“他理应得到自由而舒适的岁月，而不是无尽的血腥和仇恨。”
我的声音带着那种自己都不敢相信的威逼和利诱，就像是，做不到就会万里追来算账的鬼魅，“听明白了吗？”
这个姑娘在船底狭窄的空间里艰难的下跪，回答的声音就像是闷在水里，“柳氤飞在此发誓。今夜所闻，如有违背，天地不容。”
说完这些话，身体的力量好似都卸去了一半。
我拍了拍沾着铁砂的手掌，瞧着头顶漏着一丝光亮的闸板。因为是官船，守卫反而更松懈。虽然凭借柳氤飞的功夫，撂倒一船守卫也不是什么难事。
“打开闸板。”
柳氤飞贴在闸板上侧耳倾听片刻，用轻薄的袖里剑挑开了门闸。她一点点探出头，张望了一圈，低头向我招手。
我站起来，不，确切的说是猫着腰，在低矮的船舱里小心避过成堆的砂袋，向着头顶的出口爬或者挪动。这一切做来还算轻松，至少，超出了我最初的想象。
当听到身后轻响的时候，我已经站在闸板下方的悬梯上，柳氤飞从侧旁托住我的腰，正要助力向上抛送。
我迅速看向柳氤飞，柳氤飞则惊慌的低喊，“不！我点了殿下的哑穴。”
我一个人站在悬梯上，看着她急急阖上闸板，越过我扑身回去查看。隔了一会，隔了好一会，才慢慢踱下悬梯。
“……鹊儿，鹊儿……”
其间一直有微弱的呼喊传来。伴着低哑的咳嗽，拼命压制的喘息。
兴许……
你早就知道了，我不会随你离去。所以在普济寺里，才会对分头行动的提议勃然大怒，在破庙里，才会抱得那么紧。
我躬身伏在砂袋边，看柳氤飞一边低泣，一边将真气源源不断的渡给他。
“不要硬冲穴道……受到严重的内伤，她一个人带不走你，你不知道吗？”
我以为我们该说的话，不该说的话，都在那座七级浮屠上，一次说完了。
我也从未想过，我们会这样告别。
好在舱底昏暗如斯，我看不清他的表情。只有一开一阖的唇间，始终不停的呼唤，和不断呕出的墨色。
我擦了一回，再擦一回。然而每次，很快那些粘稠又会蜿蜒而下，就像是存心和我作对，弄脏好不容易擦净的脸。
“哥。”我只得住了手。
“你记不记得，当年在长夜山庄，你是怎么抛下我的？你在我后颈上，打了这么大一个包呢。你知道我醒来后，有多怨你吗？”
他的喘息更剧烈了，好一会儿，才平息下来。
“那……你今天……报了仇……开……开心吗？”
我点头。
怕他看不见，于是又说，“嗯。”
他一边喘息一边轻笑。那对眸子忽然在黑沉中灿灿发起光来，就好像荒野中的篝火，燃着一地朽木枯草。
“太迟了……太迟了。我比四弟……先到，我先到的……还是迟了，迟了……是不是？”
……
柳氤飞扭过了头。
我抬起他的右手，放在脸颊边。这只手修长又优雅，带着勤奋练剑和常年握笔所留下的薄茧，并不十分柔软。然而记忆里，它一直温暖而有力，无论是遇险时毫不犹豫挡在身前，还是闲暇时在发上盘旋揉搓，都带着那种特有的温柔和疼宠。
让人沉醉而铭刻。
但是现在，这只手却是冰凉如铁，冻伤了我的脸。那些没有答案的话消逝在耳后，我把它举到唇上，碰了碰他的掌心——一瞬间，它恢复了力气般颤动。
唇间有股铁砂石的味儿，“要记得范师傅嘱咐你的话，哥。”
他的脸上渐渐有了银银闪闪的亮。我俯下身子，贴在他的唇边，听见他低弱而固执的疑问，“鹊儿，你真的……要抛下我……”
他说。
我的目光停留一会，越过他，看向柳氤飞。柳十七的掌风无声划过，手刀精准无误，落在逞强扬起的脖颈上。
燎原的星火，缓缓熄灭。
“是的，我抛下你了。”
我这么回答。
从后舷甲板上目测，到对岸的距离在十丈。黑茫茫的一片没有灯光，大概是田埂荒滩之类，远离农家。凭我一己之力，大概只能水中横渡过去，但是有了长夜庄柳十七的帮助，并非什么难事。
她料理完了点了睡穴的船兵，回到我的身边。我们一同低头，看着脚底青色的水波，一浪一浪，匀速离开视线。
“二主子……”
“我已经不是你的主子了。” 我轻轻摇头，指了指自己的后背，“呐，还请你拍得轻些。”
铁砂石硌出的伤口还在狰狞的痛，若是不想横着过去，惟有请她手下留情。
“是，小侯爷。”她坚持用着尊称，探手从怀中掏出了一物来，却抓在手上犹犹豫豫的，“这个……这……”
我等着她。
“七月初八在老屋……你也喝了血酒。”她咬着唇递将过来，原来是一个白瓷的小瓶子。“七七四十九天之前，一粒无碍。”
原来如此。
事成皆大欢喜，事败以死相随。那一场歃血为盟的古老仪式，原本就还有着更深更远的意义。
落在手里，还带着柳氤飞的体温。我掂了掂，笑起来，“这么给了，不怕苏鹊独活于世？”
“……这是姐姐的嘱托。”
我想起当晚那个美丽聪慧的女子，在我的庭院树下抱拳答话的模样。她说，烟微出身贫贱，武艺低微，蒙殿下不弃，自当尽心竭力，肝脑涂地。
有一只蜻蜓从我们中间翩翩路过，她明亮的眼睛在黑暗中静静看着我，问我，二主子，莫不是有心上人了？
“氤飞，你的姐姐爱着殿下。”我平静无波的叙说，即便在这危机四伏的官船后舷甲板上，全无应有的一丝风月柔情。我看着柳氤飞的头迅速抬起和低垂下去，又问，“你呢？”
“……”
“那么，这是我私人的请求。”
我笑起来。
满月美妙的皎光在这一刻穿过阴霾厚重的云层，倾洒在燕川宽阔的水面上，露出了一层粼粼的波光。
“像你的姐姐一样忠诚，却代替她守护，照顾，珍惜殿下，一辈子？”
……
庞大的船身隐没在河道的尽头，只剩下一个蚕豆大小的墨点。我转身一脚深一脚浅的爬上堤岸，借了柳氤飞一掌之力飞渡——鞋子和衣服的下摆，还是湿透了。
上岸的地点，离京大概有二十里。
凭着模糊的方向感，沿着河道往回走。跌跌撞撞行了十来里路，模模糊糊，瞧见千佛山起伏的山峦，再也挪不动脚步半分。
再见得稻田边一户农家的草棚，无言摸进去，挨着看田人的棕铺和稻草，凑活一个囫囵。
鸡鸣时分起身，借着天光看清自己一身上下尽是狼狈，简直如同草寇流民，不由失笑。就河水把脸和头发清洗少许，外衣上泥土、铁砂混着血渍和汗水结成硬块，脱了一抛扔到河中。
也管不了这么许多。
东方既明时站在东华门前升起的钓桥下，就是这么一头湿漉披散的发，和一身污渍难掩的中衣，负手而立。
城门雄伟一如既往，翁城旌旗飘展，女墙上京畿卫和青麟卫的岗哨，在初升的朝阳逆光里只留下影影幢幢的印象。
有几个渐渐合在了一处，有一个奔走着散开。忽然一声阀动，钓桥辘辘撤下平铺，六尺高铜叶钉裹的铸铁大门，以一种恢宏难言的气势，打开在我的眼前。
马蹄踏地的声音，由远及近，不疾不徐。
人群拥簇中，定襄王骑着一匹高头大马，肃穆停在瓮城正中。
荆棘草芒
阳光在钓桥上拉出一道长长摇动的影子。
高大的骏马打了一个响鼻，温热的鼻息喷在脸颊，惹起颈间一片细小的疙瘩。马上人披挂的金甲随之一阵撞击的轻响，带着表面凝聚了晨间湿冷的露珠，露出铁一般寒凉的光。
“王爷，别来无恙。”
金盔下一张轮廓分明的脸，褪去了平日里飞扬的豪爽，显出一种突兀的陌生。等了一刻，始终没有应答。
他身后训练有素的青麟卫，无言驱策着马匹，迈着频率一致的碎步，合拢围成一个圆圈。
默然看了一会，我在圈中拱手。
“王爷要等的人，两日前已经离开。”看着对方脸色一瞬凝重，我欠了欠身，“在下观之将士劳顿，不如早作休整。”
马上将军摒住了呼吸，眼中带上几分戾气，出口的语气却依旧波澜不惊。“苏大人特意折回，给小王捎来这个讯息？”
我缓缓扬起嘴角。
定襄王朝东一眺，帽檐慢慢沉下，又在马上一个拱手，泰然道，“那么，容小王先行谢过。”
不信？
只可惜锋芒毕现的眼神，泄露了他的犹疑。想来自诩一介忠仆家臣的，岂会在主子还未安全的时刻，只身返回京城，先给敌人一个交代。
……当然，这话只能骗骗定襄王罢了。到了景元觉面前，只怕立即就要拆穿。只不过这一回一去的时间，已经足够闻哥远行。
“除外还有一事，在下十分好奇。”
我靠近他的座驾，环手仰头，压低自己的声音到只有两人可听到的高度，“王爷可否告知……哪里漏了破绽？”
定襄王浓眉深锁，俯视的眼睛，深黯不见底色。
顿了有盏茶的功夫，他探手顺过马的鬃毛，“那天茶楼唱曲的父女，是北邑冬河镇上，一条叫桐树里老街的街坊。”
……啊。
所谓的苏鹊，毕竟虚有其名。能杜撰细致的身世和籍贯，能收买记册的里长和管库的书记，却怎么能真的生活过，认识冬河桐树里的街坊。
“去岁冬狩，苏大人恰巧和小王分在一个营中。众人里大人拔皮解畜、堆薪起火、煮汤造饭，无不是干练利落，浑不似那些埋头书案不识生计艰辛的文弱士子，曾使小王心生疑惑。”
定襄王在马上压抑的叹了口气，移开目光，向身边人做了一个牵马的手势，又再度转回来，“当时小王并无意深究，但是后来……知晓了皇上的心意。算起来，苏大人毕竟是廉王府上引荐出身的人才，使小王不得不出此下策，派人查了你的底细。”
我忍不住微笑。
原来在那么早以前，就露出了马脚。
流刑和劳役的队伍里，一向用那种效仿军营的庖厨制式，使老人和妇孺起炊造饭，干得久了，难免熟中生巧。
定襄王景元胜身为帝王心腹，执掌六千青麟，自然粗中有细。小觑他的能耐，失了应有的防卫，是不可原谅的疏忽。
我翻身骑上牵来的马。
围拢的青麟卫像初时那样无声散开，排成两行队列，将我夹在其中。阴暗的瓮城徐徐移居到身后，尚未醒来的京城沿着寂静的平安大街，延伸展现在眼前。
真好啊……
与普济寺塔顶夜晚看来的雍容压抑和阑珊倦怠不同，东方的晨光下，她是这样生机勃勃，充满着日复一日的希望。
巨大齐整的砖石不断滑过脚下，渐渐深入京中腹地。我问身边的定襄王，“皇宫，还是大理寺？”
他却似乎对这情理之中的问题感到错愕，低头沉吟半晌后，忽然勒住马僵，“陛下心思深沉，复杂难测，可谓千回百转。可到了感情这回事上，越是这样的性子，越是一腔纯粹，执著难以扭转……不管你究竟是什么身份，只希望从今往后，你和‘长夜庄’再无瓜葛。”
定襄王黑漆漆的眼睛盯着缓缓越过他的我。
“不然，本王一定亲手杀了你。”
我微张了口，一句询问方向的话，却引来如此严重的胁迫。僵直的扭过头，待到两匹马再度并行的时候，已经过了平安大街和朱雀大道的接口。
“谢谢。”
定襄王双目直视前方，大道尽头，是宫阙隐隐的轮廓。“我也不知道这样做，究竟是对了，还是铸成大错。”
他说得如此爽快直白，使我也不禁正色起来，“真有那么一天我背叛了皇上，请你一定不要手软。”
正好经过横跨燕川的木桥，顺手把怀中多着的东西往河里一抛，短暂的弧线划过，水面上泛起了一个泡，很快消散不见。
“你扔了什么！”
定襄王当即翻身下马，站在桥上咆哮。
我摊开两手，对眨眼间聚拢上来，按着剑柄蓄势待发的青麟卫们示意自己的清白，“没什么。既然陛下重臣如王爷，都愿意放过苏鹊，苏鹊当然要抓住时机及时消灭过往的证据了。”
定襄王如同看骗子一样看着我。
我哈哈大笑，“王爷，我知道虽然我们并没有什么深厚的交情，但宽宏如你，一定不忍心眼见我被凌迟的。”
“苏、大、人，最好不要再有擅自的举动！”
他恶狠狠的警告完毕，警惕的瞪着我上马。
一直到下桥我才悠悠笑完。前方三里处正对着禁城宏大庄重的宫门，却是一身前所未有的轻松。我在马上躬身相拜，对屈尊护送一路的定襄王诚心诚意拱手，“皇上身边有王爷，再好不过。”
接引一路向里，越过重重宫门。
皇宫比平日多了些静默而面生的岗哨，守在各处紧要的关节。他们玄色无光的甲胄下紧贴着墨衣，极为隐蔽的融入檐下的阴影，掩盖去一身的血腥。
难忘那个杀戮的夜晚，墙头上巷道里的伏击。
“有劳王爷。”
中郎将站在福兮门下，依旧是举止有礼。“苏大人，请往这边。”
我沉默的跟着他。
红墙，藤蔓，拱门。
回廊，亭阁，池榭。
我已经忘了第一次经过这里时的心情，是惊讶、彷徨、疑虑、不安，还是，隐含着一丝期待？
那天晚上宫灯橘色的柔光摇曳着照亮了整座水岸和回廊，虚幻而又迤逦。当日的时光，拒绝身在其中的人，遥想不远的如今。
“重华殿到了，大人。”
中郎将站在高高的梯级下，伸手欲来相搀。
我谢绝他的好意，撩起破烂泥泞如缕的衣摆，露出一双布满尘土的鞋履，一级级步上正中铺垂的红毯。
大殿正门洞开。
从晨光照耀的地方跨进阴暗的殿堂，使人眼前一阵昏黑。待到凝目时，当中耀眼的蟠龙金椅上，一身晨起的红袍罩黑褂的人，缓缓起身。
中间隔着条宽阔的金丝万寿绒毯，绣着栩栩如生的双龙戏珠图案。他的脚步就踩在其中一条升腾的蛟龙身上，压着地毯柔韧细密的绒毛，一点点，落入垂眸之下的余光——优雅，从容，悄无声息。
半丈的距离。
一炷香的停顿。
期间朝阳的光辉射进寂静的殿堂，在腥红的绒毯上描摹出一个斜长的竖影，无穷缓慢的，向正中描龙画凤的一对金靴挨去。
“已经安全无虞了么……”
这把声音轻柔，温和，带着那么一种事实尽控的随意和闲适，像是有意陪同来访的客人，聊起一个无伤大雅的话题，“朕的，二哥？”
我抬起眸，便看进一双喜怒不辨的眼。
略有些深黯的凹陷，却仍旧炯炯睿矍，凝然寒肃。对上了探究的目光，微微一眯，凤目上挑，收起丝缕外露的锋芒——又变得探不见底起来。
我敛了形容，不合礼数的欠了欠身道，“天下事皆在陛下掌中……洞察明了，收放碾捏，全凭圣断。”
何必，再多此一问。
对方幽幽然笑起，菱唇俊美的嘴角，牵成一条上勾诱人的线。
浑身一个突兀的激灵。
迫人的静谧，再度笼罩住这座空旷的殿阁，一股无形的威压却无端的散发开来——佛印盖顶般，镇住形同蝼蚁的一切鬼魅。
景元觉的笑容未变，负手在身后，缓缓迈开步子，在柔软的地毯上，踱了一个整圈。末了�