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庄魅颜收了布料和丝线放在憨牛儿的车子上，自己则悄悄贴着庄府的后墙根来到北角门，北角门本来就少有人出入，所以从这里进去不容易被人发觉。
庄魅颜推了一把铁门，纹丝不动。
庄魅颜心里诧异，绕着围墙又走了几个角门，居然都是紧闭，而且上了内锁。庄魅颜心里隐约有种不好的预感，以前府里热闹得很，走在围墙外面都能听到园子里的嬉闹声，府里下人进出一般都走角门，现在门都关了，一定是出了什么不同寻常的事情。
她绕着府邸走了一圈，最后绕到正前门，两扇朱红色的大门紧闭，青石铺就的街面上落满枯叶，唯有门前的两只石狮子默默守在那里。
庄魅颜大脑嗡的一声－－虽然她知道父亲得了长信侯的扶持，起复回京是早晚的事情，却没想到会这样快。
现在说什么都晚了，庄魅颜无力地靠在墙壁上，任凭身体缓缓滑落。早知如此，她真该听了春菊的话，把七弟一块儿带出府。七弟才十几岁还是个孩子，他无依无靠的，在那个大家族里该怎么生存下去呢？况且他还是那样饱受争议的身世。
七弟是母亲疯癫之后生下来的，所以他的身世备受诟病，连下人都瞧不起他。他虽然是嫡夫人所生的嫡子，却丝毫享受不到公子哥儿的待遇，他的境遇根本比不上苏姨娘生的长子六弟。
庄魅颜后悔已经无用，在门前徘徊了一阵子，最后还是满怀失落地回到镇子的主街。
祁阳镇是一个边疆重镇，镇外的祁阳山上驻扎了几千兵马。祁阳山位于三个国家的夹缝里，翻过山往北就是吴阳国，翻过山往西就是明唐国，东边毗邻大海。此处山地，不宜驻扎太多兵马，不过，离这里最近的屯军驻地不过百里，如果看到烽火险情，大军移动最多半日就可以前来救援。
主街用青石铺地，显得干净整洁，两边尽是楼阁林立，衣食住行，卖唱卖笑，诸多行业各显本事，给祁阳镇装点出太平盛世的繁华之态。
走在大街上，庄魅颜无心观赏街道上的热闹景象，只顾着低头前行。忽然，她撞到了什么东西，踉跄一滞。
“小姐，小姐，可怜可怜我们吧！”
“小姐，赏一口饭吧。”
“小姐，赏几个铜板吧。”
耳边响起乱糟糟的乞求声，庄魅颜惊惶地看了看周围，她发现自己竟然被团团围住，身边一张张脏兮兮的面孔，一双双同样脏兮兮黑漆漆的手不断挥动着，那是街面上行乞为生的人们。他们争先恐后向她伸出手，有的甚至死皮赖脸地上前揪着她的裙角，庄魅颜连连后退，一直退到墙边，最后被他们围住，根本无法脱身。
庄魅颜心中慌乱，赶紧从腰间的荷包里取出一把铜钱散了出去，乞丐们发出欢呼，只顾着弯腰抢钱。庄魅颜正想趁机离开，仓皇中，脚下一绊，不由扑倒在地。庄魅颜并没有感觉到痛楚，相反，触手之处却极为柔软。
“娘子。”
这声音－－
庄魅颜一震，抬头看去，一双明亮清澈的眼睛就在她眼前扑闪着呢。
竟然又是那个痴痴癫癫的少年。
几天前，他跟着憨牛儿的马车误打误撞来到“凤凰窝”，在庄魅颜家里混了一顿饭吃。庄魅颜看他的相貌和衣服，不像普通的乞丐，可是这家伙疯疯傻傻的，根本不记得自己的名字，更别说自己的身世。
当天下午，憨牛儿就套上马车半哄半骗把少年弄回镇子上，之后庄魅颜再也未见到他－－本以为从此无事，谁料到这个镇子实在太小了！
庄魅颜发现自己正好到在他的怀里，不禁大窘，赶紧挣扎着爬起来。
少年无力地依靠在墙角，脸庞消瘦，眼睛显得更大更有神，无辜地盯着庄魅颜。
“娘子。”他轻声喃喃着，眼神中充满期盼。
庄魅颜皱了皱眉，还好大街上人来人往，都主动避开这些乞丐，所以没人听到他胡言乱语。庄魅颜赶紧低下头，假装没看到他，继续向前走去。
只是，一路上，那双无助的大眼睛老是在她眼前晃来晃去，弄得她心神不宁。
到了江玉堂的“邱家药铺”时，庄魅颜跟江玉堂说话都有点心不在焉，江玉堂有些不解，伸手在她眼前晃了晃，笑道：“三小姐，这是叫什么迷了心窍呢？”
庄魅颜这才回过神，有些尴尬地看着江玉堂吩咐小徒弟把她的药打成包捆好。庄魅颜想起自己上几次拿药就是记账，老拖着也不是个道理，正好今天锦缎庄的老板给她把这个月的帐结了，手里有些碎银子。
于是庄魅颜摸向腰间的荷包，这一摸竟然扑了个空，她赶紧低头看去。
天！她装钱的荷包不见了！
第十六章 路见不平
看到庄魅颜满脸惊慌地跑出药堂，不明就里的江玉堂赶紧跟在她身后，两人一路小跑来到刚才乞丐聚集的地方。
庄魅颜急促地喘息着，大街上人来人往，那些乞丐已经不见了。
江玉堂急切地问道：“三小姐，怎么了？”
一路上庄魅颜总是在低头寻找什么，他猜到可能是丢了什么重要的东西。庄魅颜顾不上解释，她明明记得刚才被乞丐围在墙边的时候，还从荷包里拿出一些铜钱散给乞丐，怎么转眼穿过一条街的功夫，荷包就不见了呢？
庄魅颜心里暗暗着急，那可是她辛苦一个月的工钱啊。
这个月的米面，母亲的药钱，全都指着这个呢。天气越来越冷，她们从京城来，那地方气候温润，冬天没有北方这样寒冷，所以她们过冬的衣服也需要添置几件了。
庄魅颜轻抿嘴唇，双拳捏紧，胸膛急剧起伏着，一双眼睛不禁暗红起来。
江玉堂再三追问，庄魅颜勉强笑道：“没事，一块手帕掉了，丢了就丢了吧。”
她话音刚落，不远处一个胡同里就传来呼救的声音。
“救命，救－－命！偷东西的贼打人啦！”
这声音似曾相识，庄魅颜眉头一皱，毫不犹豫地冲了过去。
逼仄的胡同里挤了三个人，其中一名身穿黄色劲装，满嘴络腮胡子的大汉正凶神恶煞地揪住一个少年乞丐的领口，用力把他推向墙壁，少年乞丐拼命挣扎着，可惜他力气太小，根本不是大汉的对手，眼看双脚已经离地，连呼吸都有些困难。
“救，救－－命。”少年徒劳的推搡着大汉铁柱一样结实的膀臂，他瞥眼瞧见庄魅颜的身影，立刻露出欣喜的神情，艰难地喊道：“娘子！坏人，偷东西！”
少年的一只手紧紧抓着黄衣劲装大汉的一侧衣襟，对襟的边缘处，露出一角粉红色－－庄魅颜眼尖，认出那正是自己的荷包。
庄魅颜不假思索地冲上前去，用力扳着大汉的手掌，同时喊道：“银子你们拿去就好了，别伤人。”
大汉听她这般呼喊，不由一愕，低头往自己胸前看去。趁他分神，庄魅颜赶紧把少年乞丐拖开，挡在自己身后。
黄衣大汉拿出荷包，神情古怪地与身边的同伴对视一眼，同时低声说了一句庄魅颜听不懂的话，然后他们俩同时退后一步，大汉扬手亮出明晃晃的长刀，低声喝道：“你这个丑女人闲事少管，不想死就快滚！”
江玉堂随后赶到，见状不好，立刻喊道：“大胆狂徒，朗朗乾坤，你们眼里还有王法么？”
大汉抬头一看，见江玉堂一副文弱书生的样子，更加不放在心上，大刺刺地说道：“杀了你们这些南人又怎么样？”
大汉满脸轻蔑，继续威吓庄魅颜道：“再不让开，连你一块也杀了，你怕不怕？”
看着大汉的络腮胡子，和一脸的凶相，庄魅颜也禁不住轻轻颤抖，但是她还是倔强地站在少年乞丐面前，抿紧嘴唇，一言不发。
江玉堂想冲过来救她们，他医术精湛，毕竟不过是一名书生，哪里是他们的对手。还没走到跟前，就被大汉的同伴一脚踢翻在地。两人看到江玉堂不堪一击，顿时哈哈大笑起来，神情越发嚣张。
“哼！”骤然一声冷哼，声音不太，却颇具威势，仿佛从天而降。
大家不约而同循声望去，只见胡同口忽然出现一名个头不算很高的男子，他环抱双臂，背依墙壁，目光炯然有神盯着对面的墙壁。他仿佛根本没看到胡同里面，离他不到五步的地方正处在危险的状态，更没有感觉到剑拔弩张的紧张气氛。
大汉暗暗警惕，他向同伙示意，让他前去试探对方。同伙点了点头，飞步，上墙，非常漂亮的借力旋身，以老鹰扑野兔的气势，铁拳疾出挥向那个男子。
男子眼睑微微低垂，似乎还是没意识到自己处于危险的境地，这一切兔起鹘落，发生的迅速无比，庄魅颜连一声惊呼也来不及发出，只能突然睁大眼睛。
然而－－
“喀嚓！”
这声音是骨骼断裂的脆响。
那大汉的同伙难以置信地看着自己塌陷的胸膛，嘴角鲜血渗出，缓缓倒地，直到死前，他仍然不明白，那个男子的拳头是怎么打到自己的胸膛上呢？那个看起来其貌不扬的家伙的爆发力为何如此惊人呢？
黄衣大汉顿时凛然，他长刀一挥，却不是攻向胡同口那名个头不高的男子，而是劈向离他最近的庄魅颜，刀风凌厉，庄魅颜绝望的闭上眼睛。
这一刀，却没有劈下来。庄魅颜只是感觉到有些温热的液体滴在自己脸上，她睁开眼，迎上一双清澈无痕的眼睛，她发现本来在自己身后的少年乞丐已经转到自己身前，并且用力把自己挤向墙壁。
鲜红的血顺着他额前的发梢慢慢滴下，落在她的脸颊上，还带着温热。
庄魅颜张了张嘴，慌张地摸着那张脏兮兮的小脸，把他抱在怀中，用自己的手捂着他的头顶，入手之处尽是温热腻滑－－出了这么多血，看来是活不成了。
庄魅颜越发惊慌失措，而那少年仍旧满眼含笑望着她，那明亮的眸光竟带了点眷恋的味道。
“这，这可如何是好？邱大哥，快来救人。”
庄魅颜向江玉堂求助道，最后几句隐隐带着哭腔。
江玉堂正在向那名出手相助的男子拱手道谢，男子客气道：“邱先生，太客气了。上次我兄弟的腿还是你给救治的呢，区区蟊贼，杀了只是举手之劳，何言谢字。”
江玉堂这时也认出对方，不禁呵呵大笑。
在他们身旁，那两名嚣张的大汉已经倒地不起，这男子其貌不扬，短时间内赤手空拳解决了这两个人，的确非同凡人。
他们听到庄魅颜的呼救，不约转过身来查看少年的伤势。
“救救他！请无论如何救救他！”
庄魅颜面色苍白，连连恳求道。
请不要死啊！
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第十七章 少年小将
席家酒铺。
这是个不大的小酒馆，在街尾的一个小胡同里，锗红色的酒旗挂在胡同口，随风舞动。酒铺的面积不大，最里面是漆成朱红色的柜台，柜台里坐着一位老掌柜，眯缝着眼睛缩在椅子上，看样子快要睡着了。
柜台前摆放了几张木桌和长条凳子，客人也不多，店里的小伙计就只有一个腰间系着粗布围裙的小姑娘忙里忙外，她头发高高盘起，很利索的打扮。
庄魅颜看着这个年纪跟自己差不多大的小姑娘熟练地接待客人，端酒倒茶，心中暗暗称奇。本朝未婚女子大都呆在家里做做女红，像男人一样抛头露面会被人耻笑，看周围的酒客和那姑娘本人都习之如常，想来是此地民风淳朴，跟京城有所不同吧。
庄魅颜和江玉堂以及刚认识的楚易凡楚大哥在靠近墙壁的一张桌子旁围坐着，刚在胡同里遇到两名贼人，幸亏楚易凡出手相助，及时杀了贼人。
楚易凡是驻扎在附近山上军队里的一名小统领，负责一个十几个人的小岗哨。他手下一名士兵失足摔断了腿，是江玉堂帮忙治好－－两人就是如此结识的。楚易凡很热情，非要拉着他们来喝酒。
趁着小姑娘去热酒的功夫，庄魅颜把少年拖到一边，向店家讨了热水，帮他擦洗起来。开始的时候，庄魅颜看到他挡在自己面前，头上淌血，以为他必死无疑，谁晓得－－一场虚惊，不过是那名凶汉的血流到他头顶而已。
少年也不知道害怕，只是一味的傻笑，眼也不眨地盯着庄魅颜看。
庄魅颜一边帮他擦着血迹，一边埋怨道：“说你什么好呀，方才多凶险！要不是楚大哥，你哪有命在？下回可不能胡来了。”
她细心叮咛，像在叮嘱孩子一样。
少年呵呵笑着，也不知道他到底听懂没有。忽然，他伸出手臂，慢慢触到庄魅颜的脸庞，摸索着庄魅颜的红痣，认真地说道：
“擦擦，娘子，有血，脏，给娘子擦擦。”
他挽起脏兮兮的袖袍，卖力地帮庄魅颜擦了起来。
端着酒盘的小姑娘闻言“扑哧”一笑，楚易凡若无其事地解开酒罐的封纸，大口喝着酒，江玉堂则有些担心地看了一眼魅颜。
庄魅颜侧脸躲过他的手指，嫣然笑道：“傻子呵，那是胎痣，擦不掉的。”
江玉堂见状不由微微一笑。
楚易凡擦了擦嘴角的酒渍，称赞道：“呵，小兰，席老爷子这酒还是这么有劲啊，就冲这个也算没白来一趟祁阳山。”
小兰姑娘似乎跟他很熟，乜了他一眼，笑道：“我爹说了，窖里藏的好酒都被楚大哥喝光了，下次想喝也没得有啦。”
楚易凡搔了搔头皮，奇道：“怎么啦？老爷子要金盆洗手？可惜了喽，席家酒铺可是近百年的老铺子啊”
小兰姑娘偷偷瞧了一眼柜台后面打瞌睡的老掌柜，压低声音对楚易凡说道：“不瞒楚大哥，还不是让新开的刘家铺子给闹的。这天杀的也不知道他们从哪里寻来的新方子，酿酒的时间短了好些日子，我们一般酿酒都要十天半个月，他们一晚上就能出酒，味道虽然寡淡了些，可是价钱便宜。”
“前些天，那个刘胖子领着人来找我爹，非要盘下我们的铺子不可。我爹哪里肯呢？两相争执起来，难免都有损伤，后来刘胖子非说我爹摔坏了他家祖传的什么玉石宝贝，要我爹赔，还拉了我爹去见官。”
“我爹觉得自家行得正，就跟他去了官府。”
说到这儿，小兰姑娘不由重重叹了口气。
庄魅颜听得出神，便接口道：“官老爷难道会任他胡作非为不成？”
小兰姑娘冷冷一笑，盯了她一眼，道：“你可真是千金大小姐－－说来也是我爹糊涂了。人家都说刘胖子背后通着官，就是庄府的庄大人，势力可大呢－－我爹偏不信，去了官府可好，官老爷不分青红皂白，便让我爹赔刘胖子的祖传玉石。刘胖子狮子大开口，非要我爹把铺子贱卖给他，要不就得给一大笔钱。”
“我爹赌了这口气，说什么也不卖铺子，东拼西凑把钱数凑齐给了刘胖子。这一折腾，我爹那性子楚大哥知道，哪是能受这种腌臜气的人儿呢？回来就病倒了，多亏邱先生帮忙整治。病虽然慢慢好了，可是他老人家鼻子舌头都不像以前那么灵光啦。”
小兰姑娘连连摇头，酿酒全凭鼻子和舌头分辨酒的好坏，这下子席老掌柜真的没办法继续经营下去。他们只好收拾着把酒铺里剩下的酒卖光，就准备关了铺子回乡下。
楚易凡攒拳用力擂桌，气恼地道：“可恶，狗官！奸商！还真不如对付那些吴阳蛮子，到可以真刀真枪来个痛快。”
江玉堂点了点头，沉重地道：“官商勾结，形同蟊贼，更为可恶。对了，楚统领，你刚说对付吴阳国人，他们可有何异动？”
楚易凡眸中精光流转，嘿笑不止，紧接着又灌了一大口酒。
他忽然指着紧贴着魅颜而坐的少年乞丐，发问道：“他是谁？叫什么名字？”
江玉堂和庄魅颜一愣，没预料到他话锋一转，却问了这么