“你……是张宁？真的是你？”
程启不敢置信看着对面那个无论是身高长相，都有些陌生却又熟悉的少年，哪怕他对这一幕有一丝心理准备，此时仍然差点儿将眼珠子瞪得凸出来。
“对啊。其实我本名叫张三，不过姐姐给改了名字，我也觉得张宁这个名字比张三好听。你说过，到了京城，我便是重生为人，所以以后还是叫张宁吧。”
张宁将茶水一饮而尽，然后饶有兴趣地盯着程启，微笑道：“变化很大吗？其实还是有几分原来模样的，你似乎也用不着这样吃惊吧？”
“我又不是神仙，怎可能了解杀手之王这种神仙手段？”程启没好气地说了一句，然后又好奇道：“这才是你的本来模样？那先前你是怎么做到的？对了，你到底多大了？”
“缩骨功听过吗？当然，一般缩骨功也不可能像我缩的那么厉害。我这是从小吃了好多苦头，练得独门绝技。一路保持下来非常不容易的。好在我吃苦吃惯了，所以才能在你们面前坚持住。现在好了，恢复成本来模样，立刻一身轻松。至于年纪嘛，不是十六就是十七吧，反正没你大，不过也不会比你小很多，可能就小几个月。”
“太神奇了。真是大千世界无奇不有。”程启啧啧惊叹，但很快就想到，现在最重要的不是这个。
“你怎么敢回来？知不知道阮大人如今到处在找你？”
“切！阮清那个笨蛋，他找我干什么？还想锁拿我归案怎的？也不看看他有没有那个本事？妈的！一群饭桶，还得小爷替他们找出幕后的凶手。你说皇上养他们到底有什么用？”
“什么？你去找凶手了？”程启大吃一惊：“为什么？”
“为什么？”张宁看上去比他还吃惊：“这还用问吗？有人用东瀛那些鬼魅来对付姐姐，我总得知道是谁吧？哼！敢绑架我的姐姐，还想全身而退？传出去我这名声脸面还要不要了？”
程启沉默了一会儿，忽地摇头一笑，轻声道：“我先前怀疑你的时候，还替萱嫔娘娘担心，生怕你对她不利，如今看来，真是杞人忧天。不过你既是杀手之王，没有完成任务才更丢脸吧？”
张宁撇撇嘴没应声，只看着桌子皱眉道：“这帮子奴才，莫不是今儿出了这样事，他们忙不过来，就慢待你了？连个点心都不送过来，这会儿我饿了，却要吃什么？你也是，你可是皇上认的学生，将来怎么着还不得做个八府巡按什么的？为何要把自己弄得这么委屈？跟寄人篱下似得。你看我，刚跟着姐姐的时候，是个小穷光蛋，也没人敢慢待我，谁敢不给我好脸色我就去跟姐姐告状。”
程启连忙道：“你不要冤枉人，是我没要点心，不是他们不给。实话说，跟着皇上这么长时间，娘娘们也见过几回，固然有眼界高的，但萱嫔娘娘她们还是很好的。”
张宁点头道：“你说的没错，舒妃那群人一看就不是什么好东西，比姐姐差远了。洛嫔她们……还凑合吧，勉强不算是坏人，只有姐姐，我知道她是真心对我好，这世界上，会这般真心对我的，也只有她一个。”
说到后来，语气低沉，程启便有些明白他为何对宁溪月如此依恋，甚至为救对方不惜暴露身份了。因也点头道：“确实，我有时候想，真不知宁大人是何等风流人物，方能培养出萱嫔娘娘这样的女子。她生长于官宦之家，在宫中又是万千宠爱在一身，竟没有一丝的骄矜之气，言行举止处处亲切，气度胸襟远胜许多须眉男儿，真是令人惊叹。”
“是吧？你也觉着姐姐好吧？”张宁嘿嘿一笑，但很快就平躺下去，竖起一根手指在唇上，对程启悄声道：“有人来了，你去应付。”
“哪儿有人？”程启竖着耳朵也没听见脚步声，不由纳闷，却见张宁不理他，过了一会儿，果然就听外面一个温婉声音道：“程公子歇了吗？于公公吩咐奴婢来给您送夜宵。”
程启没有吃夜宵的习惯，自从跟了谭锋一路同行，每晚都会有人来送夜宵，也都便宜了张宁。这会儿他就看了对方一眼，下了罗汉床，开门对送夜宵的宫女笑道：“多谢姐姐。给我吧。皇上睡下了吗？”
“皇上在萱嫔娘娘那里，这会儿还亮着灯，想是有什么话说。程公子不必担忧，夜深了，您快睡吧。”
宫女说完，行了个万福，款款退下，这里程启便提着食盒进屋，将里面的夜宵取出来，是一碗汤圆，还有两碟点心，以及一碗温热牛奶。
张宁狸猫似得蹿过来，用勺子在汤圆碗里搅动两下，撇撇嘴道：“才八个，小气劲儿，就不能多给两个？”
“八个还不够你吃？在萱嫔娘娘面前你也是这样食量？竟没露出破绽？”
程启见那碗里汤圆一个比荔枝还要大一些，因又惊讶了，却见张宁嘻嘻笑道：“我是忽然能吃上饱饭的小穷光蛋嘛，能吃一些，姐姐理解。”
说完捞起一个送进嘴里，嚼了两下吞掉，方输出一口长气，喃喃道：“果然是御厨的手艺，远非外面那些甜点铺子可比，这汤圆是花生白糖馅儿的，软糯香甜无比。”说着话就用勺子舀起一个，送到程启嘴边，笑着道：“你也吃一个，怕什么？你又不是女子，便是胖一些也无妨，何况你现在委实清瘦了些。”
程启摇头道：“我一向如此，习惯了。你既喜欢，就都吃了吧。呃……吃的完吗？”
“怎么吃不完？就这么点儿东西。”张宁撇嘴，将碗碟捧到自己面前，吃得不亦乐乎。
程启默默看着他，忽然间变成少年的张宁，言谈举止和从前都是大变样，再不是那个调皮孩子，这让他有些不适应，甚至到现在，都不敢相信那个每日里缠着他的小孩竟真的是杀手之王。
仿佛看出他心中所想，张宁一边吃一边笑道：“怎么？有一种恍然如梦的感觉？没事儿，习惯就好了。”
程启正怔忡着，就被这一句话吓得回神了：“什么……意思？怎么叫习惯就好？你不会是还要跟在我身边吧？”
“不然呢？”张宁抬起头：“说好到京城后，你要照顾我的，怎么？现在知道我是杀手之王，就不肯了？那不行，君子一诺重千金，你是君子，怎么可以毁诺呢。”
“我是君子，可你不是那个十岁的孩子，杀手之王用得着谁照顾？”程启有些头疼：没想到张宁成了杀手之王，还要赖着他，他是上辈子欠了这厮的吗？
“你的意思，我要再变回那个模样，你就肯照顾我了？”张宁眨眨眼：“没关系，那我就变回去，虽然疼一些，可我从出生后哪天不疼？都习惯了。”
“从出生后就……果然，似你这个年纪，还能成为江湖中的顶尖高手，是遭了许多罪的。”
程启莫名有些心疼，张宁比自己还小呢，可自己在家逢大变之前，却有父母兄长疼爱，师父授业解惑，人生顺风顺水，比这个杀手少年可是幸福多了。
“所以啊，你看我遭了那么多罪，也该让我尝尝人世间的温暖，对不对？如今我不能去找姐姐了，可不就得赖着你呢。”
这话若配着可怜巴巴的神情来说，对程启这种老好人会很有效果。不过张宁恢复了本来面目后，杀手之王的骄傲潇洒也都随之回归，所以这话说的一派逍遥自在，没有半分可怜意味。
程启嘴角抽了抽，他此时心乱如麻，有无数问题想要问张宁，却又不知从何问起。只好闭上眼睛镇定了一下心情，接着见张宁吃完夜宵，将牛奶也尽数喝了，这才沉声道：“你不会打算伺候就一直在我这里吧？万一被人发现怎么办？”
“呵呵！好歹我也是杀手之王，别的不敢说，追踪，隐匿，杀人，这三样可是我的看家本领。就是阮清亲自前来，也发现不了我的踪迹，你指望那些太监宫女会起疑？放心，只要你不说出去，我就可以安安稳稳的住在这里。”
“如今还好，可将来皇上娘娘们回宫，那船上空间狭小，你又如何存身？”
张宁一听这话，竟已经想到回京城了，这不就是答应遵守承诺照顾自己？因高兴地抬起半个身子，嘿嘿笑道：“这个不用你操心，我自有办法。”
程启对着他出神半晌，接着沉声道：“今日你救了娘娘，不管你过去杀了多少人，只要皇上点头，就算是功过相抵，我看皇上和娘娘都是性情中人，不会因为你的身份就要除掉你，你为什么要逃跑呢？”
就见张宁叹了口气，摇头道：“你以为我不知道皇上和娘娘的性情？你的心里恐怕还有些不待见我这个身份，想着过去我不知道杀了多少无辜；娘娘暂时怕是想不到这一层；皇上是个有大智慧的，自然会想到丧生在我手下的，怕也没几个好人，那些普通的富商巨贾，哪里用得着我出手？更遑论平民百姓。所以皇上和娘娘绝对不会因为我的身份杀我。可是……”
第二百四十二章 真正目标
说到这里，他就站起身，摊手道：“你看看我这个模样，若让皇上那个大醋坛子知道我本来面目，想着我和娘娘朝夕相处了这么多天，娘娘还总爱牵着我的手，甚至……都打过……我屁股，这一切，一个十岁的孩子无妨，但是一个十六七岁的少年……”
不等说完，就见程启的脸也黑了，他苦着脸道：“是吧？你也明白了。所以你说我能不跑吗？”
“你就作死吧。”程启瞪着张宁：“当初装什么不好？要装小孩子。”
“只有小孩子才能接近姐姐啊，我那会儿只想着杀了她之后便远走高飞，哪知人算不如天算，会发生这么多事。”
“什么？”程启的声音立刻高了八度：“你果然是要杀萱嫔娘娘？你……你混账。”
张宁丝毫不慌乱，摊手道：“你以为我为什么要扮成小孩子接近姐姐？好玩吗？当然是有人开了超高价格买她的命。老实说，我虽然是杀手之王，可死在我手下的，没有一个冤魂。我那会儿想着，这后宫里的嫔妃能有什么好东西？谁手里还没几条太监宫女的命案，所以二话不说便接了这买卖。可是……我真没想到，就栽在姐姐手里了。”
程启生气道：“你既然觉着嫔妃们没有好东西，为什么还扮成穷苦孩子去接近她们？若她们真的心狠手辣，又怎会管你死活？”
张宁嗤笑道：“你也是走过万里路的，难道连最起码的世俗人情都不懂？嫔妃们在人后做主子时，自然心狠手辣，处死几个奴才，和踩死几只蚂蚁也没什么两样。但在皇帝面前，却要拿出善良温婉的模样，皇帝也不可能喜欢蛇蝎美人啊，是不是？所以我确定他们在微服私访后，便故意装扮成一个穷苦小孩，只是我怎么也没想到，还不等我表演呢，姐姐就收留了我。我更没想到的是，她竟和所有女子都不同，她待我好，就是真心如同姐姐待弟弟那般，没有一丝皇宫嫔妃的骄傲和威严，若非如此，我怎会着了她的道儿，竟成了保护她的人。”
程启纳闷道：“萱嫔娘娘善良，收留你，对你好，我都不奇怪，只是听你的话，这竟是你临时想到的主意，既如此，皇上只要差人一问，你这身份不就露馅儿了？你是怎么瞒天过海的？”
“这就是小孩子的好处。”张宁得意道：“我这个乃是最高超的易容之术，就是个真正的十岁小孩模样，完全不是侏儒，谁会对我起疑心，打听我的底细？更何况，就算打听了，我大不了再编个谎，就说和奶奶流落到此，反正小孩子嘛，没人会把我和刺客联系在一起，自然就让我蒙混过关了。”
“原来如此。”程启点点头，肃容道：“可见世间万事，并没有什么真正的定理。这事儿也不是阮清不谨慎，而是所有人都被你的孩子面目蒙蔽。有了这样经历，想来皇上以后出行，定会万分小心了。”
“就是，我这算给他们提个醒，不是挺好的？不然你看看，他们都麻痹到什么地步了？光天化日之下，竟然找了红花戏班子来唱戏。虽说这些红花刺客十分的隐秘，但连禄王都能找到他们，皇上的人竟没有半点察觉，像话吗？”
“原来那个戏班子竟然是刺客？我还以为是刺客混进了戏班子呢。”
程启这一惊非同小可，就见张宁肃容道：“红花刺客可也是道上大名鼎鼎的，只因他们手下从无活口，所以没人知道他们乃是很多人在一起行动，平日里就以戏班子的面目走南闯北，你别说，他们唱戏的名头，可比杀手大多了，不然杨帆那个蠢货也不会将刺客请来。”
“那是两江总督杨大人，你客气些。既要跟着我，可不许你眼中没有朝廷法纪。”程启瞪了张宁一眼，就见他撇撇嘴：“真是，拿着鸡毛当令箭，这就教育上了。好好好，都听你的，不就是杨大人吗？我记着了。”
虽是可怕的杀手之王，好歹还服我的管教。程启心中松了口气，接着皱眉道：“听你的话，你接下的任务竟是刺杀萱嫔娘娘，不是刺杀皇上。这就奇了，娘娘是官宦之女，进宫后又身在深宫，她能有什么仇家？莫非今日的刺客，也是当日收买你的幕后之人指使……”
不等说完，就听张宁断然道：“不可能。今天这拨人不是为了刺杀姐姐，而是要绑她的。我都查明白了，回头你把证据交给皇上，我想他一定会很喜欢这份礼物。到时候你趁着他高兴的时候，把我的来历说说。若皇上表示不予追究，我就可以光明正大跟着你上船了，也省得还要费周折。”
程启：……
“今日要绑架娘娘的幕后之人是谁？你如何查明白的？”
张宁没好气看着程启：“我刚进来时抱怨辛苦，你都忘了？不是为了查这幕后的混蛋，我至于跑一天？其实你也应该能想到，如今被皇上逼得狗急跳墙，会想出这样主意的，还有什么人？”
程启果然皱眉细思起来，喃喃道：“不会是庆王和禄王，他们要的是江山，这个莫说娘娘，就是绑了皇上，也断不会和他们妥协，所以他们之间只有你死我活，不须绑架。扬州那边的盐商余孽，若说复仇，也不该来找娘娘，就算找娘娘，也只会杀了她以泄心头怒火，因为他们已经没有任何谈条件的余地了。若说需要和皇上谈判，想绑架娘娘作为筹码……”
说到这里，猛地警醒，忍不住看向张宁，失声道：“莫非……竟是江南这些暗中走私，进行海贸买卖的大家族？”
张宁捻了个响指，嘻嘻笑道：“虽说答案昭然若揭，但哥哥不过是一介书生，并未参与到任何政事之中，能这么快就想通此节，也很了不起了。”
“你这是自夸吗？我是听了你的话后才想到，你却是第一时间就想到了，这不是说，你比我聪明，比我更了不起。”
“哪儿啊？我哪想得到这些？我是故意留了一个东瀛鬼，那厮也的确厉害，竟然瞒过了阮清等人，只是他瞒不过我，好歹大家都是同行，我还是这个行当中的佼佼者，所以我追着他到老巢，那几个主使者被我一网成擒。”
张宁说到这里，面上也忍不住现出得意之态，却见程启站起身急道：“既如此，你为何不早说？我这就去禀告皇上。“
“哎哎哎，你急什么？这会儿我要睡觉，你去和皇帝一说，他不就知道我来了？你等明天的，到时候我神完气足，见势不妙，还能转身逃跑。”
“如此大事，怎能耽搁？”程启气得直翻白眼：“你又不是小孩子，别胡闹。更何�
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