姚晟苦笑，“他还是那句话，叫掌柜的亲自去。”
明摆着欺负她是个女人。伍薇被激起了火，“去就去！谁怕谁！”
姚晟忙阻拦，“你别中了他的激将法，这种人吃人不吐骨头，你亲自去也不会认账的。”
“那我倒要见识见识他怎么个吃法！”她拿过那盒假古董，风风火火地去码头了。
码头上来来往往的小客船中，沙坤的三条大沙船显得十分醒目，一个男子双手叉腰高高立在舱顶上，睥睨万物。黄昏里瞧不清面目，但伍薇知道必是沙坤无疑了。
她走上跳板，冷不防冒出一个歪脖子船员举刀直劈，伍薇吓了一跳，明晃晃的大刀就搁在她胸前。
她站定脚步，朝舱顶上的男子冷冷道：“煞老大，省省吧，老娘可是见过真刀真枪的。”
寒光一闪，一柄匕首从沙坤手中射出，“叮”一声撞在歪脖的刀刃上，又旋了个圈乖乖回到他手中。
歪脖半真半假地一抖，大刀不偏不倚横拍到伍薇胸脯上，立刻被回敬了一记响亮的耳刮子。
歪脖没料到她真敢下手，着实怒了，咒骂一声，抬脚就踹。
“歪脖！人家是来要债的，咱们得客气点。”舱顶上传来戏谑的声音。歪脖只得忿忿收回腿。
嘴里说着客气，沙坤的目光可一点都不客气，不怀好意地落在伍薇丰腴的胸脯，“撞疼了吗？”
伍薇不跟他东拉西扯，“煞老大，都说道上有你一号人物，这个，你认不认？”她将木盒托在手中，打开给他看。
“认！假货。”
没想到他如此干脆利落，伍薇愣了下，“那，还钱吧，一千两。”
沙坤悠闲地坐下了，吊儿郎当地晃悠着腿，“要是不还呢？”一扬手，匕首正正戳在伍薇两脚之间。
她吓得心都要蹦出来了，但硬是掐着指甲一步没退，“不还，那就衙门见。”
说话的时候，歪脖在后面杀鸡，故意手一松，那只鸡扑棱着翅膀满船乱飞，叽喳乱叫，配着歪脖和其它船员的骂声，乱哄哄的。
沙坤慢吞吞地掏耳朵，“你说什么？听不见，太吵了！哪来的鸡在这乱叫，找死吗？”
那只鸡正好跳到伍薇脚边，她突然一脚踩住鸡身，拔起匕首，一刀将它钉在甲板上。
周围顿时寂静下来，鸡和人都不叫了。
歪脖欲要近前，被满手是血的伍薇一个眼神逼退了。
沙坤痞里痞气地笑笑，向她伸出手，“我这鸡值两千两呢，还钱吧。”
伍薇拍拍手上的血，“行啊，拿出证据来，金鸡老娘也照赔！”
沙坤慢条斯理地将双腿叉开，指指裤裆间的昂扬之物，飞扬跋扈地挑逗，“赔我‘鸡’还是陪我‘喂鸡’？”
身后一阵猥亵的笑声。
伍薇恶狠狠盯了他一会，冷笑一声，手起刀落砍下鸡头，“当”一声将匕首楔在甲板上，“就怕你鸡头不够硬！”
沙坤的吊儿郎当和飞扬跋扈都不见了。他认认真真打量这个浑身带刺的女子，细长的眼眸里透着万千刀光，微微上翘的眼角又带着风情，像一朵带刺的黑蔷薇。
他合拢双腿，跳到她面前，敛了坏笑，“账我认了。”
伍薇暗暗松口气，“立个字据。”
“我煞老大说话一个唾沫一个钉。但现在手头紧，等凑够了钱准定奉还。”语气不再戏谑挑逗，有种一言九鼎的江湖义气。
她点头，“恭候大驾。”便不再与他纠缠，沿跳板走回岸上。
沙坤望着她匆匆远去，朦胧暮色里一身黑衣的身影婀娜多姿。他俯身捡起匕首，端详着上头的血迹，露出一个志在必得的笑容。
伍薇却是吓得不轻，刚才那是强装镇定，走出老远还发现心扑通扑通跳得厉害，手心里都是汗，好在豁出命豁出脸把钱要到了。她想着，等银子到手，不如送去给寄虹。这小丫头挺能折腾，捣鼓出的东西有点意思。
寄虹和玲珑这些日子数银子数到手软。订货的人络绎不绝，工人忙得脚不沾地，寄虹提议给工人一些奖励。
玲珑把工人召集起来，每人发十两银子，工人喜笑颜开。玲珑说：“吕家好，大家都好，往后的日子会越来越好，大家就踏踏实实地跟着我和霍二小姐干吧！”
工人齐声应好，这会儿对寄虹都心服口服了。
只有烟袋周没吭声，他自认奖金该比别人多，却一样都是十两，十分不满。嘟嘟囔囔地说：“一个姑娘家做这种东西丢祖宗的脸。”不过他的声音被工人的欢笑声淹没了。
笑声里却有一个尖刻的声音从门口传来，“还知道笑，真不害臊！”
玲珑回头一看，原来是堂兄吕坷，不知这八百年都没进过门的堂兄怎么忽然来了。
吕坷摇着折扇，十足的纨绔子弟，“看见哥来了也不叫进屋？”
玲珑不冷不热地说：“有事在这儿说吧，别打扰我娘午歇。”
“今儿我是来教你走正道的，你做的那些下流东西，把吕家的脸都丢尽了！赶紧给停了，你不要脸我还要脸呢！”
原来是冲着瓷枕，可他怎么想起横插一脚？玲珑嘲讽道：“大吕小吕从来不是一家，你的脸什么时候大到我家来了？”
吕坷用折扇指指自己的脑袋，“我是吕家的长子嫡孙，你犯了错就得我管！”
“太爷爷还在呢，你想篡位还得等几年。”
工人哄堂大笑。吕坷脸上一阵青一阵红，“死丫头片子，还治不了你哪！”撸胳膊就来抓她。
还没碰到玲珑，横里伸出一只大手，牢牢钳出他的手腕，一扭一推，就把他推后好几步。
玲珑美滋滋的。大东为她出头啦！
在大东目光逼视下，吕坷不敢进前，眼珠一转，朝屋里高喊：“婶子！婶子在吗？侄子来看你啦！”
吕氏被吵醒了，不知吕坷来意，只以为是走亲戚，笑呵呵地推开门。
吕坷大摇大摆地绕过玲珑上前见礼，特意把她挡在门外和吕氏单独说话。玲珑顿觉不妙，果然不多时吕氏怒喝，“玲珑！”
玲珑惴惴进屋，吕氏脸色铁青，“把瓷枕拿过来！”见她犹豫，吕氏拍案厉喝，“拿过来！”
玲珑知道娘是真生气了，便乖乖拿来瓷枕，吕氏气得浑身发抖，“你做的这是什么？对得起你爹吗？”
坐在旁边的吕坷得意洋洋地摇着折扇。
玲珑一跪下，眼泪就开始打转，“娘，你不是不知道，自从爹走了以后，窑厂每况愈下。我想了各种办法，给人家画画，去集市摆摊，赚的散碎银子全都贴在窑厂上，为的就是叫窑厂能多撑一天。爹的血和魂在这里，不叫窑厂倒下去，才是最正确的事。”
这番话发自肺腑，话一出口，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，吕氏本就是个心软眼窝浅的，两三句话眼圈就红了。
吕坷正欲说话，玲珑根本不给他机会，膝行一步，抱着娘的膝盖，“我一个女孩子撑着窑厂，遭人白眼，听人闲话，有苦说不出哇，别人骂我不要紧，可是您……”
吕氏心疼地搂过女儿，两个人抱头垂泪。
吕坷看傻眼了，“婶子，你别听她……”
话未说完就被外头洪亮的齐声道谢打断，“谢谢吕家！谢谢小姐！”
吕氏一愣，玲珑赶紧说：“大家伙刚才得了赏钱，这是感谢咱们呢！”说着扶吕氏出门，工人纷纷上前感谢夫人小姐，喜气洋洋的劲头把吕氏也感染了。
寄虹冲玲珑挤挤眼。
被这么一闹哄，吕坷这出闹剧就闹不下去了，临走时又摆出长兄如父的人模狗样，“干出这种事迟早有报应，劝你早点收手吧！”
玲珑只当野狗乱叫。
当晚玲珑和寄虹同榻而眠，寄虹问：“吕坷闹这么一出为的什么？”
玲珑撇撇嘴，“还不是眼红我赚钱多，来拆台呗。”
寄虹觉得不是这么简单。
“别理他，往后有他眼红的呢！吕家瓷枕要把青坪包圆喽！”玲珑在空中画了个半圆。
另半圆被寄虹补上，“包圆喽！”
两个女孩子笑盈盈的对视，左手右手握在一起，两个半圆成为一个整圆。
她们踌躇满志的时候，吕坷正在陶瓷街的一家商铺里为难地嘬牙花。铺子不是他的，坐在别人的地盘，他有点卑躬屈膝。
“要非得这么干，那……能不能不动我妹子？”他觉得对面那人的主意太阴损，却没胆子反驳。
“明天动手的时候，你早点把她拉开，不然那帮流氓地痞，我也管不住。”
第二天寄虹和玲珑正窝在屋里研究“新品”，有人来拜访，说今天瓷行在窑神庙祭神，焦会长特请两位姑娘前去。
两人激动不已，要知道以前女子是不能进窑神庙的，这回定是因为她们做出了名声才得破例。
寄虹想安排准备一下，但来人说吉时不能耽误，催促两人上车。她只跟丘成简略地交代一下入窑的瓷坯顺序，便与玲珑上车离去。
丘成满腹疑惑地望着马车飞快消失在视野中，有一种不安的预感，转头问大东，“今天是祭神的日子吗？”
大东不明白她的意思，但还是如实回答，“正式祭神一年只有一次，是在夏天，今年已经祭过了，但偶尔也会有些求停雨求平安的小祭祀。”
丘成望向庙山的方向，那里平静一如既往。是临时的小祭祀？还是……
遇到拿不准的事，他通常想到的第一个人就是严冰。
到严家时，恰好严冰照例没去衙门，看看他的脸色，问：“有事？”
“寄虹和玲珑被焦泰派人带走了，说是要去窑神庙祭神。”
严冰脸色突变，“去了多久了？”
“这会应该已经到窑神庙了。”
“小夏！快，备车！”严冰一脚踢开凳子，旋风般奔到车边又猛地刹步。
方才一瞬间他被恐慌冲昏了头脑，单枪匹马杀上庙山毫无用处。
转头对丘成小夏说：“你们俩快去庙山，越快越好，我稍后就到，在我到之前拼上性命也得拖住！”
小夏莫名其妙，“少爷，你让我们去庙山做什么呀？参加祭神吗？”
“救人！”
严冰不爱进督陶署，但每一份书函都了然于心。
今日，全青坪皆无祭祀。
☆、解困露锋芒
寄虹和玲珑一到窑神庙便觉出不对，说是祭神，但庙门紧闭，挂着铁锁。庙前倒是站着十几个人，匪气十足，袁掌柜与吕坷也在其中。
寄虹望向为首的焦泰，“焦会长，这是何意？”
焦泰淡淡道：“因有人向瓷会控告吕家制造淫。秽之物，诱使他人犯罪，特请二位到此一问。”
寄虹的笑容冷下来，“原来是兴师问罪！但我记得，接我之人说是祭神？”
焦泰仍是淡淡的，“想必他传话有误。”
玲珑冷笑，“那么敢问焦会长，谁犯了罪？犯的什么罪？”
焦泰指着旁边一人道：“刘五，你说。”
那人形容猥琐，帽子塌在眼皮上，一串话说得十分顺溜，“我弟弟看了吕家瓷枕那下流的画，好好的一个孩子犯了邪念去调戏女子，都是瓷枕把他给教坏了，求焦会长严惩吕家，为小民做主！”
玲珑啐道：“狗屁！全青坪的人都好端端的，就把你弟弟教坏了？根上就烂的吧！”
袁掌柜立刻抓住把柄，“这么说你承认造出污秽之物，当真是青坪的耻辱！恳请焦会长主持公道，永不许吕家进入瓷行！”
“此事与吕家无关，都是我的主意，问罪冲我来！”寄虹挺胸道。
焦泰等的就是这句话，“霍二小姐认罪了？”
“何罪之有？世道容得下娼寮花船，为何瓷行容不下独辟蹊径？”
玲珑也不甘示弱，“瓷行又不是科举，你们也不是考官，凭什么你们一句话我们便不做了？”
“那就让窑神做决定吧！”焦泰目光狠厉。
玲珑嗤笑，“难道窑神会说话？”
“窑神有灵可辨善恶，照瓷行的规矩，”袁掌柜指着神路阶旁的碎瓷路，“你若是能跪着走完那条瓷路，就算窑神认了你，不然滚出瓷行！”
两人回头看去，碎瓷锋利如刀，跪上去两条腿都得废喽，这是要人命啊！
玲珑大怒，“你们敢动用私刑！咱们走！”拉起寄虹要走，却被吕坷拽到旁边，“这是祖祖辈辈传下来的规矩，你少掺和！”
寄虹冷肃的目光扫过众人，“瓷行这碗饭我吃定了！但这条路，我，不，走！”
她刚转身，忽然被一人擒住，有人叫嚣，“给她点教训！叫她不知道天高地厚！”
玲珑惊叫，怎奈被吕坷所阻，无法近前。
寄虹狠狠踩了那人一脚，那人却不撒手，身后又冲来一人，一左一右挟持着她，拎小鸡似的拖向瓷路。
寄虹忽然发现，她陷入虎狼之群了。如果她被弄死在瓷路上，焦泰只要说是窑神的惩罚就能一了百了。她激灵打了个寒战，拼尽全力挣扎，但一个弱女子怎敌得过两个壮汉，正在此时，丘成和小夏赶来，寄虹激动大喊：“救命！”
小夏抡起木棍一通乱打，那两人一惊之下撒手，丘成拽着寄虹就跑，才跑出一步，腿肚子上挨了一脚，两个人都扑倒在地。十几个人穷凶极恶扑来，丘成被按在地上，动弹不得，小夏也被打倒，木棍早没影了。
寄虹被好几个人生拉硬拽拖走。她脚尖蹬地，手指抠入土中，但无济于事，手指一根根被撬起，终于被拖到瓷路边缘。
近在咫尺的瓷片闪着寒光，锋利如刀。她几乎窒息了，用尽全身力气硬挺着脖子不肯低头，但后脑的几只大手就像重重大山，压着她的脸孔向刀尖上撞。
她又一次感到深深的无力和绝望感，就像抄家那日的拳头和牢中的鞭笞，灾难总是突如其来，命运总是身不由己。
寒光渐渐放大，她撑不了多久了，血溅瓷路是不可避免的结局。
她无力抗衡男人的力量也无法抗拒男人的规则，在这个男人的世界里，她完全无法立足。
但只要现在低头，一切就可以结束了。
只要低头。
忽然后颈一轻，几个人扑通扑通倒在地上，茫然中她被一双手拉起来，有力地扶她站定。
眼前人容颜如玉，一贯默然的眸子里，此刻竟有些许波澜。
严冰仔细打量过后，看她并无大碍，如释重负。向她微微点了下头，并没有说话，她却分明听得懂他的心声：
——还好我没来晚。
——剩下的交给我。
那一瞬间，寄虹觉得托着她的臂膀如此坚定且温暖。
严冰松开手，迈步走向焦泰。这时寄虹才发现，一队衙役将那群恶棍驱开，护在她的左右，玲珑丘成小夏也都脱离禁锢。
“焦会长，听闻今日祭神，我特来观看，不料好生热闹。”目光从众人面上一一划过，没人吭声了。
只有焦泰视若无睹，恢复淡淡的神色，“并非祭神，乃是请窑神裁度一桩小案，不劳严文书费心。”
“都要弄出人命官司了，好‘小’的案哪！不说来听听？”
焦泰便将刘五的话简述一遍。
“报案人何在？”
焦泰向刘五使个眼色。
刘五走到严冰面前行了个礼，严冰目光一跳。这人不是那日买瓷枕的猥琐买家么？但刘五恭敬地垂首站着，并没认出自己。严冰不动声色，和善地问：“瓷枕是谁所买？”
“是我。”
“何时？”
“前天下午。”
“何地？”
“东门口的小店。”
“买了几个？”
“一个？”
“用过吗？”
“当然用过，不用我弟弟怎么能看见呢？”
“你怎么能确定，你弟弟是因瓷枕而起的邪念，不是因为旁的？”
“我弟弟特别老�