是这样……」
「是啊！」亚利点头称是。
汉斯稍微想了一下，这个问题不是那麽容易回答的。以往，汉斯总是能给亚利的疑问一个答案，可是，这次亚利并不抱着什麽期望。
不过，汉斯还是给困惑的少爷一个回答。
「……不管是任何人都有追寻自我幸福的的权利，陛下的想法大概是这样吧，这可真是不凡的见解，尤其是在现今选民意识充斥的阶级时代里……陛下，必定想为这时代做些什麽事吧！老实说，汉斯蛮佩服的。」
「是啊！」
「不过……」
汉斯的『不过……』又出现了，这似乎是在提醒亚利他高兴得太早了。
「即使陛下有这样的想法，但是推动起来又如何？看现况就知道，虽然最近民众也有争取政治权利的动作出现，但仍是少数人而已，时代仍然是停滞的，由贵族为主体架构的统治基础有那麽容易变动吗？帝国仍然是以层层的阶级体制为基础的，以传统与道统来决定一切，排除了个人的意志，不管是平民或是贵族社会都是如此！」
所以说，以汉斯的推断，皇帝对爱女的放纵，只是以他父亲与帝王的身份，所能做的最大庇护而已，这庇护的期限，就是皇女害怕的〝那一天〞，总有一天，皇女的个人意志也会被排除，而受贵族传统与道统支配并决定未来。
皇帝绯特烈四世似乎是有改变这一切的企图，但是他究竟有什麽作为，打算怎麽做动机是为了什麽，这一点汉斯也不知道，他对政治本来就不关心。
即使想像个平凡的人一样活着，也改变不了自己身为皇女的事实……
有关皇女的心情，汉斯给了亚利这样一个解释。
「……」亚利每次突然沉默起来，就代表他又在沉思了。
「少爷，你该不会又在想『我能为她做什麽呢？』这件事吧。」
「我心里的事什麽都瞒不过你，真不知是好是坏。」
「哈哈……其实，少爷还是有事可以为皇女殿下做的。」
「别卖关子了！赶快讲吧！」
汉斯接下来讲的话，差一点让亚利吓得跌倒，应该这实在太疯狂了，这是亚利连想都没想过，甚至也不敢想的事。
带殿下私奔吧……
这种大逆不道的话汉斯都讲得出来，吓得亚利差点就冲过去摀住他的嘴。
「你不要胡说八道了，这句话万一给人家知道了，赛巴斯达家就毁了……」
「汉斯只能想出这种点子，说不定……呵……殿下也在期待呢……」
「你别再讲了……况且，我已经有米莉亚了。」
「少爷不是单相思而已吗？」
「……」
亚利无法反驳，因为这本来就是不折不扣的事实。
「米莉亚小姐吗……说实在的，少爷既然还没有把心意告诉她，那什麽结果都有可能，少爷也不能排除被甩的可能，与其将希望寄托在未知的〝未来〞，不如把握可预期的〝现在〞！皇女喜欢少爷，少爷也不是没有意思……假如最後只剩下私奔这手段，汉斯愿跟随您到天涯海角……」
汉斯越讲越兴奋，不过，亚利却板起脸孔，轻声地说：
「你又在开我玩笑了吗？」
「败露了吗？呵呵～」
汉斯最喜欢这样捉弄亚利，亚利一直觉得这种〝习惯〞实在要不得。不过，汉斯讲的话有时也提供了很多思考方向，他明讲出自己不敢去触及的部分，让自己能以多角度去思考事情，去考虑到每一步行动的後果。
18 意外的事实
玩笑归玩笑，汉斯还是有尽量在回答，其实，亚利有一个缺点，这一点汉斯一直看在眼里，放在心里，就是没说出来。藉此机会，汉斯就说出来了。
「亚利少爷，其实，您的想法常犯了一个错误。」
「有吗？」亚利显得很不解。
「少爷常帮助人，所以会不知不觉地以为有困难的人是脆弱到需要人帮助的，可是，真是这样子吗？像皇女殿下，她真的有这麽软弱吗？也许在你我不知之处，殿下也有她的〝坚强〞存在着。」
「也许吧……不过，我怕她的坚强，是接受命运的坚强，这种逆来顺受的坚强不如不要。不管如何？我都希望她能幸福，也要守护着她！」
虽然这麽讲，亚利还是倍感迷惑，因为照这个情形看来，自己的存在，恐怕才是让她悲伤的根源。
这一点，汉斯也只能给亚利一个忠告。
「亚利少爷，我不能多说什麽，也不能帮您在选择中做决定……我只想说，不要因为同情而选择皇女殿下，同情并不等於……」
「我知道的……我知道，我会好好想想自己的心……」
这麽一来，亚利更迷惑了，自己对玛利安的感情只是〝同情〞？真的是这样吗？可是，昨天他感觉到玛利安的悲伤时，自己的心也顿时有股痛楚，这样的感觉只是出自同情吗？亚利无法了解，这种事，是要花好多时间来思考。
看着亚利离去的背影，汉斯突然也有种父亲看着孩子长大的感觉，叹道『少爷也长大了呀……』，不过，另一件正在发生的意外又拉回他的注意。
「糟了！煮过头了，我居然犯下这种失误……」
一锅浓汤已经变成蒸气与焦碳，和少爷谈天而忘了锅中的料理，对自许料理人的汉斯来说，实在是一件难以饶恕的事。
就算如此，也挽回不了今晚的晚餐了。
少了热腾腾的浓汤，今晚只能在寒冬里，吃〝冰凉〞的蔬菜沙拉了。
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「咦？今天的晚餐只有……这个？」
特训回来的亚佛利特还有点不敢相信自己的眼睛，但是餐桌上仍然只有沙拉，本来他与希娜两人还蛮期待汉斯的料理，没想到桌上只有〝这个〞。
汉斯也不在屋子里，亚佛利特还有『做出这种菜，自觉无颜面对众人的汉斯跑出去反省了……』之类的想法。看着雪花飞卷的黑夜漆空，站在门口的亚佛利特还在担心汉斯的安危。
可是，汉斯真的是因为搞砸今晚的午餐而自责离家自我反省吗？
当然不是！
那只是十六岁的见习骑士自己在瞎操心罢了……既然如此，现在，汉斯究竟到哪去了呢？
答案……就是这座城市的中央区，也就是王都艾斯佛兰德的王城。
政治中枢所在的城中区，是围绕在一排城壁内，在其内，建有数栋馆邸以及王族的居城。其中的王座，已经虚悬多年……
对於王国的人民而言，九年前的事件是迄今仍难以忘却的恶梦，在那一天，王都不仅死了许多无辜的居民，当时的国王与其王妃也在当时的事件中亡故。
事件结束後，阿萨琳公主是王族仅存的继承者，可是，当时可能是考虑其年幼或是其他因素，公主并未继位为王，这九年来，国政是由以杰达为首的大臣集团进行摄政。
至於为什麽迟迟不让公主继位为女王，年幼之说到了今天已经说不通，不过，有个未经证实的说法一直在舆论间流传着。内容是说，阿萨琳公主一直未继承王位，主要是城中的大臣贵族们担心王国历史并未有过女王继位的先例，城里是倾向於由公主的夫婿继任为王。如今公主已经十七岁了，其夫婿之位的争夺也逐年白热化。
以上只是数个谣言中的一个版本罢了，实际的情形，也只有王城的上位者们知情。在夜道中疾行的汉斯，在回顾王国史之际，也突然发现一个巧合。
「王国与帝国都缺乏嫡系的太子，而且都只有一个嫡系的公主……」
王国建国历史不过百年，王位传承的经历少，所以，朝臣寻求强而有力的支配者的
想法不是不能理解，这或许也跟这国家的英雄崇拜有关，英雄＝刚强的男性象徵，这使他们宁愿相信男子嗣而鄙视女子嗣。
帝国也有类似的情形，虽然帝国历史比王国长半世纪，皇位继承的经历却比王国还少，至今才四任而已。现在的绯特烈四世膝下只有皇女玛利安贝尔一女而已，虽然嫡长继承是种习惯，不过帝国最初是由艾斯卡大陆诸国合组而成，一个能让各国─即现帝国贵族臣服的君王是有必要的，强而有力的君主是维持帝国根本基础的要素，不管合不合理，有很多人就是这麽相信。在这样的气氛下，皇女就算被立为第一继承人，恐怕也不会被贵族们所承认，更遑论支持了。
以公主与皇女的夫婿为王与帝，似乎是两国共通的结论。
汉斯突然有个想法，假如，亚利先前没有遇见米莉亚的话，那在王国与皇女重逢之後，又会有什麽发展呢？
尚未结束的初恋持续发酵，汉斯之前说过的〝私奔〞恐怕真的会成为事实。亚利与皇女间是不会有结果的，毕竟，皇女的夫婿是呼声极高的帝位後补人选，赛巴斯达家也只是过去某贵族的分支分支的再分支，一个小小的帝国骑士罢了，这样的婚姻是不被允许的。要是两人真的采取私奔的最後手段，汉斯可以想像的到，帝国将会掀起多大的骚动与风暴……
要是真的变成这样的局面，不用说，汉斯绝对站在亚利那一边而已，这样的发展似乎也不错，汉斯是这样想的，他好久没这麽兴奋过了。
不过，幻想归幻想，现实上，不断累积的旅费债务才是目前最头大的问题。此次夜行并不是来想些没建设性的事物的，而是要解决没钱的问题。
「到了……城壁约八公尺……」
汉斯在王城的外墙下估计高度，高度不是问题，城墙上的守卫才是麻烦。由於是夜里的巡逻，除了城墙上定点的火炬，士兵手上也有提灯，光点的行动就代表他们的视线方向。汉斯静静的等，等待视线出现死角。
总算！时机到了！
汉斯往上一跳，在士兵将视线移开的一瞬间，跃过城墙，中途也只着地两次而已，以汉斯的能力要跃过八公尺的城墙本来就是轻而易举之事。
跃过城墙，下方就有树木可供掩蔽。其实，汉斯早就来过一次了，这几天除了收集必要的〝情报〞之外，他也曾来王城堪察地形过。
为了解决租金问题，难道汉斯是打算潜入国库当盗贼吗？
当然不是。就算再怎麽缺钱，汉斯也不会做出这种可耻的事。
汉斯潜入王城的目的并不是要当小偷，不过，他的行动确实不是什麽光明正大的事，他的目的地，是收藏此次英雄天武会报名书的�