皇后随仁曦太后回到储秀宫，见仁曦太后依旧余怒未消，又与仁曦太后说了好一番话，方才退了出来，此时已近晌午。在回寝殿的路上，坐在肩舆上的皇后又想起了景仁宫的事：“司琳。”
“奴婢在。”
“你准备一下，然后去景仁宫瞧瞧塔塔拉氏去了没。”
“是，娘娘。”司琳应了一声，叫上了小宫女悦儿，一起往景仁宫走去。
此时的景仁宫已被身着黄金甲的大内侍卫把持得严严实实，司琳和悦儿在琉璃门前被侍卫拦住，却有院内候着的太监小德张眼尖，“哟，是司琳姑姑啊，您怎么这时过来了？”皇后居住的储秀宫的掌事宫女，他自是认得的。
“我当是谁，原来是德公公啊，皇后娘娘差我来跟李总管说几句话，麻烦通禀一声。”说着从袖中取出一个红包塞在小德张的手里。
“姑姑稍后，奴才这就去告知李总管。”将红包藏入袖中，小德张一路小跑跑进了正殿。
不一会，正殿的门开了一扇，此时能隐约听到殿内珍妃的哭骂声，李锦泰走了出来在门廊上站定，小德张随后跟出，又一路小跑来到司琳面前，“李总管请司琳姑姑进院说话。”
“有劳德公公了，悦儿，你就在这候着吧，别进去了。”
“是，姑姑。”
司琳步入宫院，绕过影壁来到门廊，略微欠身，算作向李锦泰施礼。此时，殿中珍妃的哭骂声已然可以听得清楚。“你们不能杀我！不能杀我！我是皇上的人！我要见皇上！我要见皇上！”
“干爹，儿子进去给您看着塔塔拉氏。”小德张很是机灵，说罢一欠身，进了殿内，院内就留下李锦泰和司琳两人。
“司琳姑姑到此，怕是皇后娘娘有什么吩咐？”不愧是总管太监，司琳还未开口，李锦泰似乎已猜出一些她来此的目的。
“李公公这里的事还未了结吗？”司琳并不搭李锦泰的话茬，而是直入主题。
李锦泰显得十分为难，“这个不好办呐，圣母皇太后懿旨是赐塔塔拉氏自尽，可塔塔拉氏一直哭闹不止，这些奴才们一时也无从下手不是。”
此时殿中又传出珍妃的哭骂：“静芳！你这毒妇，纵是我当时瞎了眼，没看出来你竟如此歹毒！我就是进了阴曹地府变成鬼，也要天天搅得你这个贱人不得安生！贱人，贱人！”顿了一会儿，珍妃又把攻击矛头转到李锦泰头上：“李锦泰，你这个助纣为虐的阉人！早晚不得好死不得好死”闻听此言李锦泰的脸色顿时变了，呼吸也变得急促沉闷起来。
“李公公，塔塔拉氏犯下如此滔天之罪，一死必是跑不了，圣母皇太后虽说是赐她自尽，可就这么拖着，必是要扰了圣母皇太后的清修不是？到时，公公怕是免不了一个办事不力的责备。皇后娘娘替总管考虑，今日之事，还应尽快了结的为好。具体怎么做，公公心里想必是清楚的。”说着，又从袖子里掏出一个大红包放在李锦泰的手上。
李锦泰稍稍捏了捏，就迅速一缩手，将红包缩进了袖子。“请姑姑代老奴谢皇后娘娘关照，此事，老奴一定速速了结。”说罢，转身也进了正殿，殿门也随之掩上，但却没有关死。
司琳隔着墙听得真切，殿内传来了李锦泰的声音：
“蠢奴才！你们还愣着作甚？还不赶紧的上前摁着？这珍小主平日里恃着皇上的宠，连皇太后都不放在眼里，想必也没少给尔等委屈受。这往日里有皇上宠着，咱们当奴才的也只能忍着，如今你们还忍她作甚？皇太后还等着咱家回话呢”
“你们要干什么？你们要干什么？放开我放开我啊！”传出几声扑腾声，接下来就是死一般的寂静。
司琳从门缝中远远望见珍妃躺在地上，李锦泰给她脸盖上白手帕，手帕的口鼻处渗出红色来，司琳不敢久待，急忙转身，三步并作两步，忙不迭的逃将出来，生怕沾上晦气。连啐了几口，方才罢了。又一把拉上傻在当地的悦儿，赶回储秀宫。
……
储秀宫内，皇后正靠在榻上失神的望着头顶上的宫灯。原来是有只蜜蜂，嗡嗡的撞在罩子里，飞不出去，只好四处乱撞。听司琳进门的脚步声方收回心神
“塔塔拉氏去了？”
“回主子，塔塔拉氏去了。那情形”
“司琳，罢了。”皇后挥手制止了要接着说下去的司琳，叹了口气，“也是可怜人啊，司琳，吩咐下去，从我的用度中拨出一些银两，给塔塔拉氏置办一口薄木棺材，到底还是皇上的妃子，死也不能丢了皇家的颜面。我乏了，扶我去睡会儿罢。”
“是，皇后娘娘。”
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第一千一百三十三章赫德的梦
会面将近结束时，敬亲王表示，这几件关于长江沿岸通商事务的禀呈都将由总理衙门送呈在热河行宫的皇帝御览，相信不久就会有好消息。他向空气中遥遥拱手一拜，好像皇帝就在眼前，“臣等谨奏请圣裁。”会见结束时，敬亲王又重提了向英国购买炮船一事，问赫德谁堪当此重任。他脑中陡然灵光一闪，一句话冲到嘴边：总税务司李泰国先生正在伦敦养病，由他来办理此事是最合适不过的人选。会见时在场的总理衙门大臣文博川似有话要说，看敬亲王当即同意了这一建议，也就把话咽了回去。
逗留北京的最后几天里，赫德与敬亲王和总理衙门的大臣们已经建立起了一种亲密的关系。他常常一大清早就赶往东堂子胡同的总理衙门，和文博川一起用过早餐后，两人就开始从日出到日落的长谈。文博川长他14岁，9040年通过顺天府乡试成为举人，5年后中进士在朝廷各部被派任过各种不同工作，40岁那年正式出任军机大臣。是他在北京陷落后作为敬亲王的助手参与了与联军的谈判，并随后与敬亲王和贵良一起奏请设立总理衙门。他还有个大胆的设想是组建一支完全由西方训练的叫做“神机营”的八部精锐部队，以作为北京城的卫戍部队。父亲觉得，这位北京政坛的权威人物既是个传统的学者，又是个现代化的热心倡导者，是总理衙门诸位大臣中最开明、最好相处的一位。
敬亲王有时也邀请他和总理衙门的几个大员到“绿天小隐”外的平台上喝茶。那是敬亲王款待亲朋好友的地方，请他这个外国人来，算是破格的礼遇了。这里是西苑的一部分，它的萃锦园是仙鹤、鹦鹉和鹰隼的乐园。坐在浓浓的树阴下惬意地喝着茶，看金色的、黑色的鲤鱼飞快地穿梭在池塘中和从假山流下的微型瀑布下，谈政治，也谈些海外异闻。赫德心头时常会掠过一阵自豪感。
除了公务，亲王也会和他谈一些轻松的话题。比如，他们谈到了对肉食的共同喜好。亲王喜喝白酒。他酷好啤酒，也喜欢喝一点在宁波时学会的绍兴黄酒。他们还提到过一种性子很烈的高大洋马，和敏感的乾国小马不同，这种马总是昂首翘尾，却不看去向，所以总是跑着跑着就迷了路。说到这种帅气的洋马迷路时，一向沉稳的亲王抑制不住地放声大笑起来。
这段相处的时间不长，亲王的好奇心、极高的悟性和接受新事物的勇气给他留下了深刻印象。从公使卜鲁斯和参赞威妥玛那里，他也侧面听到了敬亲王对他的评价，说对他有“最佳之印象”。文博川则说他“语多近理”、“人尚雅驯”，表示总理衙门把他看做“自己人”。看来他们对他的印象不坏，都把他看做是一个有才干、因有求于帝国而恭谨的英国人了。有一天，卜鲁斯亲口告诉他，敬亲王居然还把他叫做“咱们的赫德”！
在他南下天津前一天，赫德收到了敬亲王的札委，让他在李泰国离任期间与江海关的另两位税务司费自来、德都德共同署理总税务司。那时他就隐约预感到，他一生的事业开始了。
他不知道的是，就在和他们谈笑风生的时候，敬亲王正陷身于朝内权力斗争的旋涡中苦苦挣扎。敬亲王的许多措施被一些排外的大员反对。这些和�
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