“你下可能永远得如此。至少，你得嫁人吧？”他忍不住问。
她笑：“也许吧。若哪日大哥为我安排，我就顺其自然了。”
大哥！又是她那个义兄！她这混蛋，宁可跑去顺其自然，也不愿屈就他，可恶！
“聂兄，宫万秋的事到底该如何善了？”
“喔，我是很想大显神威，把他打得死去活来。不过我一向慈悲，不忍杀生，所以，我明明很好心的阻止，但奉兄，就是我那个生死至交，不小心打伤了宫万秋，我想短期内，咱们可以安心了。”
“聂兄，其实你，才是会杀人不眨眼的那个吧。”
夜色里，一片死寂。
随即，聂拾儿划破彼此之间诡异的气氛，很哀怨地叫道：“挺之，你把我看得太过份了吧？是不是我不肯负责，你才想这样毁谤我的名声？”
“是你在信里说的。”
“信？”他瞪大了眼。“我有写过这种话吗？”
她很爽快地答：“有啊。”
胡扯，他写了什么他会不知道吗？胡吹乱盖，盖到连自己都很佩服自己的吹牛神功，他只会极力歌颂自己，哪会扯上杀人不杀人？很想跟她辩个明白，但见夜色之下，她笑得很自然，于是，到口的话又缩了回去。
“聂兄，我的伤虽然还会疼，但应该不碍事了。我想等明天，就分手吧。”
他一怔。“可是……”
“老顺发我是一定要回去的。”她平静地笑道：“何况，你也不想跟一名女子长久共处吧？”
他张口欲言，却不知该说什么才好。他想要死皮赖脸赖着，但她是个女的……
“以后你若有空，可以捎个信到老顺发报平安。如果有难……有我帮忙的地方，尽管说。”
说得好，好云淡风清啊，好像他只是她生命里的一个过客，时问到了就互道珍重，那种很不是滋味的情绪又氾滥开来。
总不能说“我偏要赖着你吧”？
这种话一说出口，他就死无葬身之地，一辈子要扛着个老婆四处跑……反正，她也对他没有心动之情。他暗恼，自己的心绪竞反反覆覆了。
“好、好啊。”聂拾儿笑嘻嘻地：“就分手吧。它日我若又被宫家母老虎绑回去，一定写信给你。”言下之意，巧妙将她定位成兄弟的角色。
她心知肚明，遂微笑，答：“好，我一定第一时问回你信，让你不会感到无聊。”
她连他是打发时间才写信给她都一清二楚，聂拾儿已经放弃不问她是不是又从信上看见的？
“挺之……真有趣，是谁帮你取的？”
“我大哥。”
又是她大哥？哼！
“我大哥本意要我挺起胸膛好好做人……”注意到聂拾儿贼贼的眼珠落在她很平实的胸前，她不以为意，道：“那时他不知我是女的，后来知道了，便为我改成庭字，字挺之。”
“他在你的生命里，真是可以说占有举足轻重的地位啊。”他的语气有些酸酸的，肯定是有点受寒，再多喝几口。
“是啊，如果不是大哥，就没有今天的西门庭了。”
“是吗？”他靠在墙上，又灌了几口。
“聂兄。”她扬眉，似笑非笑地举壶。“不管挺之是男是女，今晚，还是你的挺之小弟，你的……嗯，像赵兄、奉兄的生死至交，好吗？”
聂拾儿转过脸，深深注视她一眼，然后高举酒壶，咧嘴笑道：“打你回我信的时候，我就当你是兄弟；当你挨了那一剑时，我就当你是生死至交，从今以后，不管你在天涯海角，只要你有难，传到我耳里，我费尽千辛万苦也会赶过去救人！”
她闻言，难得地灿烂一笑。
聂拾儿只觉眼前一片白茫，随即听到酒壶相击，等他恢复眼力后，瞧见她很爽朗地饮尽壶中酒。
水酒如泉，滚落她的唇畔，虽然爽快却仍不失优雅。如果她是男儿身，必是他最爱结交的对象。
偏偏，是个女孩家啊……
“聂兄，你猜，咱俩之间的友情像什么呢？赵兄与你，就像他屋子里那盏油灯，在外人眼里看似不定，可是，会不会灭，只有你俩心知肚明。你说，他与你是在江湖上相识，他应知在这么短的距离说要出卖你，你一定听得分明；他若不肯附和他妻子，说不定赵嫂子另想法子，到头还是害了你，不如让你逃走。”
黑夜微风，酒气醺热了两人的体温。聂拾儿并没有答话，只是神色平静地饮酒。
西门庭笑道：“而奉兄，我猜他会出现在破庙里，纯属碰巧。你没有求救，他只当你不需求救，自然也不会特意赶来；他像他的那把剑，得知你危险，就不会让剑留在鞘里，他连宫万秋是什么样的人物都不清楚，却在听见你的名字之后出剑。聂兄，你的知己真的不少。”
“挺之，你真会想像，还是，这也是我在信里告诉你的？”
“信里。”
“我还真写了不少啊，怎么我一点记忆也没有……”聂拾儿微微一笑，白皙的俊容有难得一见的认真，他平静直视西门庭，清楚地说道：“挺之，如果你真是男子，那么，你一定是离我最近的知己，而且，这一切都是我不小心让你走进来的。”
“好可惜哪……”
“是啊，真可惜。”这句话有点言不由衷。有点希望她是男的，但若她再回男身，他又有点不是滋味。
西门庭唇畔绽笑，神态自在。
“……挺之，今日一别，从此各有各的生活，想来再聚非得靠缘分了。”他很潇洒地说。
“是啊。”
“我还记得在宫家茅厕里，我当着你的面放了一个响屁是不？”
“……嗯。”
“那时，我不知道你是女孩家。”
“我明白。”
“请你忘了这件事，好吗？”
“好。”
“可是……在你忘记之前，我有件事想拜托你。”
“聂兄请尽管说。”
“我腹痛如绞，来不及取纸，麻烦你了，挺之……我要去茅厕了！”聂拾儿怪叫，终于忍不住，抱着肚子一马当先冲向黑暗深处。
五天后——“阿庭？”人群里，忽然有人叫她。
西门庭一转身，瞧见老顺发的同事。她上前微笑：“高大哥，你的伤好点了吗？怎么可以在外头逛街呢？”
“我好多了，不出来走走会闷死人的。”高朗少喜道：“你没事吧？我听顺叔说，你中途丢了马，回来的时间会搁晚，怎么不跟着分局一块回来，多方便？”
“局里的马都是分配妥当的，我怎么好意思霸住一匹？何况，我信里有提到我要请假二十来天，跟好友聚聚。”
高朗少本想追问到底是怎样的好友让他浪费二十多天的假期，后来觉得好像在探问人家私密，便及时住口不语。
“高大哥，你出来吃饭？”她随口问道，与他一块走向老顺发信局。
他应了声，道：“不是我要说，你不在了，左右街坊没人送饭来，要我吃局里的伙食，我宁愿自讨腰包，自付食费。”
“高大哥，你太夸张了。”她笑。
“不管夸不夸张，你总算回来，正好，早上来了一个贵客……”才轻轻拍了她的肩，就发现她脸色表情没有什么变，肩却痛缩了下。“你的肩头怎么啦？”
“我从马上摔下来，不小心扭伤了肩，没什么大碍，过两天就好了。”
“那可不成，我带你去推拿一下……最近，局里不知道走了什么霉运，常有人受伤。顺叔虽然去庙里求了几次平安，但我跟局里的同事都怀疑，是本地驿站搞的鬼。”
“驿站啊……”那可麻烦了。
当初她在驿站做事半年，对官僚受贿转送私人货物虽然无所谓，但做久了总被人逼着收贿金，加上大哥持反对态度，总觉人心不正，谁知她哪日招祸？于是，她只好转向一般民信局做事，同时藉着收发信件货物之便，寻找适合恩弟的药方。
本地有一间老顺发民信局，也有一间驿站。一私、一公，本来互不相干，后来老顺发愈做愈发达，民间货运多转向合理的民信局，抽取暴利的驿站逐渐失利，也难怪会挑中老顺发作乱了。
“那咱们可要小心了。谢了，高大哥。”她淡笑道。
“哪儿的话，走吧，快回局里，有个人在等着你呢。”
“等我？”
“而且托你的福，很多杂货零食都一箱一箱的来呢。”
“……我心里有底了。”
“哈哈，阿庭老弟，很少看见你流露为难，这位贵客也是为你好啊，三不五时来看你。我都要怀疑他是不是以为你还是三岁大的小孩呢……”
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偶尔几句的对话，西门庭渐渐回神，有着已经回到过去生活的感觉。她微微一笑，自认自己的适应力真是不错。
两人逐渐消失在熟识的人群里。
第5章
“大哥！”
“小六！”一名男子搁茶起身，十分高兴地迎向西门庭。
在旁的高朗少见这两人兄弟面露喜悦之情，料想兄弟情深，互相拥抱诉别情是避免不了的，他这个局外人最好是避开，哪知两人相差一步，彼此忽然停下。
西门家的一家之主西门笑，笑容满面。
“小六，你看起来过得很好啊。”正欲出手轻拍她的肩。
高朗少连忙阻止，叫道：“西门家的大哥，阿庭他右肩扭伤，碰不得啊。”
掌才到她的肩头又及时停住。西门笑讶道：“怎么会扭伤了呢？”
“大概是没睡好，扭到了吧。”她笑。
“阿庭，你不是说你摔下马才扭伤的吗？”高朗少道。
西门庭暗叫不妙，没看向自家兄长，笑道：“一定是我记错了。瞧我，大概受了惊，记忆一时错乱了。”
“小六，你很少受惊，这一次你一定遇见了十分可怕的事。”西门笑道，看了高朗少一眼。
后者自知这眼的含意，便找了托词离开。
“小六，我来了半天。方才那位高兄说你请了假，我本以为你是回南京去，但后而一想，你要回家一定会先捎信，要我近日别来找你。”顿了下，西门笑坐回椅上，注视着她，很随意地问：“你上哪儿啦？”
西门庭看着他，眸里带趣，浅笑道：“大哥，我今年二十了吧？”
“是二十了。”他记得很清楚，她是在十四年前来到西门家。
“既然我年纪不小，大哥就不必再为我担心。”
“我没有担心，我只是好奇，你可别误会。”西门笑朗笑道，小啜了口茶。
“大哥，你的茶杯是空的。”
西门笑一愣，随即面露尴尬地笑了笑。
“我听说这年纪的姑娘，大多心思敏感，容不得人家探东探西。”
“大哥何时看我生气过？要问什么直问吧。”西门庭跟着坐下，笑道：“大哥又不是外人，实话一定跟大哥说。大哥，记不记得前几年我曾捎信给你，说我与一个人通信，那人挺有趣的。”
“好像有这么一个人物。”
“这几天我是跟他在一块的。”见西门笑努力掩饰脸上表情，她真的很想笑。“大哥请别多想，我跟他，就像大哥跟我，像兄弟。”
“像兄弟啊……”这句话令西门笑百味杂陈。明明是个女儿身，偏偏她当人人都是兄弟，就算是兄妹也好啊……有时真觉他不是西门家的兄长，而是爹，唉。
“这几日，我过得很有趣。”
“有趣？”
“是啊，大哥你也知道我与其它义兄弟算不上亲近，尤其我离家在外，有的甚至好几年碰不上一次面，全赖大哥各报平安。可，这一次，我总算知道什么是生死至交，什么是男人间的友情。”
“小六，你终究是个姑娘家啊。”
她浅浅一笑，点头：“我知道。”
知道却是无所谓，好像一点也不在意自己的性别，这一点才让他烦恼啊。
这几年，他已完全摆脱西门家“远亲”的纠缠，仗着其他义兄弟的支持，支撑起整个西门家，她不必再扮男装，他也有意无意四处注意有关女儿家的讯息，好比女孩吃甜食、吃零嘴，他每年必送来一箱的甜食，以为她会喜欢，哪知她只吃三餐，除此外，甜食全送人；有意暗示她年龄到了，该换女装嫁人，初时她以恩弟未康复为由，坚持以男装在民信局里继续做事，四处询访药方；后来恩弟这两年好了，他旧话重提，她也就不拒绝，只道他怎么安排，她就怎么做。
这……是不是太随遇而安了？
说她从骨子里想当男人，与男子争锋，她也不会；说她委屈扮男，她也不会痛苦，反而混在其中颇为自得。
他还记得，她未离家前，他曾带她出门见见世面，她就像是个优雅的小公子。如果她真是男孩，他必定很骄傲有这么个兄弟，可她是女的……
“我要找个武大郎论婚嫁，只怕你也只会看我一眼，就嫁过去吧。”不是逆来顺受，而是太淡然。
“什么？”
当兄长怎么这么辛苦？有时候真怨西门老爹为何先收他当义子？他宁愿当老二、老三都好啊，就不必心里隐藏这个秘密长达十多年。
“我说，你有没有考虑回南京？不，你先别说话，我不是要你回家混吃等死，而是，西门家在南京开了一间东西信局。”见她微讶，西门笑知道挑起了她的注意，连忙道：“之前没告诉你，是想给你惊喜。既然西门家有民信局，万万没有自家人在其它信局做事的道理。”
“大哥，我来老顺发才没多久……”
“你孤身在外，我始终不放心啊。”西门笑再道：“其实，我并不是为了拉你回南京而开民信局。民信局是你义三哥的主意，后来没想到他眼里的死对头就在隔壁也开了家民信局，两家就这样卯了起来。”说到最后不由得叹口气。
“义三哥的死对头不少吧，大哥，你何必担心？”
“我记得我在信里也提过义弟的脾气。”
“嗯。”而且还提的不少，如果要她说，她必须承认当大哥报各义兄弟的平安时，提到这个三哥的次数最多，可见大哥真是深深烦恼三哥的事啊。
“唉！”说到这个，西门笑果然又开始烦恼：“你三哥谁都可以原谅，偏偏就是一定得仇视聂家人……”
“聂？”太耳熟了吧。
“啊，对了，你少回南京，不知道在南京城口耳相传，西门与聂家是死对头，一开始，我原以为是外人无聊硬掰了件流言，哪知无风不起浪，原来你三哥，不知打何时起，跟聂家人有了过节，从此成仇人。”让他这个大哥真的很难做人啊。
“……大哥，南京城有几户姓聂的人家？”
“有几户我是不清楚，不过有名的只有一户，就是义弟的死对头。他们兄弟也不少，十二个人吧？至今我也不过看见几个，我猜八成与西门家一般，多是离家在外的。”
“……”她沉默半晌，露出饶富兴味的笑来。
西门笑迟疑了下，又道：“最近，南京城里还有一个新的谣传，我本来不当回事，但无风不起浪，你听听就算，将来你若回南京，总会知道的。聂家老十，嗯，唔……”瞧小六专注聆听，他压低声音道：“听说，他曾受了重挫，不能传宗接代了。”
话方落，就见西门庭的身子定住。
“小六？”
“大哥，你说的真是聂家老十吗？他的本名呢？”她沙哑道。
“人人都叫他聂拾儿，不知是叫习惯了，或者本名真叫聂拾儿。怎么了？小六，你的表情不太对啊。”看起来很想笑，可是又好像为谁留面子憋着不笑。
“没有，大哥，我只是觉得一个男人被传成这样，他大概一辈子也不敢回南京了。”
“是啊，姑且不论是真是假，他回南京只会遭人指点而己。”西门笑再回转话题，道：“那么你呢？南京城居民对你的印象不深，只知你长年在外，即使我说你本来就是女孩，是他人错看，谁敢当我面前吭声？若你计较，那么我安排你是西门家的远亲也可以，这么一来，你总有理由以女儿身回南京老家……”
说来说去，就是要她恢复女装回老家啊……西门庭�
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