安。
这位厅长站起来把苏文博和苏林打量了一番。
厅长请苏文博和苏林坐下，脸上很尴尬的笑着说道：“你们是……？我好像记不起来了。”
苏文博连忙笑着说道：“我们以前不认识。”
厅长一愣，说道：“你不是说是我的旧交吗？”
苏文博说道：“我只是来这里打听一件事，怕你不见才说是你的旧交，恕罪。”
厅长笑了笑，说道：“哦，哦，原来如此，你想打听什么事呀？”
苏文博把苏青的事说了一遍。
苏文博拿出五根金条放在桌子上，说道：“一点薄礼，别见笑，如果能救出来，多少钱都行。”
厅长看了看，笑了笑说道：“我劝老哥还是不要破费了，我们这种小地方关不了共产党的重犯，再说了，如果是共产党，也不是花钱能出来的。”
苏文博有点沮丧，低头不语。
厅长又说道：“前些日子是有几个共产党被枪决了，可能贵公子……，唉，说来这也不是啥秘密了。”
这对苏文博来说简直是当头一棒，苏文博的脑子一下子就懵了，难道刘昌桂说的是真的？
厅长又说道：“这年头兵荒马乱的，死几个人也是平常事，我劝老哥回家好好的过日子吧。”
苏文博只觉得头重脚轻，耳边嗡嗡的一直有响声，苏林连忙扶住了他。
厅长指了指桌子上金条说道：“你们的心情我理解，把钱收起来吧。”
苏文博冲厅长不好意思地笑了笑，苏林连忙把钱收了起来。
苏文博觉得脑子眼儿直疼，被苏林扶着摇摇晃晃的出了警察厅。值班警察跑去叫了一辆洋车，车夫和苏林一起把苏文博扶上了车。回到住处，苏文博躺在床上看着房梁，只觉得天旋地转，床在动，房子在动，身边的一切都在动。佣人跑过来喊道：“东家你怎么了？要不要先喝点茶？”苏文博举起手朝佣人摆了摆，他再也控制不住自己了，呜呜的哭了起来，佣人一看苏文博这样，知道刘昌桂所言非虚，苏青应该凶多吉少了。
七
在回去的路上苏文博一直在想，他该怎么告诉罗秀红这个消息，他们怀疑刘昌桂说的话，这给了罗秀红一点希望，现在又要把这希望给打破了。他有点后悔来省城，要知道是这么个结果，还不如就保留着那点希望呢。
当苏文博和苏林悲怆的走进家门的时候，罗秀红已经把灵堂布置好了，灵堂的桌子上摆着苏青的画像，点了白蜡烛，香炉里燃着香，家里的人都在外面站着，罗秀红一个人坐在跪垫上，眯着眼睛，手里拨着念珠，嘴里念着佛经。苏文博和苏林轻轻地走进灵堂，罗秀红没有睁开眼睛，也没有抬头，没有人能体会她的痛楚，那种心被撕裂的痛，她认为全天下的人都不能体会，苏文博和苏林不能，柳絮也不能，那种痛原本就是属于她的，属于她这个母亲的。苏文博问了家人才知道，他们出发去省城没两天，又有一封信寄到了苏家，寄来了苏青的死讯。
柳絮在双河镇依然过着担惊受怕的日子，她也像苏家夫妇一样隐隐觉得苏青可能逃不过这一劫，但是总是心存侥幸，总幻想苏青能平平安安的回来。她的幻想同样被打破了，苏家店铺的一个掌柜的把苏青的消息带回了双河镇，苏家所有人都替少爷伤心，柳絮并没有哭，而是默默地坐在椅子上好长一段时间，然后一言不发走出苏家大院，苏家人都被少奶奶的举动震惊了，他们认为柳絮应该哭得死去活来，最好再昏上几次才正常，一看柳絮又是这么平静，跟当初老太太死时一样，等柳絮一出家门，大家便聚到一起热火朝天谈论苏青的死和柳絮的无情，柳絮以后会不会改嫁也进入讨论的范围。柳絮一路没停，慢慢悠悠，失魂落魄，柳絮走到柳家店铺，宋金娥知道柳絮为什么回来，柳絮走到宋金娥面前，一头扎进宋金娥的怀里放声痛哭，宋金娥也抽泣着抱着柳絮，抚摸着她的头发，马涛和柳钟山也在一边陪她们母女俩伤心。柳絮真得太伤心了，压抑的太久了，这次终于在宋金娥怀里爆发了，把心里所得泪水都倒了出来。
柳絮再次成为双河镇的焦点，大家都在讨论这个双河镇最年轻，最漂亮的寡妇。大家开始发愁柳絮的归宿，有改嫁派，有贞节烈女派。改嫁派认为柳絮年轻漂亮，耐不住寂寞肯定会改嫁的，有此观点的大部分是年轻人，以前的柳絮高不可攀，现在是个小寡妇，看你柳钟山还拿什么架子，一个个摩拳擦掌准备向柳家女婿的位置发起第二次冲锋。贞节烈女派大部分是女人和中老年男人，苏青的死让双河镇的女人们心情无比顺畅，想当初柳絮不但长得让人妒嫉，嫁的男人更让人妒嫉，苏家少奶奶的头衔不知道让多少女人红眼，现在苏青死了，女人们都希望柳絮能守住贞节牌坊别再夺走下一个好男人，看见那帮年轻男人们的猴急样儿就生气。老年男人觉得自己没希望了，柳絮还是不要嫁了，别便宜了那帮后生崽子。
现在苏桂芝的心情更是像被冬日的阳光照着一样，懒洋洋，暖洋洋，刘才富的日子也好过了不少。
苏家的财产也成了大家关注的焦点，苏林的败家远近闻名，现在苏文博和罗秀红还能够制约他，可是两个人百年之后，苏林可怎么守得住苏家的家业？这本来和别人没有任何关系，但是双河镇的人还是替苏家深深的忧虑。那是多么大的一份家业呀！那田，那铺，那院子，双河镇的人们为了苏家吃不香睡不着的，整夜的失眠，就是怕苏家的财产没着落。 。。
八
这些天刘昌桂都在和王艳琴吵架，王艳琴得知刘昌桂把苏青的死讯告诉了苏家，当时就气的七窍生烟，大骂刘昌桂没良心，这么快就把消息告诉了苏家，这么好的生财之道都被他堵死了，王艳琴觉得简直无法忍受，把刘昌桂闹得焦头烂额的。
没过多久，王艳琴更忍受不了的事情发生了，刘昌桂去安慰苏家夫妇的时候，他不但没有再向苏家要钱，甚至还带给苏家夫妇一千大洋。因为花了那么多钱还没有保住苏青的性命，苏家夫妇本来对刘昌桂深感不满，可是现在刘昌桂居然拿这么多钱来，并且声称是给苏家夫妇道歉，自己办事不力，虽说尽了全力但还是深感不安，这些钱是用来赎罪的。苏家夫妇对刘昌桂的行为感到迷惑不解，刘昌桂怎么会把钱吐出来呢？这刘昌桂的葫芦里卖的什么药？苏家夫妇一脸迷茫的想了半天也没想明白。刘昌桂在喝了第三碗茶之后把自己的目的说了出来，那就是柳絮。
苏文博当时就怒了，苏青尸骨未寒刘昌桂就提这样的要求，苏文博生气地说道：“不用老弟操心，我们苏家还是养得起儿媳妇的。”然后不再理会刘昌桂。
刘昌桂忙解释：“哎呀，大哥别生气，我只是提提而已，提提而已，成不成还得是您说了算。”
罗秀红不但生气而且是伤心，甚至当着刘昌桂的面就开始抽泣，这下刘昌桂再也坐不住了，心疼地留下钱告辞离开。
刘昌桂没有得到苏家的支持，自己也感觉唐突，这心急吃不了热豆腐。不过令他最伤心的就是那一千块大洋，自己好不容易从苏文博手里诈过来，现在却又拱手送上，而且啥也没捞着，还惹苏家夫妇一肚子怨恨，这次亏大了。刘昌桂后悔的几天都没起床，不吃不喝也不思*，就算是王艳琴*了衣服往身上蹭刘昌桂也没什么反应。王艳琴以为刘昌桂生了什么病，结果把县城最好的大夫请来了，老大夫少说也有八十岁了，坐在刘昌桂床前，先是把了两个小时的脉，然后又问刘昌桂有什么病，刘昌桂本来就没有什么病，被老大夫白白的抓了两个小时的手腕子真是恼火，现在老大夫看完之后反过来又让他说有什么病，刘昌桂气不打一处来，刘昌桂说道：“我没病，你他娘的才有病呢。”
老大夫没有生气只是微微一笑，老先生转身对王艳琴说道：“他是虚火上升，火气太旺。”
王艳琴连忙说道：“老先生，我看你是有病，他还有火气？他还有个屁的火气，他都快成太监了。”
老大夫笑着慢慢说道：“有火气不一定表现在床第之间。”
老大夫开药方的时候，王艳琴一再要求老大夫加些壮阳的药物，老大夫说什么也不肯，他只能根据病情开药，这是医家之道。王艳琴可不是随便认输的角色，看死缠烂打不好使，她使出了杀手锏，不加就别想拿诊费，而且她不保证老先生出不出得了这个大门，老大夫没有再坚持所谓的道，笑了笑答应下来。
刘昌桂很快就知道了老大夫的厉害了，刘昌桂本不想喝老大夫的药，可耐不住王艳琴软硬兼施，最后刘昌桂觉得自己这几天吃不好喝不好，老大夫一定会开些补药，补补身体总没什么坏处，身体垮了，他就是把柳絮娶进家有什么用。刘昌桂咕咕咚咚喝了两碗苦水，药极苦，喝完之后刘昌桂苦得满嘴找不着舌头，刘昌桂心里大骂老大夫不是东西。嘴里的苦味儿还没褪去，肚里有了感觉，肚子这个疼呀，刘昌桂当时就疼得冒了汗了，嗷嗷的叫，王艳琴在床边不知道怎么办好，刘昌桂翻身下床，健步如飞跑进茅房，蹲在那儿稀里哗啦的一顿狂泻。肚子刚刚感觉好受一点，刘昌桂就感觉自己热血膨胀，两腿间的宝贝开始兴奋，刘昌桂屁股都没擦就疯狗一样跑进房里，王艳琴从来没想到刘昌桂有如此激情，刘昌桂像疯了一样，两眼放光，把王艳琴扳倒在床上，手忙脚乱的把王艳琴的裤子扒下，王艳琴也气喘吁吁的把刘昌桂的裤子拉了下来，就在两人就要得逞的时候，刘昌桂的肚子又开始翻江倒海般的疼痛。疼得刘昌桂再也没心思进行了下去，弯着腿夹着裤裆小跑进了茅房。王艳琴正*焚身，可是刘昌桂嘎然而止跑了出去，王艳琴好不失望，不过刘昌桂在茅房泻完之后，又快步跑了进来，王艳琴看到刘昌桂跑了进来，马上闭上眼清开始哼哼，刘昌桂还是让她失望了，还没有等骑到王艳琴身上，刘昌桂已经又感觉肚子不对了，又重新冲进茅房。就这样来来回回十几趟之后，刘昌桂瘫坐在椅子上，满身大汗，直翻白眼，除了裤裆里的宝贝之外，全身没有哪个地方还能硬起来，王艳琴也经历了冰与火的考验，穿起衣服坐在床上哭起来，一边哭一边把老大夫骂了个狗血喷头。
经过这番的折腾，本来身强体壮的刘昌桂走路都要拄拐杖，王艳琴更是痛苦得要命，她真害怕刘昌桂废了，自己年纪轻轻就要守活寡。刘昌桂并没有死，也没有残，一剂药没有那么大的功效，没有几天刘昌桂就恢复了往日的活力。他亲自带着礼物去了趟柳钟山家，想从柳钟山身上打开突破口。刘昌桂骑着马，带着十几个团丁拿着礼物去了双河镇。刘昌桂的到来让柳钟山吓得不轻，他以为又要抓壮丁呢，但看刘昌桂的架势又不像。刘昌桂面带微笑走进店里，客气地像个落第秀才，柳钟山更是又惊又怕，好话多说。柳钟山连忙请刘昌桂上坐，然后喊马涛倒茶，刘昌桂让柳钟山也坐，柳钟山畏畏缩缩的把半个屁股放到椅子上。刘昌桂喝了一口茶水，清了清嗓子，然后吞吞吐吐的把此行的目的说了一遍，等柳钟山听清楚刘昌桂来的意思之后才把心放下，慢慢的把另一半屁股也放上了椅子，甚至也拿起杯子喝了一口茶，清了清嗓子，说这件事他做不了主，容他和宋金娥商量商量，刘昌桂寒暄了几句就把礼物留下离开了。
柳钟山完全同意，本来他就看好刘昌桂，他觉得这是柳絮的福气，再说了如果柳絮嫁给刘昌桂，整个双河镇谁还敢动他，再也不会有没完没了的捐税，再也不用怕那些抓壮丁的了。但是最后作决定的还是他柳钟山背后的女人宋金娥。柳钟山本来还想着能商量商量，可宋金娥一句话就给回绝了，没有留给他任何遐想的空间，宋金娥一口咬定，要想把柳絮嫁给刘昌桂当姨太太，除非她死了。
刘昌桂等了几天，柳钟山也没给他信儿，觉得这件事可能不妙。事情的结果比刘昌桂想象的还糟，终于在等了十天之后，柳钟山和宋金娥回信儿了，不过是由苏文博的伙计转达的。原来宋金娥把刘昌桂的礼物还有他的话一起转给了苏文博和罗秀红，请苏文博帮忙回绝了他这位好兄弟的美意，罗秀红当时就骂刘昌桂不是东西，苏文博也觉得这个刘昌桂不地道，老打他们儿媳妇儿的主意，世上的女人多了，为什么偏偏和他们苏家过不去。苏文博让几个小伙计把刘昌桂的礼物送了回去，并且转告刘昌桂，他们东家谢谢刘团长的美意，抽空一定请个媒人给刘大团长找个更好的。虽然刘昌桂的脸皮不算太薄，但脸上还是一阵红一阵白的。
九
尽管镇上的人为柳絮的未来筹划了千千万，但柳絮还是苏家的大少奶奶，整天呆在苏家大院。不过来看她的人却多了一个，她的同窗好友刘素云。现在的刘素云长的也不亚于当年的苏桂芝，甚是标志，个头比柳絮要高，身段长得也不错，脸有点圆，圆的恰到好处。刘素云的性格还和小时候一样，温柔的，软弱的，很少大声地说话，看人的时候，眼睛里还是充满害羞和胆怯。苏桂芝不喜欢宋金娥和柳絮，也不希望刘素云和她们母女来往，刘素云当然不敢违抗苏桂芝的圣旨，所以刘素云和柳絮虽然读私塾的时候是好朋友，等出了私塾，两个人见面的机会就少了。等到后来，柳絮竟然从刘素云手里把苏青抢走了，至少苏桂芝是这么认为的，柳絮不再是朋友，而是仇人，刘素云别说去见柳絮，就是在家里提到柳絮，也会招来苏桂芝怨毒的眼神，刘素云觉得如果自己不是苏桂芝的女儿，苏桂芝肯定会在她提到柳絮的时候掐死她。不过很快好消息传来，苏青死了，苏桂芝没想到苏青如此的短命，这么快柳絮就成了可怜的小寡妇，宋金娥也为女儿的事伤透了心，而且听说还病了一场，这一切本来和苏桂芝没有任何关系，苏桂芝也没从苏青的死亡里得到任何的好处，可是苏桂芝却莫名其妙的觉得心里平衡多了，好受多了，而且苏桂芝对宋金娥和柳絮也不像以前那么反感了，她甚至有时候会觉得这对母女很可怜。苏桂芝态度的变化直接反映到了刘素云的身上，刘素云可以去苏家大院，苏桂芝也不会阻拦，而且有时候还会交待刘素云，让她劝劝柳絮，千万别想不开上个吊呀投个河啥的。
刘素云去苏家大院看柳絮的次数越来越多，两个女人都太寂寞了，两个人无话不谈。柳絮从小姑娘迅速的变成小媳妇，又从小媳妇迅速的变成了小寡妇，而刘素云却还没有定亲。柳絮问刘素云为什么不找个婆家，刘素云说这事还要她娘苏桂芝做主。其实刘素云比柳絮年纪还大，但是给刘素云提亲的人却远没有给柳絮提亲的人多，其中一个原因就是柳絮家境不如刘素云，虽然柳絮长的标志，但是家境不好，所以各路有钱的，没钱的，有地的，没地的都想撞撞运气。而刘素云就不同了，刘家本来就是个大财主，不门当户对怎么行，而且刘素云长得那么漂亮，这男人也不能长的差呀，还有一个重要原因，苏桂芝可不是等闲之辈，那要是不合她心意，她说上几句讽刺挖苦的话，那些提亲男人说不定出了刘家门就进佛家门，所以没有一定的实力，没有一定的心理承受能力，没有人敢上门提这个亲，刘素云的婚事也就一拖再拖。
一
柳絮和刘素云，这两个双河镇最漂亮的女人，双�