“两位姑娘可真是越大越小孩子脾气了。”郑嬷嬷人没进屋，声就先到了。
“郑嬷嬷怎么有空过来了。”袁瑶请她到东次间去坐，“青玉上茶。”
“谢表姑娘了，奴婢是来有事的。”郑嬷嬷摆手，直接说明来意，“周家来人了，就在太太屋里，说想见见表姑娘。”
“见来做什么？又想作践瑶哥儿吗？”韩施巧一听就似炸毛的猫，将袁瑶护在身后，“我们还没去找他们的不是，他们倒有脸来了。”
“哎哟喂，我的大小姐，”郑嬷嬷想捂韩施巧的嘴，“如今周家今非昔比了，这话你可别当着周家人的面说。”
韩施巧根本无畏，“忘恩负义，趋炎附势，有说错他们家了吗？他们敢做就别怕别家说。”
“其实也不尽是，”郑嬷嬷赔笑道：“这次他们家来人，就是周老太太特地嘱咐的，最是关心表姑娘了。”倘若能跟着她们回周家去，那就再好不过了。
当然最后那句郑嬷嬷不会说出来。
一听是周老太太，袁瑶有不好的预感泛上心头，道：“是不是……是不是老太太她……”
郑嬷嬷瞬时也收起了笑脸，“听说是不大好了。”
袁瑶呼吸一窒，转身就要往外去。
郑嬷嬷叫住她，“表姑娘别急，那程僖家的私下有话要和表姑娘说，太太吩咐奴婢将人带到姑娘这来，让你们安安心心地慢慢说。”
袁瑶点头，“劳烦嬷嬷了。”
就半盏茶的功夫，郑嬷嬷就领着三位嬷嬷进来了，那程僖家的是周老太太陪房陈嬷嬷的女儿，袁瑶是认得的，其余的两位就不知道了。
袁瑶也顾不得那些虚礼了，直接便问：“老太太可好？”
程僖家的执起衣袖拭拭眼角，“如今明白的时候越发少了，总昏昏沉沉的。”
袁瑶痛恨自己的无能为力，“我不能够去。”
郑嬷嬷一听就不痛快了，谁不让你去，巴不得你去了就不回了。可脸上还是笑着道：“这有什么不能够的，太太最是面慈心软的……”
郑嬷嬷的话让韩施巧羞臊得想找地缝钻，不由得出声喝住她，“行了。”
被喝止，郑嬷嬷一顿尴尬。
程僖家的也没理会郑嬷嬷，点点头哽咽道：“老太太知道姑娘的难处。老太太清醒的时候最牵挂的便你，她说……”忽然想起旁边还有多余的人，便止声看看郑嬷嬷她们。
都明白程僖家的意思，郑嬷嬷虽不愿意但也只得出去了。
韩施巧也站了起来，还是不很不放心地看了周家的人一眼，“放心，我在外头给你守着。”
袁瑶拉住她，摇摇头，“我心乱得很，你也留下听听，好帮我拿个主意。”
韩施巧也未多做犹豫，走到罗汉塌的那头挨着袁瑶坐下，给袁瑶无声的支持。
园子里，青玉和青素随手打理着花草，也没留意到还有个人坐在檐下坐凳栏杆上假装刺绣，实则在拉长着耳朵听着房里的动静。
程僖家的稍稍平复了情绪后， 才小声对袁瑶道：“老太太知道韩姑娘待选了，一直说韩太太是不会再容你了。”边说边看韩施巧的脸色，见韩施巧并无不愉之色，才继续道：“倘若韩家姑娘再进了宫，韩太太就更不会留你了。”
韩施巧很是诧异，没想到周老太太在病中都将他们韩家看得这般透彻的。
程僖家的从怀里摸出一张房契和五百两银票，“老太太千交代万嘱咐，这你一定要拿着，他日也有好个落脚的地方。姑娘你就收着吧，让老太太她也能安安心心地走……”话到最后都泣不成声了。
袁瑶早已泪眼朦胧，接过房契捂在心口，压抑地哭了起来，她连放声痛哭都是不能够的。
韩施巧抱着袁瑶，就像平日里头袁瑶抱着她轻拍着背安慰她那样。想保护袁瑶的心更坚定了。
等袁瑶稍稍平静了些后，程僖家的让跟来的两位嬷嬷给袁瑶磕头，道：“这是田家的，这位是苏家的。”
不用程僖家的明说，袁瑶也知道了，这也是周老太太给她的。
田嬷嬷比苏嬷嬷壮实，性格也比苏嬷嬷豪爽些，张嘴就道：“袁姑娘，不怕坦白说，奴婢和苏家的嫂子都是寡妇，要是姑娘不介意我们那点子名声，我们愿意像服侍老太太那样服侍姑娘。”
“那点什么名声？”韩施巧谨慎地问道。
程僖家的解释道：“都说他们克夫，我们太太也嫌弃她们。”
周老太太给她这么两个人的用意，袁瑶是明白的，这两人名声不好，又无依无靠，以后只有一条心跟着她才是出路。
袁瑶将两位嬷嬷扶起，道：“我没那么多的禁忌。”
田嬷嬷和苏嬷嬷一听都松了口气，跟袁瑶的心又诚了几分。
可韩姨妈是不愿再多养两个人的。
袁瑶想了下就将银票给了两位嬷嬷，让她们收拾出那院子，把该整修的整修了，该添置的都添置了。
没想到袁瑶这般信任她们两人，不但把银票和房契都给她们，还将卖身契也一并交给了她们，田嬷嬷和苏嬷嬷心中的感恩，一时难以言喻。两人再度跪下，重重地向袁瑶再磕三个头。
袁瑶这般做当然风险也是不小的，只要田苏两嬷嬷起了贪念，她便是竹篮打水一场空了。
可袁瑶有不得不这么的道理。
两位嬷嬷和程僖家的前脚刚走，后脚就有人到韩姨妈跟前当耳报神了，“奴婢依稀听到，好像周家给了表姑娘一个院子。”
韩姨妈当场就纳闷了，“袁瑶这丫头到底是哪里来的运气？先头想借那娼妇的手将她清理出去，她却一点都没被波及到，反倒我在老爷跟前闹了个没脸，现在她又平白无故地得个院子。”
郑嬷嬷一副狗头军师的表情，老眼珠子溜溜地转，“太太，不说她的银子来历不明，这院子怕是周老太太也想不让周家的人知晓才偷偷让人送过来的。”说着俯身到韩姨妈耳边耳语一番后，“这样一来不论是银子，还是院子就都名正言顺是太太的了，事后她也绝对不敢声张的。”
“正是这样。”韩姨妈仿佛已经看到了家里的大笔进项了。
正文 13第三回 知恩图报（二）
是夜，无数的记忆冲破了那道刻意被筑起的薄弱封印，翻江倒海而出，令袁瑶辗转反侧。
韩施巧能理解袁瑶对周老太太的情分。
袁瑶自小便没见过袁老太爷也没见过袁老太太，承欢祖父母膝下的日子从未有过，是周老太太弥补了袁瑶的这份遗憾。
记忆起周老太太，韩施巧也满是慈爱
韩施巧侧身撑起头来，“你想报答老太太是吗？”
对于韩施巧的话，袁瑶不置对否，只微微出神。
“生老病死，若非大罗神仙谁都无可避免，只能尽人事听天命。”韩施巧竭尽所能地想宽慰袁瑶，“都知道你如今的处境，没人会怪你。”
这些袁瑶何尝不明白；可在经历过那样的世态炎凉后，更明白这样一份雪中送炭恩情的重大。
“你睡吧，我想坐坐。”说着袁瑶便掀帐起身，披了斗篷出了卧室。
尽管袁瑶已是放轻了脚步，还是将歇在东次间的青素给惊醒了，睡眼惺忪地探头张望，“姑娘，可是要茶水？”
袁瑶摆手让她轻声些别搅醒了青玉，再看，没见韩施巧的丫鬟知秋，“知秋回前院倒座去睡了？”
青素揉揉眼睛，“她说三人躺一床太挤了，就回前院家去了。”
袁瑶点头，“嗯，你去睡吧，我只是到园子透透气。”
夜凉如水，袁瑶坐廊檐下的坐凳栏杆上，拢紧身上的斗篷隔绝夜风中的寒意，却无论如何都隔不开夜的悲寂。
但悲寂却奇迹般地让翻滚奔腾的记忆，平静了下。
“噗噗”，一阵轻微扇动翅膀的声打破了寂静。
袁瑶抬头，隐约见藏在屋檐阴影中的燕子巢，有动静。
春回大地，燕子也归来了。
记得曾经她的闺阁檐下也有一个燕巢，整日里叽啾叽啾地叫，那时只觉着烦得很，便要周祺嵘一起去抓小燕。
周祺嵘被迫用他的小肩膀承受她的体重，虽说那时她年纪还小，可对于只大她一岁的周祺嵘来说也是过分的负重了。
可想而知的结果。
袁瑶清楚地记得是周祺嵘垫在她下边，所以她摔得不重。
两人因此被责罚时，袁瑶曾问过周祺嵘为什么？
他边抹着眼泪，边说：“我娘说，你是我未来的媳妇，我是男子汉就应该保护媳妇。”
青梅竹马时的单纯让袁瑶露出了淡淡的笑，其实她又何尝不是这么认定他的，直到如今她都未能改过来，俨然已经成为一种习惯了，有没情爱的成分在里头，她自己都分不清了。
“习惯……啊！”袁瑶悠悠感叹道。
“习惯怎么了？”韩施巧声音从身后传来。
袁瑶回头，见韩施巧披了件大氅站她身后。
两姐妹紧挨着坐一起，仰头看着月朗星稀的夜空。
韩施巧不时偷看袁瑶，欲言又止了许久，方说道：“要不，我们一起嫁霍郎吧。”
这话让袁瑶愣怔得不轻，久久说不出话来。
韩施巧见袁瑶不做声，转身面对袁瑶，很严肃很郑重声明道：“我可不是在玩笑。”
说着韩施巧不由得的皱起眉头，“周老太太的话是没错的，先不说我出嫁的事，就说我落选后，我娘也不会再留你，那时我也没有借口要求我娘留你。”韩施巧伸手握住袁瑶的手，“我想了半日了，绝非冲动之举。唯今也只有你同我一块嫁入霍家，在霍郎和我的庇护之下才有安稳。”
咬牙痛下决心，韩施巧丝毫不逃避地迎上袁瑶的目光，“正如你所说的，世事无常，倘若真有别人，我更愿意和你共侍一夫。”
再贤惠的女人心中也是不情愿和别人分享丈夫的，况且还是心爱的男人。
做下这样的决定得咽下多少心酸与苦涩，袁瑶多少是能明白韩施巧的。
天下间也唯有韩施巧能这般为她了，虽说袁瑶也早已决定为保护韩施巧一生，如今觉得还是不够的。
袁瑶一扫愁容，笑着抬手在韩施巧的脸上刮了下，“羞羞，张口嫁人闭口侍夫，果然是女大不中留了。”
韩施巧登时满脸羞红，娇嗔道：“好你个没良心的，亏我熬尽了心血为你苦思出路，却被你打趣。”
袁瑶赶紧拉住要往回去的韩施巧，陪笑道：“好姐姐，我的错，是我这不识好人心的不是。”好言哄了好一会儿，韩施巧才放过袁瑶。
袁瑶又道：“可就算你和霍大人不在意，你也得问问我愿不愿啊？”
韩施巧怔，“你觉得霍郎不好吗？”
霍榷在韩施巧心中是完美无缺的好，故而她也不许旁人质疑霍榷的好。
“不是霍公子不好。”袁瑶感叹道：“常言侯门深似海。你与霍公子两情相悦，在府中自然是能和和美美的，然对我而言，寻常正经人家尚且不能容忍我这样的，姨妈为着名声和那点子亲戚关系明面上才不至于给我太过难堪，可到了霍家那样的名门大家，只会让我越发的难以自处而已。”
听袁瑶这般说，韩施巧起先是松了口气，也觉得自己考虑得不够周全了。
可想到袁瑶将来孤苦无依的，韩施巧又疼心得很，“那我们该怎么办？”
袁瑶执起帕子拭去韩施巧脸上的泪水，“傻瓜，老太太正是想到了才非要给我院子的，这样我不但有容身之处了，还可招婿上门自立门户，不至于被人作践了去。”
那院子的用处，韩施巧是想不到那么长远的，不由得对周老太太又是敬佩又是感激的。
袁瑶抚顺韩施巧头上被风吹乱的发丝，“我以后是有着落的，不用忧心我。只要你落选了，姨父和姨妈也就都死心了，亦不会再妄想用你来光耀韩家门楣了，那是霍大人再来提亲，保准一来一个准的，你就安心地准备做你的霍家少奶奶吧。”
“又拿我打趣。”韩施巧羞了个满脸通红，不依，对袁瑶就是一通捶打。
虽是这般劝说的韩施巧，可袁瑶心中急欲报答周老太太的心几乎成病了。
韩施巧东厢房的屋顶还未修好，就迎来了二选的日子。
当日韩府上下如临大敌，就连韩孟的妹妹——韩施巧的姑姑白韩氏，也回来帮忙了。
白韩氏和韩姨妈往日的恩怨，到这日也暂时放下了，两人齐心合力打扮起韩施巧来。
韩姨妈早痛下血本，为韩施巧打了几套时下最体面的整套头面，此时恨不得一股脑的全往韩施巧头上身上就戴。
韩施巧也有自己的小算盘，在韩姨妈打扮的基础上又着意添了许多，令整个脑袋的金光耀眼，她还坚持要刻丝大红芍药的褙子配葱绿的马面裙，令她整个人俗不可耐。
可各花入各眼，耐不住就有人觉得这样是好看的。
看着衣装完美的女儿，韩姨妈心绪难以自抑，“平日里太素净了，今日一打扮才知道，果然是有人要衣装，佛要金装。”
白韩氏也以为然，绕着韩施巧走了一圈，“打小我便知道巧姐儿是要大富大贵的，如今就越发的富贵逼人了。”话里话外都是讨好讨巧的调。
郑嬷嬷在一旁也凑趣应和着。
韩施巧觉得既无奈又好笑，不明白自家母亲和姑母的审美！
看看天色也知不早了，韩姨妈赶紧让知秋扶着韩施巧出去。
方出来，韩施巧的这身装扮便瞬时惊着坐明间里等候四人里的三个。
袁瑶和韩塬瀚稍好点，就惊得忘了把嘴巴合拢了。
而韩施巧的二哥韩塬海把茶碗盖都摔地上了。
唯独韩施惠一脸的艳羡。
见这四人的反应，韩姨妈愈发满意给韩施巧装扮的这身行头了，笑得嘴一时合不上了。
“大妹妹她……”韩塬海支支吾吾吞吞吐吐的，憋得一脸的通红。
白韩氏笑着走过来推推的韩塬海肩膀，问道：“你妹妹她怎样？说呀。”
韩塬海挠挠头，“大妹妹她这是要进宫卖簪子吗？”
袁瑶一口茶差点便喷了出来。
而韩姨妈闻言，笑容都僵在了脸上。
一时间，气氛尴尬了，只有韩施巧在傻乐着。
韩姨妈气得指着儿子就要训斥，可儿子一脸的茫然不解，又让她无从训起了。指头一转指向袁瑶，却见袁瑶正端茶浅抿，一副刚才什么都没听见的淡定。
指头再转，见韩塬瀚正要起身，韩姨妈觉着终于找到出气的人，刚要张嘴又听韩塬瀚恭敬有礼，道：“太太，老爷方才遣人来催了，说让赶紧的，误了时辰就不好了。”一句，把韩姨妈的话都堵喉咙眼儿里了。
见韩姨妈被噎着了，白韩氏看看韩塬瀚又看看韩塬海，忽然心情舒畅了，抽出手绢掩嘴笑道：“嫂子，瀚哥儿提醒得是，有什么回头再论，这要是误了进宫的时辰可不是闹着玩的。”
白韩氏那幸灾乐祸的调，韩姨妈又怎会听不出来。
说来韩姨妈和白韩氏早些年时其实也挺好的，结怨要从当初白韩氏想亲上加亲说起。
白韩氏嫁的是白家第四子，这白家也算是官宦之家，但一家子都是芝麻绿豆的小官，家境也只能算是殷实，可承继香火的人丁倒是极兴旺的，几房生的都是男孩，没一个女孩。
就是白韩氏嫁过去，也一气生了四个儿子。
白老太爷便觉得有些遗憾，常念叨，有子有女方能成好。
许是白家的虔诚感动了送子观音，白家长子终于老来得了一位千金，取名白灵。
这唯一的女孩，那可是白家众星捧月的宝贝疙瘩。
白韩氏见自家侄儿韩塬海淳厚老实，便有心想亲上加亲。在白家将韩塬海夸了一通，白家觉着对韩家是知根知底的，也放心，便答应了。
白韩氏兴高采烈地就跟韩孟提起了。
那时韩孟只是鸿胪寺少卿，但还有袁家提携着，前程是大好的。
而白家老大当时不过是小小的州学政。
两家这般一计较，就算不上是门当户对了。
可韩孟在自家妹妹面前抹不开脸，便含含糊糊地应下了。
韩姨妈回来知�
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