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“帝国特使还在十几公里之外呢。”莱诺爵士语气刻板的回答说，“刚才全军统帅阁下只见到了特使大人的魔法传讯。”
伊斯方爵士下意识的发出一声不满的闷哼，“这位特使大人好大的架子！”他朝着脚边的土地啐了一口，“让全军统帅阁下率领着这么多知名骑士在营门恭候，他居然还在十几公里之外！”
伊斯方？塞德里克在帝都诸多年轻贵族之中，向来以行为桀骜著称，他一面说着，一面随手摘下披风暗扣，然后把身后沉重的狼皮斗篷翻到身前，用胳膊抱住，转身朝着依旧乱成一团的营地走去。
“伊斯方爵士，你去做什么？回到队列里面去，帝国特使马上就该到了。”一声严厉的呼喝从身后传来，听声音是塞德里克侯爵，不过语气完全是公事公办的冷硬。
伊斯方爵士停下脚步，有些痞气的歪了歪头，“我先回去补个眠，等到特使大人终于大驾光临的时候，再吹一遍号角叫醒我好了。”
“你这是对长官说话的口气吗？”塞德里克侯爵厉声呵斥说，
“全军统帅阁下，我可没有看出我们应该呆在这里的原因。”伊斯方爵士肃立横臂，然而开口的时候，语气却充满了讽刺的味道，“哪怕是轻骑兵部队，这段路程也要半个小时才能赶到，我们有必要这么早就开始恭候吗？”
“如果不是轻骑兵，而是速度更快的兵种呢？”塞德里克侯爵冷冷的提醒说，“伊斯方爵士，动动你的脑子，在这个兵凶战危的关键时刻，皇帝陛下会随随便便派出一队轻骑兵来护送他的使者吗？”
“诸神啊，比轻骑兵更快，难道是……”伊斯方爵士骇然变色，因为他不但想到了那支队伍的名字，视野之中更是看到了三个黑点出现在东方天际，穿云破雾，迅速驶来。
“是飞行战舰！狮鹫帝国最强的空中部队，无敌的飞行战舰！”一个惊喜的声音从身后响起，随后像是怒潮一般迅速扩大，眨眼间遍及整个营地。刚才还交头接耳、脸色晦暗的士兵们突然全都振奋起来，一个个脸上泛着激动的红晕，争先恐后的把目光朝着东方天际投去。
第253章帝国特使，驭舰来援（下）
狮鹫帝国硕果仅存的大型炼金战舰——曙光帝王号在两艘中型冲锋战舰——军刀号和弩矢号的护航下，缓缓降落在山丘营地前方的平原上。庞大的舰体接触地面的时候，发出一声震撼人心的沉闷轰鸣，随即被一阵山崩海啸般的欢呼声压了下去。
“狮鹫帝国万岁！”一个士兵振臂高呼，胳膊上还扎着血迹斑斑的绷带，“到前线去，让那些浑身虱子的蛮子尝尝爆炸弩炮的厉害！”
“我们的战舰到啦，帝**战无不胜！”更多的声音从四面八方响起，就连列队相迎的骑士之中，也颇有一些人表情振奋，一副终于可以扬眉吐气的样子。
只有埃里克斯？塞德里克侯爵紧锁双眉，额头甚至出现了一道深如裂谷的皱褶，“中央魔能炉的出力不够，连平稳降落都很困难了……曙光大帝号明明就没有完成大修，诸神啊，是哪个好大喜功的家伙把它开了出来？”他语气沉重的咒骂起来。
作为帝国后勤部门的主管大臣，塞德里克侯爵当然很清楚部队之中还在服役的几艘炼金飞行船的状况，可以说这些飞行船的情况非常不好，全都濒临废弃，充其量是一些威风凛凛的空壳子。在阅兵仪式上出现还能够展现出帝国的威严，如果真要是拉到兵凶战危的沙场上，这些飞行战舰很可能在最初一轮交锋之中就全部坠毁。
一道金属旋梯在“嗡嗡”的魔能炉鸣动声中缓缓下降，最后架到了山丘营地的大门前，随后旋梯上出现了一队灰烬骑士的身影，站在队伍最前面的是一名小个子的贵族青年，外表纤细而英俊，蜷曲的金黄色头发梳着光耀之都菲尔梅耶最流行的款式，还擦了一些玫瑰香露，即使是站在几十米外，都能让塞德里克侯爵清清楚楚的闻到。他穿着一身带有奢华气息的贵族礼服，腰间佩着一柄礼仪用剑，镀金的常春藤花纹一直从剑身蔓延至剑柄，末梢系着一枚光芒闪烁的大红宝石。
“吉斯？兰巴蒂伯爵……”塞德里克侯爵用近乎厌恶的语气吐出了这个人的名字，刚才欢欣鼓舞的骑士们有一大半全都沉下脸来，有些人甚至不加掩饰的转过身去，恶狠狠的把一口唾沫啐到脚下。
面对如此明显的冷遇，小个子贵族青年没有露出丝毫怨怼之色，而是挂着热情而亲切的笑容，快步走下旋梯，隔着十多米就朝塞德里克侯爵深深鞠躬。
“向您问安，全军统帅阁下，在这个坏消息接踵而至的时候，听到您安然无恙的消息，陛下肯定会感到欣慰的。”
吉斯？兰巴蒂伯爵语气温文尔雅，表情笑容可掬，然而说出来的话却隐隐夹带着锋芒，让塞德里克侯爵不由得重重哼了一声。“陛下居然派你做使者，兰巴蒂伯爵，难道菲尔梅耶的廷臣里面找不到其他人选了吗？”
“陛下身边当然人才济济呐，全军统帅阁下，如果是继续用兵的话，当然会有其他大人前来。”兰巴蒂伯爵的笑容没有任何动摇，依旧是语气温和的回答说，“不过说到谈判技巧嘛，承蒙陛下的信任和重托，我还算是有这么一点点天赋。”
“这事情不必劳烦特使大人操心了。”塞德里克侯爵撇了撇嘴，针锋相对的开口说，“蛮兽人已经暂时撤军，而且在短时间内很难卷土重来，如果你晚来几个小时的话，我给陛下的书信也就快要送到菲尔梅耶了。”
兰巴蒂伯爵故作惊讶的挑起眉毛，实际上从曙光大帝号的飞行甲板上，他已经看到蛮兽人后退数公里重新扎营，以及那座突兀出现在不远处的绿色城堡。“这可是比您安然无恙更要让陛下高兴的好消息。全军统帅阁下，有人说您的战阵韬略更胜身经百战的无畏者贝尔蒙德大人，我还曾经有所怀疑，现在看来，贝尔蒙德大人的确比您的用兵能力差一些呐。”
塞德里克侯爵的脸色一沉，一字一顿的表示说，“蛮兽人大军的确溃退了，而随后出现的黑月巨妖也被击败，但是做出这一切功绩的人并非是我，而是莫比乌斯神殿和杰迪？卢克斯大魔导师。”
“啊，这么说来，杰迪？卢克斯大魔导师可是帝国的功臣啊！”兰巴蒂伯爵这一次的惊讶并非完全是伪装，而是带着三分真情实意。“我听说杰迪大师在西塔森林一役为陛下断后，随后失踪，想不到居然出现在这里呐。”说到这里的时候，这位年轻宠臣朝着营地外面投去好奇的一瞥，“那座神奇的绿色城堡就是莫比乌斯神殿吗？全军统帅阁下，等到陛下的旨意宣读完毕，我想我应该去拜会一下那位杰迪大师。”
塞德里克侯爵的眸子微微暗了一下，随后冷冷的点了点头，“随你的便吧，特使大人，现在宣读陛下的旨意吧，战士们已经等待很久了。”
狮鹫大帝李维六十五世陛下的旨意内容并没有什么新意，无非是勉励大家坚定信念，抗击蛮兽人大军的野蛮入侵，以及帝国的战争形式正在好转，不日即将获得全面胜利之类的陈词滥调——自从平叛大军从西风郡惨败而归之后，诸如此类的说法就层出不穷，可惜总是与事实背道而驰，现在就连最懵懂的下级士兵也不会相信了。
更加让士兵们感到不满的是，他们期待的炼金战舰毁灭蛮兽人大军的壮丽场面也不会实现了，因为在旨意上面已经有明确表示，三艘炼金战舰并不会参与到和蛮兽人大军的战斗之中，而是在护送帝国特使完成使命之后，立刻返回菲尔梅耶，继续执行拱卫光耀之都的任务。
对于四周士兵们先是灼热、而后又变得冷淡失望的目光，帝国特使吉斯？兰巴蒂伯爵并非没有看到，只不过他一点都不在意，就是和塞德里克侯爵唇舌交锋，以及和山丘营地的诸位知名骑士寒暄，也只消耗了他一小半心思。这位狮鹫大帝的宠臣目光闪烁，把大半心思都放在意外出现的杰迪？卢克斯身上，手指时不时在袖子里面焦虑的弹动着。
“真是时局不顺啊。”好不容易应付完欢迎宴会之后，吉斯？兰巴蒂来到分配给自己的帐篷里面，忍不住低声咕哝起来，“这个该死的杰迪？卢克斯，我们精心准备的计划又落空了！照这样拖延下去，殿下要什么时候才能登上那把至高无上的黄金宝座呢？”
第254章21争权夺势胜獠牙
“这家伙是来和我们争功劳的。”伤势尚未痊愈、脸色铁青的希特拉子爵断言说，“错不了，吉斯？兰巴蒂为人奸诈狡猾，凭着谗言媚上获得地位，偷取别人的荣耀，他一向如此。”
这场规模很小的秘密会议在统帅大帐里面召开，四周都是塞德里克家族的亲信卫士往来巡逻，如果没有经过允许，就连帝国特使本人也休想接近。十几名联队长围着帐篷中间的火塘或坐或立，全军统帅埃里克斯？塞德里克侯爵坐在最靠近火塘的地方，手里拿着一把焦黑的火叉，正在拨弄着火塘里面的橡木块，神色不动，若有所思的深邃目光直接望进火焰深处。
“您这话纯属猜测，希特拉大人。”容貌枯槁、总是愁眉苦脸的杰佛里斯子爵咳嗽一声，提出了反对意见，“我和您一样不喜欢吉斯？兰巴蒂伯爵，但是这一次我要说，您恐怕是猜错了。杰迪？卢克斯大师和莫比乌斯神殿突然出现，让蛮兽人大军吃到苦头的消息，直到现在恐怕还没有传到帝都，兰巴蒂伯爵说动陛下，派出炼金飞行战舰前来支援，这无论如何也谈不上心怀叵测吧？”
“呆在安全的飞行战舰上面，朝下方的蛮兽人射射弩炮，就能分得一大块战功，这样的勇士恐怕要多少有多少。”希特拉子爵愤愤不平的反驳说，火塘里面的火光在他那张宛如岩石雕刻的脸庞上镀了一层阴郁的红色。
“飞行战舰上面也未必安全，希特拉大人。”一位表情阴郁的中年骑士摇摇头，眼底隐隐闪烁着畏惧的光芒。“蛮兽人固然没有什么空中部队，但是他们拥有黑月巨妖……那东西根本不是凡夫俗子所能抵挡的，飞行战舰在黑月巨妖面前，恐怕不比孩子玩的积木玩具更加坚固。”
“这是前线将士用鲜血和生命换来的经验，不过我们勇敢的兰巴蒂伯爵可未必知道这一点。”希特拉子爵哼了一声，不过阴冷的脸色多少有些缓解，“算他运气好，没有遇到黑月巨妖发威的时候，否则那些飞行战舰就难免变成帝国最昂贵的棺材哩。”
“诸位大人，恕我直言，这次会议的时间不可能持续太长，我们最好不要继续偏离主题。”埃里克斯？塞德里克侯爵放下手中的火叉缓缓开口，语气带着一丝嘲讽，“兰巴蒂伯爵是陛下的弄臣，为人奸狡阴险，心思难测，这是人尽皆知的事情。现在我们讨论的关键是，他为什么会亲临兵凶战危的前线？究竟是什么理由，让他敢于如此冒险？要知道，吉斯？兰巴蒂伯爵可向来不是以勇气而名闻遐迩的。”
一阵低笑声从帐篷的角落里传了出来，不少骑士都不由自主的面露笑意，虽然气氛依旧绷得像是快要断掉的弓弦，不过好歹让人借此松了口气。
“兰巴蒂是个懦夫，胆小鬼！”有个声音从距离火塘最远的地方传来。“别说指望他上阵打仗了，光是听到飞箭掠过头上飕飕作响的声音，就会让他的裤裆都湿透了呢。”
这一次的笑声更大，也更轻松了。塞德里克侯爵不动声色，只是向坐在阴影里面的伊斯方爵士投去赞许的一瞥。军事会议理应严肃，但是过分绷紧的气氛不适合讨论任何问题，一定程度的笑声可以在缓解气氛方面有所助益，甚至可以增添与会者的信心。
“没错，这就是关键所在。”等到笑声渐渐平息下去之后，塞德里克侯爵朗声说，“兰巴蒂伯爵是个胆小鬼，但是同时他也是个贪婪的家伙。如果有足够大的利益驱使，想必他也可以冒一冒险的。诸位大人不要忘记，他能够得到皇帝陛下的信重，正是因为他亲率一支部队，接应从西风郡撤退回来的溃兵，然后安全护送陛下返回菲尔梅耶。这难道不是一件非常冒险的事情吗？”
杰佛里斯子爵连连点头，“塞德里克大人说的对，我的封地和兰巴蒂伯爵毗邻，甚至更加接近西风郡。但是由于局势未明，又没有来自帝都的命令，我考虑了很久，最后还是不敢贸然召集领地卫队。”这位上了年纪的贵族叹了口气，脸上露出了交织着遗憾和嫉妒的神情，“兰巴蒂伯爵冒了我不敢去冒的风险，也获得了我不敢去想的巨大利益。”
“这家伙简直就是个赌徒。”有人低声嘟哝说。
“那么现在，这个胆小的赌徒又一次下注了。”塞德里克侯爵的声音变得很低，然而语气格外凝重，在火焰的噼啪声中，让人不由得心神一凛。“他究竟看到了什么巨大利益呢？”
这个问题直到会议结束也没有答案，或者说，答案太多，根本找不到正确的那一个。
战争当然会带来许多利益，无论胜负都一样。根据狮鹫帝国的律法，只有战功封爵的贵族才能拥有世袭领地、庄园，乃至威严高大的城堡，而不至于窝在某些破落寓所里面，依靠那点菲薄的贵族薪金苦捱日子。兰巴蒂伯爵在半年之前还是个家境窘迫的下级贵族，如果不是孤注一掷的抵押祖传庄园，招募冒险者和士兵去接应西风郡溃兵的话，不出十年，他就不得不出售自己的庄园，然后搬到专门给那些穷困潦倒的失地贵族提供的破落寓所混日子了。
兰巴蒂伯爵的冒险大获成功，不但让自己的爵位从勋爵变成了伯爵，而且还获得了两处庄园和一片面积不大、但是物产丰富的世袭领地。得到李维六十五世陛下信任的他更是在随后一系列政局动荡之中看准风势，让自己的地位步步高升，最终名列帝国重臣之位。
然而他的地位是非常不牢固的。依靠投机手段获得高位，让吉斯？兰巴蒂伯爵树敌无数，而即使那些和他没有直接利益冲突的人，也往往因为嫉妒和鄙夷的心理，对这个“幸运的乡巴佬”报以相当程度的恶意。在看到他出丑和跌倒的时候，会发自心底伸出援手的人，至少在光耀之都菲尔梅耶是没有的。
兰巴蒂伯爵明白，自己缺乏根基的弱点很难被迅速弥补，只有找一座足够坚实的靠山，才是他的生存之道。狮鹫大帝陛下原本应该是一座坚实得不得了的靠山，但是从这位皇帝陛下的一些生活细节和流传在菲尔梅耶大街小巷的秘密传言之中，兰巴蒂伯爵得出了一个令他毛骨悚然的结论。
李维六十五世陛下的地位并不稳固，一场可怕的汹涌暗流正在帝都的暗处涌动着，随时可能轰然爆发，把刚刚稳固下来的局面彻底破坏。
兰巴蒂伯爵没有力挽狂澜的打算，他一向只在能够获得最大利益的时候才会冒险。忠于皇帝陛下的势力已经在与蛮兽人的战争之中消耗大半，现在掌握着最大王牌的人是光耀之都菲尔梅耶声名显赫的贤王，狮鹫皇帝陛下的异母兄弟——希尔维斯？金？斯沃侯爵。
想到在出行之前，希尔维斯侯爵秘密赋予自己的重任，兰巴蒂伯爵的心里不禁一阵发慌，虽然夜色已深，但是他连一点睡意都没有了。
“不要慌乱，吉斯？兰巴蒂！”他在心里告诫自己说，“你是帝国特使，这个身份让你掌握着巨大的主动。莫比乌斯神殿是个不该出现的意外，如果没有办法把它掌握在手中，就干脆把关系彻底破坏掉！”
第255章咄咄逼人，冷眼以对
在接待过银狼伊斯方？塞德里克爵士的高塔会客厅里，吉斯？兰巴蒂伯爵终于见到了闻名已久的杰迪？卢克斯，莫比乌斯神殿的实际掌权�