“校尉，听说叶先生可救了你不止一回。说句不该说的话，其实有叶先生在，你活命的机会倒大点。”童生声音低低的，但在这寂寞难耐的夜里却格外清晰。
“他就是个奸商，”顾长安郁闷地挠头，“算计着让我欠他人情。”
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霍义带着三十个兵趁夜奔出石岭城，摸黑爬上了一指峰北坡，按刘珩指示的地方埋炸药、引线。
一个矮瘦的小兵不留神脚下一滑被树杈刮破了手臂，疼得他“嘶”一声，旁边的老兵听见，拍了他脑壳一下，斥道：“你小子留点神，别还没把狄戎人炸死，你就先滚下山去了。”
小兵不敢反驳，半晌才蹲在树下嗫嚅着说：“柱子叔，你说咱是不是回不了石岭了？”
柱子张嘴想骂他，却没想这话让霍义听见了，霍义走上去踢那小兵一脚，“臭小子说啥呢，老子能把你们带出来就能把你们带回去，赶紧埋雷，少说屁话。”
上弦月华晕朦胧，等布好炸药，霍义才借着火光看清那瘦小子的脸，也就是个十三四的孩子，霍义心里不是滋味儿，想起他死在瘟疫里的弟弟来。他比谁都清楚他们多半是撤不回去了，可他啥都不能说。其实刘珩和顾长安心里头也跟明镜似的，这三十个人派出来，能回去五个他们就不算亏了。
战争的代价从来都是人命，顾长安说一将功成万骨枯这话说的叫人心里透着凉气。她经常念叨，等不打仗了就种地去，面朝黄土背朝天，多踏实。
顾长安的兵有多少埋在了死人堆里，她说不清霍义也数不清。一开始顾长安还总回去找军牌，一具具尸首往回背。过了几年，她就不去找了，把这磨人的苦差分给了霍义。她说心里头有个大窟窿，总是呼呼地冒风，不想再见染血的军牌了，怕见多了那个窟窿就堵不上了。
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刘珩和顾长安并肩站在城楼上，刘珩神色肃穆，顾长安虽少见他这样，却没了打趣他的心思。
“咱们把霍义派出去，他可能就回不来了。”刘珩望着远处的一指峰，声音沉闷。
“我知道，霍义也知道。知道要死了还敢往那条路上冲，这是作为军人的觉悟。”顿了顿，她又道，“霍义跟我同袍十年，他一直都明白只要战事不歇，那脖子上就始终悬着把杀头刀，何时掉下来就是个早晚问题。”
刘珩对顾长安的话并不意外，他不带情绪地笑了声，岔开了话题，“宋明远来报，说把能用上的羽箭和桐油都搬出来了，等明日狄戎一到，就是一场死战。”
“你睡醒前斥候有消息回来，祁卢另有五万兵马攻向怀城了。”顾长安盯着西南那一片漆黑，心里沉沉的说不出是什么滋味，“怀城不会来援了。”
“北境驻军十万，石岭原先的三万兵马被临时调进镇北关，只剩五千人驻守石岭。顾长安，你就没想过顾将军那道手令是怎么回事？”
顾长安笑起来，拍着刘珩的肩膀摇头，“你啊，还是不如那只狐狸算的精，他是不怕你琢磨，就怕你不琢磨。你要想的多了，一准掉坑里去了。”
刘珩锁眉沉默了片刻，道：“等真到了迫不得已的时候，你敢不敢违令弃城？”
顾长安一挑眉，“有何不敢。”
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狄戎前锋将到一指峰下，静谧的夜就被震耳的爆炸声撕开一道大口子，刺目的火光冲天而起，狄戎在毫无防备下被打了个措手不及。
滚落的巨石砸进狄戎步兵队列里，狄戎兵慌乱的退避不及，前人踩后人，后人又推倒前人，伸手不见五指的夜，被惨叫声抹上了一层悲寂。狄戎兵手持的火把有不少都掉进了人堆里，冬日天干，火一见皮毛粗布立刻就烧起来，烧的一片人嘶吼着扑到旁边人身上，却又把对方点燃。惊恐的狄戎兵不知道汉人藏了多少兵在山上，有幸留下半条命的都慌不择路地往谷外逃，也有过了一指峰的狄戎兵被空气的血腥味道逼红了眼，举着长刀不管不顾地向着石岭城疯跑。
霍义带着三十个兵透过枯树枝看着山下犹如一片炼狱火海，眼中透着嗜血的兴奋，他对着山坡下啐了口，招呼他身后的兵，“儿郎们，跟着老子冲回石岭，再杀他狄戎个片甲不留！”
“杀！”经此一事，队伍里的几个小兵也都挺直了腰杆，他们没上过战场，没沾过人命，这回到一指峰来埋伏，他们都是抓阄抓来的，霍义说这样公平，是老天爷的指示。
霍义他们一群人撤下了一指峰，撤进二道沟的时候却遇上冲出来的一小股狄戎兵。霍义拔刀当先冲上去，左突右冲，奋力把刀锋砍向敌人的脖颈。霍义力大刀快，有的狄戎兵甚至还没来得及反应就已尸首分家。跟在霍义后头的小兵惊得目瞪口呆，甚至忘了举刀保命。霍义回头揪住那小兵，瞪着眼骂他：“臭小子又是你，不动手还等啥，给老子杀！”
“杀……杀。”小兵有点哆嗦地举起他的长刀刺进扑来的狄戎兵腹中，利刃入肉的钝感，让小兵胃里一阵阵翻滚，不留神正被对面那狄戎兵一刀砍在左臂上。
旁边老兵冲上来切掉了那狄戎兵的脑袋，拖住小兵跟着霍义不要命地往石岭城冲。
狄戎人不断地从峡谷里爬过来，背着箭囊的弓箭手在霍义他们的背后疯了一样地射出一支支冷箭。三十个兵，十个倒下，二十个倒下，寒铁箭头洞穿了他们的胸腔，那不是立即毙命的伤，他们还会在这滴水成冰的夜里继续感受着胸口炸裂般的痛，以及无法呼吸的恐惧，直至失去生命的温度。
霍义在奔跑中听见他的心跳声比隆隆的战鼓声还剧烈，他知道他的兵几乎全死了，他张开大嘴喘着粗气，喉头泛着一阵阵腥甜。
近了，近了，城门就近在咫尺了。
霍义拽着那个左臂伤了的小兵，眼角余光扫过挂了彩还跟着他的两人，咬紧牙关一头撞进了还给他们留着的角门。
进门的四人几乎立刻倒地，角门应声合上，城里的守兵有条不紊地将门封死，以对天亮之后的死战。
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城楼上，顾长安看着城下冲将过来却无法可施的狄戎人，对旁边的刘珩道：“你留这儿督战，我去看看霍义。”
刘珩点点头，没言语。那破空而来的一箭他和顾长安站在城楼上都看得真切，直透霍义后心，只怕是凶多吉少了。
霍义侧卧在他营房里的硬板床上，一股股涌出的血浸透了粗布缝的褥子。顾长安推门进去，浓重的血腥气顿时钻进她的鼻腔。
角落里，宋明远颓然坐在地上，眼眶发红不置一言，直勾勾盯着手里满是血的一半断箭。
“顾二，你来。”
顾长安压抑着胸口喷薄而出的情绪，只觉得口舌干燥，她不断地咽着唾沫，一步步走到霍义床前。
战场上容不得懦弱，在霍义面前也一样。
顾长安在霍义床边蹲下来，霍义不满地看了她一眼，“我就是看不惯你一个女娃老是跟着男人们喊打喊杀，你说你图啥啊。”
霍义黝黑的脸泛着不正常的红晕，低低地咳嗽起来。
顾长安皱起眉叹气，“我绣不了花也弹不来琴，不打仗能干啥。”
霍义咧嘴笑着，“死鸭子嘴硬，看你练得这一身本事，谁还敢娶你。”
顾长安抹掉他嘴角咳出的血沫，说：“你不是也没讨着媳妇，五十步笑百步。”
“丫头长大嘴皮子就溜了，不跟你争啦。”霍义呼了口气，停了半晌，望着房顶断断续续哼起苍凉的歌谣，“操戈披犀甲兮，箭矢蔽日敌若云。出征不往返兮，手挽弯弓携长剑。生有何患，死有何憾……”
霍义的声音嘎然而止，宋明远终于放声痛哭。
“霍义。”
“长安啊，那遍山的山楂花又开了，白得可真干净。”
第三章 初战（修）
刘珩有条不紊地调动着城防，顾长安再踏上城楼的时候，腰间系了块白巾。
“这个世上再也没人跟我吹牛打屁，扯着我的战袍笑话我是个女人，私下里叫我顾二了。”
刘珩沉默着，与顾长安并肩看着东方腾起如缎带的朝霞。
“顾长安，握紧你的剑，每一个狄戎兵的头颅都将祭奠霍义英魂。”
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攻城战从晌午开始，如同顾长安所料，一指峰的碎石拖住了狄戎半日。她知道顾长平下那道死守的军令是什么意思，这也是以牺牲霍义为代价的意义。
密集的箭矢从石岭城楼上射出，冲在前面的狄戎兵在箭雨中倒下一片，狄戎人凶狠善战，前方战友的死亡并没有阻止他们拼杀的势头，反而激起他们对杀戮的渴望。
狄戎兵一波波往前冲锋，距离城墙越来越近，冲在前面的一队人已有零星几个爬上了城墙。
宋明远从一旁挤过来，在顾长安耳边低声道：“校尉，青河和丛扬从驿馆过来，说叶清池找不着了。”
“派人去找，找着了直接绑上。”顾长安盯着城下战况，头也不回地对宋明远道。
“叶清池，”宋明远咬咬牙，“都什么时候还捣乱。”
一个时辰后，狄戎大军终临城下，在城外列阵，钩锁也被甩上城墙。战局突变，原本还在僵持的两方，顿时显出优劣。
“取火矢，射城下挖好的沟渠。”刘珩吩咐一旁副将，他昨日命人趁夜在城外横七竖八地挖了一些浅沟，埋上桐油，再覆一层薄土，以火矢射中立刻能燃。
“是。”身后，早已备好的火矢被点燃，朝着标记的地沟射去。
霎时，城下燃起大火，不防备的狄戎兵被烧个正着，沟里的桐油被点燃，冲在前面的人被火舌包围。天干物燥，火借风势，很快就烧了起来。
顾长安舔了舔干燥起皮的嘴唇，握紧了手里的长剑，对刘珩道：“咱们打的是他们的措手不及，等他们扎营站稳，狄戎要破城也不过是个早晚的事。”
刘珩看着城下熊熊大火，“石岭根本守不住，死战有何意义。”
“顾长平想调兵，把狄戎挡在镇北关外。可咱们的皇帝实在多疑，镇边大将想调个兵还得层层报过去，再层层批下来，只能放你我在这儿死战给他挣点调兵的时间。”
刘珩转头瞪着她，“顾长安，你知不知道你说这话我能治你个大不敬之罪，你活腻了是不是？”
“阵前杀将，破坏军心。”顾长安撂下一句话就转身走了，传令弓箭手继续攻击狄戎前阵。
宋明远安排完人去抓叶清池，回身又上了城楼，站在顾长安身旁，神色肃然。
“校尉，咱们可要出城迎敌？”
“出城迎敌，你有几分把握？”
宋明远想了想道：“狄戎擅平原作战，石岭城位处山地易守难攻，骑兵难以发挥作用，或许，可以一搏。”
“敌军十万，石岭驻军两万，杀出去就是以卵击石。虽说战场无情，但我的兵也不是要白白给人祭刀的。”
宋明远犹豫着，眼下形势他心里明白，但军令不可违，顾长平一道死守的军令让他们谁都动弹不得，只能跟石岭共存亡，“校尉可有其他计策？”
“刘都尉不是让你把剩下的桐油都置在城中了？”
“是。”
顾长安紧紧盯着城下，“就算城破，也不能让狄戎夺去我们一针一线。”
宋明远看着顾长安，他跟着她十年了，她的意思他明白，到最后一刻，就算一把火烧光石岭，也不让狄戎人占半分便宜。
大火烧掉了狄戎人初来的锐气，直到黄昏，他们都没再攻上来。
鸣金收兵，第一天结束了。
顾长安和宋明远清点了伤兵，回到营房，刘珩正跟一个人唇枪舌战。
叶清池……顾长安捂住额角，瞥了宋明远一眼，“不是让你把他绑了送回镇北关？”
宋明远一摊手，赶在顾长安发火前，转身溜出了营房。
“顾长安，你给我滚过来。”刘珩瞪着顾长安，指着人畜无害的叶清池，声音都像是从牙缝里挤出来的，“把这家伙给我解决了，再让我看见他我就把他脑袋拧下来当球踢。”
说完，就踢开条案气哼哼地出去了。
“叶清池，你是想让我把你绑成个粽子丢回镇北关，还是想自个儿骑上马舒舒服服地回镇北关？”顾长安大马金刀地在叶清池旁边坐下，解下佩剑啪地拍在他面前。
“我给你的东西你看了没？”叶清池眨眨眼，满脸期待地看着顾长安。
顾长安一脸迷茫。
叶清池痛心疾首地摇头，“忘恩负义啊，顾长安你个白眼狼，枉我不辞辛苦费尽唇舌从顾长平手底下弄来通行证，紧赶慢赶赶在你死之前来见你一面。”
顾长安这才想起来叶清池来的时候给了她一个盒子。
“战事吃紧，我哪有那闲工夫。”顾长安明显的底气不足让叶清池笑起来，狡猾得像只偷到鸡的狐狸。
“话说回来，这个宝贝疙瘩刘都尉还是那么暴躁，让他多喝点黄连，去火的。”叶清池抚过顾长安的佩剑，不知所谓地啧了声。
顾长安挑挑眉，“你也听见了，他说要把你的脑袋拧下来当球踢。”
“大齐大半商户都挂在我叶氏名下，揪了我的脑袋对他什么益处？”叶清池眼中不易察觉地闪过丝担忧，“你这个人，和顾长平一样犟得像头驴。顾长平明里一道军令过来那是给皇帝看的，你敢弃城跑了那是你顾长安违抗军令，杀的是你的头。顾长平这把算盘打的好啊，既卖了皇帝面子，又周全了刘珩，独是舍了你这个大傻帽。”
顾长安就着条案上的茶杯喝了一口，道：“你既然摸的这么清楚，就该知道我身为守将，是必要与石岭共存亡的。”
叶清池眯了眯眼，看着她，“你那脑袋是缺根筋，但也不至于缺到这个地步……你是想撺掇刘珩违抗军令吧？瞧你们兄妹俩这算盘打的。”
顾长安接着喝茶，没吭气。
叶清池忽然笑起来，伸手拍在顾长安的盔甲上，拍的邦邦响，“你这根木头桩子也有开窍的一日，罢了，叫人备马，我在镇北关等你全须全尾地回来。”
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叶清池走了，顾长安把童生叫进来。
童生一贯伶俐，虽才跟在顾长安身边两年，但也早摸清了这位校尉大人的脾气，是以顾长安还没开口，童生就扑通一声跪在她跟前，磕了个头道：“校尉，童生在京城时也是跟着家将们一同练过的，是小一辈里头出类拔萃的才能来边关伺候校尉。我不怕死，披了盔甲就能战。童生自请，明日与校尉共退敌军。”
顾长安点点头，“能来石岭的顾家人自然不怕死，但咱们也不是为了走上一条有去无回的路才站在这个地方。我明日会撤走一万五千人，你跟着他们先行入关。”
“校尉！”
顾长安一摆手，“我叫你先走，不仅是要周全你性命，更为重要的是要你带一封家书交给顾将军。”
童生看着顾长安，斟酌着该如何说服她让他留下。
顾长安却没给他机会，斩钉截铁道：“这封家书事关生死，你必须亲手交到顾长平手里。”
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夜色浓如化不开的墨，石岭军营里，一道让人意外的撤退令被迅速执行。在黑夜天然的掩护下，石岭只剩下一片空荡荡的营房。
顾长安在营房里坐的笔直，宋明远坐在她对面，反复看着从石岭到镇北关的路线。
“校尉，明日狄戎会发动一轮猛攻，据城死守咱们至多坚持不过五日。”
顾长安若有所思地看着换下的盔甲，道：“明远，霍义已经不在，不管何时城破，这本就是一场无悬念的仗，你要知道分寸。”
宋明远一愣，电光火石间忽然明白了顾长安的意思，猛地抬起头看她，一时竟说不出话来。
顾长安轻咳了一声，�