其实他的心情也有些矛盾，既希望胭脂知道自己对她好，却又觉得动不动就把这样的小事告诉人有炫耀之嫌，实在不是什么大丈夫所为，故而难免有些不够爽快，直接叫卢娇看不下去了。
“大哥快别提上回，”胭脂自己也捂着脸笑起来，“也就是你们不嫌弃，我那样的手艺，怎么见得了人呢？”
自己做的固然比不上积年的老裁缝，可心意难得……
“大哥，”胭脂试探着问道：“这回的镖，可是有什么不妥？”
“为什么这么说？”赵恒微微挑了下眉，似乎有些意外的样子。
胭脂摇摇头，“大哥别笑话我，许是我大惊小怪罢了，总觉得心里惴惴的。按理说，我是不好问镖局的事情的，不过之前送虎子离开的时候约莫也瞧见了，似乎这趟并没什么名贵财物，说是富商家眷，也实在不大像。且若只是几个人，也实在不必这样兴师动众的。”
从青山镇到沂源府这一路几个月，又在镖局住了这么些日子，胭脂着实涨了不少见识，也越发觉得这一趟镖不同寻常。
赵恒安安静静听她说完，没肯定也没否认，“咱们镖局好歹也算小有名气，一般的镖是不接的，不过二哥和五弟都在，六弟年纪虽小可也算沉稳，你实在不必担心。倒是那宅子，我已有了点眉目。”
这姑娘着实聪慧的紧。
这件事的真相自然没有这么简单，可因为涉及的太多，赵恒反而不好说实话。
不过他已经又多派了一队人马过去，想来不会有什么问题。
胭脂对赵恒有种近乎盲目的信任，哪怕对方并未正面回答，可只要他说放心，胭脂也就真的本能的放了心，然后又马上被宅子的事情吸引了注意力。
“这样快？”
赵恒点点头，“不过眼下只能租。”
胭脂说：“我明白，能租到已是很好了，便是想买，如今我的银子也不够呢。慢慢来吧。”
赵恒就简单地将房子的情况说了。
“出了镖局大门往东走两条街，斜对过就是了，离着镖局也不远，万一有个什么事儿也好有个照应。小巧的两进院子，家具都是齐全的，一年租金六十两。左右也都是准备科举的秀才、举子，十分清净，不过那房客得五日后才到期，你且得等一等。”
沂源府城内房屋都十分金贵，哪怕偶尔有空着的也往往只租不卖，就是这个，还是赵恒托了好些人才打听到的。
其实他问的时候已经有好几个人排在前头，还是负责此事的人同他有点交情，这才假公济私的插了队，不然少说也得排到次年入夏！
胭脂听后欢喜不已，“大哥这样周道，当真叫我不知该怎么报答好了！”
赵恒就笑，“得闲儿帮我再做一件衣裳也就是了。”
胭脂失笑，“这怎么成！大哥莫要玩笑。”
赵恒稍稍提了提嘴角，“你说是玩笑就是吧，做衣裳到底累了些，你不必放在心上，只当我没说，左右从外头买的就挺好。”
胭脂：“……”
你都说到这个份儿上了，我还能怎样呢？！
第36章
胭脂犯了愁。
做衣裳？
大哥为什么偏要自己做衣裳？又不好看！
可人家提的又不是什么过分的要求，自己若不答应……
唉！
胭脂软趴趴的趴在桌上，痛苦的抓了抓头发，决定先出门把布料买回来再说。
既然应下了，只好硬着头皮做完了。
“轻容，才刚去哪儿了？”正拿钱呢，卢娇就敲门进来了，“找你你不在。”
“哦，就，就出去遛了个弯儿。”胭脂莫名心虚，顺口扯了个谎。
“大清早的，别冻着了，”卢娇点点头，又问：“今儿我有空，你还学不学擒拿？”
“要学的！”自打真正见了卢娇和郭赛的战斗之后，胭脂对习武的渴望就越发强烈。她倒不指望像他们那样飞檐走壁的，可好歹也是个自保的法门，不然一旦有个什么，总被人护在后头，那滋味着实不好受。
“那咱们先吃早饭，吃完了就练练。”
“四姐，下午，下午成不成？”胭脂却有些为难，“上午我得出门买点东西，还想写几张字。”
每次练完之后她都浑身酸痛，得歇好一会儿才缓过神来，若是早上就练，这大半天就废了。
“也成，”卢娇点点头，“去买什么？我陪你？”
给赵恒做衣裳这事儿可不好让卢娇知道，不然回头又该打趣自己了，胭脂忙道：“小玩意儿而已，莲花跟着就成了，四姐你只管忙你的去。”
卢娇也没刨根问底，又说了几句话就去找人比武去了。
胭脂松了口气，重新拿好了银子，又去看了小翠儿他们的活儿。都不是头回做了，几个孩子也很珍惜这来之不易的挣钱的机会，都很仔细，胭脂压根儿挑不出毛病。
各样粉末都研磨好了，剩下的只要胭脂自己根据比例调配就是了。
她先去了一趟香粉宅，说过几日就能送一批货过来，张掌柜的十分热情，拉着她笑的合不拢嘴。
“好姑娘，你怎么才来？我本有意找你去，可实在忙的脱不开身。”
又转身对伙计招呼，“快，上茶，上好茶！”
胭脂道了谢，见店内络绎不绝的都是客人，也知道张掌柜是真没空，“近来可还好？那些手脂什么的可还好卖？”
“瞧你这话说的！只有买不着的，哪里有不好卖的道理！”一提起这个，张掌柜就喜得浑身发痒，忍不住同她炫耀起来，“如今咱们这香粉宅那是独一份儿，外头人再想也没有！前儿还有个过路的富商，家里做得好大买卖！一年少说十几万的银子，他家奶奶、小姐先前还傲的什么似的，口口声声便是西洋玩意儿也见过的，可用了一回之后，还不是乖乖打发人再过来买？还说想多要些呢，我却哪里有，三言两语也就打发了。”
胭脂不大爱同外头的人往来，所以好些事情并不清楚，今儿才从张掌柜口中知道了。
冬日漫长酷寒，许多取乐的法子这会儿都不好用，那些富商、官宦家里的太太小姐们也就是开个宴席，拢个雅会什么的，说说衣裳首饰，可这么多年下来也没有太多新鲜花样，难免厌烦。
但现在不同了，寒香沁的胭脂水粉横空出世，好似一块巨石狠狠砸入冰封的湖面，好大的动静！
不知从什么时候起，沂源府开始传起来这么一句话：“没有寒香沁的胭脂，哪里敢赴宴？”
这股风气先从官太太圈儿里刮起，由通判高夫人起头，稍后那些富商太太、小姐们便不甘示弱的追了上去，如今俨然已经成了一股风潮，但凡手头略有几个闲钱的，定要咬牙去买一瓶寒香沁的油胭脂来抹抹！
起初不少人也只是为了攀比，可等买回来略抹了一回，一下子就不爱用原先那些了。
沂源府冬日干燥寒冷，肌肤便是小心呵护也难免偶有起皮，旁的胭脂往往干涩凝滞，涂上去不光颜色死气沉沉的不好看，且越发带的嘴唇干裂了，严重些的就瞧着沟壑纵横，十分可怖。
可这油胭脂就不同了，自己便是油汪汪一罐，也不用什么蜜水化开，直接抹上去就好，水盈盈的，又服帖又滋润，且还香喷喷的。还有那什么甲油的，比凤仙花汁染得更为牢固，颜色也浓郁鲜亮。
有了这样的好物作比较，曾被追捧一时的蜡胭脂难免落了下风。
略上了点年纪的太太们倒罢了，到底稳重些，年轻姑娘们可没那么内敛，只要见了面，必先问一句“你用的哪家胭脂？”
若都是寒香沁的，那就问问你用了什么颜色，好不好，赶明儿我也买一罐试试；若不是，少不得发问之人满脸震惊，“你竟还在用原先的蜡胭脂？”
虽没明说，可眼神和表情却都明晃晃的流露出瞧不上，被问的人也觉失了面子，回去之后自然也要紧赶着打发人去买……
胭脂听得津津有味，欢喜得不得了，又对张掌柜道：“如今我已托人看了一处小院儿，回头收拾好了就多找几个人帮工，想来产量也能上去些。”
“那敢情好！”张掌柜喜不自胜的说，“这才头一年呢，知道的人有限，待到来年名声打出去，不用等过年，怕是月月都会有人找过来呢！”
“那就借掌柜的吉言。”想着美好的未来，胭脂也觉得高兴。
张掌柜的摆摆手，又叫她吃果子，“对了，前儿还有外面一个脂粉贩子想一口气包圆呢，叫我给三言两语打发了。咱们自家都不够卖的，如何顾得来他们？再一个，若是随意给了他们，谁知道他们会不会胡乱抬价，或是弄虚作假的，没得坏了姑娘你的招牌。”
胭脂也是这么想的。
有多大的肚量吃多少饭，如今她还没有那个能力铺大摊子，倒不如先把眼下的顾好，等名气打出去了，不怕没有机会更进一步。
说起来，自己给夏霖府杜掌柜的信也有些日子了，不知他回没回来？
从香粉宅出来，莲花就喜气洋洋的，“姑娘，您真了不起！”
胭脂莞尔一笑，“你才多大，知道什么叫了不起？竟也学会哄我了。”
“是真的！”莲花很认真的说：“不光我，我娘也这么说。她说姑娘年纪轻轻的，心肠这样好，偏又这样能干。又会挣钱，又会读书写字的，当真是天上的仙女下凡的，说我能跟着姑娘是我的福气呢。我也这么觉得。”
“瞧这小嘴儿甜的，”胭脂笑着捏捏她逐渐开始长肉的脸，“你说了这样多好话，我却不好亏待，回去的路上给你买糖油果子补补可好？”
主仆二人说说笑笑，偶然间一抬头竟看见了数日不见的胡九娘。
她还是原先的打扮，张扬热烈，十分美丽，许多过往的行人都忍不住偷瞟。
胡九娘也看见了胭脂，并主动过来打招呼，“江姑娘，好巧。”
胭脂笑笑，“好巧，出来买东西么？”
胡九娘点头，“左右闲着无事，这么些年，我也没痛痛快快的逛过，索性出来走走。”
一位美人已经足够引人注目，而当两位各有千秋的美人凑在一起，当真叫人挪不开眼。
不远处一个男人看直了眼，偏地上还有未化的积雪，竟险些跌到沟里去，引得众人齐齐发笑的同时也暗道好险。
好险好险，得亏的出丑的不是自己。
胭脂说：“总在屋里闷着倒不好，还不如出来走走。九娘你在那边住着可还好？”
“劳烦记挂，”胡九娘笑了下，眼睛里沁出点真切的谢意，“自在得很，只是难免有些闲过头，琢磨什么时候收两个徒儿耍耍。得空我请你喝茶，你可别嫌弃。”
她算是看出来了，这位江姑娘对自己跟对其他人并没有什么分别，更未因自己的过往有轻视之心。既然如此，她也就不必阴阳怪气的。
“有人请喝茶，为何要推辞？”胭脂也察觉到她态度的变化，当下痛痛快快的应了。
莲花仰头看着胡九娘，抿了抿嘴唇，轻轻扯了扯胭脂的衣袖，小声道：“姑娘，天儿不早了，四当家还等着您回去呢。”
胡九娘瞧了莲花一眼，莲花不甘示弱的看回去，胡九娘抿嘴儿一笑，云淡风轻道：“罢了，我不扰你，有空再说话吧。”
两边分开之后，胭脂抬手往莲花额头上弹了一指甲，“哪里就这样急了？”
“姑娘，”莲花小声道，“这些日子我听不少人说，那胡九娘不是什么好的，还同那叛变了的三当家”
“胡言乱语！”胭脂猛地变了脸色，声音也前所未有的严厉起来，“你听谁讲的？旁人讲的就是真的么？你自己亲眼见过么？”
虽然莲花来的时间不长，可胭脂待她也一直和颜悦色，莫说现在这样疾声厉色的斥责，便是高声儿都没有的，小丫头直接就吓坏了。
“我，我听那些大娘、婶子说的，说她出身不好，今儿又见她打扮的妖妖娆娆的，”莲花越说声音越小，最后干脆吓哭了，“姑娘，我错了，我再也不敢了！求你别撵了我！”
“你错了，错在哪儿？”胭脂却不打算轻轻揭过，语气虽然和缓了，可依旧严厉。
果然，莲花也没想到胭脂竟然还会继续问，一时给问蒙了，喃喃着说不出话来，眼泪却哗啦啦的下来了。
胭脂叹了口气。
其实莲花所思所想，也正是大部分世人的衡量。她出生在那样的环境，无人教导，更没读过书，也没见识过外头的世界，难免会被旁人影响。
若是以前，胭脂自然懒得管，可现在她既然是自己的丫头了，一言一行代表的就是自己的意思，少不得要调/教一二。
“原是我急躁了，”胭脂抽出帕子给她擦了脸，“你可知我叫你读书识字是为了什么？”
莲花摇摇头，过了会儿才不大确定的道：“不是为了日后帮着姑娘记账、看签子么？”
“那是其一，”胭脂缓缓道：“如今你还小，可以后呢？总不能跟着我一辈子，终究要找条出路。你先别说什么一辈子跟着我的浑话，读书使人明理，能知道许多为人处世的道理，远的不说，我如今所有不都是书上看来的么？”
莲花欲言又止，懵懵懂懂的，好像明白了什么，又好像什么都没想通。
胭脂又道：“世上难免以貌取人，或是只图一时痛快便说其七道八，或许他们只是说笑，说完转头就忘了，可人言可畏，被说的人却不是想忘就能忘的。”
“便譬如那胡九娘，谁不想正经过日子？可早年的事是她自己能做主的吗？如今好容易挣出来，她不过是想好生活着，又有什么错儿？这世道女子生存本就不易，女人又何苦再去为难女人？雪上加霜、损人不利己，又有什么趣儿！”
说着说着，胭脂难免回想起当初自己同王书生断了的那些日子，村中人们也是这般议论自己的。
但归根究底，不管是她自己还是胡九娘，又有什么错儿！
凭什么男人想说什么便说什么，想做什么便做什么，便是出入那等烟花之地，也可被人说成是“风流”“洒脱”，谁也不会往心里去。可女人呢？哪怕是被人所害，但凡同这些稍微沾了点边儿，就好似做了罄竹难书的大恶一般，永世不得翻身？
这会儿胭脂倒不生气了，可眼底流露出的复杂情绪却叫莲花更加难受了。
她喜欢看姑娘欢欢喜喜的，如今这表情她虽看不懂，可心里却一阵阵难受。
“姑娘，莲花错了，以后一定会改的，您打我骂我都好，千万别难过。”
回过神来的胭脂微微叹了口气，抬手摸摸她的脑袋，“等你再长大些就明白了。”
莲花用力点头，又问：“姑娘，咱还去布庄么？”
胭脂一怔，咬牙，“去！”
难得出来，胭脂还特意绕了下路，从之前赵恒跟自己说的那座小院儿外头经过，打量之后十分满意。
小院儿本身并没什么奇特之处，都是一般的砖墙灰瓦，虽看不见里头，可外面也打扫的干干净净，隐约有读书声传来，周围也没什么乱七八糟的店铺、摊贩，莫说当作坊，就是买下来当宅子自住也使得。
许是她站的久了，有巡街的衙役走上前来询问：“姑娘，你可是找人？”
那人见她是个年轻美貌的姑娘，本能的放轻声音，还拼命从脸上挤出点笑来。可惜他生的五大三粗，瞧着非但不和善，反而更吓人了。
莲花本能的要往后缩，可转念一想，又咬牙站在前头，还伸出胳膊将胭脂挡在后头。
胭脂笑着把她拨开，又对那衙役行了一礼，“并不，只是觉得沂源府地杰人灵，想着什么时候能买套宅子常住就好了。”
那衙役听她说话柔