来。张泌也不理他，回头道：“还请仵作验一下李子树下的土壤是否有毒。”杨大敞和老圃均大吃了一惊，异口同声地问道：“什么？”
原来秦蒻兰陪耿先生四下逛时，无意中提到韩府花草树木生得好全在于滋养了聚宝山水灵气，耿先生突然想起曾听过有人用墨汁浇地，养出黑色的牡丹，由此得到提示——想那毒西瓜会不会是有人不断用砒霜水浇地，日积月累，毒药慢慢渗进了生长中的西瓜，正如小布所言，成为了一个“天生有毒的西瓜”？她将这个异想天开的想法对张泌说后，张泌竟也深以为然，二话不说，便径直往瓜地而去，因要检验土壤毒性，所以又带上了仵作。
杨大敞也是经验老道之人，一惊之后便即会意过来，无需张泌再多作交代，虽然半信半疑，还是打开竹篮，取出一个空碗，自水袋倒进半碗水，又借老圃的锄头。老圃呆若木鸡，浑然没有反应，杨大敞自己上前夺下锄头，皱眉道：“老圃，你锄头锄刃缺了一角，怎生也不重新打一把新的？”老圃期期艾艾，也不说话。张泌一指那最粗的瓜蔓，道：“那里便是摘下那两个大瓜的地方。”杨大敞走过去锄起一撮土放入碗中，等那土完全泡散了成了一碗稀泥水，才取出银针，如法炮制地检验。
正忙碌中，忽听得背后有人阴恻恻地问道：“看来是老圃有问题。”众人吓了一跳，回头一看，原来那载过张泌等人的车夫，不知道什么时候溜到了瓜地里来看热闹。未及回答，半空中一声惊雷响，瓜地边的马匹受了惊吓，自行拖着车狂跑。车夫再也顾不得看热闹，慌忙扭身去狂追马车。
然则杨大敞验出来的结果却是土壤无毒。张泌大感意外，沉吟许久，才道：“烦劳再验一下那瓜蔓。”堪验之后，瓜蔓也是无毒，看来“天生有毒的西瓜”的并不成立。
张泌一言不发，只反复在李子树下徘徊。那老圃站在一旁，死瞪着张泌，汗水淋漓而下。耿先生喃喃道：“看来有场大雨。”又温言问道，“老圃，是不是出了什么事？”老圃也不回答，双眼却是半分不离张泌。耿先生道：“瞧你神色，也不是什么大事，不妨说出来听听，贫道或许可以帮上忙。”老圃失声道：“都死了人了，还不是大事么？”张泌目光如电，瞬间扫到老圃脸上，问道：“死的是什么人？”老圃道：“是……”那一瞬间，他看到了张泌眼睛如刀锋般锐利，不禁打了一个寒战，立即改口道，“死的不是韩相公家的女人么？”
猛只听见头顶又是一声惊雷，陡然狂风大作，“呼啦”一声巨响，瓜地边那小小瓜棚竟被大风吹塌了。老圃跺脚道：“咳。”忙回身往瓜棚赶去。
张泌奇道：“这老圃明明心中有鬼，又是紧张又是害怕，为何我却瞧不出这瓜地中的端倪？”耿先生道：“嗯，看情形当是阵雨，不如我们先去城门那边，一边避雨一边盘问老圃，也许有所发现。”张泌点头，当即往北城门而去。
路过倒塌的瓜棚时，老圃正在一堆乱物中不停地摸索，耿先生忙叫道：“老圃，赶紧先去避雨，回来再找。”老圃“呀”了一声，似是摸到了什么要紧的东西，站起身后，见大雨即下，无处容身，也只得跟去门洞避雨。
刚进门洞，雨点便滚滚而下。只在片刻之间，天地间就成了白茫茫一片。
耿先生见老圃手里紧紧撰着块石头，一端还拴着根灰扑扑的细绳，大概是他刚从瓜棚中抢出来的物事。那绳子不过是街头常见的一文钱可以买上一大捆的红绳，但他手中那石头却是绿光盎然，显然是块上好的玉，忙问道：“老圃，你手里拿的是什么？”老圃惊道：“呀！”慌忙将那石头藏到身后。他很快意识到这不过是徒劳无用之举，又将手伸出来摊给耿先生看，道：“是块玉扇坠。”耿先生接过来仔细一看，叫道：“呀，你这扇坠是从哪里得来的？”
老圃扯起衣襟去擦头上的汗，这才发现褂子早已经汗湿透了，只好用手往脸上抹了一把，才道：“是别人付的瓜钱。”语气变慢了许多，听起来有些小心翼翼。他一直被认为是个精明的人，临大事时才知道不过是个瓜农，着实称不上精明，他那些刻意的掩饰，反而使得自身陷入更加深重的嫌疑之中。耿先生道：“这个‘别人’，不会凑巧是秦蒻兰吧？”
外面雨雾如幄、雨声若鼓，还不时有雨滴潲进门洞来。老圃一时没有听清，问道：“炼师说谁？”耿先生又大声说了一遍。北门门洞深达十余米，尚有其他人避雨，一听到有人议论“秦蒻兰”，不免有些好奇，朝这边多看了几眼。幸好这些都是游人，尚不大清楚震动金陵的韩府命案，不然早就一窝蜂地围过来了。
老圃讶然道：“秦蒻兰？”随即摇头道，“不是她，是个……”耿先生道：“贫道倒是见过韩熙载有一块一模一样的玉坠，还以为韩府入不敷出，是秦蒻兰将它当作瓜钱典给了你。”她说得若无其事，旁人听了都大吃一惊。张泌惊望她一眼，她点点头，表示确有这么回事。
张泌心道：“除了西瓜外，这是另一件将老圃瓜地与韩府连接起来的物事，想来必有来历。”不免极想听听老圃如何解释。却见他连连摆手道：“不、不，我这块玉坠绝对跟韩相公无关，是个北方客……”突然呆住，面露惊惧之色，似乎想到了自己以前从来没有关注过的事情，顿了片刻，才讷讷道，“原来……”
一语未毕，忽一身材高大的人影风风火火闯了过来，嚷道：“原来你们也在这边避雨！”定睛一看，竟是德明长老。老圃忙合十行礼道：“长老。”神色之间甚是敬畏。
张泌与耿先生交换了一下眼色，他们在下山时曾遇见德明上山，因差役介绍得以认识，之前仅闻其名而已，只是不知道他为何又下了聚宝山，脚力还在朱非、霍小岩二差役之前，这种“巧遇”定然不是偶然。像眼前这样的瓢泼大雨，在外面打个转便会全身湿透，他的僧衣上却只有少许雨点，显是在大雨前就已经到达门洞，既隐忍一旁，为何又偏在关老圃键之处跳了出来？
张泌只向德明微微点头招呼，虽然明知道已经丧失了最好的机会，还是不得不问道：“老圃，你适才说这块玉坠是个北方客的？”老圃镇静了许多，点点头，十分肯定地道：“是个北方客给的瓜钱。”
耿先生确实记得曾经见过韩熙载手中有这样一块扇坠，不过事隔多年，许是其中出了变故也说不准，这个倒不难对质，回头找韩熙载一问就清楚了，一念及此，将坠子还给了老圃，笑道：“这玉坠至少价值万钱以上，老圃，你这瓜可卖得够贵的。”老圃惊道：“是么？原来值这么多钱？早知道就……”忽转头看了德明一眼，见对方正注视着自己，慌忙垂下头去。
张泌瞧在眼中，知道这个德明必有蹊跷，可在一个崇佛的国度，他既身份特殊，又是国主的座上宾，不容旁人去怀疑，便干脆不再问话。
德明见张泌明明有所怀疑，却始终不来问自己，不由得很是佩服对方的定力，正想要主动上前搭讪，却见耿先生突然拉着张泌走到门洞另一边。二人不断窃窃私语，也不知道在说些什么。见如此情状，他自不好再上前。
这场暴雨持续得并不长久，但对被困在门洞中的人们来说，却是一段漫长而难熬的时间。待雨一停，避雨的人们纷纷离去。杨大敞见张泌与耿先生尚在密密交谈，忙过去问道：“雨已经停了，我们是要回衙门么？”张泌道：“再去瓜地看看。”回头却见老圃和德明都已经不见了，忙问道，“老圃人呢？”杨大敞道：“雨一停就匆忙走了。”张泌道：“去看看。”忙往瓜地赶去。
到瓜地边上时，只见那老圃竟然还是站在南边的李子树下，手中举着锄头，手忙脚乱地在挖着什么。杨大敞失声道：“呀，老圃果然有问题。”他自小就吃老圃的西瓜，本来一直不相信老圃会有什么问题，认为张泌等人怀疑土壤有毒是异想天开，完全不是做公的正常作为，此刻亲眼见到老圃三番两次失态，不免疑虑也丛生起来。
却见耿先生匆忙越过张泌，急朝老圃赶去。一场暴雨过后，瓜地遍地泥泞，极其难行，她却行走如飞，身手敏捷，浑然不似个娇弱女子。杨大敞又开了一回眼，叹道：“耿炼师果真有仙气呀。”张泌道：“什么仙气？是真气。”忙紧随过去。
到了跟前，才发现老圃不是在掘地，而是在将那片土填平夯实，已经成了半个泥人。他一见到耿先生过来，忙放下锄头，立在当场，有些慌乱，有些茫然。此刻天气凉爽异常，他却依旧满头大汗，用手一抹，泥又糊上脸，更是狼狈不堪。
耿先生道：“老圃，你又在做什么？”老圃道：“没……没做什么……”耿先生道：“你刚才就举着锄头站在这里犹豫半天，现在你又正好在这里忙碌，如果贫道没有记错的话，这里就是你摘下那两个大瓜的地方，而那两个大瓜偏生是你为韩熙载韩相公夜宴预留的，凑巧里面有砒霜剧毒。这一切，应该不是巧合吧？”老圃结结巴巴地道：“什么？砒霜剧毒？不……不……不关我的事，我可没有下毒……”耿先生道：“嗯，你家世代种瓜卖瓜，贫道也觉得下毒的不会是你。”老圃忙道：“对对，我怎么会往自家西瓜下毒？决计没有的事。”刚松了口气，又听见耿先生问道：“不过你总站在这里，是不是想要掩饰什么？”老圃道：“啊，这个……”
张泌和杨大敞这才赶了过来，各人满脚是泥。张泌望了一眼老圃脚下，问道：“下面有什么？”老圃慌道：“没有……什么都没有。”张泌道：“嗯，那挖开看看无妨。老圃，借锄头一用。”老圃极其惊骇，畏畏缩缩地直往后退。张泌上前一把夺过锄头，正要往下挖，忽听得有人叫道：“不劳张公动手，让我们来。”
却见朱非与霍小岩赶了过来，雨下时这二人正到达江宁县衙，于是就近进衙门避雨，雨停了才赶过来，只晚了一脚功夫。张泌便将锄头交给朱非，指定挖老圃脚下那块地。霍小岩忙将老圃拉到一旁，他脸上尽是沮丧之色，仿若失魂落魄一般，却是连半句话也说不出来了。
天刚刚下过雨，瓜地土壤极其松软，用力扯开瓜蔓竟然没有扯开，只好用锄头锄断，拔开瓜蔓枝叶，猛地两锄头下去，便听见一声脆响，似是碰到了什么硬物。杨大敞突然道：“大家伙儿有没有闻见一股子腐臭味儿？”用力吸了吸鼻子，又道，“嗯，是死尸的味道。”
朱非听说，忙收敛手劲，挖得小心了许多，片刻后，地面露出了一个死人头颅，面孔已经烂透。众人一齐“呀”了一声，张泌问道：“这又是怎么回事？”老圃额头汗水涔涔而下，脚下一软，瘫坐在泥地中。
过得一盏茶功夫，朱非已经尸体四周泥土全部挖开，死者仰天横躺，半掩在泥土当中，肉身和衣服都已经腐烂，完全无法分辩原来的面目。张泌道：“有劳仵作验一验。”
杨大敞走上前去，围着那尸体转了好几圈，又蹲下来仔细看了看，道：“从尸首腐烂及周围土壤情形来看，这人大约死了近一年……”一旁老圃竟然不由自主地点了点头，霍小岩奇怪地看了他一眼。杨大敞续道：“是名男子，大约四十来岁。”
张泌问道：“老圃，尸首是从你瓜地里挖出来的，你怎么解释？”老圃有气没力地道：“我也不知道。”杨大敞冷冷道：“你一向亲自看守瓜地，怎么会不知道？”他向来是能少一事就少一事，此刻恼恨因老圃的缘故弄脏了新靴子，也忍不住要出口呵斥。张泌道：“你若是不知道究竟，就不会三番五次地拿着锄头站在这个地方了。”老圃连连摇头，就是不肯承认与死者有关。
耿先生劝道：“老圃，现下韩相公府上出了命案，你送去的西瓜有两个都有剧毒，若是你再不将这尸首的事说清楚，官府肯定会认为是你在瓜中下毒。到时上了公堂，刑具加身，不由得你不开口，就算不是你做的你怕也认了。这些贫道都亲身经历过，不如你将实情告诉张公，有他在，你当不必受公堂荼毒之苦。”
老圃自是知道耿先生曾遭人陷害、身限囹圄一事，听她这般说，不由得心动起来，迟疑了半晌，终于道：“这北方客是……去年夏天，他跑来到小老儿的瓜地吃瓜，正吃着吃着，突然倒在这里就死了。我想他是大概中了暑气，得了急病，怕惹麻烦，就顺手将他埋在了瓜地里……”耿先生道：“你那玉扇坠，便是得自此人身上么？”老圃道：“是。他没给瓜钱，反正人也死了，我就自己留下了。”一边说着，一边将扇坠重新递给了耿先生。
耿先生心想：“此人来自北方，非商非旅，身上又有跟韩熙载一模一样的玉坠，看来事情并不简单，或者是北方的信使也说不准。”当即问道，“这人身上还有其它东西吗？”老圃道：“没有。他说是在渡江时被黑心的船家抢走了行囊，衣服、干娘、盘缠全没有了，好不容易才到的金陵。”
张泌一直蹲在尸首旁，忽插口道：“北方客不是因中暑得了急病，是被人杀死的。老圃，你在说谎！”老圃大吃了一惊，道：“你……怎么知道？”张泌一指尸体头部左侧，道：“这里是钝器打击留下的创口，表明他的头部受过重击。伤口不浅，说明你当时肯定非常气愤，所以下手很重。”老圃慌忙辩解道：“这创口跟小老儿无关，说不定是他原来就有的。”
张泌重重看了老圃一眼，又看了看朱非尚握在手中的锄头，不再多说，只俯低身子，拂掉那死人头颅上的土，右手探入，小心地取出一小块物事来，起身拿给老圃看，问道：“这是什么？”老圃见那东西似铁非铁，不解地摇了摇头。张泌向朱非要过锄头，倒拿起来，顺手摘上几片西瓜叶，将那锄头上的泥巴抹去，露出锄刃来，再将从头颅中取出的物事拼到锄刃上，正好补齐了锄刃上的缺口。众人一齐惊呼，朱非道：“原来这锄头就是杀人的凶器。老圃，这下你可无从抵赖了。”老圃也料不到竟会有这样的证据，愣在了那里。一直不动声色的杨大敞第一次露出了钦佩的表情。
张泌忙叫霍小岩回城去向府尹禀告，再派些人手来，好将尸首、证物、人犯一并带回衙门。又让朱非去聚宝山通知韩熙载前来认尸，他跟耿先生一般的想法，此人虽然死于非命，必定跟韩熙载有所关联，他的年纪不足以成为韩熙载的故交，但极可能是故交派来的信使。
等朱非二人飞一般地去了，张泌这才扭头问老圃道：“死者到底是谁？你为什么要杀他？”老圃无助地看着耿先生，耿先生道：“老圃，事已至此，推诿无用，这是你最后的说实话的机会。”老圃知道再也蒙混不过去了，这才结结巴巴地讲述了事情经过。
原来去年夏天最热的一个晌午，突然有人闯进瓜地，一张口却是北方口音，衣服、鞋子全破了，好像走了很远的路。他自称到南方来做生意，行囊在渡江时被人偷走，一路乞讨才来到了金陵，因天热口渴，想求个瓜吃，瓜钱日后会加倍奉还。老圃人最小气不过，又见对方衣衫褴褛，不是本地人，无论如何都不肯答应。那北方客求瓜不成，只好无奈走开。老圃这才回到瓜棚，不料还未躺下，便听见外面有动静，赶出去一看，那北方客正在瓜地里抱起一个西瓜，藤蔓都不顾扯断，便径直往地上摔开，拣起裂块，狼吞虎咽地吃了起来。