“没错……你让马歇尔当家的来跟我谈。”
“哦天哪，别犯傻了，罗！你以为这样就能阻止这次发表会吗？破解不过是时间问题，我只是不想挨骂……你也能分到足够的好处。都到这一步了，没必要在节骨眼上翻脸，不是吗？”
“没什么是不是，我早就告诉过你，我的原则不会变更。”特拉法尔加打起精神，黑胡子这边能拖一步是一步，他必须得先找到基德。
对方吁了一口气，突然收起了那惯常说话的尖锐腔调，认真起来。“好吧！不过，既然你都这样说了，我也就没必要跟你打哈哈了。看在多年交情的份上，就告诉你一件好事吧。”
“我知道你现在在哪里、在干什么。再过一分半钟，尤斯塔斯•；基德会走上你面前的那座桥……夏尔莉亚宫也在上面，如你所见。接着会发生令人瞠目结舌的事件——本来这事件应该发生在此刻的机场，对象是尤斯塔斯与菲尼克斯的马尔科……但那样就顺了玛丽乔亚的意思；现在可得顺着黑胡子的意思——尤斯塔斯会刺杀玛丽乔亚的和谈代表夏尔莉亚……从而引发极为严重的两方争端。和谈都将被迫中止，世界又会变成黑胡子最喜爱的混乱与战争的多发地。”
“不可能！……”特拉法尔加拧起了眉头，“黑胡子怎么能够拿到玛丽乔亚的控制暗示？”
“能拿到的，”对方用及其蔑视的语气，带着胜利者的笑意说道，“如果使用了我伟大的发明，控制住对方知道暗示的成员的话，一切都会知无不言，言无不尽。所谓控制，说得好听，到底不过是发送一个程序、一道暗示的脑波而已嘛，嘻嘻嘻……”
“……”
“不如这样，我们来做个交易，特拉法尔加。我设置了反螺旋，别以为只有你是电脑程序的高手，”霍古巴克的声音像是毒蛇吐信，萦绕耳边，“如果在1分钟内，辛德莉的数据库还没有解开的话，玛丽乔亚的天才贝加庞克精心设计的那条机械臂的自爆暗示，将通过发送的脑电波直接植入尤斯塔斯的大脑，透过虬接的神经传送命令，从而生效——你知道我不开这种玩笑。……那么，计时开始——你该怎么办呢？”
特拉法尔加只僵直了半秒，就迅速地从口袋里掏出便携电脑动作就起来；他头一次感到自己的手指如此难以控制。他太清楚，疯子霍古巴克说的都是真的。
夏尔莉亚站的天桥上，拢紧了身上的外袍。“黑胡子这些混蛋，到底在干什么？那么失礼地把本宫约在这样的地方，拿上次的生意要挟本宫；多弗朗明哥也是的，竟然找什么借口，让本宫一定要亲自来。——哼，结果对方竟然迟到。本宫可没兴趣和他们耗着，既然不准时，那么想必也没什么好谈的了，走吧！”她挥起袖子，让女婢扶着，慢吞吞地走下桥去；埋伏在四周的护卫们也立刻动起来，将车开到近旁。
“请……等一下，殿下。那位是……”女婢发出了小小的呼声，她指向桥的另一侧，有人走过来。她的直属保镖想要去拦，她拿扇子轻轻一点，示意不用了。
上一次拒绝了黑胡子的交易的事情让她被父亲和兄长一顿痛批，这一次她可不想再出现失误。由于是私人性质的暗地会面，她希望能够促成双方的一个好印象。
她定睛看着眼前的人。黑胡子说会派代理人过来，不过这个傻大个儿看起来可不怎么精明，应该没什么难缠的。她挺直了骄傲的胸膛，拿扇子点着手心，昂着下巴发问：“你就是代理人吗？”
对方在听到她声音的同时步子却突然蹒跚起来，整个人简直要摔在地上，看起来非常痛苦；夏尔莉亚被吓了好大一跳，但她默念着要展示威仪，不能露怯，硬生生地没往后再退开。
“……怎、怎么了？……”
那家伙慢慢地跪在地上，再站起来，手扶着额头，看不清脸，只能看见满头鲜艳的红发，飞扬跋扈。基德感到像是被一闷棍子砸醒一样，头痛欲裂，混沌的视野逐渐清晰，眼前显露出晃动的景象——桥面、女人的脚，想要撑起身子，但手臂完全使不上力；机械臂的接虬处传来一阵阵低微的电流感。
破解完毕，特拉法尔加飞快地敲下最后一个字节，读取的进度表在屏幕上不紧不慢地走着。时间应该还够，他抱着便携机向着夏尔莉亚的方向跑去。
提示音响了一声，他低头看，却陡然发现程序并没有停止，霍古巴克在反螺旋之后，仍然设置了一个二选一的选项。
“你这混蛋……！！这种恶趣味……以为是拆炸弹吗？！”
一直没有挂断的通话对面传来了对方极为尖利刺耳的笑声。
“这可不能怪我，留两手棋是马歇尔•；D•；蒂奇一贯的风格，我以为天才如医生你早该猜到。你现在可以有两种选择，一种是救你的小情人，另一种是阻止莫比迪克的遗志在今天消失。你想要谁活下来？……选右边的话，暗示就会阻止发送给尤斯塔斯；按下左侧呢，会阻止发送给马尔科那一边预设下的‘棋子’。那么，你只有一次机会，时间……就要到了。答案很明显，不是吗？”
屏幕上的倒数计时进入了个位数，红色的提示信号闪烁着危险的光泽。没时间破解这个小游戏了，特拉法尔加听见自己的呼吸声，他几乎没有时间思考，手指跟着直觉走在屏幕上，按下了确认的标识。
嗡嗡作响的电流声……停止了。基德撑着身子从地上站起来，看清楚站在对面、脸上露出诧异神色的女人是玛丽乔亚的天龙人，叫什么来着……打过几次照面。
“你不是……那个尤斯塔斯吗？为什么是你？！我和你没什么好谈的！”女人也认出了对面的人，她叫起来，摔开袖子，“马歇尔那家伙……竟敢骗我！”她气冲冲地转身，保镖立刻拉开了车门，扶着她坐进去。
而身边那通常唯唯诺诺的女婢，这一次却没有跟着她的身影亦步亦趋。她轻微地晃动了一下身体，紧接着陡然冲向基德，从阳伞的伞骨里抽出一根细刃，直挺挺地向他胸膛刺去。
“！！”
剧烈的头痛和身体机能还没有调整过来，陡然遇到这样的变数，基德只能勉强避让，那锐利的刃锋擦到肩头，一片赤红倏然绽开。
夏尔莉亚和她的保镖们都被这突如其来的举措惊呆了；保镖们犹豫着要不要上去拦截，请示夏尔莉亚的时候，她却完全拿不定主意。
就在这时，一个身影不知道从哪里冒了出来，瞬间从他们面前冲了过去，特拉法尔加飞快地冲上桥侧，从身后箍住了女婢的双臂。但对方看似孱弱，力气却并不小，竟然将他猛地甩开，手中的细刃向后兜过，特拉法尔加急忙向后跃开数步，胸口已经被割开一道浅浅的血痕。
被注射了“辛德莉”的人，战斗能力会有显著提升。特拉法尔加立刻明白了，但由于只是局部注射而不是彻底的洗脑，还不会完全丧失人格，他们的弱点在颈部，大脑一旦供氧不足，被药物操控的潜意识就会减弱。
由于从会议中心的武器管制相当严格，他们这样匆忙地直接出来，身上没有任何惯用的兵刃。
啧、要是手头有什么就好了、绳子之类的……
女人的身躯弯成一个诡异的姿势，完全无视于特拉法尔加的存在，紧接着反射似的向基德扑过去。这一次基德抓住了她的手腕，将她挡歪了方向，特拉法尔加瞅准了时机，反箍住她的双臂，手脚利落地卸掉了一边的膀子。但对方被激发出来的力量更大，几乎带得他一个趔趄，同时另一只手里的细刃干脆利落地送向基德；特拉法尔加稳住身子，想着找些能用得上的东西，往口袋里一抄，只摸到一条链子。
根本来不及多想，他将链子一甩勾住女人的脖子，两手左右一绞，女人立刻呼吸苦难，双手撤下刀刃，反过来抠住脖子和特拉法尔加的手腕。特拉法尔加毫不让步，他几乎赌上了所剩的全部力气，狠命扯住链子两端，再猛地一挣。女人发出了如同干呕一般的声音，嘴角全是白沫，两眼一翻，软下去了；而那单薄的链子也当然承受不了这样的力道，几乎在女人倒下的同时咔地一声、断成了几节，上面的坠饰带着轻快悦耳的响声飞了出去，在石板桥面上骨碌碌地滚了一会儿，最后落进桥下的河里。
“……走、先离开这儿，快开车！”夏尔莉亚慌得没了主意，她的女婢刺杀此次的与会代表……这种事情传出去了她一百张嘴也说不清楚；留下几个手下去善后，她自己催着车子，飞快地消失在了事发地点。
特拉法尔加攥紧了手中残余的半条链子。他蹒跚着脚步跨过女人的身体，任身后玛丽乔亚的护卫跑来将女人拖走，也没有出声阻止。他只顾着向基德的方向走去，视野中的身影从地上站起来，捂着受伤的肩膀，血染红了大半边衬衫。
“只是擦伤吧？怎么会……”特拉法尔加拽开基德按着伤口的手臂，眼前简直惨不忍睹的创口让他倒吸了一口气。对方像什么事都没发生一样，将他的手抹开。
“没事。我才算想明白了你为什么今天会来。一直没注意到这一点是我太笨。”
“这怎么能没事——”
“我把虬接的神经和传输线都拽断了。”他笑了笑，脸色有些苍白，但却显得十分自在，“反正本来也就是平白拿他们的，这下都还给他们！”他简直作势就要将整条手臂都卸下来。
“你给我住手！！”特拉法尔加箍紧了他的手腕，阻止他进一步的动作。他简直是吼出来那些话语，“够了，别逞你他妈的英雄！为什么不相信我一点？我已经阻止了他们发给你的暗示信号！你没必要这么做！”
“老子可不喜欢抱着个定时炸弹睡觉。就算只有一只胳膊也比被人操纵要好——”
“可是我喜欢你抱着我睡觉！你剩一只胳膊怎么抱？！”
基德哑然。特拉法尔加也才明白自己刚刚说了什么，一股血气直往脸上冲。气氛突然就沉默下去，他张了半天嘴，也想不到接着该说什么，只能将脸撇开，扳着他手腕就走：“……断了神经之后想接普通义肢都难。你还当我是你主治医生的话就给我闭嘴，乖乖跟着，……去能包扎一下的地方。”
身后的人咧开嘴。“你自己也满脸是血，你知道吗？刚看你冲过来吓了我一跳。”
“啊。刚刚给车窗玻璃扎的。”
他突然想起手里断了一半的链子，戒指在刚刚链子挣断的同时飞进河里了，想也不可能捞起来吧。心中没来由地一空。“抱歉。”他低声说。
“嗯？”
“我搞丢了。”
“什么？”
“你刚刚给我的……”
他把那截链子晃了晃。
“我看到了。”基德毫不在意地说，“你是为了帮我。”
特拉法尔加蹙着眉。“可是……搞丢了还是搞丢了。”
他叹了口气。“亏我还难得感动一回。”
基德把他拽过来，让他面对着自己。“那不是你的错，小野猫。”
“不止这个，”特拉法尔加说，他的脸上是不怎么容易散去的阴霾，“我刚刚做了个选择。虽然是情急之下，但是……如果，能再多五分钟、三分钟也是好的，完全可以避免这样的事情发生……”
“什么选择？”
特拉法尔加将事情前因后果说了一遍，没什么好瞒的了，既然这个家伙已经全然浪费了他的苦心；但他刻意略过了中间堂吉诃德的部分，以免这只没趣的红獒又吃莫名的飞醋。
“……我只来得及停止一条线路上的暗示遮断。我选择了你，放弃了那一边。不知道现在机场那边怎么样了。”他看了看表，已经过了预定时间18：20分，“现在只能祈祷，没有消息就是最好的消息。”
他话音刚落，通讯就在这一刻猛地响起来，显示是以藏的通讯器，他拧紧了眉头看向基德。基德用那只还能动的手环过他的肩头，将他箍在自己满是血腥味的怀里。
“接吧。”
滚烫的温暖从身后传来，特拉法尔加点了点头，他按下了接通键。那头的声音非常嘈杂，他听见好些人的说话声，却辨不清楚究竟在说什么，他凑近了外放听筒。意料外的，他先听见了熟悉的笑声。
「…………我就说嘛哈哈哈！！啊，喂喂，罗，听得见吗？听得出我是谁吗？……」
刺耳的杂音混着大嗓门传过来，震得耳膜一阵发麻。这是怎么回事？话筒那边传来的，毫无疑问是山治的声音。
“……山治？……你怎么……”“黄毛厨师？……”
「喔，BINGO……听出来了不错嘛哈哈！红毛基德也在？那正好省事了……唔，这儿信号不太好，等我一下」
连线那段的人似乎走到了没有干扰器的地方，杂音和环境声立刻变少了，他们很清楚地听到对方的说话。
「以藏拜托我跟你打声招呼，让你放心。虽然我觉得也没什么可担心的——喂、我还没说完——欸、乔艾莉小姐——」
似乎通讯器被谁抢到了手里。话筒那边传来了大咧咧的女声，是乔艾莉•；波妮。
「噢，特拉法尔加医生，还有笨蛋基德。山治那家伙太罗嗦了所以换我来。机场这边的安保工作没有任何问题，我们已经抓住了看来似乎被注射了什么药物的家伙——这个还要请医生你解释一下——并且已经拆除某些‘恐怖组织’安放的‘定时炸弹’。不要太小看我们情报科啊。」
特拉法尔加简直不敢相信自己的耳朵。
“已经……没事了吗？”
「嗯，马哥刚刚已经离开了机场，现在坐专车正在前往会议中心，卓洛和乌索普跟着他。放心吧，可别小看了我们。」
“还真是帮了大忙。”基德由衷地说。话筒里面立刻传来反唇相讥的声音，
「不是帮你这个翘班的家伙的忙，以藏已经气糊涂了，你等着回去被罚跪搓衣板吧！」
“跪他个鬼，我又不是他老公！”基德大笑着说，对方也笑了起来。
「特拉法尔加医生，」听筒里的女声收了收一贯骄横跋扈的音调，像是突然正经起来。
「这次十二万分地感谢你。以藏说，是你特地传达的信息，还让基德避开这一陷阱。要不是这个提醒，我们也肯定不能发现……」
“不，我只是……”
「我不知道该怎么说。不过，基德以后也拜托你了——就这样。」她忒快地挂断了线路。
“靠！这死女人说什么鬼话！”基德跳脚，他全然忘了他的伤口，很快被牵扯的龇牙咧嘴。
特拉法尔加笑起来。这一次，他笑的很轻松。是的，自从认识这家伙以后……就奇迹般地没什么值得担心了，不仅自己硬闯进了特拉法尔加的世界，撕开了更多的缺口，让他感受到疼痛与自我的同时，又引着更多的伙伴、兄弟、值得托付与信赖的战友，陆续走进他的生命里。
对……我现在不是一个人了。
他看着身边的家伙，突然觉得心情从未有过的安定。
再也不需要一个人去战斗，一个人去拼命，一个人去守护所有的一切。像这样的小小选择题，根本不用去担心。不会再有只能单选的问题。
就像推开了紧闭多年的窗扉，拨开了厚重阴霾的云层，有刺眼的、纯白色的阳光伴着爽朗的风灌满了全身，全新的世界在眼前缓缓地展开、拉伸。
他很快下定了某个决心。之前也有过这样的打算，但他一直没有这样下定过决心，总是害怕着，再度揭开过去的那些疤痕，再度直面那些已然被封锁的岁月，再度站到镁光灯下，接受者各方来的质问。
他打开便携，敲下早已设定好的那个程序的确认键。
19日下午18：30分，在列席代表黑胡子的发表会上，与会各方都已经抵达。他们打开自己面前的电脑，各怀心事地准备面对这一次的选择。马歇尔•；D•；蒂奇走上演讲席，旁边的大屏幕准备播放宣传的相关画面。突然间，有一封邮件状的小小图标飞进了画面的中央，也飞进了每个人面前的�