寄云见他竟能说得动耗子精，向他央求想见见父亲妹妹。焦泰将她带到耗子精面前，耗子精就翻脸了，“焦会长，我已经给过你面子，有一不能有二，当牢房是饭馆啊！”
焦泰向寄云道歉，安慰道：“眼下不差这一面两面，救人才是要务，你我先到户房将手续办妥。”
寄云泪眼婆娑地被焦泰拉走了。她心乱如麻，完全任他摆布，糊里糊涂在许多文书上按下指印。在焦泰一定救出霍家父女的信誓旦旦中，寄云如释重负。
玲珑听说后却疑虑重重，她不认为焦泰比吕太爷更加门路宽广。“可予通融”究竟是焦泰的一厢情愿或是县令的原话，深有可疑。
曹县令此刻正在县衙里与胡主簿诉苦，两个难兄难弟相对叹气，一筹莫展。
“胡翁啊，这案子弄不好，不光保不住乌纱帽，恐怕连——”曹县令伸手在头上点了点，哭丧着脸。
胡主簿更是如丧考妣，“曹公啊呜呜呜，这可如何是好哇……”互相看不惯的两个人，这会亲密得互为翁公了。
曹县令本想问胡主簿拿个主意，可老头子哭得跟大姑娘似的，他只得做出推心置腹的模样，“唯今之计，你我必须同心一力，将罪名咬定在霍家头上，如此或能全身而退。”
胡主簿点头如捣蒜。
正巧从门外经过的严冰脚步一滞。曹县令打算丢卒保帅，别说商贾霍家，必要时连胡主簿都能放弃，这是他早已料到的，然而亲耳听闻仍不免心情沉重。
走出县衙，老马小车已在门外守候。小夏扶严冰上车，“少爷，你挨训了吗？”虽然少爷脸色从没好过，但今天格外不好。
严冰放下车帘，靠着车窗闭目养神。车轮辘辘轧过石板，人与心一般颠簸不定。
车外“咣”地一声重响，马车陡地停住，小夏不满地嚷嚷：“要砸死人么！”
严冰挑起车帘，不由愣住。外头是霍记瓷坊，大门敞着，门口堆放不少瓷器琐物，几名衙役正往外搬东西，还有一个站在牌楼上攥着锤子，目光望着歪倒于地的木匾。
严冰下车，扫视一圈，“大晚上还忙着，辛苦了。这些东西是搬回县衙吗？我这有车，借各位代步可好？”
语气平常，但众人听得心惊肉跳。他们不是奉命，而是私自来搜刮值钱的东西，才摸黑干活的。霍记大门本有封条铁锁，偷钥匙揭封条抢东西都属大罪，被严冰撞破，能不害怕么。
衙役知道他不爱管事，正事闲事都不管，大着胆子胡诌，“这是……这是……一些证物，不劳严文书费心，小的们这就完事了。”说着麻利地关门上锁贴封条，抱起那堆东西撒丫子了，临走不忘瞄一眼木匾边沿的包金，一脸可惜。
严冰没追，墙倒众人推，他不同流合污，但也不能过于刚正不阿。
他将木匾扶正，斜靠大门放好。门前灯笼损毁，描金的“霍”字蒙上灰尘，在暗影里显得毫无生气，像具死尸。
这世道，当真周而复始，无可逆转吗？
凝视片刻，他蓦然起身，跳上马车，“去县衙！”
小夏感觉今天的少爷换了个人似的，以往看见县衙大门都要闹会情绪的他，这次是跑……嗯……快步走进去的。
曹县令刚送走哭哭啼啼的胡主簿，就见严冰罕见地现身县衙，虽无甚好感，总要客气一下，“严文书有事要议？”
严冰简洁明了，“卑职有一策可解县令之忧。”
霍家之祸来得猛烈，去得悄然。
不知因严冰献策、焦泰出力，抑或其它原因，总之，寄虹出狱了。
她是自己走出牢房的。
尽管遍体鳞伤、虚弱不堪，站都站不稳，但她是靠自己的双脚走出来的。
初见光明的一瞬，她不由闭了闭眼。紧接着，一个人呜咽着冲了过来，冲到近前却刹住脚步，温柔地搂住瘦骨嶙峋的寄虹，或者说，是半架半撑。
只喊了“寄虹”两字，便再也说不出话。
寄虹在温暖的怀抱里，听见悲戚却又欣喜的呼唤，才真真切切意识到那场噩梦已经结束。
待看清眼前人，她大感诧异，“玲珑？”向玲珑身后张望，没有其他人。“姐姐和爹呢？”
霍嵩比寄虹早一日出狱，是被抬出来的。
寄虹看到暂置于赵家、未敛棺椁的父亲，扑通跪倒，伏尸恸哭。
她从未想过父亲同样被捕，更从未想过父亲会葬身牢狱。她在牢里反反复复念着父亲、渴盼与父亲重逢时，从未想过他已撒手人寰。
从来没有。
她拽着父亲血迹斑斑的衣衫，拽得那样狠，指甲抠破衣料嵌进掌心的肉里去，用痛楚死死压下泪水。
撕心裂肺，皆在骨血中。
寄云数次哭昏在地，寄虹看着哭到瘫软的姐姐、吓傻了的宝宝和横于草席的父亲，缓缓挺直腰身。
她不能倒下。
出殡那天，云重风沉。
寄云哭得几欲昏厥，被丫鬟架着才能跟在灵车后头。玲珑想要搀扶寄虹，被她推开。
这条路，她要自己走。
送葬的人只有她们四个。往日多风光，今日便多凄凉。
灵车从赵家出发，经过陶瓷街驶向墓地。路边不断有人探头又缩回，也有人看热闹般围观，更有人毫无顾忌地冷嘲热讽。
“哼，霍家准是为富不仁，遭报应了，活该！”冷笑。
“霍嵩一死，霍家就完喽。”叹息。
“一个姑娘家进那种地方，不定怎么出来的呢！不如死了一了百了，丢他祖宗的脸！”唾弃。
……
寄虹在各种声音各色眼神中穿过，脊梁直，脚步稳，犹如迎风不折的松柏。
她为坟墓覆上最后一抷土，大雨倾盆。玲珑撑起伞，“你身子不好，改日再来拜祭吧？”
寄虹直挺挺跪在墓前，水淹没膝盖。狂风骤雨里，单薄的身影压抑地颤抖。
玲珑温言相劝，搀起寄虹，正要离去，一行人匆匆行来，截住去路。寄虹认出都是常与霍家往来的商户，其中便有恒昌钱庄的常掌柜。
常掌柜先拜过霍嵩，才说：“霍掌柜身故，我等甚觉悲戚，两位侄女节哀顺变。”语气却没有多少“悲戚”之意。
寄虹直勾勾盯着他，“有话直说吧。”
作者有话要说： 案子的原委后文会解释
☆、墓前的怀抱
常掌柜尴尬地干咳一声，“两位侄女恐怕有所不知，霍记在我等处尚有欠债未清，虽说霍记蒙难，但债是不能赖的。”
霍记的账务寄虹并不清楚，一时愣住。看看前来要债的有十几人之多，像半面围墙堵住她们。
玲珑见他们来势汹汹，将寄虹寄云挡在身后，愤愤道：“诸位都是叔伯辈的，在霍老爷墓前逼迫他女儿还债，于情于理说不过去吧！”
“债务沉重，我等也是出于无奈。霍掌柜生前通过恒昌借款，看老友情面，我同意以窑厂为押出钱，如果不能按时连本带息还清的话，我只有封窑了。”
寄虹脑中嗡嗡作响，此刻她才真切感受到什么叫“人亡家破”。窑厂保不住了，霍记分崩离析。
寄云哭求的声音被淹没于哄哄叫嚷中，有人凶巴巴地喊：“霍嵩留下的烂债总得有人接！今天必须把话说明白！这债还是不还？什么时候还？拿什么还？就对着你老子的坟说清楚！”
“说那些个废话有什么用，直接拉到户房去，按手印拿霍记的宅子抵！”
玲珑气极，指着墓碑道：“尸骨未寒你们就……”
“一边去！”有人一把推开玲珑，往她身后浑身发抖的寄云抓过去。玲珑摔倒在泥水里，丫鬟吓得大叫。
“啪”地一声，即将抓到寄云的手被一巴掌打掉，寄虹挺身护在寄云身前，“都住手！”
在她咄咄目光下，比他高两个头的男人竟不由缩了缩脖子。
寄虹体力难支，昏昏欲倒，放眼已瞧不清眼前人，但说出口的话字字如钉，“霍家没死绝呢，但有一人在，绝不会欠你们一个铜板！有债都冲我，别惹我姐姐。各位拿出欠条约书，我霍寄虹当牛做马也把债清了！可霍记——不，卖！”
声量不高，但雷鸣雨瀑压不住。
众人居然俱被镇住，潇潇雨幕，寂无人声，只有寄虹紊乱的喘息。
玲珑察觉她情况不妙，急忙近前相扶，她整个人抖得厉害。
有人回过神来，啐道：“霍记早被抄空了，除了一个破房子半个子都不剩！不卖就上公堂！”
众声附和，“对！”“上公堂！”“拉去见官！”
既然撕破脸，索性一撕到底，好几只手过来抢人，玲珑惊慌推挡，两三下就被撞倒。
寄虹眼前虚茫茫一片，人影重重如大山压下，心里头想着保护姐姐，人却绵软地向后倒去，不想一双有力的臂膀托住了她。
她只看见头顶一张菩萨般悲悯的面孔，没认出是谁，便昏了过去。
半路杀出个程咬金，众人皆是一愣。
“见县令还是主簿？需要严某代为引见否？”严冰冷冷扫视一周，众人面面相觑，无人出声。
一句话压住众人，他横抱寄虹，大步流星走向马车，小夏撑着伞一路小跑都跟不上。
怀里的女子额头上有条斜长的伤口，雨水打在她脸上，混着血滚滚而下，显得脸色愈发苍白可怖，他心中骤然一紧，示意小夏把伞移得更近。
小夏越来越摸不着少爷的脉了，今天不仅破天荒地冒雨远行，而且毫不在乎衣服被血雨脏污。
将她放入车厢，严冰唤玲珑过来，交待她与小夏送寄虹就医。
小夏问：“少爷你怎么回去？”
“完事来接我。”严冰摆摆手，示意他速去速回。
小夏这才感觉少爷回归正常了。
待马车离去，他转向众人，“诸位欲上公堂，官府一定秉公执法，欠债不还罚没家财。”又转向寄云，“请你同去作证，打人致伤欺凌妇女者依律判刑，官府决不宽贷。”
众人不会与官府硬碰硬，立刻见风转舵，作鸟兽散。
严冰目送丫鬟扶着寄云远去，不由想起那个傲立风雨铿锵作声的女子，在他怀中轻得仿佛没有重量，难以想象那小小的身体里居然蕴藏着如此巨大的力量。
命是保住了，但接下来是更为艰难的心路。
寄虹大病沉沉一场，绵延半月。昏梦中那些污言秽语张牙舞爪，醒时屋外摔盆打碗， “晦气娘们！弄个棺材进门咒我哪！累死累活养俩废物，都不会下个带把的！白吃白喝还往家里抬人！当我的钱是大风刮来的！”骂声中夹杂着寄云低低的哀求。
话像刀子，但在炼狱里滚过一遭的寄虹，踏着刀锋仍能前行。
赵财翻出几两碎银，骂骂咧咧地走了。寄云推门见寄虹闭目沉睡，愧疚稍减，轻轻关上门。
寄虹方才明白这些年来姐姐的处境。
贫贱人生百事哀，但有一样好处：人到难时，始得真心。
寄虹勉强能下床后，便到县衙讨要说法。霍记无端遭难、家财抄没、父亲亡故，不能轻飘飘揭过去了。官府无人理会，她就在衙门口守着，不离不弃相陪是玲珑。三天之后，终于拿到一张只有半页的判书。
她当场倒地痛哭，是玲珑将她搀回家去。
罪名依旧是“凶兆咒国”，玲珑和寄云或许不懂，寄虹却再明白不过。因为霁红瓶是“妖异怪胎”，所以朝廷视为“不详之兆”。
她万万想不到，这场大祸竟是她亲手埋下的根。
她无法原谅自己，病势反复，昏沉中，她梦见心口疼得厉害，坐卧难安，原来有根粗长的刺扎进心房，她用力拔出，世界忽然清明了。
病情迅速好转，等赵财赴茂城上工，玲珑再来探望，寄云带她进屋时，寄虹正伏案奋笔。
玲珑看见纸上所写，不由吃了一惊，“你要赎回窑厂？”
养病这些时日，寄虹盘算过未来，“霍记虽易主，然而保得住根基所在的窑厂，霍记便能枯木逢春。”
玲珑不甚赞同，“赎回窑厂得好大一笔银子呢，钱从哪儿来？赎回来谁管？这不是我们姑娘家能干得成的事。”
寄云更觉妹妹异想天开，“好不容易熬过这场大难，咱们以后就安安分分过日子吧。转眼你就得嫁人了，把身子养好是正经。”
两人你一言我一语地劝，寄虹只低着头不言声。等两人停口，她慢慢抬起手平放于桌上，“我这双手，推倒霍记，将父亲推入牢狱，若从此粉饰太平地活着，那我就是一个十恶不赦的罪人，此身万劫难复。”
她抬起头，一滴泪珠滚落在握紧的拳头上，“干了不一定能成，但是不干的话我对不起爹娘，对不起霍记，对不起我自己。”
寄云忍不住拭泪，玲珑为之折服，便不再相劝，只问她是否已有计议。寄虹点头，“我想有个人是肯帮我的。”
病中时，叶墨曾来探望，是除玲珑和大东外唯一上门的旧友。霍家败落至此，他都未曾提出退婚，可见情真。
寄虹本有些忐忑，因此事实在唐突。不料叶墨即刻出门相见，还请她入宅。虽说订亲，她仍觉不妥，婉言谢绝。
叶墨一身簇新朱绣蓝衫，在戴孝着素的寄虹看来略显扎眼，但她说服自己，毕竟非亲非故，无可指摘。
叶墨看她大病初愈，不复之前娇美，皱眉道：“怎不好好将养？”
寄虹误以为他是关心她，便微微一笑，“我会当心身子的，眼下有件迫在眉睫的事。”她不把叶墨当外人，把借钱赎窑的事一五一十说了。
叶墨越听眉头皱得越紧，不待寄虹说完，一甩袖子，“霍记倒便倒了，复兴作甚？你是我的未婚妻，只等我高中榜首娶你过门即可，学什么男子抛头露面做那下贱勾当？”
真是兜头一棍。她直直地瞪着他，好半天才艰难开口，“下贱？在你心里，商户是下九流？”
叶墨神色冰冷，“总之不入流。何况你刑狱加身，我不疑你清白仍愿迎娶已是格外看重，你莫要得寸进尺。”
寄虹攥紧拳头，但压抑得住眼泪抵御不住悲凉。“你既看不起霍家，当初为何提亲？”
“自然因为喜欢你。”理直气壮。
“哈……”寄虹缓缓松开抠得生疼的手指，没必要为这种人伤害自己，屈辱跋扈的喜欢她不要。
她直视叶墨，逐字逐句清清楚楚地说：“我不稀罕！霍寄虹不是金丝雀，要不起金锁链，退婚吧！”
叶墨完全出乎意料，愣怔片刻，勃然大怒，“你有什么资格提退婚？要提也是我提！”
“好，就当你提的，从此你我无干，两相便宜。”平静说完，寄虹转身便走，一刻都待不下去了。
身后，叶墨暴跳如雷，“霍寄虹！总有一天你会后悔！”
她不后悔，他不值得。然而，仍是泪如雨下。
天色昏昏，人也昏昏，茫然不知何处可去，迷迷乱行一阵，眼前赫然跳出一个无比熟悉的“霍”字。
竟然走到家门来了。
不是寄居的赵家，而是霍家，真真正正她的家。
但，人是物非。
隔着门看不到里面的情形，然而门上的刀痕，冰冷的封条，散落的瓷器碎片，无一不在昭示霍记经受的浩劫。
木匾倒在地上，曾经金光闪闪的“霍记瓷坊”泥污遍布，就像……在牢里垂死挣扎的她。
她半跪于地，扶起木匾，近距离地看，深深浅浅的木头纹路像老人的皱纹，是风雨历练，岁月积淀。
这块匾额，是娘亲手挂上去的。
她年幼时，有一年父亲出远门送货，迟迟未归。那时霍家家业尚薄，债主一起登门，威逼霍家拿宅子抵债，把她和姐姐都吓哭了。平时柔弱的娘亲挺身而出，立下书状。货都被债主抢光了，霍夫人就接绣活�