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陈九闻言脸一下子红了，糟了！光急著赶回来，却没想到，哪家的长工能半年里拿到上百两的工钱？！他急中生智，顿生一计，答道：“土根哥，我说了你可别看不起我。。。我拿了东家不少细软去当了，这才还上了银子，就逃回来了。。。”说到後来声音轻得跟蚊子叫似的，头也低著不敢去看他的脸。
土根的脸红一阵、青一阵的，满脸疑惑地盯著陈九，半晌才开口说：“你。。。是逃回来的？田帮的人有没有追来？”陈九急忙连连摆手，说：“田帮的钱已经还上了，契子也烧了。东家那边，我都扯了谎，他们不知道我是这村儿的。。。”一席话，可谓是漏洞百出，土根却一个字也没有追问，捡起地上的水桶掉头就走，道：“先回铺子再说吧。。。”
久别重逢时，陈义武意外的没有什麽大反应，只是点了点头，说了句：“回来就好。”拿了酒壶就回去了。聂大娘倒是抱著他又哭又笑的，闹腾了好一会儿，然後把铺子也关了，说要下厨做顿好的给他接风。相比之下，土根的态度就僵硬地有些诡异，陈九自己心中有鬼，也不敢主动贴上去，一顿饭吃的很是尴尬。
之後几日，陈九都在家里忙活著，没有去找土根，土根也没有来找他，晚上有时候想起了这半年来大大小小的事情，难免委屈地直掉眼泪。有一天他实在睡不著，偷偷下了榻溜到屋外看看星星，却发现院子里有个黑影动了动，吓得他差点叫出声来。
“嘘──别叫！是我~”黑影冲上来捂住了他的嘴低声道。“土根哥？怎麽是你？。。。我以为，我以为。。。”陈九不知是惊是喜，话没说完就嘤嘤地抽泣起来。土根默默看著他，最後还是抱住了他。两人进了柴房，细细温存了一夜。自此後，一切似乎又回到了从前，平静没有波澜的生活，一日又复一日。。。
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这晚，陈家後院的柴房里，传出了熟悉的喘息声和撞击声。上面那人全身一阵痉挛後，脱力趴了下去，想是已释放了欲液。半盏茶不到的功夫，那人就毫不留连地勉力爬起身来穿衣系裤，完了低头对还躺在地上那人说道：“九子，我有话要和你说。”
陈九听了一震，不由自主地蜷起了身子。自打他回到村子又过了半年多，和土根哥除了最初那别扭的几日，之後就重归於好，与土根离开村子之前似乎并没有什麽不同。然而，在他们自己心里却明白，有些东西，变了就是变了。
每次情事之後，土根再也不会像以前那样使劲儿抱著他、压著他就是一整夜。现在一完事就走人，陈九有时还以为是在接客人呢。。。不过，他也没有开口留过土根，上酒肆去找土根的次数不及以前多了，不再会把自己的心事告诉土根了，到头来，自己不也变了吗？。。。
现在两个人很少有好好说说话的机会，不是见面的机会少，只是没有人先开个头。有单独在一起的时候，就自然而然地滚到了一处，任凭原始的本能疯狂地渴求对方的身体，相比之下，言语是那麽的苍白无力。。。
陈九隐隐知道，即便是这样的日子，所剩也不多了，土根今天突然有话要说，他直觉不会是什麽好事，背转过身子也不接话。土根见他这般模样叹了口气，继续说道：“九子，哥决定去省城做事，吃一堑长一智，不会像上次那样了。。。哥一定赚笔大钱回来，定然不会让你和娘再受委屈了。”
该走的，终究还是要走。村子里有他、有聂大娘，可最终还是留不住土根哥的心。。。陈九心凉了个透顶，也发了狠劲，愣是不说一个字，也不去看土根。土根又叹了口气，从背後抱住了他，在他後脑勺上吻了一吻就当是告别，第二天一大清早，就离开了下岐村。
没有土根的日子里，陈九要照顾两家的老人、要看顾铺子，实在没事做，就拿了草叶编了好些蚱蜢小鸟的哄村里的孩子们玩。日子照样一天天的过，谁离了谁会活不下去？
这天，酒肆里来了两个风尘仆仆的外客，要了两壶酒和一碟花生，在窗边的桌椅上坐下侃起大山来，“田帮这下可真是倒了血霉了，上上下下几百口人啊！。。。唉，一个都没放过，这也太狠了吧~”
另一个人道：“怪就怪他们居然在太岁爷头上动土，做这等朝廷明令禁止的营生，还设计毒害范里正，平日里也没少做欺邻霸里的腌臢事，该当此报！也不冤枉啊~”
“唉。。。你这叫没看见当时的场面~”先前那人摇了摇头，用筷子夹了颗花生放进嘴里，边嚼边说，“那时候，萧参将带了三路兵马把田帮团团围住，自己提著一杆雁翎枪冲进总堂，把田爷和他一个脔宠一起刺了个透心凉！~这还不算，又去了那关红牌小倌们的楼里一顿好打好杀，血流成河、惨不忍睹。唉，想想那些也都是苦命人啊。。。作孽啊。。。”
陈九远处听见手一抖，托盘上的酒壶摔到地上，“！”的一声砸了个粉碎，当下也管不了那麽多，冲到窗前那桌问道：“这位客官，您说的可都是真的？是什麽时候的事了？田帮上下，真的都死了？怎麽突然就……”那两人疑惑地看了看他，陈九急忙打了个哈哈，道：“两位有所不知，小的有位远房族弟，就被卖到田帮那楼里。。。小的再给两位加几个小菜，只求把事情原委告诉小的可好？”两人这才应了。
原来五天前，在华严寺落发为僧、法号“行痴”的范望圆寂了，萧参将正是他曾经提到过的好友萧北楚。三天前，他雷厉风行地带兵血洗了田帮，想必早已查明范望当初所吃暗亏的原由，特来复仇雪恨的。二当家蔡恒不知从何处得了消息，事先走了，现在朝廷下了海捕文书悬赏捉拿。北苑楼里几乎无人生还，陈九所说的那个远房族弟估计也是凶多吉少了。
陈九听到後面人都傻了，脑子里嗡嗡地直响，范望死了、田爷死了、就连小高也。。。他一屁股跌坐在地上，愣愣地落下两行清泪来。客人当他是伤心过度，也无人耻笑他，吃完後在桌上留下银钱就走了。
陈九这日的心情差到了极点，本都是活生生的人，怎麽就都这麽去了？！他隐隐觉得，这里面也有自己的一份业障在，范望可是恨他？田爷死有余辜不说，小高和北苑的其他人可会怨他？他无心再做生意，早早地收了铺子回了家，却碰上了两个意料不到的客人。。。
这晚陈九是在自家开了火仓，让陈义武先吃起来，他盛了些给聂大娘送去，回来後再去灶间拿自己的一份，却听见里面似乎有人在，“谁啊？！”“小九子，是我啊~还记得吗？”走出一个披著斗篷的女子来，她拉下面纱，竟然是花想容。
“花师傅。。。你怎麽来了？”陈九一愣，呆立不前，今天的意外还真是不少。
“哟，还记得我呀~也没让花师傅白教你一场。除了我，还有个人呢~”倒是花想容上前拉住他的手往柴房走去，还没进门就看见地上斑斑驳驳的血迹。“蔡哥！”陈九下意识地就想挣开花想容的手逃开，却被她紧紧抓住，当著他的面“扑通”一声跪下，道：“小九子，你既然还叫我一声师傅，就买我一个面子，救救他吧！。。。”
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陈九伸手去扶花想容，却不料她就像钉在了地板上一样，於是便松开了手直直站著，用眼角偷偷打量蔡恒。他躺在草堆上紧闭著双眼、面无血色，脸上的刀疤此时更觉得！人的慌，右手捂住腹部的某处还在不断地流血。
陈九不忍再看撇过了头去，脑中却想起了今日酒肆来客所说的话、范望的死、还有自己受到的田帮的欺侮，终究软不下心来，呆立著不去看花想容，不赶他们走也并不答应救人。花想容久等没有回音，抬头却瞧见他紧咬著嘴唇一副倔强的表情，知他心里是不愿意了，当下就跳了起来眯起双眼、咬牙切齿地指著他的脸骂道：
“好啊好啊！~陈九，你到底是不识好歹呢，还是狼心狗肺、过河拆桥？你以为没有他，你能呆在北苑？你以为没有他，你能有那麽多达官贵人来找你这种乳臭未干的毛小子？（恶搞一下毛老爷。。。奸笑ing）你以为没有他，你能那麽快还清二百两银子？你委屈了，你委屈了怎麽不去问问你那个什麽土根哥？！是谁说家里有个模样还不错的小兄弟。。。”
“想容！别说了~”蔡恒挣扎在坐起身来，咳了两声说道：“他还只是个孩子。。。他不懂。。。”花想容惊呼了一声，急忙冲上前去扶住他说：“小蔡，你现在不能动，你给我老实躺著，不要命啦？！他不懂，他不懂他就有理了？！不懂就要让他懂，不识好歹的东西！唉，你跑什麽。。。”
陈九不顾身後两人飞奔出柴房，沿著田埂一直跑、一直跑，直到田野尽头靠在一棵歪脖子树上剧烈地喘著气。头顶上的月亮是夜出奇的亮，向地上万物洒下苍白的光芒，远处传来几声不知是狼还是狗的嚎叫声。他背靠著树根慢慢坐到地上，脸色自是不会好看到哪里去。
泪珠闪耀著银光，在他脸上滑出两道星河，起初只是静静地流淌，可没过多久，他便抱住自己的双膝嚎啕大哭起来，哭得撕心裂肺。其实，花想容所说的，他怎麽可能一点都没有察觉到呢？！可是，真相太过沈重他背负不起、也不想去背负。
只要能和土根哥在一起，他并不想去追究事情的原委，就算是自欺欺人那又如何？可花想容今日，却生生地将这块遮羞的面纱撤去了，露出了背後无法忍受的丑陋。蔡恒是一直瞒著他的，无论是出於什麽理由，他都应该感谢他。尽管范望的死和蔡恒有著脱不开的干系，可就像花想容所说的，蔡恒可真没有什麽对不起他陈九的！
陈九哭到最後，泪也干了、心也麻了。他问自己，如果早知道是这样，还会选择去田帮吗？思量了半刻，他知道，自己还是会去的，只是出来後，再也不敢去见土根哥了。。。可那样的话，和现在的结果又有什麽区别呢？！不，还是现在这样好，一阵痛哭之後，顿感轻松不少。土根要走便走好了，他不欠他的，一切都是他自己愿意、自己傻罢了。
陈九站起身叹了口气，大步赶回家去，帮花想容把蔡恒的伤口料理妥当後，另煮了些稀饭给两人吃。蔡恒累了先睡下了，花想容到灶间帮陈九洗碗刷盆，也不对他说一声谢，只是最後抱住了他，良久才轻声呜咽道：“小九子，你是个好孩子。。。我不该那样对你。。。”陈九闻言一阵心慌，挣开她的怀抱溜回主屋去了。
翌日清晨，花想容塞给了陈九一些钱银，陈九起初甚是推拒，她板起脸说是要他去买些伤药和好些的吃食，对陈义武也有个交待，他才收下了。朝廷的官差像是把这个偏僻的小山村忘了似的都没有来搜查过，两人在此处住了月余，蔡恒的伤才好了七七八八，就收拾行装准备离去了。
这些日子的家务事，都是花想容帮忙做著，陈九最後一日得了闲，便去找蔡恒聊上几句，倒不似最初那般敌视了。“蔡哥，你今後什麽打算？”
“呵呵，我还能有什麽打算？别被姓萧的抓到，带著想容浪迹天涯，就这样过吧~”（小蔡哥真的是直的！~~ 泪。。。别说我的文里都是GAY！）
“可是。。。师傅她大了你十多岁了。。。”陈九说著说著低下了头，只敢偷偷地用余光去看蔡恒的表情。
“呵呵呵呵，你和你土根哥都是男子尚且情深至此，想容比我大了些又算得了什麽？”蔡恒见提到土根他的脸色又变得不好看起来，叹了口气，勾住他的肩膀拍了拍说：“你这性子啊，叫人怎麽说？是吃大亏的呀~自己好自为之吧。。。”陈九心里也明白，闷著不出声坐著不动了。
“哟~什麽时候你们哥儿俩那麽要好了？九子，你师傅的男人可不能抢啊~”这厢是花想容端著饭菜进来了。两人急忙分开连连解释，倒惹得她掩嘴笑得前俯後仰的，最後说了句：“我不过是开开玩笑，你们这般著紧，倒像是真有那麽回事了~快坐下吃饭吧。”两人面面相觑，自然都想到了田爷吩咐吹箫的那一出。陈九在木墩子边坐下就埋头扒起饭来，蔡恒则在花想容身边坐下不停地给她夹菜。
次日，陈九将他们从村後那条路送走了，看著他们相依相偎远去的背影，他忽然感到了铺天盖地席卷而来的寂寞，压地他几乎喘不过气来。他跌坐在地上，心里有种想哭的冲动，可眼睛却干涩地发疼。打这日起，陈九便经常有空就编织些草帽草鞋去镇上卖，不图能换回几个钱，就是不想在村肆里时时刻刻待著。
年後陈义武犯病他又去找过怪医几次，得了方子後去镇上买药材，却发现没带够钱银而被赶了出来。他不小心撞上一个路人，却恰巧被认出是当初田帮北苑里的红馆儿，自是要求春风一度。陈九没有办法拒绝，也犯不著装腔作势，自此便一发不可收拾。和各种各样的客人打混要价，被骗过、被耍过、被赖过帐，终究练出了一身铜皮铁骨、一颗七窍玲珑心。
原本以为这日子，就这样浑浑噩噩地过下去了，却没想到杀出这麽两个程咬金来。土根是他不想再去面对的过去，那莫公子呢？又是他的什麽呢？陈九睡眼朦胧中，听见“砰砰”的敲门声，紧接著响起的正是那个悦耳的声音：“小九子，你醒了麽？”
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陈九心事繁重，本来就睡得极浅，半梦半醒之间被莫昕觞那麽一唤，便醒转了。他用手揉搓了一下双眼，撑著手坐起来，迷迷糊糊地说道：“醒了醒了。。。公子有什麽事麽？。。。”门外那人闻言说：“那我进来了~”随即推门而入。
陈九见他手里拄著根断桌腿一跳一跳地走进来，急忙起身去扶，差点跌了一个踉跄，“公子，你腿伤还没好，快回去躺著吧。”莫昕觞呵呵一笑，道：“没事，整天躺著，人都快长蛆了~”他拿起手里的木棍挥了挥，又说：“前几天就靠著它了~还挺好使的。”
陈九探头望望外面的天色已然不早了，问道：“公子可是饿了？我这就做饭去~”“嗯。。。其实，是另有一事相求。。。”莫昕觞说得有些吞吞吐吐。陈九奇道：“有什麽事尽管说？什麽求不求的~”莫昕觞顿了一下，才说道：“那个。。。我要洗个热水浴，药性还需运化一下，易容的妆，也需要重新上一次了。”
陈九低头不语，乡野村间要洗个热水澡，可不是件容易的事儿，平常都用凉水冲一下了事，难道有空去山里的天然温泉泡一下，那可算得上是无上的享受了~不过莫公子腿脚不便，自然是不成了。。。莫昕觞也知道是为难他了，连忙摆手道：“不方便就算了。”“不碍事，公子先回屋里吧~今晚一定让你洗上。”说完陈九就扶著他回主屋内的榻上去躺著了。
莫昕觞见他答应，也不推辞造作，一双妙目翻出灵动的光华，想必是真的高兴了。陈九心里一乐，难得这人这麽爱干净能忍得住那麽多天不洗澡，今天找了这麽多借口，怕是忍无可忍了~唉，不就洗个澡麽，就应了他吧。
陈九出了门向张万财家走去，求爷爷告奶奶、作揖赔笑好半天，才把他们家那只红漆柚木桶借到手，背在身上走出好远才扔到地上滚回了家、放在主屋的外间。他回到柴房又劈了好些柴，起了火一边烧水、一边煮起饭来。晚饭後，他打了两桶井水，和著锅里的滚水搅了搅，试试水温差不多了。
陈九走到里屋想去搀扶那人出来，却见到他已经自行拆下夹板、脱下外套和上衣，正在艰难地褪下长裤，丝质的袭裤也露了出来。不同与涂抹过灰粉的四肢，身上大片的肌肤泛著有些病态的苍白，应是多日不见阳光所致，背上的掌印居然�