过了三日，早上，魅颜就打发春菊告诉翠莲，貂裘大氅已经补好让她得空来取。翠莲接到信儿，立刻马不停蹄地跑了过来。
翠莲看到完好无损的大氅，十分欢喜，迭声道谢，不敢再有半点猖狂之色。
庄魅颜刚刚起床，她病了几日，缝补这件衣服又是最费心力的事情，所以精神疲倦，面色还是蜡黄的。她还没吃早饭，桌子上摆着白米粥和两碟佐粥清淡小菜，都是平常的家常菜。
翠莲小心地卷了衣服，抱在怀里，瞅了一眼桌子上的饭菜，赔笑道：“三小姐，我在二小姐的小厨房熬了一点鸡汤给你补补身子，还请不要嫌弃。”
庄魅颜微微侧脸，这才注意到翠莲此趟来并没有空着手，身后放着一个竹编漆器食盒。翠莲弯下腰，搬开盒盖，端出一碗热腾腾的鸡汤，鸡汤微黄清亮，香气四溢。庄魅颜病中没有食欲的人，也忍不住多看了几眼。
翠莲露出讨好的微笑，说道：“这是奴婢熬了一早上的，现在喝刚好，三小姐尝一下吧。”
她一片热心，庄魅颜不好拂她的意，用白瓷调羹撇去汤上浮着的油腻，舀了一勺抿了小口，不禁赞道：“嗯，味道果然不错。”
她一连喝了好几口，才放下调羹。
翠莲受了夸奖，心中得意，道：“一碗汤没什么好不好的，以后三小姐要是吃不惯大厨房的饭菜，就让春菊跟奴婢说一声，奴婢给三小姐额外做几道菜。”
庄魅颜跟她客气了几句，让春菊把她送出门。
推开雕花木窗，阳光扑面而来，暖暖地照进屋子。庄魅颜看到一棵老海棠树隔着围墙探出粗杈，绿叶凋零，只留下光秃秃的树干，颇有一番深秋的迹象。
庄魅颜望着窗外的景致出了会儿神，轻声吩咐道：“春菊，春菊。帮我梳梳头，我想到园子里走走。”
园子里，阳光正盛，园子里有个面积不大的人工湖，湖面上波光粼粼。俗话说，十月里还有个小阳春，说的就是这样的天气，温风吹拂，阳光和煦，这样的温暖让人感觉还在春天里一样。
不知道是不是病后体质虚弱的原因，庄魅颜走了一段路，不由气喘吁吁，便在湖边的凉亭里歇息。
她以前生病通常都是自己躺几天，多亏体质还算健康，很快就能恢复过来。这一次的病症来势汹汹，在床上躺了三四天，她觉得自己的身体反而越躺越虚，早上还觉得好一点，怎么现在反而一点力气也没有，头还晕乎乎的，说不出的难受。
春菊看出她难受，劝她回去，她怕春菊担心，就让春菊回去拿一件外套给自己，如今只有她自己坐在亭子里，静静的欣赏秋天的美景。
亭子外面传来一串“咯咯”的笑声，庄魅颜眯起眼睛，望着笑声传来的方向。那是一片海棠树林，一黑一白两道身影在林间穿梭交往。好像两只嬉戏的蝴蝶。
庄魅颜正在纳闷，是何人如此大胆，裹着一身白色貂裘大氅的庄美仪已经闯进亭子里。大约是因为活动剧烈，一张原本白净的小脸红润可爱，美丽的唇瓣像两片美丽的红玫瑰花瓣，勾勒出自然而妩媚的笑容，高耸的胸脯上下起伏着，与姐姐庄美玉的丰满不同，她的身段苗条俏丽，这两个姐妹都是京城数得着的美人儿，各有特点。
庄美仪一边弯腰局促的喘息着，同时拍着胸口，然后她笑着扬起脸，扭头对着亭外嚷道：“好啦，姐夫，算人家输了嘛，你再追人家，我就去告诉姐姐你欺负我哦。”
一个俊朗的身影紧随着闯了进来，笑声爽朗，道：“小丫头，现在知道求饶了？晚啦！东西快还给爷。”
庄美仪得意地扬了扬手里的一件粉色的手帕，摇头道：“才不要给呢，这是罪证，你快说这是谁的，我姐姐才不会用这么轻贱的东西。”
庄魅颜凝神看去，那块手帕丝质普通，显然是市面货色，庄美玉自然不用那种东西。
庄美仪忽然惊呼一声，白皙的手腕被一只有力的大手轻巧的扭住，劈手夺下手帕，男人微笑着说道：“小妮子，脾气蛮刁的，等跟我回了京城，非替你找一个厉害的婆家管着你不可。”
从庄魅颜的角度只能看到男人的半张脸，鼻山高隆，明眸如星，嘴角凝着一丝玩味的笑意，显得有些轻薄风流，原来是曾小侯爷曾世藩。
庄美仪的力气自然没有曾世藩的力气大，少不得又是一番怨嗔。
曾世藩轻笑低语：“弄疼你了，去亭里坐下爷瞧瞧。”
庄魅颜坐在最里边的石柱旁，他们所在的位置正好是亭子口，被亭前的柱子挡住了视线，所以魅颜看得到他们，而他们却没有看到亭子里还有别人。
庄魅颜有心躲开，偏偏这亭子三面环水，只有一个出口，只好扭头看着湖面，假装没看到他们。
曾世藩与庄美仪进到亭子里，不由一怔，各自松开手，庄美仪脸上的表情颇有些不自在。
“你怎么在这儿？”庄美仪素来骄横，如是使起小性子来，连大姐庄美玉也要让她三分。正是因为这一层关系，她手下的丫鬟格外嚣张跋扈。
庄魅颜熟知她的性情，她不软不硬的回答道：
“今天天气真好，坐在亭子里也不觉得冷，这边景致又好，二姐和小侯爷不也是被这里的景致吸引过来的么？”
这番话说得非常得体，饶是庄美仪骄横，也顿时语塞，心虚似地瞅了一眼身边的曾世藩，而后者却若无其事地把粉红色的丝帕塞进袖口里，表情平淡。
庄魅颜不想让自己置身这种尴尬的环境，只是她感觉到自己的身体，从没有过的空虚感，连大脑也变得空洞起来，所有的力气消失得无影无踪。
模糊间，她看到大姐和一干姐妹也来到了亭子里。
也许是错觉吧，大姐的眼神非常锋利，像是要吃掉谁似的。
“噗通”！她的身体像一截烂木头一样重重倒在地上，耳边传来一阵惊叫，意识渐渐消失。
－－－－－－题外话－－－－－－
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第九章 死里求生
庄魅颜的身体失控倒在地上，同时喷出一口鲜血，引得大家慌张起来。魅颜听见离自己最近的二姐庄美仪怪叫一声，恼怒地嚷道：
“哎呀，我的新衣服！这可是姐夫从京城带来的雪貂毛大氅。”
许是这一口鲜血喷到了庄美仪的大氅上吧。
“二姐，现在天气这么暖和，还不到穿貂毛裘衣的季节吧。”五妹牙尖嘴利，素来得理不让人。
“三妹这是怎么了？要不要紧？青碧，青碧，你去瞧瞧春菊这小蹄子躲哪里顽去，竟把她主子自己放在园子里，也不在身边伺候着，太不像话了！”大姐“贤惠”的名声并不是白来的。
……
庄魅颜的意识越来越模糊，所有的人影都在她的上空盘旋着，一张张美丽的面孔变得模糊而狰狞，忽而变成想吃人的怪兽围着她不停打转。
这时，她听到一个恬静的声音，温雅稳重。
“……撑着点啊，要活下去的。”
是的，她要活下去的，活下去！
……
不知过了多久，她混沌的意识渐渐变得清明，缓缓撑开沉重的眼皮，首先映入眼帘的就是春菊那张满是泪水的小脸，一双眼睛哭得像核桃似的红红肿肿，嘴角勉强够出一丝笑容，却比哭还难看。
“小姐啊……你可醒了。大慈大悲观世音菩萨，如来佛祖，阿弥陀佛，老天保佑！”
春菊闭上眼睛，双手合十，一个劲念佛。
庄魅颜心中一热，勉强笑了笑。她微微转头，发现自己并不是躺在自己的床上，心中不禁有些惊讶。
这时，床头有人轻轻摁住她的手，温柔地拍了拍，安慰道：“颜妹妹醒了就好。堂哥，颜妹妹醒了，烦你再来帮她把把脉，看到底要不要紧。”
她后面这段话是对另外一个人说的。庄魅颜抬起头，看到床头站着一个穿着白衣素衫的女子，容貌秀丽端庄，面色异常苍白，给人弱不禁风的感觉，双眸低垂，目光暗敛，偶尔抬起的眼梢间却传递着隐隐的锋利。
庄魅颜心中牢牢记下了这个女人，江芙白。江芙白是她的表姐，是姑太太家里的独生女儿，两年前姑太太染病身亡，她便寄养在庄府，为人谨慎，通常深入简出，很少在人前露面。
她与自己更谈不上什么交情，想不到在危难的时候，竟然是她施以援手。
三根修长的手指轻轻搭在她的手腕间，江芙白的堂哥与她有几分相似，容貌俊美，穿着一身普通的烟青色交领长袍，他正在专心搭脉，眉头微皱，神态凝重。
“这位是我堂哥江玉堂，家叔是太医院的前任医正，医术高明，堂哥尽得真传，今日亏得他在。”江芙白解释道。
原来在园子里，庄魅颜昏倒之后，几个姐妹都说有事就脱了身。春菊赶了过来，只吓得六神无主，除了哭还是哭，江芙白看不下去就帮忙把她扶到自己的房间里，正巧表哥江玉堂过来看望江芙白，看到此景自告奋勇进行救护。
紧接着，江芙白又问道：“堂哥，颜妹妹到底是什么病？要不要紧？”
江玉堂松开手指，叹道：“借一步说话。”
江芙白会意，两人正要离开房间，庄魅颜却沉声道：“先生有什么话但讲无妨，就算是天塌下来，魅颜也顶得住。”
江玉堂有所顾虑，抬头看了一眼江芙白，后者微微颌首。
江玉堂这才说道：“从庄小姐的脉相来看，应该是中了毒，所幸中毒不深，我已经用针灸之术帮庄小姐将余毒逼出，只需要再煎几服药就可以康复。哦，对了，请问庄小姐最近吃过了什么特别的东西么？”
“中毒”这个词强烈的震撼着庄魅颜，她轻轻咬住下唇，沉思片刻，反而笑道：“邱先生真会开玩笑，我明明是偶感风寒，肺经不畅，吐了几口血，怎么会中毒呢？这里可是深宅大院，宅子里住的都是至亲骨肉，此事万不可乱说啊。”
江玉堂面色不悦，怫然道：“某虽不才，中毒的脉象和肺经不畅的脉象还分得清楚，庄小姐若是不信在下的医术，大可找别的医家再行诊断。”
江芙白赶紧拦下自己这个性情耿直的堂哥，她知道庄魅颜的难处，对身边的小丫头使了个眼色。小丫头很是乖巧，立刻轻手轻脚跑到到门口瞧了瞧，然后回来在江芙白的耳边低语了几句。
江芙白深深地望了庄魅颜一眼，缓缓点头，吩咐道：“你在门口盯着，有人来了就喊一声，晓得不？”
这个丫头是江芙白从自己家里带了来的，十分贴心。
江芙白叹了口气道：“颜妹妹所虑极是，果然隔墙有耳－－巧儿说出门的时候看到一道影子贴着墙根，看到巧儿就躲开了。”
庄魅颜低声道：“多谢邱先生救命之恩，刚才是情非得已，请先生不要怪罪。所谓救人救到底，魅颜还要请先生再帮一个忙，不知先生是否答应？”
江玉堂也感觉到紧张的气氛，他点头道：“但说无妨，只要在下做得到，一定尽力。”
庄魅颜低声交代了几句话。
巧儿忽然在外间屋子里喊了一嗓子，笑着招呼道：“奴婢给二夫人、表小姐请安。”
“巧儿越发乖巧了，你们家小姐呢？听说我们家三姑娘在园子里突发急症，现在在哪儿呢？”
随着话音由远及近，人已经进了屋。来人是一名衣着华丽的夫人，头戴秋板貂鼠昭君套，鬓上斜插着一只沉甸甸的纯金打制的雕花簪子，中间镶了颜色通透的碧玉。她的身材与肤质都保养得很好，让人看不出具体的年龄，跟身边的庄美玉一比，倒好像是两姐妹。
这位就是庄府的二夫人刘氏，庄美玉和庄美仪的母亲，她原本不过是行院里的一名歌女，后来被庄严元赎了身，娶回家里做姨娘，论身份该是妾室，当不起“夫人”两个字。庄家正室夫人早年疯癫，庄严元一直不肯停妻再娶，在京城的时候，颇得外界赞誉，有道是“糟糠之妻不下堂”，人人称赞庄大人不忘旧情。
庄严元不喜欢家务琐事，刘氏就掌管府上的一概事务，渐渐地，有些趋炎附势的下人就称呼她二夫人，更有甚者，直接称呼她“夫人”。
刘氏看了一眼躺在床上面色蜡黄的庄魅颜，没有上前慰问，反而抓住站在一旁的江芙白的手儿，急切的说道：
“我听你姐姐说三姑娘病了，赶紧过来瞧瞧，乡下就是比不上京城－－我叫人去请大夫，谁知跑了两三家竟然都不在家，可把我急坏了。”
一团话说的热热乎乎，好似心肝肺都恨不得掏出来给人看看的样子。
江芙白叹了口气，道：“二夫人不要着急，可巧堂哥今天来看我，他略懂医术，已经帮着颜妹妹看过了。”
刘氏微微惊诧，道：“怎么样？到底是什么病？”
江芙白微微摇头，蹙眉道：“颜妹妹这病－－怕是不大好。”
第十章 离开庄府
江芙白难过地叹了口气，只是摇头，好像没法说出口的样子。
刘氏探寻的目光扫过虚弱的庄魅颜，泣不成声的春菊，最终把目光放在江玉堂身上。
“这位是－－”
“晚生江玉堂，家父是太医院的前任医正，所以在下粗通一些医道。”江玉堂拱手行礼，说道。
刘氏“哦”了一声，道：“江公子，不知我们家三姑娘到底的的是什么病？”
江玉堂面色凝重，道：“据小姐的脉象看来，应该是肺痨之症，请恕晚生之言，古书记载，此证乃‘死之气，染而为疾’，请府上探望和照顾三小姐的人万万小心为上，不要染上同疾。”
庄美玉本来距离床边就有好几步远，听到江玉堂这样说，立刻退到门口，面上露出嫌恶的表情，恨不得立刻就离开这间屋子。
刘氏也有些坐不住，勉强应酬了几句。
眼看她们母女二人都有想要告辞的意思，一直半闭着眼睛的庄魅颜忽然咳嗽两声，朦胧地睁开眼睛，虚弱地喊道：
“二娘，我有几句要紧的话要对你说，咳咳！”
庄魅颜娇喘连连，却挣扎着爬下床，踉跄着走了几步，脚下一空，顿时扑向刘氏。刘氏毫无准备，被她抱了个正着，脸色吓得十分苍白，偏偏魅颜喉头仿佛堵了一口痰，对着她的脸连连咳嗽起来。
春菊赶紧上前把她扶住，帮她拍着后背。
咳了半天，魅颜依旧紧紧拽着刘氏的衣角，喘息着说道：“二……二娘，魅颜知道自己的病怕是好不了了，所以魅颜不愿意呆在府里连累他人，求二娘代为转告爹爹，就说女儿想跟母亲一起回乡下老屋休养些日子。若是女儿有命，等病好了之后，自当回来敬养双亲；若是……那是魅颜的福薄，请他老人家就当没生过我这个女儿吧。”
说到后面，真假参半，魅颜触动情肠，眼圈发红，泫然欲泣。
“这－－”刘氏跟她距离太近，生怕她把病气带给自己，有心把她推开，可是当着外人的面又怕损了自己 “贤惠大度” 的好名声。
她只得虚伪应付道：“三姑娘这话说得叫人伤心，有病且慢慢养着，只你说的也有几分道理，毕竟这病是要静养才行，这么大的事情，二娘也不敢做主，我自会跟老爷商量。”
说完，刘氏母女二人便匆匆离开江芙白的居所。
等确定她们已经远离这间屋子之后，庄魅颜才摇摇晃晃地从地上爬起来，紧紧抿着嘴唇，眼角已经有掩饰不住的笑意倾泻出来。
末了，她还是忍不住，呵呵大笑，十分畅意，有生以来，这是笑得最为舒心的一次。
江芙白也是抿嘴笑道：“好个刁丫头，古灵精怪。”
春菊也憋不住，笑着随声说：“二夫人简直吓破了胆，小姐你没看到她那张脸，血色都没了。”
江玉堂却是心有余悸，抚胸道：“倘若令尊大人放心不下，另寻良医为你诊治可如何是�
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