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石头出去后，陈海平开始穿衣，秀珠在一旁服侍着。穿衣下地后，看着秀珠，陈海平笑着问道：“范维章那小子脑袋是不是进水了，他怎会看上你？”
脑袋进水？听着新鲜，但意思不难理解，很有趣。秀珠心里想笑，但眼睛却瞪圆了，她质问道：“我怎么了？难道我还配不上那个混蛋？”
陈海平笑了，他道：“我是说你那双大脚。”
秀珠脸红了，陈海平大笑。秀珠急了，跺脚道：“这还不是因为小叔！”
裹脚可是大事，女孩子要是长着一双天足，找婆家就会有困难，但裹脚实在是太痛苦了。秀珠五岁开始裹脚，那时陈海平八岁。由于秀珠的父亲陈海廷是兄弟们当中唯一对这个小弟好的，因而秀珠就和这个仅仅大自己三岁的小叔格外亲近。
秀珠如此痛苦，陈海平自然看不下去，虽然还仅仅八岁，但他愣是把这件事给搅黄了，秀珠的脚因而可以自由发展，长成了一双对婚姻有莫大妨碍的天足。
两人正说着，三爷和三奶奶风风火火地来了。
嘘寒问暖之后，秀珠和石头就被赶了出去。其间，三爷连三奶奶都要赶走，但被陈海平拦了下来。
三爷和三奶奶在八仙桌两旁落座，陈海平双脚触地，靠坐在炕沿上，他问道：“三哥，秀儿的事是怎么回事？”
三爷双眉紧锁，默然半晌，才愤然说道：“最近老二他们几个正谋划夺回产业的控制权，秀儿的事这么突然，和这个脱不了关系。”
在家业继承上，商人和普通的家庭有些不一样，嫡长子继承制虽也普遍，但远不是绝对的。像陈家这样的，父亲死后，兄弟们就得分家，一般而言，最后的继承者大都是真正掌管家族产业的子嗣。而现在老太爷的年纪一天比一天大，虽说身体还很好，但年纪毕竟大了，说不定哪天睡下就醒不来，所以家族产业的控制权一天比一天来得重要。
三奶奶到这时才知道是怎么回事，不由连声地狠狠骂道：“这帮挨千刀的……”
沉思片刻，陈海平道：“三嫂，秀儿的事您放心，我和三哥会处理的。”
三奶奶知道这哥俩有事情要商量，自己在这儿不好，于是站起身来，对三爷道：“我带秀儿先回去睡，你们哥俩好好唠唠。”
第六章 定策
三奶奶和秀珠去后，陈海平在三奶奶的位置上坐下，这时，三爷问道：“海平，你打算怎么办？”
笑了笑，陈海平道：“吓吓老头子就行了，没什么大不了的。”
这种事，三爷是放一百二十个心，刚才他只是随口那么一问，下面的才是重点。所谓没有调查就没有发言权，识人也是一样，在整个陈家，只有三爷才真正意识到这个年仅十七岁的弟弟了不起。尤其是现在，病愈后的小弟身上竟然多了一种以前没有的气度。这种气度他无法形容，也没在其他人身上看到过。
“海平，争产的事你怎么看？”以前，三爷都是亲昵地叫小弟，但现在已不知不觉地改变了称呼。
陈海平没有客气，他直接地道：“三哥，我希望你把控制权交出去。”
三爷吃惊地问道：“为什么？”
陈海平道：“其他所有产业的控制权三哥都可以交出去，但要他们以土地的控制权来交换。”
三爷不解，又问道：“这是什么意思？”
沉吟片刻，陈海平肃声说道：“三哥，实际上我根本就没有呆傻，这么做一开始是为了避祸。但到了后来，我开始思考这一辈子要做什么，所以才跟着了魔似的，一直到今天。”
三爷阵阵心惊，他表情凝重地问道：“海平，你想做什么？”
淡然一笑，陈海平道：“三哥，我要做古往今来，天下独一无二的大商家。”
小弟的声音虽然平淡，但却有一股难以言说的激情和骄傲，三爷问道：“你想怎么做？”
陈海平道：“三哥，我想建立一个商队，走遍天下，只要有人的地方，就有我陈家的商队。”
三爷瞠目结舌，他是商人，要比其他很多人更有见识，知道的天地要比许许多多士大夫知道的更大，他明白这意味着什么。
这可能吗？惊愣半晌，三爷问道：“既然你有这么大的抱负，那又为什么要我放弃产业的控制权？”
陈海平道：“三哥，不管二哥他们怎么做，我们毕竟是兄弟。许他们不仁，但不许我们不义，只要有一线可能，就要避免兄弟阋墙。”
愣愣地望着兄弟，三爷的脑袋有点迷糊，这是小弟说的话吗？除了他之外，这个小弟何尝把兄弟之情放在心里过？
半晌，三爷放弃了，他看不透这个兄弟，兄弟确实变了，兄弟说这话的神态，好像他才是小弟。
皱着眉头，三爷道：“我可以退出，这没什么，但你知道二哥这个人，志大才疏，好大喜功，易为人蛊惑。其他几个，才智还比不上二哥。如果把家业交给他们掌管，殊难乐观。”
笑了笑，陈海平道：“三哥，这种局面正是我所期望的，到时候就是我们名正言顺拿回家业的时候。”
跟看怪物一样看着这个莫测高深的兄弟，兄弟真的只有十七岁吗？沉吟片刻，三爷问道：“你怎么这么有把握？”
神态肃穆，看着三爷的眼睛，陈海平郑重说道：“三哥，因为秀儿的事，只要我出头，老头子必定迁怒你，二哥他们要夺权就有八成的可能成功，所以三哥还不如以退为进，好好做我们自己的事。”
这是三爷最恨的，真要是为了争权，那牺牲秀儿还正常，他也不这么气，但这些人明明知道没用，牺牲秀儿只是为了给他添堵。
这还是兄弟吗？想到这儿，三爷的眼睛不自觉地瞪圆了，他盯着兄弟，缓缓问道：“他们这么祸害秀儿，还是兄弟吗？”
轻轻叹了口气，陈海平道：“三哥，仇恨是一条毒蛇，亲兄弟间的仇恨更是毒蛇中的毒蛇，如果你逼死了他们，那毒蛇的毒牙就将扎在心头，永远也拔不出去。”
闭上眼睛，良久，三爷长出了一口气。过了一会儿，三爷睁开眼睛，问道：“对了，你要土地干什么？”
知道三哥过了这个坎，陈海平道：“商队行走天下，必须要有自保的能力，我们要用家里的这些地招人。”
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龙生九子，各有不同。
陈家大爷陈海庆是个痴人，痴读书，是个官迷，一心就想通过苦读圣贤书，好把自己卖与帝王家，但可惜的是，帝王家一直都不肯买他，而大爷又不屑于通过旁门左道当官，他丢不起那个人，所以四十八岁了，没日没夜，还在孜孜不倦。
一心只读圣贤书，两耳不闻窗外事，掌管家业，大爷自然主动出局。
二爷陈海吉也是个痴人，不过不同的是他痴的不是读书，而是银子，但问题是他干什么赔什么，而且还是那种怎么干怎么赔，碰什么赔什么，简直天招没有。
二爷掌管家业的时间是三年又七个月，从此以后，他就成了一个闲人。但二爷又是个闲不住的人，所以恨呢。恨谁呢，那当然是掌管家业的三爷陈海廷。恨也没办法，谁叫自己的运气比刘备还背，但就是因为没办法，所以更恨！
以前二爷是没辙，但近几年，机会来了。老头子最宠爱的儿子老八海杰已经长大了，而且进取心比他只强不弱。除了老八之外，二爷又团结了其他几个心怀不满的兄弟，组成了一个强大的夺权同盟。
说实话，三爷不是大才，但他有三个优点，就是务实、小心和机敏。有了这三点，虽然不足以把家业怎么发扬光大，但这么多年，在全家人如此挥霍的情况下，他还是把陈家的门面给维持下来了。
与这个最贴心的小弟一夜长谈之后，三爷心头惴惴，但还是下了决心。
实际上，让三爷下这个决心的不仅仅是因为这个幼弟的不凡，最主要的还是眼下面临的形势。本来，维持这个局面就已经非常困难了，现在那几个混账兄弟越逼越紧，处处掣肘，他是越来越难了。而如果再这么不咸不淡地坚持，说不定还会发生什么事，与此如此，倒不如叫出去，至少还落个清静。
第七章 交易
早上醒来，三爷感到浑身轻松，昨夜的那些不安都不见了。三爷清楚，之所以这样，固然是因为下定了决心，更主要的还是因为他对这个小弟有了一种难以言说的信心。俗话说，难者不会，会者不难，做生意也是这个理，有人想赚钱那是千难万难，而有的人却可以像玩似的就把钱赚到手了。昨晚小弟给他的，就是这种感觉，而且非常强烈。
女儿的事解决了，心头的重压也就去掉了，什么烦心事都没了，三爷很高兴，梳洗过后，看着餐桌上的早点，不觉胃口大开。
三爷和三奶奶夫妻俩感情很好，三爷更不像老太爷那么花，而且三奶奶也争气，一口气三儿子两个女儿，所以三爷始终没有纳妾。
大女儿四年前出嫁了，大儿子和二儿子都在张家口，没在家，家里只有小儿子京德。商人家庭的子弟大都会晚些结婚，老大老二已经成家，京德十八岁，虽然订婚了，但还没有成家。老大老二成家了，都有自己的院子，京德没成家，所以还和父母住一个院子。
昨儿夜里虽然听到院子里有些动静，但没怎么在意，早上给爹娘请安时，见父母的心情似乎都很好，京德还觉着奇怪，及至吃早饭时，见到妹妹也眉飞色舞，他的心立马就悬了起来。
“爹，有什么喜事，瞧把妹妹高兴成这样？”喝了一口粥，京德问道。
“三哥，你还不知道？真是的，告诉你，小叔病好了！”没等三爷开口，秀珠兴冲冲地说道。
京德虽然才十八岁，但人很聪明，心也高，气也傲，小时候没少被小叔教育。长大成人后，尽管父母亲和小叔的关系极好，但他对这个小叔却极反感。而这还不是京德心惊的原因，让他心惊的原因是家族产业控制权的争夺。
京德聪明，他清楚父亲和几个叔伯之间的矛盾，一听小叔病好了，再见妹妹喜笑颜开的样子，他立刻就意识到了其中的危险。只要那个混帐小叔出头，把妹妹的婚事搅黄了，那爷爷必然迁怒父亲，从而必定会在产业控制权的争夺上大大地落在下风。
父亲失势，也就意味着他也跟着失势。父亲一把年纪了，可他还年轻，一切都还没开始。
看到小儿子的脸沉了下去，三爷的好心情立刻没了，心里极不痛快。他不痛快倒不是因为小儿子见利忘义，不顾妹妹死活，这在家里不算什么事。他不痛快的是因为这三个儿子都对小弟有成见，没一个和小弟关系好点的。虽然小弟终会看在自己的面子上，不会对他们如何，但这总是不让人痛快。
“爹……”
“啪！”京德刚一开口，三爷就把筷子拍在桌面上，沉声喝道：“住嘴！”
三奶奶的脑袋反应不是那么快，惊愣了片刻，她问道：“他爹，干嘛发这么大火，京德怎么了？”
秀珠不是三奶奶，脑袋好使，只是愣了一下，便明白了父亲为什么对三哥发火，她的脸不由也沉了下来，并在桌子底下轻轻踢了踢老娘。
女儿的小动作让三奶奶不再说什么，她只是不解地看着丈夫。
喘了喘气，三爷又厉声道：“今天你给我在屋里好好呆着，那儿也不想去！”说完，三爷起身向门外走去。
出了院门，三爷的脚步慢了下来，不知不觉，眉头又皱了起来：“小弟真能成吗？要是不成，这一大家子可就算毁了。”
“唉，现在想这些还有什么用？”到了一个小院前，三爷终于又抛开杂念，下定了决心。
“哎哟，三弟，稀客稀客，来来来，坐坐坐！”二爷陈海吉一见这个死对头弟弟一大早到他这儿来了，心里一惊，然后立刻就亲热的不得了。
三爷心里叹息一声，这个二哥虽然没有别的本事，但这套场面上的活计玩的就是溜，比他强多了。
正堂落座，婆子献茶，又虚模假式地寒暄了几句，然后三爷道：“今天来是有事想跟二哥商量商量。”
二爷大方地道：“什么事，说吧。”
三爷道：“我掌管家业这么多年，说实话有点累了，再说兄弟们也都大了，应该让他们多历练历练，所以我想现在就退下来。”
二爷闻言，心中大喜，但随即转念又想到这一定是老三给他下的什么套。一定是的，昨天刚给老三吃了一只死苍蝇，只是没想到这么快老三就回手了。
想到这儿，二爷道：“老三，你这话就不对了，家里这一大摊子除了你，谁还能拿得起来？所谓能者多劳，老三，我们大家伙还得靠你这个能人呢。”
笑了笑，三爷道：“二哥，十五弟的病好了。”
“什么？”二爷一惊，细长的脖子不由自主地缩了缩，然后干笑一声，道：“那可太好了，我这一直都为老十五揪着心呢。”
见老二伸头缩脖的模样，三爷心中一阵快意。所谓不是敌人不知道害怕，虽然知道这些兄弟都怵小弟一头，但也从没想过他们会怕成这个样子。三爷的心意更是坚定，再无犹豫。
又笑了笑，三爷道：“十五弟是昨晚清醒的，是让秀儿给哭醒的。二哥你也知道，十五弟比我这个做父亲的都更疼秀儿这孩子。”
脊梁沟的冷风劲吹不已，二爷连声道：“是啊，是啊，秀儿这孩子也真是可人疼……”
脸沉了下来，三爷肃声道：“二哥，咱们打开天窗说亮话，现在没必要藏着掖着。十五弟醒了，秀儿这门亲事也就算黄了，父亲奈何不了十五弟，所以必然迁怒于我。如果我坚持不退，兄弟阋墙不说，更要惹得父亲不快，而这是我无论如何也不愿面对的。”
“狗屁，鬼才信呢！”二爷心里骂着，嘴上却说道：“老三，这是哪里话？即使父亲有些不快，我们这些兄弟还是会支持你的。”
懒得再说下去，三爷道：“二哥，我有个提议，你想想是不是可行。”
二爷道：“什么提议？”
三爷道“家里的各项产业我都交出去，但现在我还不算老，也闲不住，所以就把家里的田地交给我。”
二爷的眼睛瞪圆了，不知老三的话是真是假。虽说土地是根本，但这个根本的油水却是根本无法与从商相比的。和其他产业的收入比起来，田地所入不过是整个收入的几十分之一。
三爷又道：“我和十五弟商量了，今后其它的事我们一概不过问，我们所占的股息也全部放弃。”
老三是家业的实际掌控者，股息占的份额最大，那可是一大笔银子啊！真有这么好的事？要说是给他们下的套，可又怎么看都不像，反正他是看不出来。
在二爷琢磨的时候，三爷起身，最后又道：“二哥，你和其他兄弟商量商量，给我个回话，然后我们一起去见父亲，把这事儿定下来。不过呢，要快，你也知道，这种事随时都可能有变化。”
三爷的影子都不见了，二爷却还在那儿发愣，这太不可思议了。
虽然不可思议，虽然心里还在画魂，但一清醒过来，这位二爷赶紧撒鸭子，一刻都不耽误，出门去也。
第八章 父子
上个月，老太爷刚刚吃完了七十四岁的长寿面。和其他这个年纪的老人相比，老太爷的身体和精神头都是不错的，但在某一方面，老太爷却也到了油尽灯枯的境地。什么龙虎丸、大力膏、虎鞭豹胆，除了流鼻血之外，别的一点用都没有。
到了这个时候，老太爷对新鲜青涩的肉体没了兴趣，现在他需要的是熟悉的柔软的美艳的肉体和一颗七巧玲珑心。八夫人就是这样的女人，实际上，老太爷对八夫人的宠幸一直不衰，而现在，就是专宠了。
八夫人就是老八陈海杰的生母。
三十七岁，要是一般的女人，半个身子就已经站在了老太太的行列，