“我叫湄生。公子，能……能知道您的大名吗？”他有些微怯，眼中有着期待又怕被拒绝的紧张。
“我叫蒲谨惜。”她笑得月眉弯弯。
“蒲……谨……惜。”他悄悄把这三个字镌刻在记忆里。
谨惜觉得这小家伙收起竖刺倒也乖巧可爱，遂问道：“是梅花的梅吗？”
他摇摇头，用手在空中画着说道：“是水加眉目的眉。”
“原来是《诗经》里‘所谓伊人，在水之湄’的湄字……那你姓什么？”
男孩晶亮若繁星的眸子却渐渐暗了下去，声音低不可闻：“我娘说沦落贱籍，辱没祖先，不配再有姓氏。所以我不知道自己姓什么，我娘从来也不告诉我。”
骤然心疼，为这个孩子，也为他身后那淹没在历史中的繁盛家族。历史更替让无数显赫一时的大家族没落消失，又让无数新的家族崛起腾飞。无论在舞台上如何的荣耀光鲜，终归也有落幕的一刻，那时繁华尽落，子孙凋零，只剩千古悲凉栖于枯塚之上……
谨惜解下腰间的荷包，递给湄生道：“每当我心情不好时，就会吃颗蜜饯。告诉自己，无论日子有多苦，总有苦尽甘来的一天！”
湄生打开秋香色绣着春柳飞燕的荷包，才看到原来里面装的是蜜饯。他拿了一颗放在嘴里，甜中透着酸，在口腔中蔓延……他突然觉得鼻子和眼睛也被这蜜饯酸到了，酸得他直想哭。她不过是个陌生人，为何却能撼动他的内心？就算被人殴打欺辱他也不会落一滴泪，可为何此时眼泪却抑制不住要夺眶而出？
他不想让她看到自己这副样子，急忙冲她深深施了一礼，转身跑出门外。
看着那小家伙远去的身影，谨惜不由得敛眉微叹……
“公子真是宅心仁厚！”原来是纸札铺老板，抱着肩望向谨惜啧啧叹道。
“老板却是唯利是图！”谨惜挑挑眉，冷笑道：“不是说贱卖么？怎么要了我三钱银子？”
他的脸皮还真厚，摇着小扇嘿嘿笑道：“哪里，那书椟原来进价高嘛！您再看看其他的东西，都便宜算给您！”
他亲从后柜中取出一个锦匣，里面装着四块墨锭，样式古朴，黑中透青，看着外表倒似不错。
“公子若看得过眼，小人就给个实价儿，二两银子……怎么样？”
若是好东西二两倒也不算贵，谨惜忽得瞥见那小伙计冲她紧锁眉头，微微摇头。于是她改口道：“让我再看看其他东西，一会再说。”
这时门外又来了几个客人，老板把墨盒交给小伙计，亲自迎了上去。
小伙计见周老板进去，方才低声对谨惜道：“这位公子，您买墨是自使还是送人？”
谨惜听出有文章，故意问道：“自使怎样？送人又怎样？”
“若是自使便罢了，若送人……就别买了……哎哟！”还没等说完，只见老板在后面狠狠的给了他一个爆栗子。
谨惜也吓了一跳，这家伙属什么的？如此神出鬼没的。
周老板怒气冲冲的边骂边打：“我说生意怎么一落千丈，原来都是你背后搞鬼！要你这吃里爬外的东西做什么？现在就给我卷铺盖滚！”
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正文 51兑铺
那小伙计是个二十多岁的青年，虽然不甚健壮却也很有力量，用手一挡差点把周老板掀倒了。
周老板更加气愤，冲进内室把小伙计的铺盖一股脑的抱出来扔到大街上去。小伙计气得红了眼，大声嚷着：“你还在门口立个‘童叟无欺’的牌子，应该改成‘专欺童叟’！生意不好都赖在我头上，怎么不说你良心不正被县里人排斥，才不买你的东西！”
眼见两人要扭打在一起了，谨惜上前拉住周老板劝道：“何必跟年青人计较，他是个糊涂人，快消消气，在下正好有事与你相商。”
谨惜冲燕喜使了个眼色，燕喜何等伶俐，拉着小伙计道：“小哥儿别急，有什么大事！跟我出来喝盏茶去去火气！”
说罢帮他把行李卷好，安在一边，拉着他到对面街上的茶店喝茶。
谨惜把周老板拉进内室，拱手道：“周老板，你这纸札铺子歇业了是要转行还是要闭店？”
生意人都是闻利而动，听谨惜的口风似乎对他的铺子有兴趣，把那一腔怒火都付之东洋。慢条斯理地捻须道：“不瞒公子，在下乃是湖州人，在这里做生意不过二年。唉……异乡飘零不容易。你也看到了，用人是关键哪！这样的小伙记都敢背后算计人，若不是他捣鬼，生意能这么差吗？哼，一定是被对街丰记纸铺的人收买了！”
他又絮絮叨叨倒了一大堆苦水，才把话题转到铺子上：“看公子也是个爽快人，我就当交个朋友，赔本兑给你算了！”
“多少？”谨惜冷冷的看着他。
他伸出一根手指道：“连铺子再加上存货，一千两！”
“一千两银子可包括房室典税？今年的铺行契税银可曾交过，属第几等？所存剩货开列清单给我，成色和货价我要查对……”
谨惜一串话说出来，让周老板傻了眼。他看谨惜一副不解事务的公子哥样，原想坑个冤大头，把损失捞一捞。却没想到他对生意的事如此了如指掌，倒把他噎得说不出话来。
“周老板怎么不说话了？”谨惜眯着眼睛，笑问道。
“公子爷一口气问这么多，也得容我想想啊！”
周老板暗暗咬牙：如今渔容县已是不能久留，多少兑些银子也不至赔得太狠！
说罢从腰间取出钥匙打开柜子，把房契、进货账目、还有交过铺行税县衙给开具的凭证都拿出来给谨惜一一过目。
谨惜拿过算盘笨拙的拨弄着……就算前世嫁给商贾之家，可她这算帐的本事还是没学到一成。
算了半天，这些加在一起倒有一千五百两的样子。她看着周老板那狡诈的小眼睛，却不相信他会真的赔本兑店。
谨惜倒有些担心他这房契造假，若他真的是从本地人手中买下的铺子，那衙门就会收取典卖房产的税金，回去找人查查就知道了。再说他与小伙计的对话深有可疑，还得查查他为何出兑铺子……
于是，谨惜故作为难的说：“一千两……这数额有些大了，待我回去想想，明后日再来回复周老板。”
他自然也知道，出兑上千两银子的买卖不可能马上做成。他笑着拱手道：“那周某就静待公子的好消息了！”
送走了准“财神”，周老板坐在摇椅上哼着小曲儿，心情一下好了很多。他抚摸着进货账目，美滋滋地想：就算你再精明，也要吃我这一亏！
谨惜走出铺子，来到茶店门口，此时燕喜已在这里等她了。
“可探到什么消息？”谨惜拂了拂袍袖，似不在意的问道。
燕喜点点头，轻声道：“公子爷，咱们回家说！”
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湄生轻轻抚摸着书匣上雕纹，闻着新书散发出的油墨味，觉得这几本书赛过整个世界的珍宝。他摩挲良久，才把书装进书匣，又包上一层旧布包袱藏在床下的。而那个香喷喷的荷包，他却没舍得藏起来，而是放在枕头下面。
猫腰如一只小兽般灵巧地跳出窗子，从后面绕到前门，扑了扑身上的灰尘。喊了声：“娘，我回来了！”
推开剥落颜色的木门，里面静悄悄的，只有院中一群小鸡叽叽叫着，抢食撒了一地的菜叶。他知道娘此时在家，虽然外面阳光灿烂，可房间却十分灰暗。陈旧的窗槅被一截短木支撑着，透进一缕微暗的光亮。
一个身着灰布衣裙的女子坐在炕上补着旧衣，她背着光亮的身影十分消瘦，一针一线缓缓摸索着……她不用对着阳光补衣，因为她的眼睛是盲的。
那双与湄生一模一样的凤目透着死沉沉的灰色，茫然地睁着。毋庸置疑，她是美丽的，只是这美丽却带着几分凄凉，仿佛一支精美华贵的凤钗却嵌了颗死珠，光华尽失，让人不禁惋惜。
“湄生见过娘亲。”湄生规规矩矩的冲她行礼请安。虽然娘看不见，可这礼节从他会下地走路，就没马虎过。
娘有很多不适时宜的规矩礼仪，其他乐户家的孩子都笑他是假斯文。不过他知道娘的这些习惯都是她早已容入骨髓的，从那钟鸣鼎食的旧礼之家带来的。所以无论别人如何嘲笑，他依然会坚持下去，越是被人踩在泥里，越是珍视那风化成尘埃的高贵自尊……
这个不完整的家没有父亲，只有他和母亲相依为命，他甚至不知父亲究竟是何人。母亲是个盲女，竟然对这样可怜的女人下手，那人定是个禽兽！他从来没问过母亲，因为在心中他早已对那个给他生命的男人恨之入骨！
她没有像平时那样冲他微笑，拉着他的手问长问短。只是停下手中的针线，问道：“今天跟着师傅学什么新曲子了？唱给我听听。”
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正文 52瞽目
渔容县共有六家乐户，男女三十多口人。若州县勾票传召是要答应“官身”，伺候各级官员宴饮的。湄生的母亲名唤湄娘，虽然身在乐籍却因是瞽目之人，不能应官身出牌子，只能做个“陶真”。
陶真乃是江南称呼，弹唱琵琶说古今小说、平话、小曲儿，也称“瞎先生”。因为看不见，她只能应一些简单的听弹唱的局子，有一些上年纪的官眷喜欢听说书的也会邀她应局，不过打赏比起那些正常的乐妓少得多。所以相比其他五户，她们家过的十分清寒。
湄生才九岁，湄娘只得请白家的白三郎教他吹奏乐器和学习唱曲，这是身为优伶必须要学习的课程。
湄生今日并没有去学曲，走过学堂他又痴迷的听住了。怀里揣的也不是什么学习曲调的尺工谱，而是一本《孟子》。他听得太入迷了，觉得书中的知识真是浩瀚如海，比起来那些浓词艳曲，悲秋伤春的曲子真真俗到不能入耳！
可能因为站得太久了，竟然被那先生看到，他叫那几个上课瞌睡玩闹的学童，用戒尺狠狠教训他们道：“你们父母花银子送你们来学堂是指望你们能光耀门楣，你们却不珍惜，看那没有资格学的，却在窗外站了两个时辰听课！比起来你们羞也不羞？”
课堂里的孩子都转头望向湄生，他吓得一缩头。没想到放了学，就被那几个被先生责打的顽童堵在巷子里欺辱……
湄生看着娘的脸色还算平静，于是说道：“今天……师傅没教新曲，就是练习阮琴指法来着。”
“跪下！”湄娘猛的一喝，让湄生吓了一跳忙跪在地上。
“你现在大了，翅膀硬了是吧？竟然敢骗娘！”她的手在炕上摸索着，在席子下抽出木尺：“今儿你师傅来家里找你了，说你都两三天都没去学曲。说，你到底干什么去了？”
“娘……”湄生看到她的柳眉倒竖，脸色愈加苍白，忙跪在地上，哀求道：“娘，湄生知道错了，以后再也不敢了，求娘千万别生气，身子要紧！”
“你是不是又去学堂偷听了？”湄娘喝道：“伸出手来！”
湄生咬着唇把手伸了过去，湄娘狠狠的打在他的掌心。虽然木尺打在儿子的手上，可湄娘的心却比他更痛疼万倍……
他师傅白三郎的话仿佛还在耳边回响着：“我干了几十年还从没见过比湄生这孩子更聪慧的，天生又有副好嗓子，真是祖师爷赏饭吃！只可惜……他的心思却不用在学戏上，只要有功夫就捧着本书看，要不就偷偷逃出去看人家学堂的孩子念书。他都九岁了，再有两年就得跟着出去答应官府老爷们，那些老爷哪个得罪得起？若唱得荒腔走板还不挨上一顿好打？再这样敷衍下去，不光他的饭碗保不住，连我这个师傅都得吃不了兜着走……”
“让你不听话！让你去偷听！教你识字是为了看尺工谱，你去看那些书有何用？难道你还不认命不成？自古就没有贱户家出来的状元！”湄娘的手板打得又急又狠，她的泪也如止不住般纷纷落下。
她不能让儿子恨命，要恨就恨她吧！恨她不该一时心软生下他来，让他跟她一样沉沦在泥潭里看不到一丝光明。
点点泪滴落在湄生的手上，火辣辣的疼痛却抵不过心中的万般委屈。他用力摇着湄娘的胳膊：“娘……为什么？为什么乐户就不能读书？为什么我们生来就要比别人低贱？我不明白，我不过是想读书，为什么就不行……”
木尺早已从她手中滑落，掉在地上。沉如死灰的眸子却再也流不出泪来……若当时她听从母亲的话自裁而死，是不是会比较好？
“咳咳……”她觉喉间涌上一股甜腥，猛的咳嗽起来。她用袖子握着嘴，半晌只觉袖子染了得湿热一片。
“娘！”
她听见儿子惊恐的叫声，也猜出她咳得是什么了。她擦了擦嘴角，努力露出一丝笑容，道：“不碍事的，火气攻心，去给我倒杯水来压压就好了。”
其实这不是第一次了，只是她都隐藏得很好，没有让儿子发现。不是舍不得死，而是舍不得湄生！他才九岁，生在这样的人家，若再没有母亲，以后可怎么办？
湄生端过水服侍母亲喝过，又让她躺下，轻轻把被子给她盖上。他万分懊悔，不应该如此任性，明日一定要给母亲请个大夫瞧瞧。
他跪到床前，给母亲磕头认罪：“娘，湄生错了！以后一定听娘的话，跟师傅好好学曲，不让娘担心。我以后一定赚好多好多的钱奉养娘，当个最出色的……优伶！”
湄生说完，把头狠狠磕在地上。泪水无声垂落地面，瞬间便被土地吸入。他的梦想就如流星，遥不可及又消失迅速。
朦胧间，湄娘听到儿子轻轻关上房门出去的声音。黑暗的世界早已让她很熟悉了，虽然在梦中，还会梦到那五彩斑斓的世界。仿佛此身还在那深深庭院，朱门画楼。身上散发着一缕若有若无的芙蓉香，被人花团锦簇的围拱……如周庄梦蝶般，她不知自己究竟是醒来还是身在恶梦中。
她的手下意识的抚摸着颈间那条狰狞的疤痕，似乎又看见母亲乱发飞扬，面满泪水，再无往日的端庄。
“完了，完了……我们家竟然到了一败涂地的地步！你父兄都被判斩刑……”她声嘶力竭地叫着，浑身颤抖，眼睛满是绝望。
“母亲，那我们怎么办？”
“湄儿……”母亲怜惜的手抚摸着她的面孔，十五岁的湄娘像花蕾般就要瞬间绽放了。
母亲从袖中缓缓取出一柄小巧的蒙兀金刀，上面镶金嵌宝，异常华美。她的唇微微颤抖，突然拔出刀猛地刺向女儿。
狂乱中刀砍偏了，深深插在锁骨上，鲜血喷涌而出，溅了母亲一脸。湄娘睁大眼睛不敢相信这是真的：“母亲……您……为什么？”
母亲跌跌撞撞的爬起来，声嘶力竭的嚎叫声如失子的母狼：“我宁可你死，也不愿你当个�
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