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“谁？”申明志最关心这件事。
“申大人应该明白我的难处。”
申明志等了一会，确定南直劲的确不会透露消息之后，道：“我的要求并不高，借一点势，将我的儿子顺利送入朝廷，剩下的事情不麻烦别人，让他自己努力就好。”
南直劲捧起箱子，“申公子才华横溢，否则的话，我也不敢打这个包票。”
中书舍人告辞，申明志独坐一会，决定还是接受现实，争取让儿子实现自己的宰相之梦。
南直劲离开宰相府，将箱子交给差人，一块步行回中书省，前后左右没有卫兵跟随，在外人看来，这就是一名再普通不过的老吏。
在中书省衙门门口，南直劲远远望见一名熟人，让差人先回衙门，自己转而走进一条小巷里。
卓如鹤的亲信随从立刻跟过来，向南直劲拱手笑道：“终于等到大人了，我家大人有请，南大人这就随我去吧？”
卓如鹤新任宰相，随从的地位水涨船高，对一名小小的中书舍人自然不必特别客气，拱手时比较随意。
南直劲笑道：“请回去告诉宰相大人，明天下午，我自会将省中公文送去。”
随从冷下脸来，“那是公事，我家大人相请是私事。”
“一样的，一样的，宰相大人会明白的。”南直劲仍然微笑，说罢拱手告辞，先走了。
随从发了一会愣，只好回去复命，拐弯抹角地贬损南直劲，结果惊讶地发现宰相大人根本不吃这套，反而点头道：“南大人说得对，是我太急躁了。”
次日上午，卓如鹤第一次以宰相身份主持勤政殿议政，一切正常，从皇帝到其他大臣，谁也没给新宰相出难题。
下午，卓如鹤回宰相府处理政务，反躬自省，发现宰相也不是那么难做，这得益于皇帝的信任，更得益于同僚的配合。
南直劲按时到达，送来整整三大箱公文，分门别类，按轻重缓急排序，卓如鹤当场查看，遇有疑问，就向南直劲请教。
时间飞快，一箱公文还没看完，天已经黑了，卓如鹤新官上升，热情正高，命令府中官吏先回家，留几名差人，从外面买来酒食，草草吃了一顿晚餐，挑灯夜读，务必要尽快熟悉宰相的职责。
南直劲留下来，陪宰相吃饭，继续充当顾问，毫无怨言。
二更之后，大堂上只剩两人，卓如鹤加快速度，总算将公文大致浏览一遍，不由得感慨道：“从前当郡守的时候，总觉得地方的事情重要，朝廷却每每加以拖延，如今才明白，宰相天天审阅这么多公文，重要的事情太多，反而哪件都不重要了。”
南直劲回道：“也不是天天这么多，最近一个月宰相空缺，积累得比较多。”
桌上还有剩下的冷酒，卓如鹤喝了半口，说：“陛下送给我几株人参。”
“嗯。”
“自从传出我要当宰相的消息之后，登门送礼的人每天都有，我回绝了大部分，但是留下了几株品相不错的人参，给公主疗养身体。”
卓如鹤是驸马，习惯称自己的夫人为“公主”。
“嗯。”
“我在想，陛下消息如此灵通，连这种小事都知道了，会不会……”
南直劲笑道：“原来宰相大人是在担心这件事，宰相大人多虑了，陛下有时会通过身边近臣了解一些事情，但还没到一网打尽的地步，与武帝比不了，就算与上官太后相比，也差了一截。”
“陛下不知道咱们之间的联系？”
南直劲正色道：“以陛下的脾气，他若看出一点端倪，也绝不会让卓大人继任宰相，况且，大人身为宰相，我是中书舍人，有联系很正常，并无不妥。”
卓如鹤神情略显暗淡，“我还是感到愧疚，觉得自己好像在背着陛下做事。”
皇帝是孩子，宰相也不过是稍大一些的孩子，南直劲耐心地说：“我只问一句话，宰相大人支持陛下的所有作为吗？”
卓如鹤沉默了一会，“陛下年轻气盛，欲凭一己之力撑起整个大楚，只怕力有不逮。”
“所以这种时候对陛下说治理天下有多难，陛下听不进去，咱们只能暗中帮忙，别让陛下捅出太大的篓子。”
卓如鹤又沉默了一会，“暗中帮忙”与“暗中动手脚”之间的区别实在很难分得清。
南直劲又道：“就像我之前对宰相大人所言：讨好陛下一人容易，还是讨好整个朝廷容易？只讨好陛下一人，很可能要与整个朝廷作对，使得诸事不顺；讨好了整个朝廷，宰相大展拳脚，讨好陛下易如反掌。”
卓如鹤不太喜欢“讨好”这个词，但是没说什么，他还在云梦泽的时候，就有人找上门来，暗示他有机会拜相，愿意提供帮助，一开始他不相信，但是随着迹象越来越明显，他相信了，回到京城之后，与南直劲取得联系。
“陛下信任宰相大人，这是大人的机会，也是朝廷和大楚的机会，咱们要好好利用：我负责揣摩皇帝的心事，宰相大人负责建功立业，相得益彰。”
“我能建功立业，南大人能得到什么？”
南直劲微微一笑，他在中书舍人这个位置上熬了几十年，有机会升迁也不走，当然所得甚多。
他从袖子里抽出一卷纸，“朝廷支持宰相大人，也请宰相大人支持朝廷，这里有几个人，也该升官了，他们将对宰相大人助益甚大。”
卓如鹤接过纸，打开之后看到上面有十几个名字。为官多年，他当然了解这些人的背景与靠山，其中至少三人是左察御史冯举的门生。
冯举放弃争夺相位，理应得到一点回报，卓如鹤收起纸，觉得问题不大，“陛下心事难测，南大人有把握吧？”
“我曾经错过吗？”南直劲反问道，拱手告辞，半夜才到家，一点也不觉得疲倦。
第四百五十章 酒后一句话
对韩孺子来说，宰相之事总算告一段落，可以将精力转到其它事务上。
黄普公已经接到兵部的公文，即将前往东海担任楼船将军，对于海盗出身的他来说，这不只是一天登天，可称得上是翻天覆地。
韩孺子还是担心黄普公与旧主燕家的关系，因此用一种特别的方式为他送行。
京城以南有一座幼军营，专门用来训练年轻的士兵，许多权贵子弟都曾在此受训，或者说他们的“名字”与“替兵”曾出现在这里，当今皇帝却不那么好糊弄，所有人必须实到。
韩孺子让兵部选了十几位能力突出的将领，专门前往幼军营任职一个月，其中就有黄普公和燕朋师。
燕朋师在兵部担任文吏，到了幼军营，仍负责文书往来，他自己也才熟悉不久，与其说是教授年轻士兵，不如说是一块学习。
这天傍晚，一天的辛苦训练结束，燕朋师不用亲自上阵，但是也要在太阳下陪同众将领，熬了一天，只觉得腰酸腿疼，回到营房里，再也不想动弹一下，仆人取来营中提供的晚餐，他瞥了一眼，毫无胃口，于是让仆人端来温热的水泡脚。
燕朋师半躺在椅子上，迷迷糊糊地睡着了，梦里参加宴席，酒菜摆了几桌子，他想过去大吃一顿，却被其他客人挡住，他奋力向前挤，总是差着两三步，眼看着别人大快朵颐，他只能干流口水。
燕朋师又馋又怒，不顾一切地向前扑去，一脚踩空，跌向万丈深渊。
燕朋师猛地清醒，只觉得脚下潮湿，正泡在水里，不由得大吃一惊，以为自己真掉在深渊里，突然听到笑声，这才想起自己正在泡脚，用手擦去嘴角的口水，真的闻到一股浓烈的酒香。
“原来是你在逗我。”燕朋师半怒半笑地说，抬起双脚，抓起手巾抹去上面的水，悬在半空中抖了几下，“什么时候到的？”
崔腾与燕朋师认识得比较晚，交情却很好，燕朋师刚到京城的时候，曾在崔府住过一段时间，与崔二公子一块喝酒寻乐，过了一段舒服日子。
崔腾手里拎着一壶酒，身边的桌子上还摆着几样菜肴，笑道：“这不刚到。几天不见，你怎么苦成这样？脸晒黑了，人也憔悴了，一杯酒就逗出这么多哈喇子，够半盆了。”
燕朋师又擦擦嘴角，然后穿上靴子，起身走过去，冲着崔腾肩上打了一拳，夺过酒壶，深深地一嗅，陶醉地说：“快到头了，再过三天，我就能回城，去他娘的，以后打死我也不出城了，早知道这样，我还不如留在东海国。”
两人坐下，也不用仆人侍候，饮酒闲聊，谈些风月场中的新鲜事，出城不到一个月，燕朋师觉得自己错过太多事情，遗憾不已。
酒过三巡，燕朋师问道：“对了，你怎么来这里了？不会是……不会是陛下要来阅军吧？”
营中盛传，皇帝将会亲来检阅练兵成果，以皇帝一贯的做派，这是很可能的事情，满营将士因此练得极为辛苦、认真，就怕再惹怒皇帝，又被派出去行军，上回去碎铁城，这回没准要去更远的地方。
“这可难说，陛下最近比较忙，若是闲下来，肯定会来，就怕陛下没这工夫。”
“不来也好。”燕朋师小声忙，突然反应过来，他与崔腾是酒肉朋友，远远没到无话不说的地步，急忙改口，“我的意思是说陛下太忙的话……”
崔腾倒不在意，笑道：“怎么，怕我告密吗？”
燕朋师嘿嘿笑了两声，崔腾的确有过“告密”的经历，“我没用‘替兵’，在营里尽职尽责，有什么可怕的？快说实话，你到底来干嘛？”
“没啥大事，给陛下跑个腿。楼船将军黄普公递交了一份平东海策，陛下单独写了一份批复，不想通过兵部转交，所以让我送来。”
崔腾说得随意，其实很得意。
燕朋师的语气忍不住变酸，“原来你是来见黄将军的，陛下又赏他什么了？”
“没什么，大概是要追封黄将军之母为三品夫人，回东海国之后，黄普公能风风光光地重修母亲坟墓了。”
燕朋师重重地放下酒杯，突然又拿起，送到嘴边，将里面的酒一饮而尽，随后自斟一杯，再也掩饰不住满脸的沮丧与嫉妒。
“黄普公是你燕家的人，他受赏你不高兴吗？”
“高兴个……”燕朋师忍住脏话，“唉，我姓燕，他姓黄，人家平步青云，关我什么事？”
“毕竟主仆一场，他就算今后当上大将军，也抹不去在燕家为奴十年的经历，怎么着，他现在就开始狂妄，不认旧主了？”
“那倒没有，他对我还是挺客气的，有时候营里谁惹事了，我去求情肯定管用。”
“那你叹什么气？”
燕朋师指着自己的脸，“面子，二哥，面子啊。”
燕朋师离开东海国进京的时候，春风得意，以为剿匪大将之职非己莫属，等他风风光光返回东海国，燕家的地位从此稳若泰山。
整个东海国都在等他，结果回去的却是一位“黄将军”。
“我现在无颜再见国中父老，只能困在京城。”燕朋师喝得有些多了，说到伤心处，竟然哭了起来，“老爹用了黄普公十年都没人察觉，到我就这么倒霉。黄普公的命是我家保住的，这么多年供吃供住，用他一下有错吗？二哥，你说有错吗？”
“当然没错，朝廷不也是用俸禄养人，然后用人吗？”
燕朋师指着崔腾，手指抖个不停，“说得太对了，知己，知我者崔二也，来，满饮此杯。”
两人都喝得醉熏熏，军营中不准随意饮酒，可这两人不在乎，只管尽兴。
燕朋师一把抓住崔腾的手腕，“告诉我实话，陛下到底是怎么想的？让一个海盗去剿灭海盗？为什么不让我当楼船将军？我能看住黄普公，让他像狗一样凶猛，还保证忠诚，比直接用他不好多了？”
崔腾的酒品不太好，站起身，揪着燕朋师的衣服，将他也拽起来，大着舌头说：“不准说陛下坏话，永远也不准，明白吗？”
燕朋师也糊涂了，不记得刚才说过什么，被崔腾气势所慑，忙回道：“不说，永远不说，再也不说了。”
崔腾松手，将燕朋师推坐回座位上，自己原地转了一圈，歪着头，似乎在找什么，最后自己也忘了，对燕朋师说：“我当你是朋友，你当我是什么？”
“朋友、至交、兄长、老师、上司……我、我把心掏出来给你看。”燕朋师做出掏心的姿势，其实他比崔腾年长好几岁，却一直以弟自居。
“心就算了，血淋淋的，没啥好看。我要送你一句话，你能听吗？”
“听，二哥的话对我就跟圣旨一样，你说想要什么？回城之后我亲自送过去。”
崔腾一愣，“我是要‘送’你一句话，不是‘要’，不过你真的什么都肯给啊？你来京之后买的那个侍读丫环挺不错，看到她，连我都想拿起书读两页了。”
“她是二哥的了，一个丫环而已，二哥喜欢就好。”
“哈哈，开玩笑，我崔二虽然喜爱美色，但是有底线，‘朋友妻不可戏’，那是你的枕边人，我怎么能要？哈哈，我就是喜欢你的爽快，来，再干一杯。”
两人推杯换盏，仆人不停进出，换上刚热好的酒。
崔腾一拍脑门，“我刚才要做什么来着？”
燕朋师挠头，“二哥好像要送我什么。”
“对了，送你一句话，你别打岔，一会我又忘了。”
“嗯，我不打岔，二哥说吧。”
崔腾放下酒杯，抬起右手停在半空中，张着嘴等了好一会，扭头对仆人说：“你出去，不准偷听。”
仆人忙笑着退下。
燕朋师咳了两声，端正坐姿，使劲儿瞪眼，好让自己清醒一点，记住崔腾要说的话。
“识时务者为俊杰。”崔腾终于说出来，怕燕朋师没听懂，重复道：“识时务者为俊杰，你明白吧？”
燕朋师点点头，没想到崔腾酝酿半天，就说出这么一句话，仔细一想，又觉得这就是崔腾的风格，于是道：“明白，我全明白，忍一时风平浪静，我不能以剿匪大将的身份回东海国，就要争取以后当更大的官，衣锦还乡。”
崔腾一巴掌扇在燕朋师脸上，“你还是没懂。”
燕朋师捂着脸，苦笑道：“二哥，好好说话，别动手啊。”
崔腾一喝多就犯浑，这时露出本性，抓住燕朋师的衣领，又扇了一巴掌，“你怎么不懂呢？”
崔腾没太用力，即使这样燕朋师也受不了，却不敢还手，只能推搡、躲避，“二哥松手，有话好说……”
“你怎么不懂呢？”崔腾反复说这句话，配合这句话，不是扇巴掌就是敲脑壳。
燕朋师双手用力一推，终于摆脱崔腾，起身后退几步，“别打了，我明白了，二哥不就是想让我讨好黄普公吗？”
崔腾追上去又要打，“谁说……咦，你真的明白了？”
燕朋师酒醒了一多半，“二哥直说就是了，干嘛来这一出？行，你说要讨好谁，我就讨好谁，没有二话。”
“怎么讨好？”崔腾非要问个明白。
燕朋师怕崔腾再动手，一恨心，说：“黄普公曾经想为丫环邀月赎身，我没同意，既然二哥开口，没啥说的，我把邀月送给他，总行了吧？”
崔腾大笑，觉得自己又立一功。
燕朋师却恨得牙直痒痒。
第四百五十一章 亲人
燕家的几名仆人将侍读丫环邀月送到黄普公家中，也不多说什么，催邀月下轿，管家带来已经写好的卖身契以及中间人，请黄普公按手印，拱手道：“邀月从今天起就是黄将军的人了。”
黄普公莫名其妙，不等他询问，燕家众仆已经抬着空轿离开，他们都认识黄普公，而且很熟，从前常在一起喝酒聊天，现在却都像陌生人一样，脸色冷冰冰的，像是来还赌债，心不甘、情不愿，却又不敢再赌。
邀月也莫名其妙，她在家中老实待着，自忖一言一行没有出格、出错的地方，主人回来之后，却是一脸阴沉，打量她几眼，咬牙吐出几个字：“如你所愿。”
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