“皇太后！皇上！须知船分商用军用，自古即有定制，非独泰西诸国如此。商船用于运输，兵船用于水战，各有其功用，绝不可混为一谭，我大乾海疆绵延万里，港口星罗棋布，须有炮利甲坚之铁甲兵船遮护，兵商两用船用于捕盗尚嫌不足，岂能用于护岸守口！臣帮办船政军务驻浙江时，海匪黄金满猖獗，三品游击、‘超武’管带叶富率‘超武’、‘伏波’二船剿盗护民，臣随‘超武’船同行。‘超武’为制式炮船，本较‘伏波’得力，然左季皋妄言船政，蒙蔽圣聪，请停船政经费，多亏沈文忠公拼死力争，才争得每月2万两银之数，然此款仅够发给船政大小洋员以及官员工匠工资，给炮船添置火炮，却是无从措置！结果使该炮船建成时仍有四位炮位火炮缺装。那‘伏波’更是兵商两用之船，船体大半为货舱占据，体宽速缓，甚不得力。不及盗匪船只转弯灵活迅捷，更因经费支拙、七位炮位仅有三位装有火炮，武备薄弱。船政无钱安装火炮，各省领取炮船后又不愿补齐火炮，以至于两船火力仅仅只顶平常之一船，临敌之时，将士踟蹰。叶富游击为保一方生民，纵使万般无奈，毅然领船队率将士出海作战，海盗欺我炮船火力不足，竟驾船驶近我炮船，强行跳帮，攀至舱面欲行夺船！众将士拼力死战，‘超武’管带叶富亲率将士与群盗白刃血战，身中十数刀，头为敌弹所穿，身受重伤，仍死战不退，麾下兵弁感奋，拼死杀敌，以至血盈舱面！一番血战之下，虽击毙盗酋黄金满及盗匪数十名，然我水师官弁水手死伤过多，舱面水手几无一幸免，结果海盗不敌退走之后，我炮船竟至无力追击！须知船政运营，千头万绪，5万两尚且不足，又因左季皋参奏降至2万两，使船政用度不敷，可怜我水师多少忠勇将士之性命，就此断送于左季皋一张毒口，一枝刀笔之下！”
此时大殿之内，只有林义哲那如同杜鹃啼血般的控诉之声在回荡着。
“器不得力，累死三军哪！”仁曦太后听到这里，在珠帘后发出了一声悠悠的叹息。
“皇太后圣明！”林义哲把上躬身向前拱了拱手，紧接着转头又怒瞪了一眼在那里张口结舌的左季皋。
“……臣眼看沈文忠公辛苦过甚，劝其不如另换他职，免得伤身劳神，沈文忠公却道：船政乃某职责所在，一日任此事，一日不敢有所懈怠。沈文忠公在日之时，每每教育臣等，要以船政为重。沈文忠公直至临终托孤之时，还念念不忘船政，语臣‘铁甲船万万不可不办！’，因此一直到光旭八年臣进京之前，臣一直牢记沈文忠公遗训，哪怕再苦再难，也要将船政办下去！为此臣不惜倾家荡产，维持船政。可恨左季皋自沈文忠公去后，对船政压制更甚！”
“沈文忠公蒙恩驻节两江后，仍忧心船政，不时关照臣等，尽力在两江关税中挤出银两，竭力接济。可惜沈文忠公一心为国，积劳成疾，一病不起，于光旭五年故去！沈文忠公去后，臣在船政总帮办任上竭力支撑，沈文忠公临终遗训，臣一日一时一刻不敢或忘！船政亏空过巨，臣实在无法，只好以臣发明之奇技淫巧所得酬劳贴补船政巨亏之一二，不料却遭言官参奏！言官无知，臣本无意与之计较，可左季皋居然也参劾臣！”
“臣在弹章交至，内外交困之下，可谓焦头烂额，疲于奔命。为助船政渡过难关，贱内的母家倾力相助，贱内甚至将嫁妆首饰悉数变卖，以补贴船政之用，及至已之饮食，则省之又省。适值臣长子出生，贱内产后体虚无乳，臣又无钱聘请乳娘，幼儿饥啼，哭闹不已，臣闻之心如刀绞，愧对妻儿，屡有放弃之意。然每每忆起沈文忠公遗训，及妻儿之无怨无悔，臣方才能继续振作，勉力支撑……”
“唉，真是难为你了。”听林义哲说到此处，仁曦太后也不由得哽咽起来，她一边说着，一边轻轻用白巾揩了揩眼角，尽管是一个细小的动作，但此时在左季皋看来，却让他的心底感到阵阵发冷。
皇太后这是要做什么？
“臣谢皇太后垂怜。”林义哲让仁曦这一句话感动得再次落下泪来，他擦了擦脸上的泪痕，又瞪了左季皋一眼，继续着他的控诉。
“时新厂船台造好，臣思法式铁甲快船式佳价廉，便同法人交涉，而左季皋又横加妄议，意图阻拦，幸皇太后皇上力排众议，臣得以不受干涉，全力施为。皇太后皇上殷殷垂询，四海震动，是以臣贱内母家海外华商陈氏倾力奉纳，船政诸员甘奉回朝廷嘉奖赏赐以补贴船工，法厂首制‘开济’快船才能如日完工，后续‘镜清’、‘寰泰’、‘保民’得以在船政新厂顺利启工，如今‘镜清’船完工试航，‘寰泰’、‘保民’施工顺利，臣也可稍稍告慰沈文忠公在天之灵了！”
说到此处，林义哲忍不住放声大哭，
“唉！沈文忠公，公忠体国，可惜去得太早啊……”
受了林义哲和仁曦太后哀恸情绪的感染，两班朝臣当中本来有人在呜咽不已，此时竟有多人跟着仁曦太后一道抽泣起来，一时间大殿之内充满了哀伤的空气。
左季皋听得心惊胆裂，不能自持，而林义哲的控诉声再次响起。
“船政新式‘开济’快船完工后，即在两江水域剿除水匪，斯时该船火炮虽仍为船政库存旧式火炮，但已初显威力，水师官兵以此一船横扫江面，该船火力之密集，为诸师船之首，水匪无敢触其船壳者，一战之下，匪众大部覆灭，余匪皆丧胆，登岸弃械而降。此船若安装新式火炮，必然可与洋船争锋海上！想臣剿黄金满时，若得此船，海盗安能登船？我水师官兵何能遭此损失？”
“左季皋！汝虽为船政肇始之基，但若无沈文忠公，船政安能有今日之气象？汝却屡屡以船政元勋自居，处处排斥沈文忠公之心血！若非汝一味欺压，沈文忠公安能为船政如此费尽心力，安能心力交瘁竟至呕血，安能在未到花甲之年就早早故去？左季皋！汝还沈公命来！”林义哲看到左季皋哆嗦着嘴还想要强辩，立刻上前一步，指着左季皋的鼻子大骂起来。
“皇太后皇上明鉴，想沈文忠公一心为国、赤胆忠心可昭日月，却不想身后还要受汝如此毁谤，左季皋！白发匹夫！皓首老贼！来日若在沈文忠公灵位前，汝但凡还有一点良心，敢摸着良心说扪心无愧否？”
左季皋气得发须乱抖，他的脸上青一阵白一阵，他张口想要申辩，却在林义哲连珠炮似的痛斥下，一个字也说不上来。林义哲骂毕，反身朝龙椅方向伏地跪下
“臣恳请皇太后、皇上做主，还沈文忠公一个公道！”
左季皋渐渐的能够感觉到，林义哲的字里行间透出的那森森杀气！
就象现在，他已经觉得，林义哲这不是在痛斥自己了，而是在向自己扔刀子！
越往下听下去，左季皋越是感到，杀气变得越来越浓重，竟然压得他有透不过气来的感觉！
而今天皇太后的表现，也是非常的耐人寻味……
想到接下来可能发生什么事，左季皋的心陡然一阵紧缩，额头也禁不住冒出了冷汗！
难道说……皇太后这是要对付自己么？……
“竖子小儿休再胡言！”随着一声断喝，军机大臣潘凤笙迈步出班。
“潘凤笙！就知汝与左季皋素来交好，今日之事，汝为之出头也是不出意外，但就算汝读尽天下圣贤之书，圣人面前汝也断不敢说扪心无愧，汝当大克鼎背后的玄机无人知晓吗？”面对潘凤笙的喝斥，林义哲双目充血，以一串惊雷似的暴喝回敬了过去。
听到林义哲的暴喝，潘凤笙如遭雷击，立时呆立当场，作声不得，原本积攒了一肚子训斥林义哲的话此时全给憋在了肚子里。
而左季皋听到林义哲提到“大克鼎”，肥胖的身子一下子僵在了那里，他死死的盯着林义哲，眼睛里第一次闪过恐惧之色。
“大克鼎？”仁曦太后发觉了潘凤笙和左季皋的异样，立时追问道：“林义哲，大克鼎又是怎么一回事？”
“回圣母皇太后，大克鼎为周孝王时所铸之鼎，乃国之重器。”林义哲冷冷地瞥了潘凤笙和左季皋一眼，回头恭敬地向宝座上的光旭皇帝和珠帘后的仁曦太后拜了一拜，说道：“其鼎上铸有‘天子其万年无疆’铭文。端的是国家祥瑞，青铜重宝。可惜却成了潘大人的私藏。”
“潘凤笙！鼎上可有此文？”听了林义哲的话，仁曦太后的脸上闪过一丝恚怒之色，她紧盯的潘凤笙，大声的喝问道。
“这个……”潘凤笙一时间张皇失措，竟不知该如何回答。（未完待续。）
第五百一十二章硕鼠巨蠹
看到潘凤笙支支吾吾的样子，仁曦太后眼中怒意更盛。
“还不快讲！”
“回皇太后，鼎上……确有此铭文……只是……”潘凤笙嗫嚅道，仁曦太后重重地哼了一声，算是告诉潘凤笙“够了”，回到宝座上坐了下来。“林义哲，你接着说。”
“回皇太后，这‘大克鼎’本为国家重器，但沦为左季皋用以还大人情的谢礼，左氏以国家重器私相授受，为的却是掩盖其当年的一桩不法之事！”
“噢？有这等事？说下去”
“回皇太后，这左季皋向潘凤笙赠送大克鼎，为的是向潘凤笙感谢当年的救命之恩。事情缘起自显凤九年，斯时左季皋尚未发达，在湖南巡抚骆文忠公幕府中做师爷。左季皋是个恃才傲物的人，骆公爱才，对其言听计从。监司大员向骆公汇报公事，骆公让他们向左季皋请示，他也当仁不让，隐操湖南政柄，甚至代拟的奏折不经骆公过目就直接向朝廷拜发。而左氏斯时之功名，不过是个举人。时有署理提督永州镇总兵樊燮谒骆公，骆公命其去见左季皋，樊燮见左时因未向左季皋请安，左季皋竟厉声呵责，樊燮不服，以朝廷体制，未定武官见师爷请安之例回之，左季皋跋扈已极，竟起喝骂‘忘八蛋滚出去’，欲以脚蹴之。樊燮愠极而退。未几，即有樊燮革职回籍之朝旨。”
听到林义哲说出左季皋骂樊燮“忘八蛋滚出去”这一句，朝堂上立刻骚动起来。
“哼哼，左相果然不愧为左相，当师爷的时候，威风就比朝廷二三品大员还大啊！”仁曦太后冷笑了一声。
“皇太后休听此人胡言乱语，樊燮昔年不肯向老臣行礼！老臣是以责骂了他几句，绝无折辱之事，请皇太后皇上明查！”左季皋嘶声大叫起来。
“住口！左季皋！事到如今，当着皇太后和皇上的面，你竟还敢强辞夺理！须知我朝从无二品武官向师爷行礼之规矩！樊燮不行礼于你。虽于理不合，但绝不坏朝廷法度！你怎敢对他恶语相加？‘忘八蛋滚出去’之言可是一师爷向朝廷命官该说之语？”林义哲怒瞪着左季皋，“樊燮受左氏之大辱，回籍后于家中书‘忘八蛋滚出去’六字木牌。置于祖宗神龛之下，又为其子延请名师，规定其子穿女子衣裤，考中秀才进学，脱女外服；中举人脱内女服。方与左季皋功名相等。中进士点翰林，则焚其所树之六字洗辱牌，告先人以无罪。也是上苍感于其志、其子樊增祥发奋苦读，于光旭三年中进士、入翰林、授庶吉士。”
“什么？”仁曦太后听到这里，猛地从宝座上站了起来，满脸都是震惊之色，“竟有这等事？”
“太后明鉴，樊燮若非对左季皋之羞辱刻骨铭心，怎可令爱子行此万难之事？”林义哲又说道，“樊增祥现在翰林院。太后欲知此事真假详情，传其上殿同左季皋对质便知。”
“传樊增祥！”仁曦太后厉声喝道，李锦泰立刻上前一步，甩了甩手中的拂尘，高声唱道：“传樊增祥”
“左季皋如此跋扈，即有人上奏弹劾，上命密查，如左季皋确有不法情事，可就地正法。左季皋知此讯甚慌，遂辗转求告于承威。承威言此事必须有内外臣工有疏保荐。才能说话，潘凤笙得知后，竟联合曾伯函、胡霖义等人联名保荐，承威趁机以‘人才难得。自当爱惜’为由给左季皋开脱，乃至圣听混淆，最后竟命左季皋以四品京堂候补，襄办湘军军务。始有左氏发迹之肇基。”
听到林义哲说出“承威”二字，朝堂上的大臣们好多人都是猛一激灵。
一阵短暂却又令人窒息的寂静之后，早已怒不自持的仁曦太后猛的掀开了帘子。快步走到金水桥前，指着此时还跪在殿下的潘凤笙怒喝道：“潘凤笙！你可知罪？”
能让仁曦太后如此盛怒的人，也只有当年与两宫争权的那个承威了。
“臣有罪，臣罪该万死。臣有罪”惶恐到了极点的潘凤笙唯有磕头称罪耳。
“私受国器，本当重罚；勾结逆臣，更是死罪，然承逆既已伏诛，我不忍牵涉旁人，念你为国操劳，颇有微功，着三日内将‘大克鼎’上缴国库、不得有误！我听说你父亲病重，本朝以孝悌治天下，父亲病重当儿子的安能不侍奉榻前？我准你开缺回籍照顾，也好教你尽尽为人子之孝道，为天下人树个表率。潘凤笙，不知你意下如何？”
“臣谢皇太后、谢皇上不罚之恩”
“列位臣工，若家中藏有钟鼎之国器者，限日上缴，逾期不缴者定当重罚，断无姑息之余地、今后若再有私相授受、私藏钟鼎国器者，如若查实，定斩不饶！”
仁曦太后重新回到宝座上坐下，两班大臣全都噤若寒蝉，口称“遵旨”不已。
正在这当口儿，奏事太监引着一位翰林来到了大殿上，左季皋看到此人面貌似曾相识，立刻想起了他是谁，心里又是一寒。
“臣翰林院庶吉士樊增祥，叩见圣母皇太后，皇上。”
听到来人报出名字，左季皋的身子开始摇晃起来，象是马上要瘫倒的样子。
“平身。”仁曦太后打量了一下阶下垂首而立的年轻翰林，说道，“樊增祥，我问你，你父亲当年树洗辱牌一事，你可知当中详情？”
“回圣母皇太后……臣……臣父当年竖此洗辱牌，乃是……因受了左季皋之大辱……”樊增祥听到仁曦太后提出父亲当年受辱之事，先是微微一怔，当他看见满头大汗摇摇欲倒的左季皋，心里顿时明白了二三分，此时父亲当年受辱之事又涌上心头，他转头向左季皋怒目而视，脸上写满了屈辱和愤恨，似乎象是要马上扑上去将左季皋撕碎一般。
“樊增详，你且细细说来，有甚冤屈。我替你作主。”仁曦太后一看樊增祥那咬牙切齿恨不得生吞了左季皋的样子，便明白了林义哲所言非虚，她冷冷地看着呆立在那里的左季皋，沉声说道。
“臣遵旨！”樊增祥当着群臣的面。把父亲无端受辱，自己如何忍辱负重详尽说了一遍，个中细节竟然和林义哲所说分毫不差，仿佛此事就发生在昨天一样。
此时的左季皋，听着樊增祥的讲述。心中满是惊骇之意。
这段发生于显凤九年的公案，林义哲所说，竟然和樊增祥分毫不差！他怎么可能知道得如此清楚？莫非他曾……亲历此事不成？
左季皋这个念头一闪，便觉察到其中的荒谬，那可是显凤九年的事啊！他林义哲那时怕是刚刚出世，怎么可能知道？
莫非是骆文忠？
“哼哼！当真如此啊！左相，想不到你当年一句话，我大乾多了一位翰林，真是可喜可贺啊！”仁曦太后的一声冷笑，再次打断了李绍泉的思绪。
“臣父当年无端受此大辱。可恨左季皋一手遮天，臣父直至去世，沉冤尚未得雪……求圣母皇太后皇上为臣做主！”樊增祥哭道着拜伏于地。
“樊增祥，你且平身，我定当为你做主。”仁曦太后的锐利目光再次落在了左季皋的身上，如同两把利剑，将他牢牢的定在那里。
此时左季皋额头�
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