王宇又道：“不过，将军也不必失落，隐忍一时，未来瞬息万变，谁知道明天发生什么事儿，也许有朝廷很快就忘了。”
“但愿忘了吧。”王宇握紧拳头说道。
而实际上关于抬曹跃入汉八旗，依旧是朝中的争斗结果。
后党后发制人给曹跃连升三级之后，在朝廷和百姓心中倒是有了一些好口碑，消息灵通的李莲英忙把民间对朝廷的夸奖说给慈禧听，慈禧非常欣喜。
没想到自己的一招被慈禧轻易化解，帝党非常不服气，于是这才用出了尚书潘祖荫孙女这一招，请将潘氏赐婚给尚未婚配的曹跃。
众所周知潘祖荫是帝党忠臣，只不过两年前累死了，有一孙女今年芳龄十五，生的闭月羞花沉鱼落雁，因潘祖荫乃南方士林领袖，潘家乃江苏苏州望族，因此能配得上潘祖荫孙女的人少有。潘祖荫作为帝党三巨头之一，为新政奔走最终累死，去世之日光绪帝痛哭不已，此番请将其孙女赐婚与西北名将曹跃，实乃天作之合。光绪皇帝以功勋照拂为由，又请清流上疏，还请慈禧太后能撮合他二人百年之好。
慈禧哪能看不出来这里面的阴谋，气得她连着摔碎了数十个花瓶犹不解恨，这番计策肯定不是翁同龢想出来的，更不会是光绪想出来的，但慈禧却不知道谁能想出这种馊主意。请御史上疏赐婚，亏这个人能想出来如此主意。
自己若是拒绝御史，便是告知天下自己拆了曹跃和潘氏的姻缘，那南方汉人士林必定深恨自己，而潘家也必定恨得自己咬牙切齿，最惨的要数潘氏，从此之后再也不能嫁人了。
而此时军机大臣之一刚毅突然站出来，跑到颐和园向慈禧直言说道：“曹跃这个小子不能再赏了。”
“为何？”
“他是汉人，汉人！”刚毅叫道，“须知老祖宗的口谕汉人强，则满清弱，汉人弱，满清强。”
慈禧苦笑了一番，这个刚毅什么都好，就有一点特别执着，满汉大防之心特别重，而且常常挂在嘴边，有时候弄得很多人下不来台。例如现在，周边的宫女和太监都是汉人，大内总管李莲英也是汉人，当着人家的面就直说汉人不可信，说明这人脾气太直，说话不经大脑。
慈禧挥挥手说：“你下去吧，我知道了。”
刚毅还要说话，李莲英冲他眨了眨眼睛，刚毅明白自己说话肯定是有问题，却不明白又哪惹着慈禧了，只能磕头告退。
192。第192章 将军危险
等刚毅一走，慈禧着人将荣禄引入宫里，将刚毅的担忧与荣禄说了。
荣禄叹道：“刚毅虽然鲁莽说话太冲，但却句句实话。奴才听说曹跃协助陶模编练陕西新军，整顿绿营，同时协防甘肃，又担任了青海宣慰使司副使，如此便掌握三地兵权。若是他有什么异心，我大清危险啊。”
慈禧这才明白严重性，问道：“如何应对，却是没想到这小家伙如今羽翼丰满了。”
荣禄摇头道：“羽翼丰满倒是未必，陕甘青三地贫瘠民族复杂，他若是谋反，太后只需一纸诏书，诏令藏人回人羌人畏人土司给他背后一击，他必死无疑。且三地岁入之和尚不及山西省一半收入，哪有钱粮枪炮供他。最好我大清新军，能征善战，各个骁勇，岂能是旧军相比得了的。”
慈禧点了点头，默默不语皱眉忖道：“如此说来，这个曹跃却也不能太过封赏。可刚刚将他连升三级，通报各军各地，后脚却又要贬他，却是师出无名啊。”
荣禄见慈禧沉思，自己也没什么主意，便只好告退。
而一直听着的李莲英倒是打抱不平起来，这李莲英虽然喜欢贪污钱财，也喜欢争权夺利，但为人却是油滑，且最大的特点就是拿人钱财绝对替人办事，不似被杀的安德海拿人钱财不替人办事。此时李莲英见荣禄和刚毅纷纷以曹跃汉人身份而排斥，心说这有何难，便在慈禧耳边说道：“太后，奴才听说年羹尧、寿山将军、赵尔巽、赵尔丰等我朝名人都是汉人。”
“他们能一样吗？他们可是汉八旗——诶？汉八旗？我怎么没想到？”慈禧顿时高兴起来，指着李莲英道：“你个猴崽子真是精明啊，我倒是没想到这个办法，我朝祖训里有为大清做出贡献之汉人抬籍入汉八旗规定啊，对啊，若是他做了旗人，便是我家奴才，岂能造反？”
她继而想到，若是让曹跃入汉八旗，曹跃的身份就是旗人了，而潘祖荫的孙女则是汉人身份，潘氏乃名门望族，不肯将嫡女嫁给汉八旗奴才。所以一旦曹跃抬籍，潘家定然拒绝此门亲事，如此岂不是轻松化解了清流的攻击？
想到此，慈禧于是决定赏赐曹跃入镶蓝旗汉旗，而慈禧就是出身在镶蓝旗，而她之所以提拔刚毅做军机大臣兼兵部尚书，也因为刚毅出身镶蓝旗。让曹跃入镶蓝汉旗，便是至于自己娘家管辖，以后便是自己的家奴，那西北军权又重新回到自己手中，一石三鸟。
想到这里，慈禧又将刚毅叫来，将自己的办法说给刚毅听，刚毅听完之后大为高兴，说：“若是曹跃做了咱家的奴才，当然是不一样了，如此甚好，太后高兴，太后高明至极啊。”
大清两百多年的历史，在刚毅看来，只要做了满清的奴才，就绝对不会反叛——当然也没有反叛的。所以他才理所当然地认为曹跃若是入了镶蓝旗，必定会效忠大清，效忠太后。
这个人的想法在后世不免被人嘲笑幼稚，可是在这个特殊的时代与大清朝两百年的惯性统治之下，他的想法却没有错，错的是被他们当做奴才的人，曹跃，他没有做奴才的心。
既然决定赏赐曹跃入籍，那么自然曹跃就要再升一级了，于是在前一次封赏的三日之后，朝廷又封曹跃为陕西参将，官升正三品，抬曹跃入镶蓝旗汉军旗，御赐黄马褂，八旗镶蓝玄铁武甲，大清忠勇巴图鲁。
曹跃率军抵达石桥军营，孟连明孟师爷在石桥军营早早地迎接大军，并告知了曹跃关于朝廷里他的封赏的前因后果。
这孟连明倒是消息灵通的很，他给曹跃逐一分析每一次封赏之中的双方交锋，说得曹跃不寒而栗，丫丫个呸的，自己这算是躺着也中枪吗？争来争去，还他娘的给我弄成了个奴才身份，我去你二大爷的三舅母娘！
但这最后一次升官就是这正三品的陕西参将，仅仅比陕西总兵魏风琛在官阶上低了两级，曹跃一个月内连升四级，算是在大清朝历史上也少有的吧。
最后孟连明还打听到消息，说过些天朝廷的圣旨就会来，届时宣曹跃进京面圣。
此去京师目的有四，第一曹跃要进京述职，第二他需要押送八百“俄国罪犯”引渡交给俄国大使卡西尼，第三因曹跃被抬籍入镶蓝旗，要拜访镶蓝旗旗主举行仪式，并入宗人府备案，第四太后要亲自赏赐他，第五皇帝也想要召见他，第六个原因比较有趣，他要在吏部备案留档，并且还要把家人接到京师，名曰颐养天年，实际上是当做人质。
曹跃自言自语道：“怎么做了奴才，还要把家人送到京城去做人质？不划算啊不划算。”
王宇在一旁笑道：“将军，朝廷正三品以上武将家属都要留在京师，尤其是军官家属，这与抬籍不抬籍无关，看来将军还是厌恶这个汉八旗身份。”
曹跃苦笑起来，是自己敏感多疑了。想来自己要是皇帝，也肯定会把武将的家属留在身边，清廷虽然外交上懦弱了一些，却又不是傻子，而且大清完全继承了大明的一切制度，包括这个人质留京。
既然上京师不可避免，曹跃倒也只能接受了，有王宇在一旁时时“忍辱负重”地叮嘱，曹跃到表现出勤勤恳恳的模样，谁也看不出来他心中的压力和屈辱。
王宇笑道：“将军现在的样子就对了，天天愁眉不展，哪里像是一个明主？你不吃亏，怎么得利？只有小孩子才不知进退。”
曹跃笑道：“鸿鸾真乃吾之子房也，但不入籍的办法还是要想的。”
王宇道：“可以，只是现在委屈将军，必须接受。”
“什么时候能想到办法？”
“契机。”王宇敷衍道，“将军需要一个契机。”
“什么契机？”
“我也不知道。”王宇道，“但机会来的时候，我自然会高速将军。”
当晚庆祝全军归营，忙活了一天，晚上曹跃请孟连明饮酒。
孟连明笑道：“这次将军抬籍，倒是让大人松了口气。”
“为何？”曹跃心说我做奴才了，陶模你这个老丈人高兴个屁啊。
“将军有所不知，前些时日有清流之朝臣建议陛下，赐将军与前吏部尚书潘祖荫之孙女潘氏婚配，一来因将军尚未婚配，二来潘祖荫为朝廷鞠躬尽瘁累死，三来将军乃英雄，潘氏乃美人，正所谓美女配英雄。”孟连明又喝了一口酒笑道，“所以，将军差一点点就娶了南方士林领袖之孙女。”
曹跃哭笑不得，道：“朝臣吃饱了撑的吗？干起了保媒拉纤的活儿？”
孟连明笑道：“二小姐得知之后，哭得死去活来，险些要投湖自尽。”
曹跃拍桌子笑道：“明月池最深处也没不过她的脖子，悦儿胡闹什么啊。”
孟连明忍俊不禁，一想到明月池的确水浅得很，更是笑得酒都喝不下去了，又道：“可是后来太后为你抬籍，这桩婚事就不成了。”
曹跃问：“为何？”
“潘家乃苏州名门望族，嫡女子只嫁给汉人英杰做正妻，从不嫁给八旗做福晋和侧福晋。”孟连明笑道，“这是潘家祖上的规矩，潘家虽然是给朝廷做官，却不肯将嫡女嫁给旗人，倒是铮铮铁骨一门刚烈。正是因为太后知道潘家的家规，这才给你抬籍，免了你迎娶潘家孙女。”
曹跃奇怪道：“我娶不娶潘金莲跟太后又有什么关系？另外清流凑什么热闹，我倒是招谁惹谁了？”
“哈哈哈……是潘氏，不是潘金莲。”孟连明摇头道，“那潘祖荫乃新政支持者，是为帝党。当初帝党有三大创始人，李鸿藻、潘祖荫和翁同龢，都是清流领袖，你说太后如何允许你娶一个帝党领袖的孙女？因此这才化解了帝党的一招。”
曹跃摸着将军胡想了许久，才说道：“孟师爷，有一句话，叫做人在江湖身不由己，是不是这个道理？”
“然也。”孟连明饮酒笑道。
“人在官场，便不要把自己再当人了。”曹跃叹了口气，“我们都是工具，都是奴才，可将来绝不要当奴才，当工具。”
孟连明倒是喝多了，笑呵呵地说：“如何不做工具？如今只有太后才不是工具，连皇上他也是工具，太后才是天。”
曹跃心中冷笑道：“有朝一日，我一定要捅破这层天！”
虽然西安城已经为了迎接曹跃大军归来做好了准备，可曹跃要在石桥军营进行军队重组，需耽搁三天时间。孟连明见曹跃要整军，倒也是一件正经事，于是先回去西安通报一声，免得那边不知消息。而此时八大处的一些军官也从西安赶来，协助曹跃开始整理军队，重新编练陕西新军。
孟连明见几万大军猎旗招展，一眼望去看不到边际，便问曹跃说这都是你的军队？
曹跃骄傲地说道：“然也。”
“将军危险。”孟连明大惊失色道。
193。第193章 曹跃的最后退路
“孟先生何以危言耸听？”曹跃皱着眉头惊呼道，他招手示意丛晨组织练军分配军官等，随后请孟连明随自己进入石桥军营的议事厅小厅请教一二，幕僚长王宇随同左右。作为幕僚长，王宇非常尽职尽责，但王宇毕竟年纪尚轻，很多事情不如孟连明这种多年师爷看得许久老辣。当然，正因为王宇年轻，所以他做事天马行空肆无忌惮，和曹跃配合起来更加相得益彰。曹跃并非那种不知轻重的人，很多老人尽管老持守旧，但经验丰富，全局观更强，即便是一辈子做师爷的孟连明也有其过人之处。
三人坐定之后，王宇给大家都倒了一碗醒酒茶。
孟连明接连喝了几口茶，解一解昨日的酒，人老了酒量也不行了，才问道：“曹将军，我不懂兵事，刚刚只看到仿似无边无际的兵勇，怕是有三万人了吧？”
“将近两万，未满两万。”王宇在一旁叹了口气道。
“勇营编制三千，将军却有两万人马……再加上此次连升四级，怕是有人坐不住了。”孟连明苦笑道。
“先生什么意思，请明示与我，坐不住了是什么意思？”曹跃恭敬地问道。
孟连明道：“将军每月战报都呈送到总督府内，将军在甘肃擅自扩军虽然实属无奈之举，权宜之计，朝廷上下无人多说几句。然甘肃之乱已平，将军理应将收编部队遣散回乡，而非一直留在身旁，免得让人认为将军拥兵自重。”
曹跃不动声色说：“遣散部队不可行，这些人回乡无事可做，岂不再次叛乱？甘肃之乱刚刚平息，莫非再出战乱不成？”
孟连明直言道：“西北平定之后，朝廷何须供养两万大军，将军抓着兵权不放只能被人弹劾拥兵自重而已，心有异端而已。”
“我明白了，我明白先生的意思了。其实先生是提醒将军，您可以继续掌兵，只需再次平叛西北战乱。”王宇在一旁忽然大笑道，“拥兵自重不如养匪自重，孟先生妙计，妙计啊。还是孟师爷老谋深算，老谋深算！学生佩服，学生非常之佩服。”
孟连明哭笑不得，道：“我的意思是……不是这个意思。”
曹跃摆了一下手说道：“我明白先生的意思，先生是警告我，这次招安甘肃叛军，乃是我擅自做主，并未经过朝廷允许。但权宜之计朝廷未必会计较，只是天下平和之后，这几万大军继续保留，即便总督大人特许，但朝廷未必会出这么多军饷给我。而且定然有人心生嫉妒，给我用阴招，耍计谋暗害与我，甚至明升暗降把我调到其他地方再给我一些颜色看看。”
孟连明捋着白胡子点了点头，饱经风霜的脸上写满着担忧道：“将军，不得不防，将军连升四级，震惊朝野，着实比那连升三级的张好古还令人羡艳。朝廷多小人，善嫉者比比皆是。将军之于西北，已然极为重要，且即便将军远在边陲，也已经被搅入了朝廷之斗，天下间哪有安乐之地，将军玩玩小心才是，不可给人抓住把柄。”
王宇在一旁补充说道：“尤其是将军作为汉将，手握如此之多军队。不过抬籍之后，朝廷对将军的一切怀疑都会取消了。”
曹跃瞪了他一眼，这厮时时刻刻不忘让自己入籍，免得他受累多想。
王宇道：“将军若是裁军，当下便是好机会。”
曹跃立即说道：“绝不可能，这些兄弟或陪我平定甘肃之乱，或远离家乡随我征战，我岂能抛弃他们？不可能，绝无可能。有小人嫉妒又如何？我便是自削四足，该嫉妒我的人还是要嫉妒，想害我的人还是要害我。打铁还需自身硬，若是我一身骨头，便是有人想害我也不敢动手。”
孟连明道：“明枪易躲暗箭难防，将军还是小心为妙，将军此刻越是高调，将来越是有许多人要看你出丑。”
曹跃冷笑道：“树欲静而风不止，就算是我想低调，可是现在能低调得起来吗？”他深吸一口气，满不在乎地说：“现在我连升四级，已经火得一塌糊涂，有人想收拾收拾我，我就要让他们看看，西北没了我不行。没有我的西北，一个月内战火连天，有了我的西北，天下安宁。”
王宇和孟连明苦笑起来，他们认为曹跃是过于嚣张和自我膨胀了，此时的曹跃已经目空一切，恐怕他们的苦