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“大哥倒是不说，有说有笑的，外放是好事，他在外面呆几年回来了，怕是能入阁。”
闵四娘笑了笑，这明明是避风头，倒让蒋佑方看出蒋至先的另一层意思了，这招以退为进蒋至先用得妙极。
“倒是二哥，变着法儿的问面圣有何学问，我倒笑他平日上朝也不是没面过圣，没在御前奏对过，这个时候竟然怕了。”
“终是不同的。”私下由父亲引荐着面圣，里外里就是父子二人加上皇上，与朝会相见是极不同的。
“倒是那百合糕真不错，我今儿试着扔进锅子里煮，居然很好吃。”
这百合糕在蒋家倒真的是极合上上下下的胃口，闵四娘替蒋佑方换了家常的衣裳，又让丫头上了普洱茶，“你吃了锅子，喝点普洱去去油腻。”
“吃罢了饭父亲带着我们兄弟谈天，已经喝了两壶茶了，可不想喝了。”蒋佑方挥了挥手。
“都说什么了？六爷讲给我听让我长长见识。”
“倒也没说什么，就是三哥说了些地方上的风物，孝敬了父亲一块极品的田黄石，我们兄弟一人一块品相差些的。”蒋佑方说罢摸了出来，“你拿去玩吧。”
“这东西是爷们用的，我拿来做什么。”闵四娘接了过来，“我替六爷收着就是了。”
许是那一顿饭吃的，也许是蒋吕氏真的消了气，初四那天蒋家又一团和气了，蒋吕氏没请外面的戏班子，只是让家里的戏班子穿了平常的衣裳清唱，主子们想听哪一段就让这些戏子唱那一段，一家子坐在一起围炉，倒也是其乐融融。
她一手拉着蒋纯文一手拉着蒋纯武，满眼的舍不得，唉声叹气个不停，“老大家的啊，你把这两个孩子给我留下吧……”
林慈恩本来站在她身后布菜，听她这话手一抖，正在夹的菜差点掉到桌子上，不由得抬头看了蒋至先一眼。
蒋至先闭目听着小戏子清唱，正听到“眼见他起高楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了……”就听见蒋吕氏的话了，睁开眼看了蒋吕氏一眼，“那两个小的正是难管教的时候，没有他们老子镇着，长歪了可怎么办？”
蒋吕氏摸摸蒋纯文的头发，“老爷说得是，是我想得少。”她又看了眼林慈恩，“老大媳妇啊，你也回去跟她们一块儿吃吧，这个年过的你也辛苦了。”
“是。”林慈恩福了一福，回到媳妇们坐的那张桌，心里面颇有些忐忑，她也是经过事儿的，当年陈家要倒了的时候，太太对陈雨霖也是这般吁寒问暖，倒比对姑奶奶还要精心，她也曾暗地里嫉妒过，却不曾想太太翻脸无情……陈雨霖死得凄惨，太太对自己的亲生孙子孙女都无有怜意，何况不是亲生却占了蒋家长子嫡孙名份的纯文……
林慈恩越想越怕，坐在那里食不知味却又不得不强颜欢笑。
正月初五那一日，蒋至先早早的起来换了官服，刚一出屋就看见次子蒋佑昌站在门口侯着他，出人意料的是蒋佑明也在。
“让儿子送送老爷。”
“嗯。”蒋至先略点了一下头，父子三人各乘一顶官轿入宫，却不是往走午门，而是绕了个圈就往通天观而去了，蒋佑昌心中称奇却不敢多言，料想此刻圣上定是在通天观。
到了那道观却不走正门，走了侧门，刚到侧门的门前就停了轿，蒋至先下了轿，转身对蒋佑明略一点首：“你先回去吧。”
“是。”蒋佑明施了一礼，转身就上了轿。
蒋佑昌扶着蒋佑明往道观里面走，一路之上遇见的道士对这父子竟像是视而不见一般，都不言不视也不施礼。
“十五之前这观里的道士都是不说话、不喝水、不吃饭食，只喝露水辟谷修行。”蒋至先小声对蒋佑昌说道，蒋佑昌心道十五日不吃不喝？这些道士竟然真有神通？
往常蒋佑昌也曾到过通天观，却只如同普通百姓般只去过前殿通天殿，如今蒋至先却带他往大殿小凌霄殿而来。
只见那小凌霄殿共九九八十一级台阶，九重楼宇，左右各有东西配殿，红墙金琉璃瓦，太阳光一晃五彩斑斓耀人的双目，这殿宇虽好，却是未完工的，地上还有金砖未曾铺完，却不见工匠。
那通天观的观主身穿法衣，头戴法帽躬身对身穿明黄道袍的圣上在背些什么，两人背对着蒋至先父子，说话的声音又极小，怎么样也听不清，那个曾经到过他家的道士涤尘头插荆木钗，手戴拂尘站在两人身旁，面对着蒋家父子，只是淡淡一笑并不通报。
蒋佑昌正在疑惑，这边蒋至先已经跪了下来，也是不言不语，蒋佑昌赶紧一撩衣服也跟着跪倒。
直到前面的两个人讲完了话，天昭帝转过头来，这才是刚发现蒋家父子一般，“原来爱卿早已经到了，朕还在想爱卿今年来晚了。”
“臣恭请陛下圣安。”蒋至先把头磕得当当直响。
“起来吧。”天昭帝一挥手，蒋佑昌先起来扶起了蒋至先，天昭帝看了一眼他，“怎么，今年带来的是你家老二？”
“臣的长子前阵子生了病，正在用药，臣怕误了圣上的事，特意带了老二过来。”
“嗯，你倒是个想得周全的，他就是来了，朕怕也是要赶他走的。”天昭帝说道，“如此忤逆背伦之子，怎敢腆居这神仙洞府？”
“是。”蒋至先额头微微冒汗，蒋佑明的事果然瞒不过天昭帝，他却看起来只知炼丹不问世事，可这京里京外的大小事情，竟没有圣上不知道的。
“你叫蒋佑昌？”天昭帝看了眼蒋佑昌，只见他长得身长玉立，五官端正，看起来是个颇有官威的，难得的是在自己面前不卑不亢，不愧是首辅之子。
“臣蒋佑昌……”蒋佑昌刚想跪倒自报官名，就被天昭帝拦住了。
“你看看我这小凌霄殿还有多久能完工？”
蒋佑昌看了眼那殿宇，“三年之内。”
“哼，那些酸腐文人，怕是三十年内都不会让这宫殿完工！他们不让国库拨银子，你父亲是个忠的，筹捐银子替朕修，他们倒骂你父卖官鬻爵，他们都是正经的两榜进士出身，可有一个是有用之臣？”
“陛下修此宝殿也是为天下百姓祈福，那些酸腐文人不过是沽名钓誉罢了，依臣之见谁多说，就重打二十大板，全了他们的心思。”
蒋至先暗自一惊，蒋佑昌此言实在是大胆……
天昭帝看了他一会儿，哈哈大笑，“嗯，你这个儿子是个好的。”
“为臣教子无方……”
“你教子很有方啊。”天昭帝道，“这儿子嘛，太拘泥长幼未免太过误事了。”
“是。”蒋至先知道圣上这是在暗示太子与三皇子之争，可惜朝中所谓清流势力极大，又有太后暗中帮扶太子，实在是难为。
“这外面风大，咱们屋里说。”天昭帝带着他们父子往前走去，走了许久终于到了一处精舍，蒋佑昌这才注意到，就算是天昭帝，在通天观里也是安步当车的。
只见一个小僮端了两瓶药出来，旁边又有一个小僮端了两杯清水……
“这是今年他们新炼制出来的九转还阳丹，爱卿你先替朕享用了罢。”
“谢陛下赏。”蒋至先跪地接了那药，倒进自己嘴里，用清水冲服，“臣觉得回味甘甜入口既化，食完之后一股热气直通四肢百骸……”蒋至先闭上了眼，似是还在琢磨此药，“臣此时觉得精神百倍……”
“嗯。”天昭帝点了点头，又指了另一瓶药，“这药是涤尘炼的，名叫八宝琉璃丹，蒋佑昌你来试试。”
蒋佑昌这才明白，初五面圣除了引荐他之外，竟是亲自替圣上试药！古来道士炼丹说是延年益寿，却不知有多少君王中了丹毒死得凄惨，父亲贵为首辅竟是替圣上试药的……
他硬着头皮接了那药，只见那瓶中只有一颗透明的丸子，只面斑斑点点不知是什么东西，他眉头一皱，吞了下去，也喝了那水，那水却不是看起来的清水，而是有一股说不出来的滋味。
他吃了药后学着父亲的样子闭目，“此药初食之甚苦，慢慢转甘，正是先苦后甜，食过之后只觉精神一震，提神醒脑……”
“嗯。”天昭帝又点了头，“这药你们父子带回去，一个月后再来见我。”
“是。”
☆、妾室心事
闵四娘展开银玲送上来的书册，看见里面夹的一张纸条，一看里面的内容就笑了，蒋家父子终究是自做孽不可活，蒋吕氏处心疾虑无非也是为了让蒋佑昌顶了蒋佑明的位置，成为天昭帝心里面蒋家的继承人，可是这试药——哪里是什么好事，这都是利令智昏，富贵迷人眼啊。
破五那天许是蒋吕氏听说了蒋佑昌在圣上那里得了个“满堂彩”，高高兴兴的请了长兴班来唱戏，唱的就是连升三级，明面上讲的是为了贺蒋佑明升迁，明眼人都看出大房和蒋吕氏之间诡异得不行。
林慈恩直接就没去蒋吕氏身边立规矩，而是把位置让给了朱么娘，在弟妹们的桌子上坐着嗑着瓜子，眼睛里冷得像是一汪水似的。
秦玉珠似是没看见她的异样似的，拿牙签扎了块淹渍海棠果给林慈恩，“大嫂这次可是发达了，大哥连升三级，在外任上历练几年，回京必有重用。”
“借弟妹的吉言了。”林慈恩眼睛一扫，看见秦玉珠袖子“不经意”向上一滑，露出手腕子上从没见过的约有两指宽的赤金嵌红蓝宝石镯子，却似是未曾看见一般，“三弟这次听说也是要升一级，弟妹也是个有福的。”
“不过是六品升五品，熬油似地熬吧。”秦玉珠说道。
“大哥和大嫂要什么时候走？”薛静安说道，她也看见了秦玉珠的镯子，可是林慈恩都不说什么，她又能说什么，凑在一起说夸富说首饰那是商贾之家的妇人所为，秦玉珠也不差这么个镯子，无非是显摆蒋三爷回京之后，给了她东西，在外虽有新欢，并未忘她这个旧爱。
“怎么样也要十五衙门里开了印，二月二龙抬头能走就不错。”
“大哥屋里的邵姨娘月份不小了吧？”闵四娘说道。
“是不小了，我们俩个商量了，让邵姨娘在家里待产，待孩子长到两三岁能行远路了，再跟着我们走。”林慈恩说道，这一去也不知道是家里艰险还是外面艰险，他们夫妻还有两个嫡子要顾，说不得就要把邵姨娘留下了，万一——也好留一线生机。
“这也是没法子的事。”秦玉珠说道，“三爷也带回来一个大肚子的，这一两日太太身子不好，就没敢领出来给她看。”
“我倒听说是个乖巧的美人儿。”朱么娘不知道什么时候回来了，那边主位上的蒋吕氏，正拉上蒋姝的手讲戏呢。
“二嫂怎么不在太太那边伺候？”闵四娘说道。
“太太逗姝丫头玩呢，让我过来跟你们一起喝茶看戏。”朱么娘说道，蒋吕氏面上看不是个难伺候的，对媳妇们立规矩也非十分严苛，逢年过节的经常是放媳妇们玩，可谁若真觉得她是个慈爱宽厚的，那就是真傻了。
“司马姨娘的肚子也不小了吧？”秦玉珠今天有点哪壶不开提哪壶的意思。
“大夫说五月里生，现在肚子显怀了。”朱么娘也是轻描淡写，“我如今是时时盯着她进补，她做姑娘的时候太瘦了，怕孩子生出来身子不好。”
闵四娘笑了，是怕孩子小了太“好生”了吧，“二嫂果然是个想得周到的。”说起来有趣，这一桌子上坐的奶奶，有三个提起来屋里都要添丁，生孩子的却不是她们。
只听主位那里婆子大喊一声——“赏！”原是蒋吕氏看到兴起，戏还没演完就叫赏了。
闵四娘回想着字条上的内容，圣上如今厌蒋佑明而喜蒋佑昌，怕里面有许多蒋吕氏的“手帕交”庞贵妃的功劳，庞家原是吕家的远房表亲，因父早亡投奔到了吕家，吕氏的父亲见庞贵妃小小年纪就生得美貌异常，天生的风流韵致，就留了心眼，特意请名师调教，十四岁就送进宫中，果然得了天昭帝的喜（87book…提供下载）欢，一宠就是二十年，如今虽名份上是贵妃，宫里人都知道她这个贵妃倒比无子的皇后还要体面十倍，皇后虽占了个皇后的名份，因为无错不能被废，内宫的凤印却早已经落到了庞贵妃的手里。
庞家无甚根底，仅有的几个侄子都是不学无术的，多少年来在外面靠得还是吕家，蒋吕氏是吕家嫁得最好的，她们“姐妹”互为表里，自然亲蜜得很。
如今蒋吕氏真的是春风得意——闵四娘偷眼看皮笑肉不笑的林慈恩，心里想着是要推谁一把——
修姨娘摸着自己的肚子，看着窗外的那片天，这京城里样样都好，处处入目皆是富贵大家气象，可这天怎么就这么小呢，屋宇一片一片的，放眼望去处处都有一双眼睛，倒没有在地方时自在。
“姨娘，听说后花园戏台在唱戏呢，唱得可热闹了，姨娘怎么不去看？”一路上跟着她的丫头绒花儿眼睛放光似地说道。
“又没人要咱们去。”妾身未明——她虽是商贾之家的女儿，却也是懂些规矩的，她没拜见过太太，没给三奶奶敬过茶，就算她怀着蒋家的骨肉，也不算是进门。
“三奶奶倒是个好的，不似咱们在地方上见过的那些太太、奶奶，不把姨娘当人看。”
修姨娘笑笑，这姨娘啊，也是分三六九等的，那些不被当人看的，十个有八个是婢妾，本来就是梅香拜把子都是奴才，能有谁把她们放在眼里，她这样的却是好人家里出来的贵妾，也难怪秦玉珠要卡一卡她，给她一个下马威。
“绒花儿啊，把我的箱子开开，咱们得送礼。”她也算是看出来了，三奶奶与三爷面合心不合，虽说是久别胜新婚婚，三爷也不过在她屋里歇了一夜，后来都是在别人的屋里睡的，这事儿瞒不了人，三爷这些年在外任上攒下来的银子，怕是落在三奶奶手里的还不如她这个后来的妾多呢。
修姨娘挑挑捡捡的拿了几样东西出来，她是商贾之女，最懂熙熙嚷嚷皆为利往的道理，三爷越是面上瞧不上三奶奶，她越要给三奶奶脸，她现在还没进门，人在屋檐下，不得不低头啊。
她这边挑捡着东西呢，就听见院子里一起骚动之后又静了下来，她悄悄推开窗望出去，只见几个锦衣华服前护后拥的美貌少妇，说说笑笑的过了月亮门，往正院而去，看见有一人往她这边看过来，她赶紧把窗户合上。
心里扑通扑通地直跳，她看见什么了——她——那么重的一团黑气……
“我院子里的这株红梅啊，今年开得最早，昨日晚上下雪我还怕雪冻了它，没想到天亮一看，开得更颜了不说，雪压红梅别有一番的韵致。”秦玉珠指着院子里的红梅树说道，这是一株老梅，虬枝龙骨，红梅耀目，近闻又有香气袭人，又恰逢薄雪，更衬得这梅花娇艳动人。
“三弟妹真的好会藏，在府里这些年了，我竟不知道你院子里藏着这么棵好梅树。”朱么娘笑道。
“这倒不是我会藏，只是这梅有些年月了，据说翻盖这院子的时候就在，老爷说不让动就留到了现在，年年只长叶不开花也不结果，我刚嫁过来的时候倒是精心照管了两年，可见它就是不开花，没了法子就放着不管了，谁知道今年竟开花了。”
“梅花盛开是件好事，咱们府里啊今年是个好年景，只是三嫂为何不报与太太知道？”闵四娘瞧着这梅花笑道。
“喜（87book…提供下载）欢梅花的是老爷，太太——最烦见梅花。”秦玉珠说道。
“可不是，太太不知道为什么就是不喜梅花，当初——那个贱人在的时候，我带着她去见太太，她身上那�