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同年，恺撒奖要表彰罗曼…波兰斯基为艺术做出的突出贡献，合作过《第九道门》的德普被邀请出席颁奖典礼，这或多或少冲淡了他失落的情绪。不过后来，德普没能抽出时间赶到现场，只得通过影响表达了德普风格的“祝贺”：“我真的想不通为什么非得评奖，那感觉就像互相残杀一样让我厌恶。我唯一要不断对抗的人就是我自己，每拍一部电影我都要和以前的自己斗争。没有什么所谓的谁比谁更好，我们都是与众不同的。”看似一通牢骚之后迅变脸，讨好起女友娘家人来：“我很荣幸能够得到法国给我的这份礼物，我爱这个国家，也尊重法国人民，因为你们宽容地接纳我在这里生活。还有陪我一路走来的人，我衷心地感谢你们。”；
《谁杀了堂…吉珂德》为德普留下了一段真空时期。他决定休养生息，和家人一起享受难得的假期，孰料一次意外又让他重登头版头条。当时，德普和凡妮莎刚从伦敦的米拉贝拉餐厅出来，被门外蹲点的记者逮个正着，对着他们猛按快门。这个突如其来的举动瞬间将他激怒，现场陷入一片混乱，警察赶来将他拦下才平息事端。那个记者后来通过媒体“图文并茂”地讲述了事情的经过，说德普威胁他如果不交出底片就杀了他。德普没有做出回应，言人出面澄清说他遭到警告后已经得到释放。其实，孰是孰非到后来根本不重要，重要的是每个人都会这么想：德普这小子终于还是惹祸了。百口莫辩的德普终于想通，正因为必须要在好莱坞混饭吃，所以更应该让私人生活与它划清界线。于是，对于德普来说，逃离好莱坞，即逃离公众视线就成为他梦寐以求而且为之奋斗的最大目标。
因《浓情巧克力》当上大众情人之后，德普又接下《美国毒枭》，一部看上去很有品位的电影。影片以同名小说为蓝本，为美国历史上最臭名昭著的毒枭乔治…荣格著影立传。此人靠从哥伦比亚偷运可卡因进美国境内家，七十年代时掌控美国毒品市场85％的流通渠道，是让可卡因流行美国的关键人物。《美国毒枭》充满野心地想在他和家人的复杂关系上大做文章，所以导演泰德…戴米提出需要一个既有演技，又对钻研人性yin暗面情有独钟的明星——这样一个问题，如果你在好莱坞随便逮住一个人问他（她），得到的回答一定是：“约翰尼…德普。”
谁都知道，这部影片成功与否全在德普。为了更贴近角色，德普亲自跑到联邦监狱探视乔治（至今仍在坐牢，刑期持续到2o15年，其间不得假释），和他交谈，近距离地观察他的一切。当时，德普把剧本的描写和自己的理解详细解释给他听，得到的回应就是“是的，我就是这么想的”。德普后来在接受采访时表示：“其实他根本没什么特别，不就是为了理想去奋斗嘛我们在这个年纪的时候，谁不想出去闯闯，多赚点钱，多泡点妞，过逍遥快活的日子所以，我完全能够理解，为什么到现在为止，他还是不认为自己犯下了滔天大罪，因为他觉得那就是实现目的的一种手段而已，与人无异也无尤。唯一让他觉得后悔的，大概就是家人的愤然离开和被最疼爱的女儿痛恨一辈子。这也是我们的电影要讲述的重点。”角色的心理揣摩足了，外部条件也同时跟进。经过一段时间的强迫性练习，德普从眼神、语气到姿势，甚至是小动作，几乎已经变成人们眼中的那个乔治。“就在一个不可思议的时刻，我开窍了，清楚地察觉到自己已经完全变成另一个人。”德普得意地“炫耀”着自己的成就，搭档佩妮洛普…克鲁兹为此作证：“你们看到的都是他银幕或映式上的魅力四射，要知道，他拼命钻研的那种劲头才是最吸引人的。在那之前，我还以为这种极品帅哥根本不需要努力工作，只要迷得人招架不住就行了。”
为了追求真实，剧组几乎按照当年乔治的奋斗路线重新折腾了一遍，美国、墨西哥、哥伦比亚都留下他们的足迹。造型亦如此，典型的嬉皮士喇叭裤和毒贩常穿的墨西哥花衬衫，装嫩的蘑菇头和飘逸的金色长统统堆到了德普身上。而且，他再次明目张胆地“滥用职权”，见缝插针地调侃或致敬包括《大白鲨》和《好家伙》在内的多部影片。最后一句台词“再也不会有漂亮的白种女人在我们家门前排队了”也是他的即兴挥，灵感来自于爱默生、雷克和帕尔玛乐队（emerson，1akeandpa1mer）的名曲《幸运的男人》。
《美国毒枭》2oo1年4月6日在美国上映后票房并不理想，德普得演技当仁不让成为炮灰，《旧金山纪事报》的著名影评人爱德华…古斯曼撰文写道：“德普对于角色的创造力是毋庸置疑的，可他这次既不豪放又不内敛，和西班牙美女的激情戏如此索然无味。说的好听是讨巧，说的不好听就是平庸，我想观众们也是过目就忘。”对此，德普已经习以为常，愈加平和的心态让他不再那么耿耿于怀，有时候连他自己也觉得那些言论十分中肯。“我还是很享受工作的。要知道，保持特立独行是很难的，我不能确定自己是否能够做到，不过必须承认这种感觉太棒了。说句实话，那些家伙一直愿意雇我，真让人震惊。能够不停地演戏，对我来说太重要了。”至此，这个立业成家、有宝贝女儿做精神支柱的男人，终于完全和想要得到认可却总是不得要领的过去说拜拜了，演戏这点事儿对他来说已成为一种享受。；
在和家人度过一段平静简单的家庭生活后，德普照常回到工作中来。《来自地狱》又是一部根据真实事件拍就的电影，惊悚、悬疑、谋杀、血腥、鸦片、幻觉……所有看似德普钟情的元素齐集一堂，接演顺理成章。不过实际上，导演休斯兄弟起初是想丹尼尔…戴…刘易斯来担纲主角，遭拒之后又“面试”了诸如朱迪…劳和布拉德…彼特之类的阳光帅哥。一时糊涂的休斯兄弟最终醒悟，德普才是此类影片的不二人选，《来自地狱》剧组在遍布十九世纪古典建筑的布拉格胜利开机。影片的主人公开膛手杰克（jackthe日pper）是1888年名噪一时的连环杀手，曾在伦敦东区白教堂（ape1）一带以残忍手法连续杀害至少五名激女，并取走她们的子，手法之变态令人指。作案期间，他曾多次寄信给报纸挑衅警方，却始终没能落入法网，经媒体炒作后更成为明星一样的人物，此举后来成为历代连环杀手效仿的对象。可是，《来自地狱》压根儿就没打算让开膛手杰克唱主角，五个激女团结抗敌才是休斯兄弟想要弘扬的主旋律。人们臆想出来的德普版变态杀手终成泡影，取而代之的是他和海瑟…格拉汉姆无疾而终的战斗感情。不过幸好还有蒂姆…波顿，德普的一刀终于在六年后的《理师托德》中得以实现。
思绪再次回到2oo1年的《来自地狱》，德普饰演正义的化身弗莱德…艾伯林警官也算足够另类，整日与鸦片为伍，沉溺幻觉，萎靡颓废。谈到这个角色，德普的看法是：“他的人生曾经遭到重创，所以只能利用鸦片减轻痛苦，追忆往昔。”绕了一圈下来，这是这种有着无尽苦衷“不足为外人道也”的角色，才能让德普感到演戏的快乐。不幸的是，《来自地狱》本身为“开膛手杰克电影史”上的鸡肋，导演和编剧都高估了自己的智商，面对一个没有结局的世纪悬案，却偏要将一大堆凌乱的线索——包括共济会等艰深的宗教常识——当成诱饵丢出去，最后却无力用漂亮的结局收场。于是，德普游离的眼神和梦呓般的对白被“大肆渲染”，成为影片唯一令人难忘的元素。《芝加哥太阳报》这样评价道：“德普太狡猾了，他故意在最严肃的时刻表现得十分滑稽，令我们对他的印象比对电影更加深刻。”
从明星到演员，德普早已完成从感性到理性的跨越。然后，他一直静观其变，等待越自己的时机，可是谁也没有料到的是，接下来那场风暴的杀伤力竟是如此之大。
《来自地狱》带给观众的失望没有被德普本身的魅力所冲淡，所以接拍鬼才导演罗伯特…罗德里格兹的《墨西哥往事》，被认为是他演艺生涯中一个绝妙的喘息机会。在这部被罗德里格兹玩转暴力美学的“杀手三部曲”终结篇中，除去已经跻身好莱坞一线阵营的安东尼奥…班德拉斯和萨尔玛…海耶克外，威廉…达福、米基…洛克等配角的份量也让久经沙场的德普不由得紧张严肃起来。然而，不按常理出牌的德普，还是不管不顾导演和主演的“身份地位”，一如既往在现场即兴挥、改写台词，直到他认为够酷才收手。罗德里格兹对此也是乐得纵容：“桑兹这个角色非常难处理，一不小心就会惹人嫌恶。可是无论我怎么抹黑、糟践这个角色，让他变态到家，德普还是让他充满致命的诱惑。所以，这个角色后来变成剧本里最令我满意的一部分。”
德普的全部戏份之用九天就拍摄完成，可是乐不思蜀的他不甘心就此离开，于是在片场晃悠几圈下来后，忽悠罗德里格兹顺从了他“不可理喻的要求”——一人分饰两角，担任完“勾引”马里亚出山的cia特工桑兹后，又变成和班德拉斯在教堂对话的神父，并且十分恶搞地模仿起马龙…白兰度的招牌表情。最后，使劲“小心眼”的德普，以障眼法换手杀人一场戏夺尽眼球，双目喷血、双枪扫射的拉风姿势更是风头直接盖过班德拉斯。更要命的是，在这场血雨腥风的杀戮中，只有他的戏服是一套比一套奇异复杂，让性感爆棚却灰头土脸的海耶克相形失色。《纽约时报》打趣地称影片的“最大惊喜来自约翰尼…德普的墨镜和衣服”。后来，德普又忍不住技痒，为巴拿马政要、格莱美奖获得者兼在本片中轧上一角的鲁本…布雷兹写下同名主题音乐，收录在《墨西哥往事》的原声音乐大碟中。其实，《墨西哥往事》早就拍摄完成，但因制作日期的拖延，反而让另一部片子抢了先机。而正是这部被预测为烂片的《加勒比海盗》，让德普一夜间成为世界级性感偶像。也正是这部海盗片还真正的成就了约翰尼德普，让他在好莱坞奠定了不可动摇的巨星地位。；
《加勒比海盗》横空出世之前，海盗电影一度和票房毒药成为同义词。《加勒比海盗》的开拍也是伴随着一路非议，既不是改编自漫画，也不是某部经典海盗电影的续集或翻拍。迪士尼为自家游乐园里一个颇受欢迎的娱乐项目拍摄一部电影，还选中没有什么说服力的导演戈尔…维宾斯基操刀，即使有百战百胜的杰瑞…布鲁克海默担任制片人，也无法平衡不靠谱的因素。在外界堆积出来的巨大压力下，布鲁克海默和维宾斯基一起陷入忐忑不安，奥兰多…布鲁姆和凯拉…奈特丽的金童yu女组合根本不够分量，《加勒比海盗》必须选择一个独当一面的明星，而这个人就是两人力排众议选择的德普。为了诱惑对这个风险项目并不感冒的德普，维宾斯基说出了史上最肉麻的邀请理由：“身处那些丑陋又美好的海盗之中，我们的心都会回到九岁的。”碍于《致命时刻》带来的心理yin影，吃了苦头还捞不到好的惨痛回忆让他不敢再次冒险，婉言谢绝。布鲁克海默只好亲自出马，带着三寸不烂之舌飞往巴黎，绘声绘色地形容这部即将拍摄的海盗史诗电影：“你好像还没演过海盗吧，那么你应该尝试一下。”直到这时，德普还在犹豫不决，而迪士尼高层对这个选择也是忧心忡忡，这反而激了他的求胜欲望，于是自称被骗来的德普开始专心投入到加勒比海域的一场“恶战”中去。
料理《史莱克》剧本的泰德…艾略特先为故事得趣味性提供保障。互射炮弹、火光四溅的海战，则由行业翘楚工业光魔和一亿四千万美元负责搞定。将东方打斗元素融入西式剑术斗模式，则是《加勒比海盗》紧跟当时好莱坞潮流的明智之举。然后，这些都是必要条件，没有出乎任何人意料之外。唯有德普，先是乱七八糟的无厘头造型让人心头一惊，那四颗“最性感”的金牙还是他自己要求镶上的。而捏着兰花指、踩着猫步、满口胡说八道的形象让看完样片的迪士尼高层直接拍案而起，吼出那句后来广为流传的“这家伙看起来就像一个同性恋，太可怕了”对此，德普幽默回应：“那口棕色的牙齿确实很糟糕，不过不要误会我是在模仿妮可。另外，我看起来是有那么点畸形，你知道，像是……偏爱男人的男人，不过看在我被女人连扇掌却不还手的份上，你就承认我还是很有魅力的吧”
2oo3年6月28日，德普带着墨镜和宽檐呢帽，一脸胡茬、浑身上下布满金属链条“盛装出席”在加州anaheim迪士尼乐园举行的映式，这时的《加勒比海盗》还生死未卜。7月9日，影片全面上映，火得一塌糊涂。四个月后，官方数据显示《加勒比海盗》洗劫全球票房，美国人民三亿美元的血汗钱被它侵占，世界人民紧随其后上缴另外三亿美元，同期的其他大片被杀得片甲不留，不看好自己的迪士尼哑口无言，等着看笑话的评论集体目瞪口呆。最令所有人疑惑的是，那个骷髅们从幽蓝深海款款行来的镜头确实震撼，那只狡猾的猴子也挺抢戏，就连那对小情侣也挺赏心悦目的，可是为什么所有的视线还是被牢牢钉在那个衣衫褴褛、满头小辫、扭腰摆臀、挤眉弄眼的海盗身上？没等专家琢磨出答案，德普酝酿多年的帅气、痞气、妖气、孩子气……早已势不可挡扩散开来，令世界陷入被海盗俘虏的狂欢中。其实，这种被所有人用惊艳形容的表演方式根本不是彻头彻尾的颠覆，他只是将德普式的原生态表演在对的时间用到了对的地方。同时，他也成功地将与主流之间的隔阂撕得粉碎，“堂而皇之”以另类英雄德姿态傲视群雄，占据无数个类似“最性感明星”排行榜。最后，连门槛颇高的奥斯卡大叔也放下身段，因为德普而破例让久违的喜剧片主角再登大雅之堂。后来，德普失意奖项，在颁奖礼上将同届提名影后的凯莎…卡斯特…休伊斯弄得满脸绯红倒成为一段佳话。；
“约翰尼，你的人生经历完全可以拍成一部电影了。我想真要是那样的话，肯定很多人会去看。”陈锋笑着说道。
“是的，我的人生经历是tm的丰富，不过，大部分却不是我想要的。”约翰尼德普再次一口饮尽杯里的酒。少年时的德普可以说过得非常糟糕，因为父亲工作的关系时常搬家，其后更是父母离异。这段经历对他来说自然是不堪回的。
陈锋见此便转移话题道：“约翰尼，现在你的金牙海盗可是深入人心啊，很多人都在学你的样呢。我不得不说，你是一位天才的演员。整部《加勒比海盗》因你而更加的精彩。”
“约翰尼在片中确实是最出彩的，他一个人的星光完全掩盖了剧组其他演员的表现，我对此可是很有意见的。”凯拉故作生气的说道。
约翰尼德普闻言，不由呵呵一笑道：“凯拉，这可不是我的错。再说你和奥兰多的表现也是非常不错的，媒体也是诸多赞誉。”
凯拉闻言微微得意一笑道：“我们虽然表现的还不错，但你表现的实在太完美了。”
“是啊，约翰尼，你在《加勒比海盗》中的表现堪称完美，让人惊叹，�