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为怕给人拾了把柄，霍榷虽担心袁瑶想去嘱咐几句也不敢靠近。
袁瑶过去要扶霍夫人，霍夫人看了她一会才将手搭她手上。
早就要小火者抬着肩舆在等着了。
霍老太君等人各自上了舆，各自的丫头跟在舆边，小火者抬着就往婉贵妃所在的关雎宫去了。
婉贵妃千秋，关雎宫宫门大开，往来的各宫妃嫔不少，门庭若市。
袁瑶她们到来时，正好遇上了韩施巧的轿子，袁瑶少不得激动了一阵了。
韩施巧也是瞧见袁瑶了的，只是不能招呼，只得低头先进去。
关雎宫正殿主位娘娘自然是婉贵妃，其余的殿中还住着一位安嫔和两位才人。
韩施巧进到主殿内，见来人已不少，就是常年卧病的贤妃也来了，唯独不见淑妃。
看来宫中谣传她要不好了，并非空穴来风。
等皇后的贺礼和嫔妃的拜贺完了，侯府的女眷这才得以进去朝拜。
在宫中，就算位上的是你的孙女，你也得下跪叩拜，礼数上少一分都不能。
见着家人婉贵妃难免喜极而泣，起身就去扶霍老太君，“祖母。”两人都泪眼朦胧。
贤妃和韩施巧一时也颇有感触揩拭了下眼角，都过来劝解，那两人这才止住了。
婉贵妃让人拿了个嵌五彩珐琅的绣墩放自己跟前，请霍老太君坐叙了天伦。
袁瑶和彩萍她们被引到偏殿去，听后召唤。
没一会一位女官进来了，似是随手指的，对袁瑶道：“你过来，你家夫人让你跟我去领娘娘的赏。”
袁瑶行礼回道：“是。”跟着那位女官出门了，到对面偏殿的暖阁里。
进殿，女官掩了门守在门口，让袁瑶自己进去。
这偏殿比正殿小许多，掀开一道软绣的纱帘，就见韩施巧已经在里头焦急地等着了。
“惠妃娘娘万福……”袁瑶还未行完礼，韩施巧便扑了过来抱住她，埋头在她肩上强忍着不敢高声大哭，道：“瑶哥儿，我好怕，好怕……”
连着数个好怕，简单而重复却真的道尽了韩施巧这些日子以来的在宫中的险象环生。
韩施巧发泄了好一会才平静了下来。
袁瑶用丝帕为她揩去泪水，道：“别怕，慢慢说，再难再险你还有二爷和我呢。”
韩施巧苦笑道：“是呀，我也只剩下你们了，家里是指望不上了。”韩施巧像个无助的孩子靠在袁瑶的肩头，小声道：“我没想到会有一天身边的人都接连背离我而去，我如今都不知道该信谁了。锦绣在家时，和我虽没多少主仆情分，可进宫后我也没亏待过她，没想到她却背着我和王谂狼狈为奸，陷害我。”
锦绣正是那畏罪投缳的宫人，霍榷顺水推舟伪造了遗书，明日暗里直指是被王谂逼的她陷害韩施巧的。
袁瑶扶起韩施巧，对她道：“娘娘，你听我说，自古后宫便是弱肉强食的，没恩宠只能忍受别人的践踏，你在‘病’时的这些日子是深有体会的吧。这样的日子，就算你甘愿默默承受，可你身边的人呢？她们也甘愿吗？”袁瑶叹了一气，摇头，“我是早便想到了的，只是没想到会来得这般快。”
“只是我将整件事儿细想了许多遍，觉得这次不过是王谂一人私下里的动作，并非是王皇后或太后的意思，因为你已经不具对她们的威胁，大动干戈对付你得不偿失。”
韩施巧愣了下，“那王谂她，为何非要置我于死地？”
“你坏了她当初要毒杀小公主的事儿，想来她是以为你是知道她的手段了，怕你在皇后面前告发她，这才欲除之而后快。”其实袁瑶也不确定是否真为这般，人心这种东西太难估计了。
“小公主昨日夜里……死了。”韩施巧道，“我听说了一事。”
“什么？”袁瑶问道。
韩施巧一边摇头，一边道：“我听说自被册封为皇后后，她曾经有过好几次身孕，还一度产下过一个小皇子和一个小公主，只是未满月便夭折了，致使如今她还膝下空空。你说是不是她自己……”韩施巧做了个刎喉的动作。
“没道理啊！”袁瑶觉得应该不是，“既然如此，暂且先不管她们，如今你先自保再说。”
韩施巧点点头，“我该怎么做？”
袁瑶道：“就似我刚才说的，在后宫没有恩宠难以立足生存，所以你要夺回宠幸。”
这道理韩施巧自然是明白的，只是，“可要是如此，我岂不是又要成她们的眼中钉了？”
袁瑶却反问，“这天下谁说了算？”
韩施巧道：“自然是皇上。”
袁瑶点头，“所以你不但要得到皇上的宠幸，你还要懂得如何得到皇上的庇护。”
这话让韩施巧觉似是明白了，可细一想又不明白了。
“今上是有抱负，有壮志，将创一番大业的君王。可皇上自登基以来，因太皇太后做过傀儡皇帝，因太后以孝道相挟不得不让出半壁朝政，此类种种皇上经历得太多，所以他最为忌惮的就是身边的女人干政。”袁瑶缓一口气，“先皇后强势极具野心，最后她死了；顺妃风华绝代聪明过人，最后郁郁而死在冷宫中；德嫔马葶自作聪明，如今形同打入冷宫；庄嫔聪明反被聪明误，死于一尸两命；周才人（就是周祺敏）急功近利结果你我都有目共睹的。如今终于轮到淑妃了，王皇后等人倘若不是因为太后，怕是下场比她们更不堪。”
听袁瑶说这些，韩施巧沉默了。
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见韩施惠沉默；袁瑶问道：“娘娘可知道；这些都意味着什么了吗？”
韩施巧点点头，“聪明的女人都没好下场。”
袁瑶先点了头却又摇头，“这说明皇上不需要聪明的女人。娘娘且看婉贵妃；她懦弱无主见，以她这性子在宫中绝难生存。当然这里头少不了因有镇远侯的关系，可皇宫内院；镇远侯能耐再大都会鞭长莫及之时；可见没有皇上的庇护，她也走不到今时今日。
还有贤妃；她就是看懂了皇上，才不惜自损身子舍弃曾与顺妃双株并蒂才名；争取皇上的庇护，保住了她自己也保住了三皇子。安嫔粗俗，但她听话，所以皇上也保住了她的性命。”
韩施巧想起中宫那些曾经的绝代佳人，如今还剩下谁？都香消云散了。
韩施巧鼓起勇气问道：“那我该怎么办？我该装傻？自戕？还有顺从？”
袁瑶摇头，“那是她们的本质，娘娘和她们是不同的，学不来也不必去学她们。娘娘仗义执言不懂圆滑，但心地淳朴，敢爱敢恨，这些才是你的真性情。”
那又如何？韩施巧不懂，难道让她对祯武帝直言爱恨？
这个普天下最尊贵的男人可容不得他后宫里的女人心里有旁人，周祺敏就是前车之鉴。
袁瑶却道：“书中一句‘以色媚君，色衰恩亡，以才侍君，地久天长。’引得多少聪明的女人都以德侍君，娘娘只需反其道而行之。”
韩施巧听出来了，“你是说，让我……让我……”
袁瑶肯定地点头，“没错，以色侍君。”
知道韩施巧会有所排斥，袁瑶便继续道：“可是怕得个狐媚君王的名声？今上只爱江山不爱美人。”
韩施巧细细一想，果然似袁瑶说的。
祯武帝就由始至终都不曾被自己的容颜所左右过，该如何利用她还如何利用她，看似温柔实则毫无怜香惜玉之心。
韩施巧一时又不自信了，道：“既是如此，你还让我以色取宠？”
袁瑶笑道：“所以娘娘要用非一般的手法。”
韩施巧附耳细听。
“我曾经对娘娘说过，御男之术——六识，其实御男之术分上下两部，上部是三技三色，下部才是六识。所谓三技，就口舌之技，私阴之技，体位之技，三色则是音色、香色、裸色。”后面的，袁瑶俯身在韩施巧耳边秘传技法。
不说韩施巧，就是袁瑶也觉得从头到脚一片滚烫通红，头发丝都快滴出血来了。
说完，两人都松了口气。
袁瑶将手上的银镯子脱下掰开，里头竟然是空心，数粒药丸滚了出来，“这品香就叫香色，阑珊坊秘制的香药，可催情，能助你事半功倍。但用药终非长久计，到底还得看你。”
不用袁瑶说，韩施巧也知道，只是这等手段，让接受了十多年淑女教条的她一时真接受不了。
罢了，袁瑶又道：“这些都不是最难的，最难的是如何放下矜持，放下自尊。”
韩施巧觉得袁瑶是说到她心坎里去了。
袁瑶见她犹豫不决，本还想再劝两句，却忽然被香色浓郁的气味冲了鼻息，一时忍受不住干呕了起来。
韩施巧先是一愣，后又赶紧给袁瑶斟茶。
好一会，袁瑶才摆手示意不碍。
韩施巧的目光倒是移不开了，看着袁瑶，欲言又止吞吞吐吐的，“瑶……哥儿，你可是……可是……有了……二公子……的孩子？”
袁瑶拭拭嘴角，片刻后方点头。
韩施巧只觉心头涌上滋味万千，不知该作何表情才是，道：“那就好，那就好……”一叠声的。
“在这呆太久怕是会引人生疑吧，你先回，我想想，再想想。”韩施巧掩饰不住的失魂落魄。
袁瑶的确是不能在偏殿呆太久，能说的她都说，今后如何就看韩施巧能不能舍弃那些束缚她的教条了。
回来时，袁瑶捧一叠的赏赐，彩萍、广袖和桃红她们自然是不敢当面问袁瑶都去了哪里，见了谁，但回了府她们却是会分毫不差地回自己主子的。
暖阁里，韩施巧依然没离开，她想起那春花烂漫的季节，如似踏着一池碧波而来与她隔水而望的少年。
她记得，那时他正是金榜题名墨上新，年少得志之时，那份流光溢彩的风姿令她立时便倾心了。
她能从他同样惊喜的眼中，看到与她相同的情愫来，两人一时忘情相对。
“那里来的登徒子，好生无礼。”是瑶哥儿的这一声喝，让他们惊觉都失仪了。
她忙忙垂下头来，低声道：“瑶哥儿，不得无礼，想来这位就是霍家的表哥了。”
瑶哥儿淘气地打量了他一番，“霍家表哥可是走错地方了？”
他却笑着对自己道：“确是走错了，不过得怪你们，是你们的琴声引的我来。”
“怪我们？”瑶哥儿气就上来了，“好个乌鸦落猪身上，光见别人黑，瞧不见自己黑的。”
“瑶哥儿。”她那时真想堵了袁瑶的嘴的。
难为他当时便有了气度，只见他又笑了，道：“倘若我是乌鸦，那猪岂不是……嗯？”
当时瑶哥儿气得跳半天高，拉着她便要走，不要理睬他。
他急急道：“姑娘，方才那曲名何？”
她不由得愣，并非她不想告诉他，而是当时她还真不知瑶哥儿弹那曲子叫什么，只听瑶哥儿说是佛曲。
瑶哥儿自然也不会告诉他，“哼，就不告诉你，你想去吧。”
走远了，依稀听到他说：“如木鱼念珠，又似梵音浩然。”
原来是他喜欢佛曲。
回头她缠着瑶哥儿学了那曲子，才知，原来是叫《那罗法曲》，可惜只是残谱。
后来翻找了不少古籍，才找全了曲谱。
得知他参加了佛光会，她也毅然去了。
一曲《那罗法曲》技惊四座，可她只想听的他赞许。
可不想他却道：“比那日流畅精进了，只在意境上似乎……罢了，小小年纪这般技艺已是难能可贵了。”
为了他所说的意境，她拼命领会，只是她如何都学不来瑶哥儿生涩中落指的清淡，弄弦时的波澜壮阔。
后来在周家她又见过他好几回，两人恪守礼数发乎情止于礼，直到他外放去了。
就是这时袁家出事了，姨爹姨娘相继而去，瑶哥儿下落不明。
她曾想过去找的，只是她一个大门不出二门不迈的姑娘如何去找？她只得四处托人，父母得知后，训斥她莫要多管闲事祸害了家门，并勒令她在家安心等来年的采选。
她第一次顶撞了父母，道，寻不回瑶哥儿，她死不待选。
年末之时，她终于得了他回京的消息，还有瑶哥儿的下落。
虽然她抗争过，可到底还是进了这深宫之中。
她怨过父母，怨过他，怨过祯武帝，怨过命，唯独瑶哥儿她从不敢怨。
因佛光会上那句“比那日流畅精进了”，她便知晓霍榷是情错付了。
那日抚琴的人，是瑶哥儿。
常言，命中有时终须有，果然该是瑶哥儿的还是她的。
韩施巧用力地吐了口气，似要将那些年的回忆全部吐出。
“回禀娘娘。”一声禀报打断了韩施巧的思绪，是婉侍肖姑姑。
肖姑姑近来低声和她道：“方才太医院传来消息，皇后又有喜了，而且月份不小，可见皇后这回的谨慎。”
韩施巧一窒，这对她来说绝非好事。
王皇后为避免她有孕之时，皇帝身边有人独大，必会先铲除异己，扶持自己人。
难怪淑妃会“不好”了。
看来以色侍君刻不容缓了。韩施巧终于下了决心。
韩施巧理理衣装，再回正殿，看众人的面色便知，是都知道了。
镇远府女眷不敢多留，申时便要告辞，少不得又是一场泪别。
婉贵妃握住宋凤兰和霍韵的手，泪流难止地嘱咐道：“家中少时便送我到这见不到人地方，虽是富贵却不能在父母膝下尽孝了，只盼你们能代我尽一份孝心了。”
宋凤兰心里记挂着自己的姐姐淑妃，却总寻不到机会去见，便有些心不在焉地按礼应下了。
霍韵知道霍夫人在为她找人家了，想到就要远离父母一时也感同身受，不敢哭只能强颜道：“定不付娘娘所托。”
出去时又是坐的肩舆，只是不再是来时的原如，是穿御花园而过的。
袁瑶跟在舆边，不时回霍夫人的话。
就在她们一行穿过了御花园后，从梅林中走出两人来，望着她们走远。
只见那头戴乌纱折翼巾，身穿明黄金织盘龙的圆领窄袖袍的男人，道：“子隐说的，就是她？”
子隐，正是司马空的表字。
就见司马空在男人身后走出，躬身回道：“启禀皇上，正是这女子。”
祯武帝拈须不语看了许久，带着司马空转身又去了。
而此时宁寿宫中，太后正对王谂道：“这回可要干净利索些，别又擅作主张，招惹些不必要的。”
太后说的是韩施巧的事儿，王谂自然是知道的，可当日韩施巧能一下子便翻找她埋的何香，想来定是知道了她的手段，这般把柄在被韩施巧握着，她坐立难安。
“太后，这回皇后娘娘腹中怀的还不知是男是女，且如今二皇子已长大成人，皇后想要自己的孩子也是人之常情。”
“住口，”太后喝住了王谂，“你懂什么，女人一旦有了自己的孩子，是公主就罢了，要是皇子，就只一心为了她的孩子，岂会让他屈居人下的。再想她辅佐二皇子就难了，而且我们王家也没机会再等那么小的一个皇子长成。”
王谂缓缓接过李尚宫手中的小瓷瓶，道：“是。”
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回府后；各个院子的主子都在问同一件事儿；“你可问清楚了，那是那个宫里的叫她去的？”
不管是彩萍、广袖还是桃红，都答：“奴婢悄悄问了几位小太监；都说那是贵妃娘娘身边的女官。”
得这消息后，霍夫人和宋凤兰倒是没什么动作，只霍韵来找霍夫人了。
霍韵吃了霍夫人让人端来的莲子汤；状似无心道：“娘；可是听说了？”
霍夫人自然是知道她的是那件事，却只道：“这事儿你莫要理睬；只管在房里准备着，等这阵子过去了；你下帖子去请三五个要好的小姐妹们来，娘给你办个围炉会。”
这用意不言而喻了，霍夫人这是要放风声出去选婿了。
儿女婚姻自古便是父母之命媒妁之言，霍韵亦是如此，心中到底意难平却也不敢违。
霍夫人虽让霍韵不要管袁瑶的事，但自己却暗暗让人留意了寿春堂，见来报的说，霍老太君打发人到�