“我一点也不明白阁下的意思。”
“你女扮男装。”
“这……”旅客吃了一惊：“女扮男装便于旅行，有什么不对吗？”
“女扮男装没有什么不对，但如果你是来自……湖广沣州，身边曾经有一个判官笔，姓罗名山的人，那就不同了。嘿嘿嘿！你就是那位自称罗素姑的小姑娘吧？”
“你们？”旅客惊恐地解下包裹戒备。
“小姑娘，你太年轻，你永远想不通我们的消息传递是如何灵通快捷。你是乘船走岳州过来的，我们的人初期的确料错了方向，向荆州追查，所以晚了一步，被你远走到河南才追上你，你也真值得骄傲了。”
“我不知道你们在说些什么？”旅客大声抗议：“我也不姓罗。也不叫罗素姑……”
“只有一个办法可以证明你是不是。”
“你是说……”
“在下把你押回武昌，交给沣州来的人带回去求证，那边有人认识你到底是不是罗素姑，他们会查出罗山到白马观侦查什么事……哈哈哈……走得了吗？”
旅客一跃三丈，冲入路旁的田野，包裹后扔阻敌。
五骑士早有准备，几乎同时跃出。旅客第二次纵落。黑袍骑士巳如影附形跟到，右手的马鞭一抖，拍一声击中旅客的左肩肿骨，左手已接住了掷来的包裹。
旅客冲倒在地，身形翻转时，暗藏在衣底的匕首已经拔出。
可是，双方的修为相差太远了，噗一声响，手肘被踢中，匕首脱手飞出两丈外。同时，左肩也被另一名骑士踢了一脚，几乎增断了肋骨。
“哎……”旅客尖叫，全身一软，胁下的一脚相当可怕，被踢得连滚三匝，方被第三名骑士接住了。
骑士对捆人的技术极为熟练，腰间本来就带了一卷绳索，片刻间，勒脖通手背捆完成，干净俐落，行家技术无懈可击，被捆的人上半身完全不能动弹，但下身却不受影响。走动毫无困难。
但旅客难以举步，肋痛难当站不直腰，发出痛苦的呻吟，任由骑士挟着走。
五骑士刚举步想回到官道，却突然发现路上多了一匹坐骑，鞍上有一位黑衣骑上，星光下，在五六丈此很难看得真切。
“你们在拦路打劫吗？”马背上的骑士突然问，声调平和，但语气却带有火药味。
“胡说八道！”黑袍骑士一面走一面不悦地说：“休管闲事，快滚！”
“哈哈！在下骑在马背上，如何滚？”黑衣骑上的笑声怪怪地充满嘲弄味：“天下事天下人管，在下看到你们五个人，群殴擒捉一位小后生；在我看来。不算是闲事，而是最严重最不可原谅的事，一定是劫路的土匪强盗，在下管定了。”
除了那位押解旅客的骑士外，四骑上已到了黑衣骑上的坐骑旁。
黑衣骑士说完，泰然自若扳鞍下马，顺手拔出袋内的一根尺八熟铜短手杖，很像一根戒尺，铜的颜色金中略带暗红，似乎平时经常把玩，反映着星光，金光闪闪。
这玩意儿用来打学生的手心。真嫌重了些，挨一下手掌，不肿起老高才是怪事。
“你这时想滚，已经来不及了。”黑袍骑士凶狠的声调充满威胁。
“为何？”黑衣骑士反问。
“因为你看到了不该看的事。”。“是吗？哦！你们所干的事，见不得人吗？”
“放你的狗屁！这是咱们的家务事？”
“家务事？在下不信一面之词，必须由那位小兄弟两面的话对证才算数。”
“救命啊……”旅客抓住了机会尖叫，但叫喊声倏止，被挟持的骑上握住了嘴。
“在下不要你信。”黑袍骑上的马鞭作势抽击。“
“你的意思是……”
第八章
“在下要你的命。”
“真的？”
“不错。阁下贵姓大名？管闲事不会不敢亮名号吧？”
“在下有姓名，但没有号。喂！百家姓上第一姓是什么？”
“赵。”
“对，赵！你的记性不错嘛！我姓赵，在家是老大，所以按排行为名，名就是大，赵大。现在，你们已经知道了吧？我教学生一直用最笨的方法死记，接二连三的问，他们就不会念过即忘。喂！你们呢？姓什么叫什么？我赵大的记姓很好的，入目入耳不忘，你们说一次就够了。”
赵大穿了青袍，黑夜中看来是黑色的，手中轻舞着戒尺，不住拍打着掌心，真像一个乡塾社学的夫子。所说的话尖酸刻薄，嘲弄挖苦兼而有之。
四骑士肺都要气炸了，尤其是黑袍骑士，气得几乎要跳起来，发出一声怒吼，一马鞭抽出，鞭动身进，破风的历啸入耳惊心。
赵大不闪不避，左手一抄，闪电似的抓住了抽来的马鞭，快得令人无法看清，似乎马鞭早就被他抓在手上的。
“不知自爱。”赵大说，右手的戒尺噗一声响，敲中对方的右肩尖。
这瞬间，三骑士随后一拥而上，刀剑出鞘，两刀一剑向中聚合，声势惊人，利刃被风呼啸。
长笑声震耳，铜戒尺左右急旋，人影狂乱地闪动，接着是铜尺着肉声急起，人影三面飞跌。
人还没有完全倒地，挟持着旅客的骑士只感到眼一花，身侧已多了一个人。
“你不打算替这位小兄弟解绑吗？”赵大的语调平和，似乎刚才他并没有与人交手，铜戒尺抵在骑士的右耳后藏照穴上，左手扣住了右肩头。
“我放，我……放……”骑土惊恐地狂叫，七手八脚替旅客解绑。
四位骑士有两个挣扎难起。另两个虽能自己爬起，但右臂已废。肩骨与锁骨非裂即断，痛得不住呻吟。
旅客的捆绑难解，但发出一声痛苦的哭泣，跌倒在地呻吟。
“我看到他们踢中你的肋。”赵大蹲下关切地问：“是不是肋骨断了？”
“没……没断，只……只是痛得受……受不了。”旅客断断续续回答。
蹄声急起，五骑士匆匆策马南奔。
“没断就好。”赵大拾回旅客的包裹：“用我的坐骑，我带你找地方歇息。”
“我……我要到信……信阳……”
“我要经过信阳，顺道送你一程。”
“谢谢你救命的大思。”旅客挣扎着，搭住赵大的手站稳了：“我姓江，叫江芳华。”
“哦！女孩子？难怪你的手好……好……不会伯我吧？江姑娘。”
“你是我的救命恩人，赵爷。”
“不怕就好。假使你认为男女授受不亲，那就麻烦了，我总不能用根棍子来扶助你。”
“赵爷笑话了。”
“哈哈！不是笑话，笑可以让你分心，忘了痛楚。你坐下歇息，我送你一颗疗伤止痛的丹丸。”
赵大扶她在路旁坐下，放下她的包裹，先从腰囊中取出丹丸，再回到坐骑旁取鞍袋中的水葫芦。
“吞下丹丸，歇息片刻我们就可以动身了。”赵大让她吞下丹丸，在一旁坐下：“江姑娘，到底是怎么一回事？那些人不像是强盗。”
“是追杀我的人，是从湖广沣州追来的。”
“岳州府位于洞庭西岸的沣州？好远呢！”
“是的，我躲躲藏藏走了二十天。”
“你与他们……”
“一言难尽，赵爷……”她哭了：“家父江公庭举……”
她将澧州所发生的血案，极略地说了。当然，她所知也有限得很。
“我到信阳来，是奉妙笔生花罗昆叔的遗志。携遗书来找八方风雨陈大侠陈彪。他是罗叔的朋友，他认识威震天下的四海报应神，要请他请四海报应神报应那些天人共债的凶手。”
“八方风雨陈彪？这个人我听说过。”赵大玩弄着手中的铜戒尺：“一个自以为可以呼风唤雨的、小有名气的江湖人。至于他认识四海报应神，我就不知道了。江姑娘，四海报应神不会平白帮人报仇的，而且绝对不替人报不必要的、理不直的仇。”
“我带来了让渡田契，和岳州府宝泉局五千两银子官票。为了报杀父之仇，家兄巳把全付家当豁出去了。我敢以性命保证，商家、江家、罗家，是理直的一方。我相信，只要四海报应神肯出面调查，一定会接受我的请求。”
“哦！妙笔生花与八方风雨的交情如何？”
“我不知道，但听罗极的口气，只有八方风雨才有希望请得到四海报应神。四海报应神有如神龙，如果没有人引见，谁也不知道他的下落。八方风雨既然向罗叔表示过认识四海报应神。一定彼此有良好的交情。”
“也许。”
“明天，请带我去拜望八面风雨陈大侠，好吗？”
“这……”
“求求你。赵爷，我不认识陈大侠……”
“这样好了，你必须依我的办法行事。”
“赵爷的意思……”
“我叫江勇，是你家的管事，管事江勇，只会几招花拳绣腿的江勇。”
“这……”
“这样。我就不会被赶出来了，八方风雨陈大侠，不会收留不相关的人。而我，却希望看到你成功之后，再离开你，不成功，也许我会替你没法另找高手侠义门人，替你报杀父之仇。”
“谢谢你，赵爷，只是……”
“只是有点委屈我。是吗？不必介意，反正我也闲着没事，我从不计较世俗的看法和说法。从现在开始，我是管家江勇。江管事。小姐，可以动身了吗？”赵大站起在一旁欠身问，还真像一位管事。
“哎呀！赵爷……”
“别忘了，该怎么叫我。”
“这……”
“叫呀！可不要露出马脚的！”
“江管事……”姑娘期期艾艾，不知所措。
“属下在。小姐。请上马。”赵大一本正经地说。
信阳南关陈家，在本城几乎成了罪恶之窝。
八方风雨陈彪，也是制造罪恶的首脑人物。歹徒地棍的司令人。在江湖道上，他也是翻云覆雨制造纠纷的奸雄。
他有一项长处，那就是不知道他底细的人、相处片刻，便会把他当成可以推心置腹的好朋友，直至上当之后。才知道是他在搞鬼。
这种人，在江湖上反而吃得开兜得转，八面玲珑，可以翻云覆雨。
他的绰号，就叫八方风雨。
辰牌正末之间，陈大侠开始处理事务了，通常这期间他会接见一些朋友，以便商量那些狼狈为奸的朋友们，所碰上的麻烦该如何解决。
第五集
第一章
一匹马载着改为村姑打扮的江芳华姑娘，由扮成随从，高大年轻，脸色如古铜的赵大牵着坐骑，踏入陈家的大院子。
陈大爷满脸堆笑，在大厅接见远道的来客，少不了客套一番，一团和气。他年巳半百，身材魁梧，五官颇具威严，说话宏亮恳切，在晚辈面前，过真有几分长者的风度。
第一次远离家乡的江姑娘，首先便对这位陈大侠产生十分好感。
赵大侠挟了两只包裹和马包放在堂下，在堂下的交椅上落坐，显得相当拘谨。两位陈家的健仆，则在一旁照料，听候主人吩咐。
“这是罗叔致送陈大侠的书信，请陈大侠先过目，便知晚辈的来意了。”江姑娘恭敬地将书信呈上：“罗叔目下生死不明，据晚辈猜测，他老人家可能已遭到不幸了，这封书信，几乎可以说是他老人家的遗书。”
姑娘一面说，一面热泪盈眶。
八方风雨急急拆信，仔细看完，脸上神色百变。
“可恶？”他放下书信抽案怒叫“这个什么玉清观主好大狗胆，他是活得不耐烦了，竟然敢计算我八方风雨的朋友，我给他没完没了。江姑娘。不要怕，把你所知道的经过—一说来，我会替你作主。妙笔生花罗兄是我的好朋友。他遗书找我，算是找对人了。”
江姑娘将所知道的事—一含悲垂泪说了，直说至昨晚被五骑上追上的经过。
当然，她已经得赵大的授意，说是碰上一个来历不明的人，突然在紧要关头出面打抱不平，将五凶徒赶走，这人也一去不见返回。
八方风雨一直冷静地倾听，直至听到凶徒昨晚追及，睑色就有了异样。
“江姑娘，你断定昨晚那五个囚徒，真的是从沣州追来的？”八方风雨急急追问。
“是，因为他们提及罗叔至白马观侦查的事，所以晚辈知道罗权必定凶多吉少。”江姑娘拭泪说。
“你说昨晚那位不知来历的人，把他们……”
“打伤了四个凶徒，有两个伤不轻，右臂废了。”
“哦！这么说来，他们一定魂飞胆落逃回沣州禀报了，等妖道再派人前来追查，最少也在一月后啦！”
“陈爷，他们不可能再派人来了。”堂下的赵大接口。
“江管事，怎见得？”八方风雨问。
“陈爷不是可以请四海报应神出面吗？那时，四海报应神该已到达沣州施行报应了。”
“唔！有道理。”
“陈爷，小姐带来了田契和五千两银子官票。”赵大说：“田地共值八千两银子左右，不知道够不够？”
“这……八五一万三。”八方风雨点点头：“江姑娘，就算不够，我也会替你张罗，冲我八方风雨与报应神的深厚交情。”他们不至于狮子大开口的。你放心好了。“
“那就谢谢陈大侠了。晚辈带来四色礼物，作为晚辈些少心意，江管事，将礼物奉上。”
“是，小姐。”赵大应喏着，从包裹中取出一只雕银首f饰盒交给健仆转呈。
看了价值千金的金饰玉雕四色礼物，八方风雨的脸上，登时就有点不悦的神色流露。
一万三与一千，相差也确实是悬殊了些。
“江姑娘，你两人暂且在舍下去顿。”八方风雨脸上的不悦很快地消失了：“我这就替你安排，立即派人去请四海报应神前来商量，你可以放心，一切有我。”
“一切有劳了。晚辈感激不良”江姑娘起立行礼衷诚道谢。
“好说好说，你的事就是我的事，不必客气。陈忠。”
“小的在。”堂下一名健仆起身应喏。
“去叫三娘房中的胡娘来，带江姑娘安顿。你照料江管事，在客厢照顾。”
“小的遵命。”
“江姑娘。有关田契与官票的事，先交给我好了。”八方风雨转向姑娘笑笑说：“四海报应神有好几个人，他们有时候很不好说话，不见兔子不撒鹰，要先付一部分价款的。”
“好的。”姑娘立即从腰囊中取出田契和官票呈上，她完全信任这位大侠：“一切还请陈大侠周全。”
“理该如此！”八方风雨欣然说。、一住三天，陈家的招待还不错。每天，江姑娘仅能出来客厢与赵大见一次面，内外相隔，见面不易。
这天傍晚时分，江姑娘晚膳毕，仆妇撤走了餐具，沏上一壶好茶退去，留下江姑娘一个人，在客房独对孤灯胡思乱想。这三天，她象是度日如年。八方风雨一直避不见面，据仆妇说，主人出外办事不曾返家，因此，她感到心中不安，不知道请四海报应神的事怎样了？事情没有着落。难怪她心中忧虑不安。
八方风雨的内院到底有多少妻妾与婢女，江姑娘实在弄不清楚，当然也不好问，反正她知道负责接待她的女主人被称为二娘。是个年仅二十余岁，打扮得妖里妖气的女人，并不怎么美，但身材曲线玲珑十分出色。她猜想可能是八方风雨的第二侍妾。
她的客室就在二娘的香闺对面，中间隔了一座放了一些盆栽的小天井。四周有迥廊。婢女和仆妇一天到晚来来往往，三天中见不到一个男仆。一看便知里除了男主人之外，是男人的禁地。
二娘和婢女们不时前来陪伴她。嘘寒问暖颇为热诚，因此，她的房门从来不需加闩。
而一直冷眼旁观、暗中关切她的赵大，却一再叮咛她不论何时，房门都必须加闩。
她不是不将赵大的叮咛放在心上，而是无此必要。那太麻烦了，而且，连主人都不在，这里没有一个男人，二娘和婢仆经常前来陪伴她，开门关门次数太多，反而会令她感到过意不去。
她发觉自己在这些女人当中，她是最美的一个，虽则身材没有二娘那么美好丰盈。
天气炎热，房虽大，但窗小，而且上面没设有防热的承尘。在房内穿了单衣，仍然感到汗出如洗。
喝了一杯茶。她正打算盥洗人浴。房门响起三声轻叩，立即被推开了。
她先是一怔，接着心中欣然。
是八方风雨，穿一袭华丽的绿绣龙底蕊黄云雷图案长袍，显得人材一表，半百年纪，正是男人的颠峰状态，风度与气概皆有吸�