樱荔两只大眼睛水汪汪盯着薛无常看，“义父，我就想好好谢谢他，你叫我见他一面我就回宫好不好？”
次日，顾行之站在神武门前等候，樱荔从马车上下来，手里还捧着一个木匣子。
她笑眯眯朝顾行之走过来，不同于那天晚上的狼狈不堪，她仿佛又恢复了原来的神采。是的，有的人天生死气沉沉，而有的人就应该这样鲜活生动，樱荔便是后者。她恢复的很快，无论是身体还是心情。
樱荔将木匣子往顾行之怀里一揣，“还你玉骨膏的银票，你点点，看看有没有少。”
顾行之有一瞬间的僵硬，但又还是接过木匣子，“樱荔姑娘大可不必算的如此清楚，薛掌印于我有恩，于公于私我帮你都是应该的。”
“不，我义父是我义父，我是我，这怎么能混为一谈呢。再说了，我又不认识你，凭什么要接受你的帮助。”樱荔客客气气道，“你放心，我以后再也不会认错了，季游绝对不是你这样出卖朋友的小人，我现在为我过去的错认而感到耻辱。”
樱荔天生一团和气脸，她爱笑爱闹，怎么看都是个孩子，可是如今却故意摆出这副冷淡又拒人于千里之外的神情，这是真的憎恨上眼前这个人了。
以前一直不相信物有相像、人有相似，这次却真的信了。顾行之是顾行之，季游是季游，她宁愿季游死了也不愿意季游变成顾行之，不是因为顾行之名声有多不好，只是因为季游不会做出背叛她的事，这是她骨子里对季游的信任，这份信任无坚不摧。她现在有多喜欢季游就有多讨厌顾行之，甚至觉得这个人和季游有那么相似的长相都是玷污了季游。
顾行之手中握着木匣子，云淡风轻的听樱荔讽刺他，不过他看起来丝毫不在意，这让第一次主动找茬的樱荔很有挫败感。
又回到宫中那间熟悉的小房子，娜青已经不在了，听冬菇和梓旭说，娜青被家里人接了出去，她已经完全失声，就算是个残缺人了，这样的人不能留在御前听差，而且宫里也不养闲人。
樱荔这一刻开始羡慕起娜青来，甚至还经常幻想被毒哑的人是自己该有多好，到时候薛无常就不会对她抱什么过分的期望了，说不定还会一怒之下把她送回金陵老宅，其实那样也不错……
如果真到万不得已的时候，樱荔什么事都做得出来。不过眼下也不是山穷水尽的境地，毕竟能不能当上皇后不由她，也不是薛无常说的算，全都是要听皇帝的意思，就算是太后也不能完全当皇帝的主。
皇帝看不看得上她还是一回事呢，薛无常对她太自信了。
都说君心难测，这话不假。
樱荔还真看不懂小皇帝是个什么样的人，自己出事他不闻不问，自己在宫中消失好几天他也漠不关心，可一听见自己回来了又叫她去御前伺候。
皇帝一看见她就乐了，樱荔跪在地上被他看的发毛，抬眼皮瞪他，皇帝却道，“你脸上的伤看起来是好的差不多了，朕还是第一次见识到会打架的女人，等你好利索了，再打一场给朕看看。”
那几天地狱一般的日子现在想想还是心有余悸，人生最艰难的也莫过于那几日了，可是自己的痛苦被眼前人当成了笑话，樱荔有些恼怒，但碍于对方是皇帝，所以没法子发作。
皇帝也不算太无可救药，他从龙椅上站起来，亲自把跪在地上的樱荔拉起来，仔细端详她的脸，虽然还有淤青，但也不算那么肿了，勉强可以入目。“你是不是生气了？”
“皇上，您这是……”
皇帝耐心的和她解释自己道，“你是不知道，这几天前朝快要反了天了，朕这辈子还没这么头疼过。上朝时大臣们不放过朕，下朝时还有一堆不知趣扰了朕的清闲！朕忙的脚不沾地，还真没顾得上你，听说你下毒把娜青毒哑了？行啊你！长本事了！”
皇帝此话一出让她目瞪口呆，在皇帝心中，谁毒哑的谁并不重要，意义在于给皇帝又表演了一出好戏。樱荔眉毛抬了抬，无力的说了句，“真的不是奴婢干的……”
真相为何皇帝没心情了解，“不管那么多了，娜青反正也走了，你以后就专门过来伺候朕吧，御前的活儿你一个人揽了算了。你不是一直想去豹房么，朕也好几天没过去了，今日兴致好，你陪我走一遭怎么样？”
皇帝一刻也消停不下来，他的首辅和司礼监掌印太监斗的你死我活他全然不在意，堆积的奏折如山，都是两党互相弹劾的折子，他看的心烦，最后直接不干了，把活儿都推给薛无常，自己重新做起了富贵闲人。
太后明令禁止他再去豹房，可他才是皇帝，拿太后的话当成耳旁风，太后也不可能拿他怎么办，最后只能警告他身边的奴才。身边的奴才也不敢得罪太后，只好一个劲儿的规劝他，就连杨武也不例外，皇帝心里不痛快，这天底下就还没一个能让他舒坦的人么？皇帝迫切需要一个能不惧权势全然随他的玩伴，身边这些老人怎么看怎么不对劲儿。
这才叫他想起了樱荔——那个有些二愣子的宫女。
第13章
第十三章
面对皇帝陛下的盛情邀请，樱荔很爽快的答应了。
当然，她答应不是为了给皇帝陛下面子，也不是为了讨皇帝陛下的欢心，而是她内心也对那个人人唾骂的荒淫之所感到好奇。
穿过御花园，游走在太液池河畔，一路向西，郁郁葱葱的林木渐渐变得稀疏，视线也逐渐变得开阔起来。眼前所及是一座巍峨的宫殿，三层高的小楼，静静伫立在太液池的对岸，落日的余晖在碧波荡漾的湖面上留下了宫殿的剪影，皇帝停住步伐，遥指前方道，“这便是朕的豹房。”
樱荔揉揉眼睛，眼前的景色犹如一副瑰丽的画卷，皇帝的声音在耳边响起，“这豹房是朕的心血，它的一花一木、一砖一瓦都是按照朕的心意布置的。其实这殿宇设计的还有美中不足，朕本想再行修缮，只可惜内阁那帮老家伙说什么也不准户部拨款，这工程也就搁置下来……不过没关系，朕总有一日会将此处打造成人间仙境。”
他信心满满，颇具少年君主的意气风发，只是这意气似乎没用对地方，樱荔侧头看他，似懂非懂的点了点头。
此处取名为“豹房”，可真正豢养的文豹却只有一头。这只豹子被关在一个巨大的笼子中，平日里有专门的宫人饲养照料，皇帝还专门为这些宫人起了新的名字——豹婢。
虽然豹房有许多珍禽异兽，可是这只斑点的金豹子才是皇帝的最爱。他最喜欢站在笼子外边，手里挑着一根竹竿，竹竿的另一端拴着肉，在那只豹子饿极了的时候，他会用那根竹竿逗弄那只金豹子，看着那凶猛的动物为了求生放下尊严，他的内心总是能得到极大的满足。
皇帝引着樱荔一路向前走，沿边不乏各种搔首弄姿的舞姬和伶人，他们见到皇帝来了纷纷围了上来，皇帝大手一挥，“朕今儿个忙着呢，没空搭理你们，都给朕一边待着去。”
身边都是一群穿着暴露奇装异服的女子，倒显得樱荔是个格外正经的人，鼻尖充斥着各种刺鼻的香粉味道，樱荔望着前方忙于和各种女人周旋的皇帝，胃里翻江倒海的直犯恶心。
终于皇帝把那群莺莺燕燕打发走了，他回过身来要牵樱荔的手，樱荔本能的一缩，皇帝的手落了空，皇帝倒也不介意，只是道，“你听过武松打虎的故事么，朕今日就生擒猛虎给你看看。”
面前是一个蒙着黑布的大笼子，里面时不时传来愤怒的吼声，樱荔吓的直往后缩，皇上倒是兴头正好，对豹房的小太监道，“把布给朕掀开。”
黑布笼罩下的是一只身长三米的成年虎，一双灯笼般大的眼睛贪婪的向四周张望，钢鞭般粗/壮的长尾不停地挥动，发出“啪啪”的声响，那猛虎一步一步走到笼门前，倏地张开血盘大口，血红的舌头舔了舔钢尖般的牙齿，发出一声震天的嘶吼，樱荔不禁倒退两步，只觉得全身的血液都凝固住了。
皇上的心脏也扑通扑通的跳，血液急速流动，沸腾的血液让他全身发热，他换了一身劲装，叉腰号令道，“开笼！”
虽然是有驯兽师在侧，可是猛兽野性难驯，谁也难保会发生什么意外，然而皇帝坚持开笼，众人怎么劝也无用。已经派人去请了薛掌印和来福，只是两个人还未赶到，时间再也拖延不得。
终于，铁锁掉落在地上，发出清脆的声响，那老虎自己冲出囚笼，伸出利爪第一个朝皇帝猛扑过去，皇上躲闪的飞快，纵身一跃便灵巧的翻了个跟头。
老虎弓起身子，朝着皇帝的方向怒吼一声，又是一个飞扑，在场的宫人不禁尖叫起来，“救驾！快救驾！”
皇帝打了个滚儿，再一次躲过了猛虎的突袭，他大口大口的喘着粗气，爆喝一声，“谁也不许过来！朕要亲自降服这畜生！”
这个时候，杨武、来福等近侍得了消息纷纷赶了过来，来福急的满头大汗，而杨武看了看缩在角落的樱荔，又看了看双目充血的皇帝，瞬间明白了什么。
所以，当来福疾步上前要那驯兽师制服猛兽的时候，杨武仅仅在边上冷冷看着，顾行之不知何时站在了杨武身边，低声道，“杨公公可是沉得住气，万一皇上出了个三长两短，今日在场的所有人都要陪葬。”
“顾大人未免也太信不过皇上了，皇上的本事多着呢，有的是你们不知道的。”杨武对着樱荔的方向扬了扬下巴，“顾大人，看到没有，皇上这是看上那个女官了，有心在她眼前逞威风呢，现在谁出面抢皇上的风头，谁就落不得好。不就是一只老虎？圣上平日里制服它不在话下，只是今日这虎饿得狠了，有点难对付而已。”
顾行之抿抿嘴唇，暗自摇了摇头，朝来福的方向走去。
来福抓着那驯兽师的衣襟，顾行之劝了两句，来福总算松了手。
“这不是胡闹吗！”来福吓的眼泪都出来了。
此时，皇帝已经满身大汗，正值夏季，衣襟湿湿的黏在身上，显出他衣料后紧密结实的肌肉和轮廓。猛虎围着皇帝一个人转圈，大爪子印在青砖上，缓缓地，一步却比一步重。
终于，那畜生长长的尾巴一甩，迅猛的朝皇帝扑了过去……
皇帝体力已经到了极限，驯兽师大户不妙，他手中握着一柄长/枪，狠狠发力朝空中一掷。
而比那长/枪速度更快的却是顾行之，他将皇帝推开，正面迎上了猛虎的进攻，那老虎尖利的爪子在他胸前划出三道鲜血淋漓的印子，同时张开血盘大口，正要将他撕扯吞噬之时，一柄长/枪如疾风般从顾行之耳边掠过……
那长/枪刺破了畜生的喉咙，鲜血喷洒了顾行之一脸。
在樱荔“啊”的一声尖叫中，顾行之直直栽了下去。
素梅来到顾府，为受了伤的顾行之换药，“你可真是忠君啊，竟然拿自己的性命去博，你知不知道，伤口哪怕再深一寸，你都会没命的！”
“在那种情况下我能如何？若是皇上出了三长两短，我们都活不成，既如此，我何不赌一把，赢了便是荣华富贵，输了还能落个救驾有功，只可惜我孤家寡人一个，福难泽后代。”顾行之说着，自嘲的笑笑，“若是真那么死了，那还真是不划算。”
素梅摇头叹气，替顾行之重新包扎了伤口，抱怨道，“当今圣上也真是荒谬，什么事情都干得出来。听说还是为了博宫女一笑？当真滑天下之大稽，昏君！”
皇上所为真的只是为了讨樱荔欢心？
顾行之不信，因为皇帝的所作所为对樱荔并无好处，不论这件事的结果如何，皇帝不管有没有受伤，但堂堂君主为了一个女人将自己的性命当做儿戏，势必会将这个女人推到风口浪尖上。
薛无常的算盘恐怕是打错了。
如顾行之所料，事情发生后，樱荔果然又受到了太后的传召。
这一次，不光是薛无常听到消息赶了过来，就连皇帝也亲自为樱荔求情。
太后怒不可遏，指着樱荔的鼻子骂她是狐狸精，皇帝将过错揽在身上，大有冲冠一怒为红颜的气势。
最后，皇帝领着樱荔安然无恙的走了，樱荔暗自庆幸，好在顾行之救了皇帝，如果皇帝出了事，那就算天王老子为她保驾护航，太后也不会饶了她的小命。
太后和薛无常大吵一架，痛斥薛无常不安好心，薛无常静静地听着太后发怒，末了摊手道，“臣早就说过，臣的义女天真烂漫，定能投皇上所好，如今还真被臣料中了。如今，后位空悬，皇上也年纪不小了，太后何不出头促成这件姻缘？帝后心意相通、举案齐眉，定能成为一段流传青史的佳话。”
太后冷笑一声，咬牙切齿道，“薛无常，哀家告诉你，哀家绝对不会让那个宫女当皇后！”
“太后娘娘就那么讨厌那个女孩儿？”薛无常负手站到太后身前，“樱荔什么也没做，您却一再迁怒于她，世上没有无来由的喜恶，您讨厌她总得给臣一个理由。”
“不需要任何理由，就凭她将皇上弄得五迷三道，哀家也饶不了她！”太后将实现转向别处。
“哦？是么。”薛无常忽然笑了，“当年先帝不也是被娘娘您弄得五迷三道么？这情形何其相似，怎么了？娘娘看见樱荔想到当年的自己了？”
“薛无常，哀家问你，那个叫樱荔的宫女究竟是什么人？她是怎么被你收养的？又是何人之后？”太后终于问出心中的疑问，只是她强撑的气势下有种没来由的心虚。
薛无常却一摊手，一副很是无奈的样子，“如果您愿意立樱荔为后，那么樱荔的身世也就不再重要了，如果您不愿意，臣敢打赌，您一定会后悔的。”
第14章
第十四章
顾行之救驾有功，可他年仅二十又五，已任礼部左侍郎兼武英殿大学士，年纪轻轻便位居人臣之贵，加官进爵已是极限。
皇帝赏黄金万两、良田百顷，卧病在床的顾行之接到圣旨从床上滚了下来，坚辞不受，并称“救驾护主乃是份内之事，无功无颜受禄”，皇帝听后大为感动，收回金银封赏，转授“丹书铁券”以示圣恩隆重。
本朝铁卷依照唐制，意为“免死”，所谓免死，除谋反大逆，一切死刑皆免。放眼当朝，除了开国元将与极少数公侯王孙获赠过丹书铁券，寒门臣子还未获得过此等殊荣，顾行之这份恩宠也是大盛头一人了。
顾行之打开承装丹书铁券的木匣，如瓦片般的红木上以丹砂填字，誓词除功勋官职外，还有以下几个大字：
“卿恕九死，子孙三死，或犯常刑，有司不得加责。”
顾行之嘴角扯了扯，将木匣阖上交给素梅，“着人将它放在正堂的牌匾之后。”
话音刚落，便有下人来通传，有位自称“言”姓的公子求见。
虽说顾行之认识三教九流的朋友，可是这些朋友中还真没有姓“言”的，当然，最重要的是他这些朋友根本就不会上门来找他，他们有特约的见面地点。
所以说，这位言公子肯定不是他的朋友。
不是他的朋友那便是官场中人，顾行之自问自己人缘差得很，不论是言官还是武将都道他和阉党狼狈为奸，不屑与他为伍，在他受伤休养的这几日，上门看望他的都是朝中上赶着巴结他的奸邪小人，顾行之觉得心里厌烦，对外推说自己病重不能见客，所以�
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