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一脸郁闷地走出位于深圳罗湖区市中心的狮王俱乐部大门，严炯飞一言不发地钻进UG的豪华大巴，整个人散发出的凌厉气势，让UG正式队主教练虞细雨都不敢随便搭话。
苟强噤若寒蝉地缩在豪华大巴的一角，这小子心里透亮，这严大老板平日里嘻嘻哈哈，但是一到比赛场上，却是出奇的严厉，今日之败，严老板怕是动了真火。
不过话说回来，如果今晚不是输给狮王，而是输给虎啸或者龙腾，严大掌柜或许还没那么大的邪火，偏偏这狮王的领队是严掌柜的死对头水端平，这两人都是大陆帝国史上最具天赋的绝世人物，无奈错生在同一个时代，结果从第一届中华杯就开始斗，一直斗到后来的国家队。
去年中华杯南区决赛，UG力克狮王，把严炯飞美得几乎上了天，让每个UG主力队员起码得到了七位数的奖金。这次丰厚得几乎有些丧心病狂的奖赏，所带来的副面效果就是，UG的三大高手一致觉得后半辈子衣食无忧，因此在本赛季之前选择了退役。
事实上，这三大高手的退役，也为今天UG输给狮王埋下了伏笔。正所谓祸兮福所倚，福兮祸所伏。因果循环，天理昭彰。咱严大老板今天的郁闷，颇有些咎由自取的味道，因此这货平日里虽然胡闹，倒没有把火撒到苟强的身上，而是一脸大便地坐在大巴副驾驶的位置，苦苦思考着如何完善如今UG的阵容。
中华杯的常规赛，因为五把对局先后举行，事实上只要有四个主力队员，就可以应付过来。以目前UG正式队中的四大主力，Sanvo，凌青松，方承，苟强他们的实力，足以保证让UG顺利地进入季后赛。今晚的失利，尽管让自己非常郁闷，但是严炯飞也清楚地知道，这其中有许多偶然因素在里面。
但是季后赛，却不是四个人就可以应付得过来了。中华杯的季后赛，为了增加对抗性，在原来五局三胜的基础之上，又增加了阿拉伯和岛屿的两把单挑，变成了七局四胜制。而且三把单挑同一时间经行，这就意味这，每个队至少要拥有六名主力队员才行。以目前UG正式队的人员配置，凑足六人倒是问题不大，但要想争取南部赛区四强以上的成绩，就希望渺茫了。
长叹一声，严炯飞拿出手机，拨了一个号码。
“小子，睡了没？”严炯飞没好气地问道。
萝卜正在和萧无痕，叶落，王美人三人临江论道，看到是师傅来电，倒也不敢怠慢，忙回道：“没呢，正在江边坐而论道，陶冶情操。师傅，你放心，我一定拿下水滢滢。”
严炯飞不禁笑了笑，脸上闪过几分暖意，不过嘴里还是没有吐出什么好话来，“废话，你师傅今晚刚刚被水端平郁闷了一把，你小子要是搞不定水滢滢，老子就立马清理门户！”
萝卜对严炯飞的恐吓丝毫不在意，笑道：“师傅，您怎么着就被水端平给郁闷了？正式队今晚输了吗？”
严炯飞翻了翻白眼，心想萝卜这小子果然是有当年自己的风范，一样的没心没肺，只好哭笑不得地“嗯”了一声，继而骂道：“你们四个赶紧从职业预选中杀出来，火线增援季后赛，你小子要是没进八强就倒下了，看我不回来生剥你的皮！”
“不会啦，师傅，我今天刚刚干掉了一个职业枪手。。。。。。”萝卜还想自夸一下今天的辉煌战绩，但是严炯飞已经没有兴致再听，手一翻，已经挂断了电话。
挂完电话之后，严炯飞似乎已经从方才苦闷中走了出来，裹了裹身上的大衣，开始闭目养神。
但是在严炯飞放下电话之后，UG豪华大巴的整个车厢，原本有些发闷的气氛却慢慢发生了变化。
***
苟强捅了捅身边的凌青松，问道：“大头，你说咱老板啥意思？”
凌青松瞟了苟强一眼，说道：“这还听不出来？你今天的表现，实在是差劲，估计老板想让新人来顶你位置了。”
“不，不会吧？”苟强一听之下，一张小脸顿时吓成惨白，“老板没那么绝情吧？好歹我弓剑双绝苟强，也是道上响当当的人物啊。老板不会因为我的一时失误，缴了我的枪吧？”
凌青松摇了摇那硕大的头颅，说道：“这也是很正常的事情，你看看今年我们UG新人，哪个不是生猛海鲜那样，前几天在南苑顶层，我和你都被人家耍得团团转，后生可畏啊。过了这赛季，我老凌看来是要退隐江湖了，早点把位置让给这些小子。免得等他们实力完全超越我之后，再把我踢下来，那样面子可就丢大了。”
凌青松一边叹息着，随后又冲苟强眨了眨眼：“怎么样，小苟，这赛季一完，你和方承就随我一起退役吧，我在奉化买了一个农庄，依山傍水的，咱以后爆菊东篱下，悠然见南山。那也是神仙般快活的生活啊！”
“滚！”苟强一边抖着身上的鸡皮疙瘩，一边连滚带爬地跑到一边，“谁他妈跟你爆菊东篱下，老子刚刚进UG正式队才两年，今年芳龄二十又二，正是竞技状态最巅峰的时候，才不想跟你这老鬼归隐山林。”
苟强走到方承身边坐下，讪笑道：“是吧？方哥？”
苟强的这番话，可以说是触动了在场许多UG正式队员的心弦。
这些步入职业帝坛的高手，尽管并没有达到UG主力队员的程度，但是哪个不是心怀梦想，渴望上场为UG效力？今年五大主力退役，这些正式队员在惋惜之余，也都一度看到了成为主力的希望，就算是季前赛，因为上场人数限制，这些高手还没有出场的资格，但是一旦到了季后赛，这些人，就未免没有出场拼杀的机会！
可是今天，老板在前面的一个电话和凌大师兄的心灰意懒，无疑给了他们一个晴天霹雳！
要给新人让路吗？
绝不！
既然能进入UG的正式队，又岂是泛泛之辈，这些正式队员缺的，就是上场证明自己的机会。在含辛茹苦地等待了数年之后，原本刚刚开了一线的命运之门，难道就在老板的一个电话之后，就悄悄地关闭么？
车厢里的气氛顿时凝重了起来。
方承斜斜瞟了苟强一眼，懒洋洋地说道：“要想在UG正式队站住脚跟，并不是一件简单的事情。你们如此，那些新人也如此。如果想不被新人挤下去，就拿出你们的真材实料来，做给老板看吧。”
Sanvo坐在车厢的末尾，耳朵里塞这两个无线耳塞，似乎在音乐长河中上下沉浮，不可自拔。不过，在听到方承的话语之后，这位今晚两次出手，都惨遭噩运的世界第一人，用懒散的语气说道：“中国有句古话，叫做长江后浪推前浪。我，一直都有被新人替换或者超越的觉悟。电子竞技，一个选手最辉煌的时期，也就那么几年而已。江山代有人才出，各领风骚数百年。不在自己的黄金时期，抓住命运的咽喉，那么最后无奈的老去，又能怪谁呢？”
在显示完自己出色的中文功底之后，Sanvo撇了撇嘴，继续沉浸到音乐中去。
苟强听了以后，仿佛有所顿悟一般，坐在方承身边一言不发。
而凌青松和方承，却早已闭上了眼睛，凌青松甚至还发出了轻微的鼾声。
***
UG的豪华大巴车，在夜幕中静静地穿行，罗湖区糟糕的交通状况，一度让大巴车举步维艰，不过在上了高速之后，一切就有所不同。
“要加油了。”严炯飞睁开眼，瞟了瞟大巴车的仪表盘。
“嗯。”司机点了点头，“下一个油站并不远。”
严炯飞的嘴角忽然有了笑意，他重新闭上眼睛，让自己的脖子在椅子靠背上摆出一个最舒服的姿态，喃喃道：“是啊，并不远。”
第四卷：职业预选
—第六章 … 恶人自有恶人磨—
新赛季，上届的冠军UG俱乐部首败，在业界产生了极大的反响。
UG败，倒并不是最大的意外，上赛季的常规赛中，UG就曾数次尝到失败的苦果，龙腾和虎啸，都曾在UG身上取得了两胜两负的战绩。
关键在于，Sanvo败了。
赛季初，Sanvo的到来，一度让国内的俱乐部人人自危。近年来，这个韩国佬在一对一中的统治地位，已经深入人心。业界普遍认为，除了四正三奇对上这个韩国佬或许还有一线生机之外，其他的诸位俱乐部的当家小生，比如魅影魔手李秀水之流，和此子交手无限接近于送分。
但是帝国的偶然性，还是给了国人一个惊喜。
四正三奇中排名靠后的海神李觉远，居然在正面战场将Sanvo击溃，这个消息，顿时鼓舞了全国上下。
不过，全国人民的振奋，并没有持续太久，三天后，在宁波的主场，中国南方的另一个豪门虎啸俱乐部，就再次在Sanvo身上吃到了苦头。
国内IGZ积分排名第三的佛心温晨星，一度被寄予厚望，不过却在阿拉伯的单挑地图上折戟沉沙，被Sanvo击败。而虎啸俱乐部，也在客场1：3输掉了比赛。
在Sanvo用事实回击质疑的同时，UG的预备队四小强，也在全国职业预选赛的八个大组中一路高歌猛进。
萝卜在第一轮遭黑枪之后，似乎时来运转，一路上顺利过关，一直到了十六进八的关键之局，这才不可避免地遇上了本组的种子选手，有着“女诸葛”称号的水滢滢。
至于叶落三人，则一路畅通无阻，除了萧无痕一路遇上了两个枪手外，其他两人皆顺利过关，杀入八强。
萧无痕的实力，被枪手狙击的同时，经受住了考验，两名实力明显反常的枪手都被她三比零拿下，昂首进入八强。
今年的预选赛，似乎注定是枪手的坟墓。在UG的四小强一路披荆斩棘的同时，另外几位种子也硬是了得，无论是张小升，林近亭，还是费林，华百岳，都悉数过关，顺利就位预选赛八强。
决定八强的最后一战，就在罗布和水滢滢之间展开。
王枚坐在罗布身边，翻看着IGZ的积分排行，微笑道：“罗布，有一个好消息，一个坏消息，你想先听哪个？”
罗布在扬州平台上的比赛大厅里建立了主机，心不在焉地道：“坏消息吧。”
王枚敲了敲电脑屏幕，啧啧作声道：“在马上要和你比赛之前，我们的水小姐似乎不甘寂寞，到IGZ上练了两把。两把下来保持全胜，已经顺利突破了2100分的大关。萝卜，十六进八的关键之局，遇到的却是2100的世界百强级高手，很郁闷吧？”
萝卜听了个目瞪口呆，在艰难地咽下一口唾沫之后，嗓子发干地问：“那好消息呢？”
王美人从一边的皮包里拿出一本《一帘幽梦》，一边淡淡道：“还是这个消息，不过细细想来，咱们水大小姐已经突破了2100，职业选手的身份已经毋庸置疑，相信对这个预选赛八强的位置，也就不那么渴望了罢。萝卜，你是背水一战，她是锦上添花，两相对比之下，这对你而言，这也算是个好消息吧。”
“说了等于没说。”萝卜嘴一撇，翻了翻白眼。
两人正说话间，一个瘦小的身影却无声无息地潜进UG预备队的训练室，然后把手搭上了萝卜的肩膀。
王美人看到萝卜肩膀上忽然多出来的一只手，显然是吓了一跳，几乎尖叫出来。
“小子。我来给你加油了。”严炯飞叼着一支雪茄，嘿嘿笑道。
“师傅！”罗布对严炯飞的忽然到来，显然有些喜出望外。按照常理，身为UG老板兼正式队领队的严炯飞，几乎从不在预备队的训练室中出现，今天这次，算是近两年来的首次吧。
“顺便呢，也来恭喜你们三个。”严炯飞看了看叶落三人，道，“我已经准备好了三份合约，以及三张签字费支票。”
“谢谢严伯伯。”萧无痕微笑道。
严炯飞摆了摆手，笑道：“无痕，我还没那么老，你最好随你母亲那边，叫我表哥。”
“师傅啊，为什么是三份，而不是四份？”萝卜转过头，不满地抗议道，“难道你对你的徒弟，这么没信心吗？”
“放屁！”严炯飞顿时瞪起了小眼，“我就算对你这小兔崽子没信心，对自己至少还有信心的吧？你再不济，经过我这周的特训，还教训不了水端平的丫头吗？”
“那是那是。”萝卜何等人物，顿时拍起了师傅的马匹，“师傅，你今天来，是给我现场指导的吧？有你这个国家队主教练在，我可就放心了。”
“还是放屁！”萝卜的马匹却拍到了马腿上，严炯飞怪眼一翻，道，“现场指导，能起作用有限得很，我又不能亲自下场替你打，你放心我，我可不放心你啊！”
萝卜尴尬地摸了摸鼻子。
“小子，你听好。”严炯飞忽然面容一正，一脸肃然地道，“今天，你小心一点。”
“啊？”萝卜浑身一震，“什么？”
“防止对方的前期强攻！”严炯飞眼中精光一闪，一字一句地道。
“师傅，水滢滢不是后期选手吗？怎么会强攻？”萝卜有些不明所以，呆呆问道。
“蠢材！”严炯飞抬手就给萝卜一个暴栗，说道，“她虽然是后期型选手，但是人家前期可不废柴，你以为是你啊？你这么个弱点摆在那里，就算水滢滢想不到，水端平还想不到吗？”
“哦！”萝卜抱着脑袋一脸的幽怨，轻轻点了点头。
“小子。”严炯飞放缓了语气，说道，“当年我和水端平争了七八年，他的后期，严格说起来，离我还有一线之差，但是他的前期却比我好上一些。我的长处比他更长，但是短板却比他更短，两人作单放对，我败多胜少，这才在最后的国家队队长之争中，败下阵来。”
说罢，严炯飞摸了模萝卜的脑袋，轻轻说道：“小子，不要走我的老路。”
“是！师傅！”看到师傅严炯飞真情流露，萝卜哪里还经受得住，泪眼朦胧之下，士气哗哗地往上涨。
“嗯。”严炯飞欣慰地点点头，“防下前期强攻之后，让水家的丫头见识一下，什么叫骑士华尔兹吧！”
“是！”萝卜转过头，一脸专注地看着电脑屏幕，仿佛是听到萝卜的召唤一般，没过几秒，_SW_水滢滢便加入了主机，礼貌地道：“Hi。”
“美眉。我是一个怜香惜玉的人。”萝卜的手指，在键盘上砸得劈啪乱响，似乎手指敲击键盘的力度，就是目前他中蕴含杀气的浓度，“但是今天，我不得不辣手催花了。”
“罗选手，我父亲让我向你的师傅问好。”水滢滢对萝卜的挑衅不以为意，淡淡打字道。
“我师傅很忙，没空理你的父亲。”萝卜冷冷打字。
“那么，开始吧。”水滢滢似乎感受到了对方的敌意，也不多说，直接建议开始比赛。
***
清叔一直在旁边冷眼旁观，严炯飞教育完弟子，便走到清叔身边，丢给自己的老伙计一根雪茄。
清叔接过雪茄，放在鼻端细细闻了闻，道：“很不错。”
严炯飞一副理所当然的神情，笑道：“当然很不错，古巴顶尖的雪茄COHIBA，这支是口味厚重的ROBUSTOS，有价无市的货色。”
清叔拿出打火机狠狠地点上，说道：“我是说你的演技。”
严炯飞一愣，旋即笑道：“这是没办法的事情。以罗布目前的技战术水准，无论哪方面，比起水家丫头都有差距。我们这种做临场指导的，既然在技战术上难以让选手和对手拉平，那就从士气上下手吧。帝国时代，毕竟是一个变数很大的游戏。”
清叔点了点头：“在帝国时代里，比起阴险狡诈，或许还有个箫蝉可以和你匹敌。但是放到现实中，天下之大，却再也无人是你的对手。”
严炯飞摇了摇头，笑道：“老�